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1935年8月7日中午，夏鼐离开上海，远赴英伦。因为早晨上街购物的缘故，赶到外滩码头已是12时半，相差不过5分钟就到开船时间，险些出了特大的事故。当时他乘坐的是意大利轮船公司的“孔铁浮地”（Conte Verde）号邮轮，吨位18000多吨，所坐二等经济舱的票价为42英镑，折合法币500多元。一同住在35号房间的4个人中，有时任上海工部局医生、后创办上海虹桥疗养院的丁惠康（兼通佛学和古钱学的名医丁福保之子），赴奥地利学习音乐、后成为中国最早的军乐指挥家和教育家的洪潘，有前往英国学习经济学的光华附中和燕京大学时期的同学陈凤书。同船有赴荷兰参加国际植物学会议、后任中国科学院学部委员的植物生理学家李继侗，赴德国学习数学、后任同济大学等校教授的程其襄，赴意大利学习西方语言文学、后任北京大学等校教授的田德望，赴英国学习政治学、后任暨南大学等校法学院院长的清华同学邹文海，还有前往英国学习纺织的刘文腾等。傅斯年夫人俞大綵的胞姐，后任中央大学、北京大学等校英国文学教授的俞大缜女士，也同船前往英国。傅先生曾写便条介绍她与夏鼐会面，希望旅途多加照顾。夏鼐在旅途的许多时候，都是与陈凤书等旧友一道，或在房内闲谈和打桥牌，或在甲板上观景，日记中没有述及与诸位新识相谈的情况，日后也罕见交往。不过夏鼐晚年曾探视过已经瘫痪的俞大缜教授。
这是夏鼐第一次乘远洋海轮出行，开始两天很不习惯，风浪较大，船身簸摆，以致呕吐不止，一天总要吐上四五次，服用从中西药房购买的晕船药，都毫不见效，整天偃卧床上，三餐未进，如在梦中。只有呕吐稍止的时候，随便看点不怎么费脑子的书，先后阅读了江绍源讲述中国迷信的《发须爪——关于它们的迷信》，杨树达辑录有关文献资料的《汉代婚丧礼俗考》，许之衡关于古代瓷器的《饮流斋说瓷》，邹韬奋记述欧游见闻的《萍迹寄语》初集和二集。他还在认真阅读《日华辞典》附录“文法篇”之后，第一次将整本日文书——滨田耕作的《考古学研究法》阅读一遍。
对于生长在东海之滨的夏鼐来说，从海上观看水天一色、白云苍狗的景色，早已司空见惯，连日仍旧如此，已无兴趣；从海上观看晚霞流丹，却是前所未见的瑰丽奇景。他在日记中描述：“今在海中观晚霞又多一奇景，时红日已入水平线下，天际所留残霞，由深紫而浓红，而橙黄，而黄绿，而蔚蓝，加以云朵数堆，如紫，如烟，遮蔽其前，作深黑色，合此种种颜色，反映入海浪中，如浪波碎成万片彩锦，其灿烂之状，实为惊心动魄之至。”
海轮先由东海经台湾海峡后，在香港靠岸，再穿过南海，到达新加坡，但这两地停泊的时间较短，夏鼐都是匆匆上岸购物即回。继续航行后，穿过马六甲海峡，到达锡兰岛首府科伦坡，曾参观游览包含人文部和自然部的博物馆、供奉有硕大卧佛的宏伟佛寺，以及那里的公园和动物园。再到印度半岛西侧的孟买，海滨有所谓“印度国门”，即1911年英皇乔治五世巡视殖民地时登岸的纪念牌坊，曾参观印度教神庙和波斯
教寂没塔。然后在难忍的热风之中驶入阿拉伯海，再通过红海和苏伊士运河。运河两岸都是沙漠，赤日当空，热风腾腾，使人汗流浃背。有旅游公司组织开罗一日游，每人收费5.5镑，夏鼐感到时间过于短促，无法仔细观看，连博物馆也不见得能去，心想将来总有机会，就没有报名前往。8月31日，长达3万里的海上航程终于告一段落，由意大利威尼斯登岸。在威尼斯的圣马可广场一带停留两天，参观了广场周边的大教堂和大王宫，又乘“贡多拉”在大运河上遨游。继而在夜间乘火车经过瑞士，于9月2日清晨到达巴黎，曾跟随导游乘旅游车，去共和国广场、大皇宫、巴黎圣母院等处，稀里糊涂地转悠一圈。9月3日，终于结束历时28天的长途旅行，接近此行目的地英国。早上从巴黎出发，中午乘船跨越英吉利海峡，登岸后再乘火车，下午6时到达伦敦的维多利亚车站。