乌拉圭既没有高山也没有一望无际的平原,大部分地区为波状平原,或者说“准平原”。它的南部地区主要是平原,是阿根廷潘帕斯草原的延伸。几个世纪以来,这片肥沃的平原以“东岸”而闻名。北部为巴西高原的延伸。这里的草地坡度很缓,林木茂盛,水流缓慢。低矮、起伏的丘陵很少有海拔超过200米的。夹在中间的是波状平原,这里分布着一些低矮的丘陵。其中最主要的有三个:从东北部向东南部延伸的格兰德丘陵、西北部的贝伦丘陵、从北部延伸至中西部的阿埃多丘陵。这些丘陵最高的不超过600米。全国最高的山为卡特德拉山(Cerro Catedral),海拔513.66米,只比美国纽约帝国大厦高一点点。全国第二高峰为拉斯阿尼马斯山,高501米。这一地区的丘陵也以这座山命名,最令旅游者感兴趣的山是蒙得维的亚山、位于拉瓦耶哈的阿雷基塔山和位于马尔多纳多的潘德阿苏卡尔山。乌拉圭东南沿海是低地平原,是乌拉圭水稻的主要产区。在靠近南部狭长、多雨的大西洋沿岸,分布着一些湖。其中,有些湖是淡水湖,有些则是盐水湖。乌拉圭最大的沿海湖是米林湖。它长约177千米,宽40千米,是乌拉圭与巴西的界湖。此外,这个地区还有一些沙丘,它们向内陆地区可延伸大约8000米。西北地区的地貌也呈现不同的特征,有山脉也有宽阔的山谷和低矮的高地。
乌拉圭河湖密布,水量丰富,但没有一条大河流经整个国土。
乌拉圭河位于该国的西部,为南美洲最重要的河流之一。它起源于巴西南部,主要源流佩洛塔斯河距大西洋仅64千米。在皮拉图巴附近与卡诺阿斯河汇合成乌拉圭河,向西流经巴西海岸山脉后转向西南,并在圣卡塔琳娜的热拉尔山成为阿根廷与巴西的一条界河,经阿根廷的卡塞罗斯山向南折返,成为乌拉圭与阿根廷之间的界河。在布宜诺斯艾利斯,它与巴拉那—巴拉圭河汇合在一起,共同形成了拉普拉塔河。乌拉圭河全长1600千米,可航行的距离为320千米,吃水量在4.2米的船舶从河口向上可航行209千米,至派桑杜。乘小船可再航行96千米至萨尔托。萨尔托以上的河段,水流湍急,不适合航行。乌拉圭河两岸堤坝很低,有时洪水会淹没大片地区。
拉普拉塔河位于乌拉圭西南部,长450千米,是乌拉圭与阿根廷之间的界河。拉普拉塔河河口很宽。当年,西班牙探险家胡安·迪亚斯·德索利斯(Juan Diaz de Solis,1471~1516)航行到拉普拉塔河时,因河面很宽,一望无际,他误以为是一片大海。但由于这里不是海水而是淡水,他就把这条河称作淡水海。印第安人则把这条河称为巴拉那-瓜苏(Paran-Guazu),意思是像海一样宽的河。
乌拉圭还有一些内陆河。它们有的向西流入乌拉圭河,有的向东流入大西洋或靠近东南部地区的湖,有的向南流入拉普拉塔河。最长和最重要的内陆河是内格罗河(Río Negro)。它发源于巴西高原,全长约1000千米。从乌拉圭东北部向西南流经800千米,横贯整个中部地区,最后注入乌拉圭河。1937年乌拉圭在帕索德洛斯托罗斯城(也是该国的中心地带)附近修建了林科德尔博内特水坝。由此形成的内格罗水库长140千米,面积1139.6平方千米,是南美最大的人工湖。内格罗河上建有几座水电站。由于乌拉圭燃料依赖进口,这些水电站对国家的经济发展具有重要作用。在水坝下游,内格罗河转而向西流,最后在弗赖本托斯城南部注入乌拉圭河。只有河口以上72.4千米的河段可以航行。
从重要性上说,伊河(Río Yi)对乌拉圭来说是居第二位的内陆河流。它发源于格兰德丘陵,全长224千米。其他河流还有圣卢西亚河(Rio de Santa Lucia)、塞沃亚蒂河、大克瓜伊(Queguay Grande)河等。
乌拉圭属温带气候,是南美国家中唯一的国土面积全部处于温带地区的国家。四季气候变化明显。春季通常比较潮湿、凉爽并且多风;夏季比较温暖,但不炎热;秋季比较温和;冬季比较寒冷且潮湿,令人感到有些不适。
乌拉圭位于南半球。它的季节正好与中国的季节相反。中国的夏天正好是它的冬天,中国的秋天正好是它的春天。最热的月份是1月,平均温度为23.4摄氏度(见表1-2),平均最低和最高气温分别为17摄氏度和28摄氏度;6月是最冷的月份,平均最低和最高气温分别为6摄氏度和14摄氏度。
表1-2 乌拉圭全年平均气温
乌拉圭的降水量一年四季分布相对均匀,最干旱的月份平均降水66毫米,最潮湿的月份平均降水99毫米。相对而言,春秋两季降水较多,冬季和夏季降水少一些。从全国看,降水由东南向西北逐渐增加。一般的年份,位于南部的蒙得维的亚年平均降水量为950毫米,北部的阿蒂加斯为1235毫米。由于雨水充沛,乌拉圭气候比较潮湿,经常有雾。与多数温带气候一样,冬季当冷风袭过时就会产生降雨,出现阴雨连绵的天气,而夏季常有雷暴。
全国各地的气候差别不大。但西北部由于远离大的水域,与其他地区相比,夏季更热一些,冬天更温暖、干燥一些。将南部的蒙得维的亚与西北部的阿蒂加斯做比较,我们会看得更清楚一些。夏季,蒙得维的亚平均最低和最高气温分别为17摄氏度和28摄氏度(最高气温曾达到43摄氏度);而阿蒂加斯的气温高一些,分别为18.2摄氏度和31.7摄氏度。由于蒙得维的亚非常潮湿,体感温度比实际温度要低一些。
但无论是冬天还是夏天,每年的天气都不一样,这主要取决于风的作用。从北部吹来的是暖风,从阿根廷潘帕斯草原吹来的是冷风。由于没有山做屏障,当风吹来的时候,乌拉圭几乎所有的地方都容易受到劲风吹袭,天气会出现急剧的变化。冬季和春季多风。夏季的风主要来自海洋,对于缓解白天的炎热有重要作用。