雍齿没有料到，丰县县令比沛县县令要惜命多了。一俟得到刘邦三千人马朝丰县奔袭而来的消息，他几乎没有任何犹豫，就带着家小连夜逃往泗川郡了。义军一路上除遭遇到零星的抵抗外，并没有见到秦军的影子，就浩浩荡荡地开进了丰县县城。

刘邦在萧何、曹参陪同下来到丰县东门，远远地就瞧见雍齿的卒伍分列在城门两边迎接。看见刘邦一行下了车，雍齿上前打拱见礼道：“沛公到了，请到城内歇息。”

“将军一路辛苦了。”刘邦微笑着点了点头。

雍齿嘴角流露出不易察觉的得意，没有直接回应刘邦，却是一再热情地邀请他们一行入城歇息。刘邦似乎并没有在意，可萧何却敏锐地捕捉到雍齿那种取城功劳非他莫属的骄矜，大有舍我其谁的傲然。他的笑容渐渐从眉头隐去，看雍齿的目光是水波不兴的。庄子曰“善始善终”，观之雍齿，其始也未必善，哪敢担保往后？时间太紧，看到曹参招手，他摇了摇头，迅速跟上刘邦的脚步。

一行人边走边看，就发现丰县虽与沛县毗邻相望，却是兴衰两重天。一街两巷，少见酒肆楼榭，低矮的棚屋间，店小二眼巴巴地看着来来往往的行人，眼中布满了迷茫。刘邦的心便由不得起了恻隐之念，对萧何、曹参道：“我闻丰县羊肉汤味甚鲜，不妨尝尝如何？”

话刚落音，雍齿伸开双臂出来拦挡：“末将已在县府备下酒席，沛公何故要在街头喝这茅棚羊汤，岂非有碍观瞻？”

“我岂是单为了喝羊汤？”刘邦摆了摆手，径直朝茅棚下走去。

雍齿还要说话，被萧何用眼色拦住，曹参也在一旁附和，雍齿便不好再说什么，只是在心里先轻看了刘邦：“再折腾都是亭长的命，岂能享得大福？”雍齿嘴角暗暗撇出一条弧线，仿佛有一条虫子爬过。

店家冷落了半天，忽见有人来吃饭，喜不自胜，忙热情地上来招呼：“几位官爷想吃什么？小的这便端上来。”

刘邦看了看萧何，萧何便道：“各人一碗羊汤，外加两块麦饼。”

“有狗肉吗？”樊哙一坐下，就瓮声瓮气地问道。

店家笑了笑道：“本店从不曾卖狗肉。”

樊哙嘴角嚅动了一下道：“不卖狗肉，你开的何店？”

“此处并非沛县，你就将就些吧。”曹参拉了拉樊哙的衣袖。

不一会儿，饭食上齐。雍齿喝了一口羊汤，尚觉新鲜，只是麦饼到了嘴里就不免觉得粗糙，囫囵转腾了一阵，伸伸脖子吞咽下去，心里便老大的不悦，想刘邦放着酒席不吃，却要到这茅棚来，能成什么大事？

刘邦一边喝着羊汤，一边问起丰县这几日的形势。

店家朝周围看了看，没有发现可疑之人，才压低声音道：“客官有所不知，沛县那边举事了，传说举事者皆刑徒之众，所到之处，杀人劫货，无所不做。这不，县令连夜走了，百姓纷纷躲入湖中，哪能不萧条？”

刘邦咽下一口麦饼后又问道：“我听闻昨日义军就已进城，依你看是否如传说的一样？”

“小的倒没有看见，不敢乱说。”店家摇了摇头。

萧何接着刘邦的话道：“在下即从沛县而来，知举事义军皆因暴秦肆虐，走投无路才不得不反。他们守纪爱民，秋毫无犯。店家若再遇见百姓，不妨将所闻所见转告，以正视听。”

店家听着这一桌人说话，就觉得必非巷闾凡人，忙打拱道：“客官所言，令小人顿然醒悟，敢问……”

雍齿正要开口说话，被曹参抢了话头：“我等与足下一样皆巷闾中人，从沛县来，一路所见皆非传言，故而知其乃仁义之师。足下不是也眼见为实了么？”

风波往往起于意料之外，刘邦等人喝罢羊汤，付了银两正要起身离去，却听见从街北头传来女人的呼叫：“救命啊！救命啊！”

樊哙机敏，起身就朝街头跑去。只见一落荒女子满脸惊恐地朝这边跑来，后面追着的人显然是一名义军士卒，边追边喊道：“贱人哪里逃，看我不一刀结果了你性命。”

樊哙见状，顿时怒火中烧，那脸眼看着就憋得通红。但见他放过那女子，横出一个扫堂腿，追赶的汉子一个趔趄，当街趴在了地上，半天回不过神来。樊哙豹目圆睁，怒吼道：“光天化日之下，你竟敢欺负良善女子，该当何罪？”

那汉子抬起头，看见面前站着的正是前几日攻打沛县县府的樊哙，心中暗自怯了，只是口中却不示软：“关你何事？好事之徒。”

这一下樊哙更怒了，顺手操起马鞭狠抽下去，汉子身上的褂禣顿时裂开一道口子，从中冒出殷红的血来。樊哙似乎还不解气，接着又一连几鞭。不一刻，那汉子就倒在地上，只有呻吟的气息，毫无还手之力了。

周围响起一片欢呼声——

“打得好！”

“打得好！”

