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四 现代民族国家的形成
1875年以后，乌拉圭政治秩序建立，生产获得发展，现代民族国家正式形成。
1875年，何塞·埃廖里（José Ellauri，1834～1894）政府被洛伦索·拉托雷上校（Colonel Lorenzo Latorre，1840～1916）领导的政变推翻。1875～1890年相继上台执政的军政府通过实行铁血政策，极大地削弱了内陆地区考迪罗的力量，巩固了中央政府的权力。
何塞·佩德罗·巴雷拉（José Pedro Varela，1837～1906）政府上台后逮捕了反对派领导人，并将他们中的很多人流放到古巴。1876年初，巴雷拉政权被“三色革命”的暴动推翻后，军政府领导人洛伦索·拉托雷上校亲自掌握了政权。为了保护农场主和大牧场主的利益，他采取强硬措施镇压罪犯和失业者（当时没有工作的人被认为是流浪者），农村秩序得以恢复。1886年马克西莫·桑托斯总统（Máximo Santos，1847～1889）镇压了反对派的叛乱。
军政府积极鼓励发展生产。为了改变野生放牧的无序状态，明晰产权边界，政府鼓励牧场主在牧场周围建立围栏。为此，政府于1875年取消了修建牧场围栏使用的铁丝网的进口关税。与此同时，政府还通过农业协会参与起草了农村法，该法案保证了农场主对土地和牲畜的所有权，从而有效维护了农村地区的社会秩序。此外，政府为了鼓励农场主放养品种更好的牲畜，从英国等地进口了许多纯种牛。这些措施为乌拉圭现代农牧业的发展起到了重要的推动作用。
军政府还积极采取各种措施推动民族工业的发展。1875年、1886年和1888年政府三次修改海关法，提高进口产品关税。拉托雷政府着手改进了运输和通信设施。首都蒙得维的亚于1878年开通了电话系统，1886年有了照明设施。蒙得维的亚通往内陆地区的铁路先后开工建设，铁路网在10年内增长了一倍。政府建立并控制了邮政服务系统，各省首府之间建立了电报网。蒙得维的亚建立了一座发电厂，事实上它是南美建立的第一座发电厂。19世纪70年代和80年代，银行和许多企业也纷纷建立起来。
1877年拉托雷政府实行了免费初等教育。教育改革还延伸到共和国大学（即蒙得维的亚大学，1849年建立，在1984年前是该国仅有的一所大学），1876年和1877年分别在该大学建立了医学系和数学系。
军政府继续推行世俗化改革。1876年拉托雷政府建立了民事登记制度，出生、死亡和婚姻的登记注册工作由教会移交给国家。1885年桑托斯政府颁布了世俗婚姻强制法，规定只有世俗婚姻才是合法的。
军政府的改革推动了经济的繁荣和发展。1876～1886年，皮革出口增长了30%，羊毛出口增加了40%。到1884年，羊毛的价值首次超过了畜产品的价值。
经济的高速发展，扩大了对劳动力的需求。1882年以后欧洲移民大量涌入，乌拉圭形成了第一次移民浪潮。
随着资本主义的发展，军人的专政和独裁引起了人民的不满。蒙得维的亚各阶层群众举行了大规模群众示威活动。马克西莫·塔海斯（Máximo Tajes，1852～1912）政府在人民的压力下，对军队进行了改编，撤换了亲桑托斯的军官，恢复实施了宪法，允许反对派参与政治活动。1890年3月，胡利奥·埃雷拉-奥韦斯（Julio Herrera y Obes，1890～1894年执政）当选总统，乌拉圭正式恢复了文人统治。
文人政府上台不久，乌拉圭爆发了严重的经济危机。1890年7月31日国民银行倒闭，黄金储备枯竭，外债急剧增加，工商企业大量破产。由于政府的经济措施使不同利益集团之间的冲突加剧，政局出现动荡。在1894年的总统选举中，议会经过40次投票，最后才指定胡安·伊迪亚尔特·博尔达（Juan Idiarte Borda，1844～1897）为总统。博尔达上台后，政治形势进一步恶化。工人运动持续高涨，大批工会组织相继建立，工人罢工此起彼伏。与此同时，红、白两党的矛盾也日益激化。1872年红党与白党曾达成一项政治参与协议。按照原来的协议，白党应该在全国13个省中有权控制4个省。当全国省份数目由13个增加到19个时，白党却只控制了3个省，这引起白党的极大不满。1896年末在议会举行选举前，来自巴西里约格朗德州牧场主家庭的阿帕里西奥·萨拉维亚（Aparicio Saravia），打着选举保证人、反对秘密投票的旗号，向政府施压。1897年3月，萨拉维亚发动叛乱，使本来就十分严峻的形势进一步恶化。同年8月，博尔达总统被暗杀。参议院议长胡安·林多福·奎斯塔斯（Juan Lindolfo Cuestas，1837～1905）被任命为临时总统。经过谈判，执政的红党与白党于9月18日签订了《拉克鲁斯和平协定》。这是乌拉圭历史上第一次以和平方式结束的内战。根据这项协定，白党控制了19个省中的6个省，奎斯塔斯还给参加叛乱的领导人20万美元，让那些白党人回归社会生活。
1898年在议会中占多数的埃雷拉派，提出了自己的总统候选人，奎斯塔斯不愿意放弃权力，发动了军事政变。