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公众的不满情绪很快由中央传播到边疆。不列颠、叙利亚和伊利里亚的军队，哀悼佩尔蒂纳克斯的惨死，他们有的曾与他共事，有的在他的指挥下完成过征讨的任务。接到禁卫军将帝国公然拍卖的信息，大伙无不感到惊讶和愤慨。或许也带些妒忌发横财的心理，他们坚决不同意这种无耻之尤的买卖。兵变以迅雷不及掩耳之势发动，获得全军的一致赞成。这固然可置尤利安努斯于死地，但同时也破坏了国家的和平。尤其是边疆各军将领，如克劳狄乌斯·阿尔比努斯、佩西尼乌斯·尼格尔和塞普提米乌斯·塞维鲁，他们渴望夺取皇位的心愿，远较替佩尔蒂纳克斯复仇更为急切。他们之间的实力旗鼓相当，每人统率三个军团，并有大量协防军军队，虽然性格各有不同，但都是能征善战的军人。
多瑙河和亚得里亚海之间的潘诺尼亚和达尔马提亚，是罗马费尽千辛万苦最后才征服的地区。当地的蛮族为了保卫国家自由，一度有20万人拥上战场，令年老力衰的奥古斯都深感震惊，这迫使慎谋能断的提比略亲掌兵符，倾全国之力出征。潘诺尼亚人最后还是屈服在罗马的武力和统治之下。举凡已经归顺的人民，还有邻近尚未征服的蛮族，甚至连同混血通婚的部落，或许是水土和气候的缘故，他们都是体形壮硕、心智迟钝的蛮子，其凶狠残暴的天性与罗马公民温顺柔和的面貌比较，刚毅坚定的特征可以很容易地分辨出来。当地英勇好战的青年，给驻防多瑙河沿岸的军团供应着源源不断的新兵，他们经常与日耳曼人和萨尔马提亚人作战，一流劲旅的名誉可谓受之无愧。驻扎潘诺尼亚的军队受阿非利加人塞普提米乌斯·塞维鲁指挥，他以一介平民的身份逐渐爬升，善于掩藏雄心大志，不会因为欢乐的诱惑、危险的恐惧和人性的弱点而改变稳健的作风和野心。得知佩尔蒂纳克斯被谋害的消息，塞维鲁马上集合军队，生动详述了禁卫军的罪恶、傲慢和懦弱，鼓励军团起兵报仇，他最后答应给每位士兵10磅黄金。充满荣誉的犒赏要比尤利安努斯用贿赂的手段购买帝国的价格高出一倍。欢呼的军队立即以奥古斯都、佩尔蒂纳克斯和皇帝的名号尊称塞维鲁。他生性迷信，相信征兆和占卜带来的运道，同时也靠着显赫的功勋和恰当的策略攀登上了巅峰的地位。
塞维鲁决定逐鹿帝国，马上争取主动，发挥据有独特位置的优势。潘诺尼亚的边界延伸到东阿尔卑斯山，成为快速进入意大利的通道。记得奥古斯都说过，潘诺尼亚的军团10天之内可以出现在罗马城外。现在他的竞争者和意大利隔着海洋和大陆，所以进行平叛之举必须抢先下手，在让两位对手知道大局已定之前，他已经替佩尔蒂纳克斯报仇雪恨，处罚了无耻的尤利安努斯，并接受元老院和人民的宣誓，成为了合法的皇帝。塞维鲁在远征期间，不眠不休地赶路，全副武装走在行军纵队的前头。以身作则的做法赢得了军队的信任和爱戴，他督促大家要勤劳，激励大家的士气，鼓起大家的希望，表现了愿意与士兵同甘共苦的态度，同时让大家知道未来还有更丰厚的报酬。
尤利安努斯尽一切努力想要免于覆亡，或者至少要能撑一段时间。他要求其收买的禁卫军在城内备战，环绕城郊建立防线，甚至加强宫廷的防御工事，好像靠着备用的护城壕，能够在没有外援的形势之下抵御战无不胜的罗马军团。恐惧感和耻辱使禁卫军的卫士不敢抛弃连队队标逃亡，当他们听到潘诺尼亚的军团由百战沙场的将领指挥，这支军队曾经在冰冻的多瑙河岸轻松征服凶狠的蛮族时，无不惊慌失色，唉声叹气地离开浴场、剧院和声色场所，开始进行备战的工作。兵器久不上手，战技早已生疏，铠甲的重量让身体吃不消；想靠外形凶猛的野兽吓唬北方的军队，未经调教的大象却把技术欠佳的驭手摔下背来；米塞卢姆抽调来的舰队，海上的操练错误百出，成为人们嘲笑的对象。元老院在一边冷眼旁观，对于篡位者的焦灼和软弱感到幸灾乐祸。