接着，便是一阵雷吼般的掌声，樊哙这才喘一口气，环顾周围，黑压压地围了一圈人。

再说刘邦等人见樊哙气冲冲地出了门，急忙追着脚步赶来。雍齿走在最前面，看见躺在地上呻吟的不是别人，正是属下的一位伍长，脸霎时变得乌青，一步上前去夺樊哙手中的马鞭，生气道：“樊兄好生无礼，为何殴打本部伍长？”

“你问问他？”樊哙从雍齿手中夺回马鞭，指着伍长道，“强抢民女，该不该打？”

“即便有罪，也该由我处置。”雍齿转脸看一眼伍长，没好气地说道，“你躺在地上成何体统？还不起来？”

这时候，那女子从人群中走出来，双膝跪倒在樊哙面前，连连叩首道：“多谢大人搭救，要不小女子今日就没命了。”

这一切，刘邦、萧何、曹参都看得清清楚楚，小女子一番言辞，更使是非一清二楚。刘邦的心情油然沉重起来，举事方始，军士竟敢罔视军纪。倘是天长日久，岂不大乱？他暗暗打量萧何和曹参，见两人脸上覆冰盖霜，眉头紧皱，更加确定今日之事不可以不了了之，随即问曹参道：“曹中涓在沛县素以断狱为名，今日之事该当何处？”

“兵不斩不齐。诗云：‘靡不有初，鲜克有终’，今义军方兴，万民引颈相望，若宽恕有罪，一则冷了百姓之心，二则埋下他日祸端。属下觉得当严处之，方能免‘郑伯效尤’之患。”曹参回答得没有丝毫犹豫。

刘邦顿时严肃起来，转过脸来正要和雍齿说话，孰料脚尖被暗暗踩了一下，回眸之际，就发现萧何微微摇了摇头，似乎有话要说。刘邦便顺势问道：“萧功曹有话要说么？”

“攻克丰县，雍将军功莫大焉。部属失于管束，虽将军难辞其咎，然毕竟初犯。下官之意，此人不妨交于雍将军处置，沛公以为如何？”萧何缓缓上前，拍了拍雍齿的肩膀，眼睛却暗暗打量樊哙。

樊哙果然老大的不悦：“照先生之说，倒是俺多事了？”

萧何也不反驳和回应，他相信刘邦已经明白了他的意思。

刘邦当然听明白了萧何的话，刚才还挂在脸上的冷霜很快转换成大度和宽容，笑道：“功曹所言，正合我意，将军劳苦功高。彼乃初犯，当由将军处置，下不为例。”

雍齿暗暗惊异萧何的随机应变，更为刘邦的顺势而为而感慨，立即转身来到伍长面前厉声道：“你要装死么？还不谢过沛公。”那伍长挣扎着起来，向刘邦施过一礼，仓皇去了。

刘邦一行这才在雍齿的邀请下，朝县府而去。

路上，曹参有意识拉了拉萧何的衣袖。萧何会意，便放缓了脚步与曹参并肩而行。

“光天化日之下，强抢民女，该是死罪，足下知否？为何姑息迁就？”

萧何捋了捋美髯就笑了：“先生聪明一世，糊涂一时。我军初起，羽翼未丰，区区三千卒伍岂能抵得强秦。况乎雍齿世族，从者甚众。眼下正当用人之际，怎可因小失大，内讧伤己。”

曹参点了点头，但他还是强调了己见：“兵法云，族未亲附而罚之，则不服，不服而难用之；卒已亲附而罚不行，则不可用也。故令之以文，齐之以武，是谓必取。正因初起，才应严明军纪。”

看看县府到了，萧何刹住话头，不过他内心完全认同了曹参，觉得要瞅个机会向刘邦专事建言。

当晚，雍齿要在县府设宴庆功，被刘邦劝住。简单用过晚膳，众人即在县府二堂议兵论战。商定由雍齿镇守丰县，曹参率樊哙、曹无伤等人攻打薛城，牵制秦军。

众人散后，刘邦留下萧何与雍齿。望着门外沉沉的夜色，刘邦呷了一口茶，润了润嗓子道：“丰县乃我军初战攻取之地。所谓一生二，二生三。故守好丰县，意深体大。不可掉以轻心，有赖二位了。”言罢起身打拱。

萧何忙拦住道：“沛公乃一军主公，折杀属下了。”

雍齿也上前双手抱拳连道：“有末将在，敢保丰县万无一失。”

二人离去后，刘邦要李甲布置好巡夜的值守，自己便上了榻。

上半夜，月亮稍显嫰亮，从窗外淡淡地照到榻前，不免涂下秋色的清冷。从县府后堂门里望去，值守的哨兵仿佛一尊尊塑像，肃然而立。一阵风来，他们禁不住瑟缩着身子。要说刘邦没少走南闯北，在外过夜是常有的事情，可今夜他却是睡意全无。在泗水亭与一家人的分手时，刘太公、吕太公的衰颜老身，吕雉的别意徊惶，还有刘肥、刘盈和刘蕊追着的喊声，一下子涌到眼前。

刘邦使劲摇了摇头，他在心里提醒自己，于今以后，四海为家，不可儿女情长。他这样想着，裹了裹身上的被子闭上双眼……

第二天，曹参、樊哙率领一千人马奔赴泗川郡所薛城，与那里的郡守薛壮拉开战幕，刘邦亲自送到丰县城外。

“我军之所以要攻取薛城，不仅在于其乃泗川郡所，更在彼与丰县、沛县成掎角之势。占据薛城，至若控弦，进可以取胡陵，退可以据丰、沛，如此则大事可成矣。”刘邦勒住马头叮嘱曹参，“听闻四川郡守薛壮颇懂些用兵之术，必不能坐而待死，你与樊哙不可轻敌。”

