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余择定主题，勠力以赴，容有不当之处，尚请见谅，然述史乃藏诸名山之事，绝不敢哗众取宠，哓哓不休，有渎诸君清听。值此《罗马帝国衰亡史》首卷出版之际，就余著述之构想，聊为数语。
伟哉罗马，举世所誉，经此变革，虽毁犹荣，仅将千三百年之衰亡，区分三期以述之。
其一起于图拉真至安东尼家族当政，帝国之势力与威望臻于鼎盛，难免日中则昃之危，覆灭西部帝国虽为日耳曼与斯基泰蛮族，亦为欧洲现代文明国家之先世，变局之剧烈直至罗马之权势为哥特之君王取代而后已，结束之期当为6世纪初叶。
其二概述查士丁尼即位，明法教战，复兴东罗马帝国之基业；及于伦巴第人入侵意大利，阿拉伯人征服亚非两洲之行省，伊斯兰教之崛起与传播，君士坦丁堡之内忧外患，查理大帝建立查理曼帝国，时为公元800年左右。
其三历时最长，达6个半世纪，首述西部帝国重建，迄君士坦丁堡失陷于土耳其人，堕落之王朝遭受绝灭之命运，语言与习俗承古代罗马之余荫，唯其统治仅限于一城耳，述史难免涉及十字军之盛衰，希腊帝国惨遭蹂躏之始末，且余出于癖好，不免爬梳中世纪罗马之前尘往事。
余将首卷仓卒付梓，差错在所难免，勉力完成开宗明义之前部，第二卷则要将安东尼至西罗马帝国覆亡这一令人难忘的时期，作一完整之述著。后续各卷仅存奢望，成败不敢断言，欲照构想行事，治古代史与现代史为一体，则有待上苍厚爱，赐余多年之健康、闲暇与坚毅耳。
爱德华·吉本述于伦敦本廷克街
1776年2月1日