塞维鲁既不在乎尤利安努斯的武力，也不畏惧他的法术，唯一的危险是行刺的阴谋，于是他选了600个忠诚的卫士，行军的全程日夜甲不离身在四周严密防护。他领军长驱直入，军队快速挺进，毫无困难地通过亚平宁山的隘口，派来阻挡的军队和使节被其纳入麾下，然后在距罗马70英里的因特朗尼亚稍作停留。塞维鲁胜券在握，禁卫军处于困兽之境中，难免引起流血冲突，但他不愿意以武力登上皇位，保全罗马的用心值得赞许。他派到首都的使者向禁卫军提出保证，只要交出一无是处的皇帝和弑杀佩尔蒂纳克斯的罪犯，接受胜利者公正的审判，他就不会将此一令人悲痛的事件视为集体行为。禁卫军的反抗只是固执的情绪，他们毫无忠诚可言，欣然接受了这个简单的条件，抓住了大部分凶手，并通知元老院将不再为保护尤利安努斯而出兵战斗。执政官召开会议，一致通过塞维鲁为合法的皇帝，敕令佩尔蒂纳克斯封神以示荣耀，宣布尤利安努斯的退位并且判处其死刑。这个不幸的可怜虫被私下带到宫殿的浴场，像普通罪犯般接受斩首的极刑（193年6月2日），离他花费巨款买到帝位，到岌岌可危的政权垮台为止，总共只有60多天而已。塞维鲁只用短暂的时间，率领大军从多瑙河地区远征台伯河畔，似乎令人难以置信，这也可以证明帝国当时的状况：农业和贸易能够充分供应军用粮食，道路的建筑和维护非常良好，军团有严格的纪律和训练，以及行省明哲保身的退避态度。
塞维鲁的才华和运道极其出众，使得一位学识渊博的史学家拿他与第一位最伟大的恺撒相提并论，只是这勉为其难的对比让人感到汗颜。恺撒为人豪迈、宽厚仁慈、天赋异禀，能够融爱好享乐、渴求知识和开创伟业于一身；塞维鲁的个性当中，难道我们也能找到这些特质吗？唯独有一件事他们可以相互媲美，那就是两人都以迅速的行动获得内战的胜利。塞维鲁以不到四年的时间，征服富庶的东方和骁勇的西方，击败两个既有名声又有才能的敌手，歼灭许多在武器和训练方面势均力敌的军队。凡是那个时代的罗马将领，全都通晓筑城的技术和用兵的原则，塞维鲁是一位优秀的战术家，用兵方面不仅匠心独到，而且别具慧眼，所以比起实力强大的对手更占优势。这里不再详细叙述他在西方和东方的军事行动，对抗尼格尔和阿尔比努斯的两场内战，整个过程和结局几乎相同。我们仅就影响征服者性格发展和帝国形势呈现出的最值得关注的情况，整理出个人的看法，给研究者提供参考。
直到夺位战争最后的决定时刻，因为整个大局未定，塞维鲁表面上还对元老院保持尊敬，其残暴多少还受到一点约束。但不久之后随着阿尔比努斯的头颅落地，在一封充满威胁的信件中，他通告所有的罗马人，对于不幸对手的支持者他将采取绝不宽恕的态度。他始终疑惧自己没有受到元老院的爱戴，对比之下感到非常愤怒。虽然发现一些通敌的信函，他还是把宿怨隐藏心头，有35名议员受到指控支持阿尔比努斯叛党，他毫不追究地加以赦免。从这个行动看来他像是完全忘记和原谅所犯的罪行。接着就在这个时候，他将41名议员，连同他们的妻子、儿女和部从全部处死。西班牙和高卢一些高贵门第的省民，也都牵涉其中被一网打尽。事件的始末和犯人的姓名在历史上都有记载。塞维鲁认为只有严刑峻法，才是唯一可行的措施，确保国家的和平与皇权的稳固。他曾惋惜地提到，要想推行仁政，必须先用重典。