樊哙在一边听着，觉得刘邦不免多虑，眼下秦军已成惊弓之鸟，区区薛城何足挂齿，因而说出的话就不免带了狂傲：“沛公放心，俺定取薛壮首级来见。”

刘邦皱了皱眉头，说话的声音就重了：“我知你平日鲁莽，然兵家大事，非同儿戏。此次攻薛，曹中涓任主帅，你为副将，当一切听从中涓号令，不可造次。若有违者，军法从事。”

看着这一对连襟说话，曹参想那吕雉姐妹真有眼光，刘、樊二位，一文一武，也算得上珠联璧合，忙在马上作揖道：“属下谨记沛公之命，定当精于运筹，必求制胜。”言罢两腿一夹，战马撒开四蹄追赶队伍去了。

望着军伍渐渐淡出视线，刘邦收回目光，回望丰县城头，“沛”字大旗正被秋风卷起，发出呼啦啦的声响。

接下来的日子，留守丰县的义军除了操练外，就是部署防守军务。雍齿每日派遣弓箭手与步兵在城头值守瞭望，又命探哨出城十里以外观察敌情。他根据刘邦的命令征招丰县百姓，将桐油和滚木礌石搬上城墙，以作拒敌之用。

一连四天，探哨带回来的消息都说秦军纷纷把重兵用来防守郡所，似乎没有力量顾及丰县。

“果真没有发现敌军？”

“出城十里，未见秦军一兵一卒。”

“好！你且退下。”看着哨探退出帐外，雍齿拂了拂垂到额前的一绺长发，暗笑刘邦过于谨慎，不知兵务；笑泗川郡守胸无大局，若此时派兵进攻丰县，岂不手到擒来么？他颇为得意，觉得应该将这个情况告知刘邦。他前往县府的脚步很轻快，风吹动他的战袍，云团一样地在周围飞舞。

刘邦正与萧何在县府大堂商议如何安抚百姓，看见雍齿兴冲冲地赶来，忙起身相迎。

“何事令将军如此高兴？”萧何问。

雍齿先向刘邦作揖行礼，然后将近几天探哨所报情况大致叙说一遍，才在刘邦示意下在萧何对面坐了，不无自豪地说道：“有末将在，料秦军不敢来犯。”

刘邦闻言，心里却有些沉重：“我闻薛壮诡谲莫测，善于用兵，将军不可轻敌。”

雍齿不以为然地呷了一口热酒，回了刘邦一串爽朗的笑声：“沛公不必担心，末将已在城头布满弓箭手、滚木礌石等，敌军胆敢来犯，必令其死无葬身之地。”

萧何接着刘邦的话劝道：“沛公所言，还请将军谨记。否则，患莫大焉。”

雍齿虽然点着头，心里却暗道，书生就是书生，弄弄刀笔可以，言战则惧。正要说话，就听见李甲在门外大声道：“禀沛公，七大夫夏侯大人回来了。”

“哦！快快有请。”刘邦看了看萧何与雍齿，起身向门外走去，正好与从门外进来的夏侯婴撞了个满怀。

夏侯婴连连作揖道：“撞了沛公，罪过罪过。”

“该杀该杀。”刘邦拍打着夏侯婴的肩膀，大笑着挽起他的臂膀进了大李甲早进来沏了茶水，四人席地而坐，刘邦迫不及待道：“快将沛县境况说与我听，这些日子，真是恍若隔天啊！”

夏侯婴擦了擦额头的汗水，将茶水灌进肚内长长舒了一口气，才开口说话：“沛县倒还平定，太公和嫂夫人安好。为避战祸，萧兄、曹兄家小也都隐居到乡间去了。”

刘邦、萧何这才放下了心。但夏侯婴接下来传递的消息，却令三人既喜且愕：“主公可知王陵此人么？”

“夏侯兄明知故问。当年我为亭长，与彼虽不比萧兄与夏侯兄过从之密，然走动经常亦属实情。只是沛县举事时，他不赞同，我亦不强人所难。”

夏侯婴所说的王陵亦乃沛县豪族之后，刘邦为亭长时，于赌场相识。有几次，王陵手气甚差，亏了刘邦在旁指点，扭转危局，从此两人便以兄弟相称。

“嘿嘿！他也举事了！”夏侯婴放下茶盏，掩饰不住心头的兴奋。

刘邦听了，与萧何、雍齿相视良久，不禁感叹溃堤千里，一朝倾覆。连王陵都聚众起事，暴秦来日无多。只是不知他欲图何方？

夏侯婴又道：“他正欲离沛北去南阳，不日将从丰县经过，在下劝他归顺沛公，被婉拒了。”

“人各有志，不能勉强。”刘邦长叹一声，重新落座。他明白，豪族出身的王陵不愿屈身在自己麾下亦属常理。

“沛公何须叹息？依属下观之，燕雀终非鸿鹄，早晚彼必投公门。所谓得道多助，我军一路西来，百姓箪食壶浆，夹道相迎，便知沛公深得民爱，将来亦是天下归心，王陵又岂能独于风云之外。”萧何欠了欠身子安慰道。

……

这些茶话还没有散尽，骤雨浓云就密布于丰县上空了。

这天后半夜起了风，秋气越发地浓了。刘邦正在案头翻看《孙子兵法》，自从被推举为沛公后，这成为他每日不可或缺的功课。此刻，他望着下面一段话陷入了沉思：

不可胜者，守也；可胜者，攻也。守则不足，攻则有余。善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也。

眼下义军在丰为守，在薛为攻。守者和攻者都有些心浮气躁，这是刘邦最为担心的。他现在多么希望雍齿严守秘密，不使秦军摸清底细。而又多么希望去往薛城的曹参深计远虑，一举克敌制胜。而曹参素来处事沉稳，他现在最忧虑的就是雍齿，他建功心切而又刚愎自用。他觉得明天有必要与雍齿认真谈一谈，约束一下这匹野马。他这样想着，就听见帐外传来一阵急促的脚步声，接着就听见李甲厉声问道：“何人在此？”

刘邦警觉地从梁柱上拔出宝剑，门外传来李甲急促的声音：“禀告沛公，雍将军紧急求见。”

刘邦心头一惊，忙朝外面喊道：“请进。”

“秦军来袭了！”雍齿一进大堂门，就气喘吁吁道。

“你可看清了？”

雍齿回禀道：“末将方才得到守城军士禀报，急忙登上城楼，但见四面火把林立，喊声四起，显见得丰县被围了。”

“你不是说未见秦军么？”

“末将也纳闷，不知秦军为何倏地说来便来了。”雍齿支吾着应道。

刘邦的脸色黑下来了，朝外面喊道：“速传夏侯婴、萧何到大堂议事。”

不一刻，萧何和夏侯婴都到了，待雍齿将情势大体述说一遍后，刘邦情急道：“事急矣，眼下曹参与樊哙军在薛城，我军只有两千余人。急召二位来，不知可有退敌之策？”

萧何眉头一皱道：“为今之计，需借两人。”

“先生不妨详说。”

萧何看了一眼夏侯婴道：“曹参水远，我军力单，必欲借力方能克敌。近日王陵军正欲从丰县经过，沛公不妨修书一封，由夏侯兄直往王陵军处，说动他前来驰援。”

这话一出，雍齿的眉宇间眼看就郁蹙了：“王陵原就心异，今求救于彼，无异引狼入室。倘秦军退后，彼欲求丰县，又当如何？”

夏侯婴冷眼看了看雍齿，回了一句：“你岂能如此说。我军图在咸阳，岂在乎小小丰县。彼若欲取之，毋宁我予之何妨？依在下观之，王陵虽不愿追随沛公，却并非器量狭小之人。”

“夏侯兄所言，正合我意。我这就修书一封。”刘邦说着就命曹掾取来笔墨，铺开绢帛就势写道——

王陵兄大鉴：

沛地一别，如隔三秋。闻兄大略御兵，聚众举义，殊堪敬仰。嬴秦暴虐，天怒人怨，群雄蜂起，兄当俊杰之首也。季虽不才，然愿与兄风雨同舟。目今秦军来袭，丰县兵寡，欲邀兄共伐郡监，长我义军之威。孙子曰：“当其同舟共济，遇风，其相救也如左右手。”吾守城以待仁师。

切切

刘季顿首

刘邦捧起绢帛，吹了吹未干的墨迹，抬头看着夏侯婴道：“尚需夏侯兄亲往送书。”

“沛公何出此言，属下追随主公，万死不辞，区区送信又算得了什么？”

然而，萧何还是替夏侯婴安危担心：“只夏侯兄一人，恐难出城，尚需卫士护送。依属下看，当让‘百将’牛良率一屯士卒护送。”

定下计策，刘邦的心才稍稍落了地，他伸了伸修长的臂膀，似乎是对雍齿又似乎是对自己道：“援军一到，我内外夹攻，不愁秦军不灭。”

……

看着夏侯婴在牛良的护卫下融入夜色，雍齿回到大帐，抬头看天，已是凌晨。冷月西斜，秋风萧瑟，从远处深巷传来间歇的犬吠。他独自打坐，胸中似乎有一块石头堵着，十分郁闷。从几天前在街头遭遇属下被殴，到今天萧何提出借助王陵军解丰县之围，他心中就有一股气憋着，看什么都不顺心。哼！樊哙算什么？不就是一个屠狗之徒么？借着刘邦之势，竟敢不把自己放在眼里，而最让他不可思议的是，刘邦、萧何这些昔日的些县小吏，竟然对自己能否守住丰县心生迟疑，而且严令在据城待援期间不可以随意出战，难道丰县不是他雍齿一手打下来的么？

当天刚破晓时，他似乎对于当初追随刘季有些后悔。以自己在沛县的家世和声威，倘使当初独自举事，定然也是处尊居显，应者成群的，何须如此屈居人下，遭遇贵远轻近的尴尬？

东方拉开鱼肚白之际，雍齿起身向帐外走去。秋露打湿了秋树的枝叶，空气中就弥漫着一股湿冷的气息，一摸战袍，似乎都湿漉漉的。晨曦中，迎面走来一位年轻将军，看身影是麾下的“千人”岳恒。相逢街头，岳恒发现雍齿面带倦容，便问道：“将军一夜未睡？”

岳恒是他从沛县带出来的年轻将军，故心无芥蒂。两人并肩登上城墙根台阶的时候，他终于忍不住道：“怎么入睡呢？刚刚占了丰县，樊哙就当众打人欺主，目中无人。此时秦军围城，彼等宁信外力，而薄近厚远，岂非轻视吾等？”

前几日街头发生樊哙惩罚伍长之事，岳恒也听说过，不过在他看来，总是伍长行为不检点才招致樊哙鞭笞，似乎与主将扯不上关系；至于后者，他刚刚知道，也便不好说什么。不管怎么说，大敌当前，不可以自乱，便劝道：“将军也不必在意，厚薄之分，战之方见分晓。天明秦兵必将攻城，属下还是跟随将军查看城防吧！”

经岳恒这样一说，雍齿的心境好了些许。两人一前一后登上城头，一路走来，看见弓箭手一个个凝心聚神，弓矢在手；一堆堆滚木礌石前，都有军士值守，随时准备投入城战；在靠近瓮城的瞭望楼旁，被征集来的百姓把鼎锅的桐油烧得滚煎，人还没有走近，就有热气迎面扑来；一队军士从城下上来，每两人抬一捆箭羽，放到城垛旁边。然后不敢有丝毫的懈怠，用衣袖擦擦脸颊的汗水，转身就向城下跑去。

这一切如同刚刚跃出远方地平线的太阳，驱散了雍齿心头的烦闷，让他的脑际闪过“王于兴师，修我戈矛，与子同仇”的诗句。他相信，有了如此坚固的军备，一定能将秦军拒于城外。不！他一定要瞅准时机，主动出击秦军，让刘季看看，究竟谁是当今英雄？

雍齿刚刚转过身，就听见从城下传来排山倒海般的吼声——秦军在郡监姚平的率领下发起了攻城。

“嗬嗬……”冲在最前面的是数百名弓箭手，在鼓声的助威下箭雨齐发，义军中有军士中箭倒下。岳恒见状，朝着躲在城垛后面的弓箭手喊道：“快发箭反击。”

随着他的喊声，各个屯长纷纷率先拉满弓，紧搭箭，一声令下，千百利箭倾泻而下，雍齿分明看见，秦军弓箭手一个个倒地而亡。他迅速来到角楼，对正在监视敌军的旅帅道：“弓箭之后就是攻城步军，速备好滚木礌石。”

果然，一阵紧锣密鼓后，秦军步军扛着云梯潮水般地朝城下涌来，一部分秦军已经从护城河上临时搭起的木桥上过来，踩着云梯登上城墙。城头坚守的“百将”见状，一挥手，但见滚木礌石轰然而下，大石落在木桥上，连人带桥砸入护城河中。个中有手脚利索而又善战者，眼看爬上城头，却被从城头倾倒的桐油烫得皮开肉烂，惨叫着落入水中。

第一拨攻城整整持续了两个多时辰，到午时一刻，城下已遍布秦军尸体，烈火燃烧的浓烟从护城河边滚滚而来，守城的军士咳嗽不止。

岳恒一肩征尘，脸上被烟熏火燎成古铜色。他沿着城头巡查，身边躺着的都是清晨还生机勃勃的年轻士卒，往前数数十天，他们还都是些在田地里晒着脊梁的农人。现在，他们再也听不见父母的呼唤和震天动地的战鼓了。举事前，岳恒曾是雍齿府上的门客，由于武功精良，年纪轻轻已是家丁教头，虽不能说衣食奢华，但绝没有穷困潦倒过，更没有经历过生与死的瞬息转换。当双方年轻的生命在自己眼前变成孤魂野鬼的时候，他感到一阵阵冷风浸入骨髓。

“你怎么了？”雍齿发现岳恒的脸色很难看。

岳恒摇摇头道：“惨不忍睹，都还是些年轻人，顷刻间就……”

“这就是战争。刀光过后，白骨累累，嬴秦不就是用白骨堆起社稷的么？往后几天会更残酷，你不可怀妇人之心，以后还要经历无数战阵，习惯了就不会惊悚恐惧了。你先在城头督战，我去向沛公禀报战况。”雍齿拍了拍岳恒的肩膀就走了。

他刚转过角楼，准备下城，却看见刘邦在萧何陪同下上城来了。他们后面是一队卫士，抬着酒食。雍齿上前见礼，被刘邦拦住道：“这半日将士们勠力同心，拒强秦于城下，劳苦功高。”说着，向身后的萧何招了一下手。

萧何手中举着一只酒觥，脸上就写满了真诚和钦敬：“属下与沛公一路走来，看到城防固若铁壁，将士争先用命，此皆将军带兵之功，请饮下此酒，祛寒提神。”

“多谢沛公，杀敌建功，将士之责。”雍齿接过酒酿，一饮而尽。然后，又把岳恒引荐给刘邦。刘邦举目打量，果然浓眉凤目，阔额柱鼻，神采炯炯。便要卫士捧了酒觥犒劳岳恒。岳恒谢过刘邦和萧何，更多的感慨都被热酒化为沸腾的血液了。

雍齿要岳恒将酒食分与各个屯，以鼓舞士气，自己则陪着刘邦和萧何去察看军情。这是刘邦平生第一次亲临战场，那种身处大战的肃然，严阵以待的将士，那些脸上还染着血迹，被蒙了白绢的青春尸骨，还有身边这位昔日豪族之后、今日披甲戴胄的将军，都让他在一刹那间悠然觉得，是的！陈胜说得对，王侯将相，宁有种乎？放在几年前，他是绝不会想到会如此挥戈千军的。

他明白，从此剑与火将伴随他走过未来的日子！他不得不承认萧何的慧眼，若非他那日阻止了樊哙的鲁莽，将处置属下的权力交给雍齿，那么，现在走在这城头上的，大概就是那个嚣张的郡监姚平了。

“官人重于用兵，自古为君之道也。”这思绪滚过刘邦心头，经久不散。他的手情不自禁地就牵上了雍齿：“将军治军有方，季不胜感激，还望恪职不怠，避强敌之锐气，击其之惰归。待援兵一到，必克敌制胜。”

雍齿又如何没有感受到刘邦话中的真诚呢？但他对刘邦寄希望于王陵仍然很不以为然，不置可否地点了点头。这一切都被萧何看在眼里，他隐忧在胸，只是觉得眼前的城防是更要紧的事情，一切都可以暂时放下……

第二天，秦军不再强攻，而是派了屯长和“百将”率士卒在城下骂阵——

“刘邦小儿，胆小如鼠，龟缩城中，算甚英雄！”

“雍齿逆贼，反叛朝廷，罪不容诛，还不开城投降。”

“刘季小儿，逆天之贼……”

一拨骂累了，另一拨就来换下。消息被岳恒报到雍齿那里，他禁不住撩拨，顿时怒从心头起，拔剑砍下案几一角，转身就去刘邦大堂请战。

当刘邦听了他的禀告后，脸上反倒流露出轻松的笑意，放下手中的兵书道：“此敌激将之法，你不必应战，静观其变可矣。”

雍齿闷闷不乐地回到大帐，对等候在那里的岳恒说：“任他骂去。严令各部，有请战者斩。”

一连四天，秦军每日都来骂阵，雍齿虽然恨得咬牙切齿，因为刘邦有令在先，只能强忍怒火，不与回应。到了第五天清晨，雍齿登上城头，却发现今日秦军阵容整齐，在城下集结。为首的战车上站着一位中年将军，中等身材，看上去倒还结实，只是距离太远，看不清面目，他断定这该就是泗川郡郡监姚平了。正想着，就听见“嗖”的一声，从城下射进一支箭，上面裹着一白色绢帛。岳恒打开绢帛，见是一封来书，是写给雍齿的，工整的隶书表明，书写者的确是字斟句酌了的。

雍齿将军大鉴：

君本沛地富豪，家财万金，可比君侯；刘季者，小吏尔。以将军家世，乃事竖子，岂非屈节卑体，以大事小乎？且将军七尺男儿，畏战怯阵，与妇人何异？见书若悟，何妨倒戈归朝，亦可谋锦程远途；否则，就该阵前了断，何必鳞潜鼠伏，涂为域中笑耳！

岳恒看雍齿收起绢帛，问道：“禀知沛公么？”

雍齿没有回答，只说了一句“帐中议事”，便下城去了。

岳恒猜不透雍齿的心思，忙安排了城头防务后来到大帐。一见面，雍齿示意岳恒在对面坐了，就直截了当道：“真是气杀我也，依你看，今夜出战如何？”

岳恒眉头皱了皱道：“依属下说，此事还是禀知沛公为妥！”

“你以为他会准许我等出战么？”雍齿看着岳恒的眼睛，依照自己的思路继续道，“彼等从未经历战阵，岂能懂得用兵之术？岳恒听令，今夜亥时一刻饱餐一顿，亥时三刻出战，夜袭秦军。”

“这……属下还是以为当禀知沛公。”岳恒没有动弹。

“你为何如此优柔寡断？”雍齿看一眼岳恒，“难道沛公不愿意早日击溃秦军，解围城之忧么？我就不信，法剑能斩有功之人。”

岳恒迟疑片刻，才转身传令去了……

“你觉得雍齿今夜会来偷袭么？”泗水郡监姚平一回到军营，就问身边的军侯马力。

马力跟着姚平进帐，在案几旁站着说话：“前几日，卑职遣往丰县的探哨归来说，这雍齿仗着家世向来轻看刘季，故而夜袭之举未尝不会发生。”

“不是未尝，是定会来袭的。”姚平很自信自己的判断，“命令各部，大军藏于营外复新河南岸之密林中，留一座空营给雍齿。待敌深入营寨中心，从四面包围，务求全歼。雍齿伏法，刘季不保，泗川郡从此平安。”

姚平刚过四十，长得一副黑脸，络腮胡子。在郡监任上盘桓数年，当然希望通过剿灭义军为自己升迁争得一个机会。

“诺！”马力出帐一个时辰后，秦军上下都知道了雍齿将夜间来袭的消息。当晚酉时三刻，秦军饱餐一顿，只在寨门口的帐篷亮着灯火，留下一屯士卒在寨内外巡逻，其余则趁夜幕降落之际，全都隐蔽在复新河南岸密林深处。

毕竟已是十月深秋，隐没在密林中的将士不消两刻便一个个肩头浸了湿漉漉的夜露。有些人禁不住清冷，瑟缩着身子埋怨郡监多事，有一位小声道：“眼看四面反声不绝，朝廷百孔千疮，还守个什么？”

此话却被巡查而来的马力听见，他上前一刀取了首级，低声训斥道：“再有煽惑人心者，有如此头。”

见状，大家一个个噤若寒蝉，不敢出声了。

更漏刚交亥时三刻，就听夜色中有窸窸窣窣的声音由远及近而来，紧接着，又似沉闷的涛声，此起彼伏。姚平依据以往战事的经验，低声告诉身边的马力道：“定是雍齿的军伍夜袭来了。传令下去，不听鼓声，决不许轻举妄动，违令者斩。”

姚平所言不错，匆匆突入秦军营寨的正是雍齿所部。他们来到秦军营寨外，潜伏在草丛中远远望去，但见营寨内灯火稀疏，影影绰绰地可见巡逻的军士来回穿梭。雍齿心中掠过一阵欣喜，对紧随在身边的岳恒道：“真是天助我也，秦军皆入了梦乡，正是我等大显身手之时。”

岳恒会意，向身边的一位军侯挥了挥手，一干人便冲进了营寨。迎面走来一位举着火把的伍长，他看见义军便知道遭了夜袭，一边转身朝寨内跑，一边高声喊道：“贼军来袭了……”

刚刚跑出没有几步，便被从身后射来的箭结果了性命。与此同时，从河边穿了震天的鼓声，但见火光冲天，喊声四起——

“贼军哪里逃，留下首级。”

“杀尽贼军……”

雍齿勒住马头，环顾四面，秦军潮水般地从四面涌来，他情知自己中了埋伏，忙挥动长枪，连续刺倒十数名秦军，高声喊道：“人自为战，取敌首级者赏。”

义军将士明白，此时不杀敌，必被敌杀。纷纷拼命向外冲击，一道道人墙倒下，又一道道人墙立起。

雍齿在敌阵中左冲右突，好不容易杀出一条血路，忽见前面冲来一位中年将军大喝道：“贼将雍齿哪里走，还不下马就擒。”

雍齿也不答话，执枪就刺，两人大战数十回合，雍齿渐感吃力，跳出圈外，拨马要走，只听后面喊道：“姚平在此，岂容你走。”挥动大刀直向雍齿砍来，雍齿急忙伸出长枪架住，两人再度马上来去，杀个昏天黑地。

正无法脱身时，岳恒杀到雍齿身边，姚平见状，急忙拨转马头而去。岳恒要追，被雍齿拦住。两人在马上朝四面看，义军的军侯们已率领所部朝北突围，雍齿自恨料敌失误，竟然招致兄弟血染敌营，恨声道：“这一回，真是无颜见沛公了。”

岳恒劝道：“事已至此，悔亦无用，只有奋力杀敌，才能自救。”

再说姚平拨马去了一会儿，于乱军中与马力相逢，油然感慨以往低眉顺眼的农人们一俟反起，竟然如此勠力同心：“不管如何，绝不能放走贼众。”

“将军所言极是。眼下不灭，后患无穷。”

姚平横了横手中的刀道：“现今是贼寡我众，必围而歼之。我料敌必从南寨门突围，你率军前去，不予其可乘之隙。”

马力正要催马向北，却见东南方向秦军阵脚大乱，姚平大惊：“何处来的贼军？如何事先毫无消息？”

言未了，就听见从黎明的黑暗中传来雍齿的喊声：“援军到了，弟兄们杀敌立功啊！”

这一场厮杀从亥时三刻到辰时二刻，从夜色沉沉到晨曦破晓。从深陷埋伏到绝处逢生，雍齿觉得，自己经历了有生以来从未有过的巨变。当杀声渐渐稀落下来的时候，他借着东方微露的晨曦看着自己的盔甲，从鳞片到战袍，都染着鲜血。他说不清自己此时的心境，只是觉得很疲倦。

这时候，耳边传来呼唤：“雍将军，雍将军！”

他抬头朝远处望，啊！那不是夏侯婴么？在他身边的中年将军一定就是王陵了。他微胖的身材裹一身银甲，骑一匹雪青战马，盔缨在新阳下分外鲜红。

现在，夏侯婴、王陵与雍齿、岳恒在秦军营寨中央会合了。夏侯婴在马上打拱道：“为何如此巧啊！怎的就今夜会师了？沛公真是料事如神啊！”

雍齿只并没有直接回答夏侯婴的话，他不好意思告诉他们是自己私下出兵而中了姚平的埋伏。他很遗憾，没有能够亲自斩了郡监的首级。他已布置下去，要义军擒拿姚平，他想亲自问问，这位泗川郡监是如何料到他要偷袭的。

“若非足下及时赶到，我军必难取胜。”夏侯婴感谢王陵道。

而岳恒则有点惋惜：“只是秦军两名主将不知去向……”

“你没有在尸体中寻找么？”

“找了！没有。”

王陵接着岳恒的话道：“定是趁乱逃往薛城了。”

“如此一来，曹参、樊哙压力必大。”夏侯婴的眉头倏地蹙在了一起，转身高声喊道，“牛良何在？”

牛良急忙上前答道：“卑职在。”

“你飞马进城禀告沛公，我等随后就到。”晨光中，他没有看见雍齿脸上尴尬的表情。

韩信已经说不清这是第几次遭到亭长妻子的冷眼了，又是第几次被拒绝寄食了。

出了亭长家的门扉，他绝望而又发狠地回望身后两间并不高大的屋舍，朝地上吐了一口唾沫：“哼！有朝一日发迹，我定来要你瞧瞧何谓奇男子。”

正胡思乱想间，忽然就觉得背后“哗啦”一声，屁股上就溅了许多脏水，接着传来尖刻的骂声：“如此慵懒，与狗彘何异？整日混吃混喝，与乞丐无二；三天一小扰，五天一大扰，与无赖一般。如此男人，不如自缢了断，人间少了大害。”

韩信怒火中烧，甚至悄悄握了握身边唯一的陪伴物——一把祖先留给自己的宝剑，恨不得一剑结果了这恶妇的性命。但他忍住了，甚至没有回头看一眼，就离开了亭长的家门。

当他走上街头时，就暗暗自嘲地笑了。他明白，自己也就是过过嘴瘾。似目前这样穷困潦倒的样子，何时才能出人头地呢？要说这妇人说得也没有错，连古人都说“至无有者穷”，自己有什么呢？一不通晓农事，二不懂为官之道，三不能治生商贾，又怎么会不招人嫌呢？

当初，是亭长带他去家里吃饭的。那时候，他因为饥饿晕倒在淮水岸边。但现在他发誓宁愿街头行乞也不到亭长家去了，他受不了亭长妻子那种满含讥讽和轻蔑的目光。

他发现淮阴城这些天有些隐约的不安，街道两旁的酒肆间时不时传来关于情势的议论——

“知道么？会稽的项梁带着兄弟和侄儿举事了。”

“那项羽年方二十五岁，力大无穷。举事那天，一剑结果了郡守殷通的性命。”

“何止一个殷通？近百人都死在了他的刀下，郡府前的门楹染得殷红。那项羽拥戴项梁做了郡守，正招募兵卒呢，吴中子弟纷纷响应。”

“你能不能小声说话，让县府的人听见，你命休矣。”

“你怕什么？”说话的是一位白发老者，虽然他压低了声音，但韩信还是听出了大概的意思，是说项梁集结队伍，正要渡过淮河北上，淮阴朝夕不保，人心惶惶，县令大人正准备带了家眷逃跑呢。

这是今天醒来后，韩信听到的唯一可以慰藉心灵的消息。

父亲去世后，他与母亲相依为命。虽然家徒四壁，灶无隔夜之粮，但母亲总是不忘督促他寒窗攻书。性格使然，他不喜欢读那些礼仪之类的书籍，而对兵书有着浓厚的兴趣。他最先读的是《吴子兵法》，四十八篇，他一篇不漏地背诵了下来；接着，一个偶然的机会，他得到一部《孙子兵法》，虽然只有十三篇，但这位兵家所谈论的完全是另外一种环境下的战争。早晚背诵这些名篇时，就好像与这些人面对面的感觉。

他曾多次将自己所学讲给身边的人听，可没有人会耐心听一位穷困街头的“竖子”信马由缰地空谈阔论，他们甚至嘲笑他不疯即痴，或者狂言浪子。而在他的眼睛里，彼等都是些胸无大志的燕雀之徒，不足与言兵事。

这似乎是恶性循环，他越是瞧不起周围的人，人家也就越是疏远他，而他也就越孤独。现在好了，项梁渡淮的消息不啻是暗夜里的烛光，给他带来的是希望。

对于项梁，他还说不上有多么深的了解。可从吴中过来的人不断传说这位项燕之后如何的性度恢廓，深得人心，否则，他怎么会取代殷通而成为义军首领呢？他相信，项梁一定能为他提供一个施展才能的机会。

可现在，晃晃悠悠的韩信还只能将兴奋藏在心底，面对的还只能是人们的冷眼。有几家店铺的小二远远地瞧见他，便转身进了铺子，似乎他身上带着瘟疫。但在前方的十字街口，他看到了一个人，那就是脑满肠肥的王屠户，他这会儿不在肉铺营生，却站在人群中高声大嗓地说话。每句话似乎都能在那些追随者中激起一阵吆喝。这阵子，他的话题正落在韩信身上——

“知道么？韩信这个小人竟然口出狂言，要领千军万马，这不白日做梦吗？”

“就是！行乞浪子，瓮牖绳床，命在旦夕，谈何将兵？”

“哈哈哈……”

“有一天，定当让这‘竖子’清醒清醒。”王屠户说这话时，挽起了袖子，一副不可一世的神气。当他朝西看时，就不禁笑了，“嘿嘿！机会就在眼前。”

众人随着他的目光转过脸去，果然，韩信从那边过来了。

韩信很沮丧，他想转身离去，可已经来不及了，王屠户和一干人径直朝他走来。

王屠户双手抱肩，一副满不在乎的模样，说出的话却如十月的冷风：“看你身材高大，喜佩刀剑，其内中却是怯懦的。”

韩信不愿理他，按了按剑柄，朝一边看，招来的却是嘲笑：“看看！害怕了吧？”

这话似一把火烧得胸膛灼热，霎时间瞳仁周围红云密布，似乎有一个声音在呼唤他拔剑出鞘。可就在要紧关头，他还是忍下了这股恶气。不是他真的怕了眼前这位年轻人，而是在他看来，把力气消耗在这些小人身上，不值得。

然而，王屠户似乎并没有收敛的意思，向前一步，眼看着凸起的腹部都要挨着他了：“我说你怯懦，如何？”王屠户打量了一下韩信腰间的宝剑说，“你若不怕死，即可用剑刺死我，若真是畏惧了，就俯出胯下。”

这话一出口，立即在周围荡起一阵笑声。有几个好事者跟着起哄：

“出剑！出剑呀！”

“钻呀！钻呀……”

“他不敢，哈哈……哈哈……”

韩信思绪在剧烈地波动。他完全可以拔剑出鞘与这无赖厮杀一番，即便血染淮阴街头也必落个血性男儿的名。然而，这就是自己一生所求吗？若如此算得上英雄，勾践又何须卧薪尝胆以求复国呢？若如此算得强者，孙膑又何须忍受膑刑呢？若此可以出心中恶气，文王何须三分天下有其二，以服事殷，而被囚于羑里牢狱呢？自古小不忍则乱大谋，何况项梁渡淮在即，我不能因一时之意气而误了大事。

他的心终于平静下来，而眼睛里几乎水波不兴。他从腰间解下宝剑，然后匍匐着身子开始一步一步地朝王屠户的胯下爬去……

他每爬一步，脑际就幻化出他一步一步登上点将台的情景；

他每向王屠户的胯下接近一步，他的眼前就浮现出运筹帷幄，决胜千里的情景；

韩信终于艰难地爬过了王屠户两腿之间的三角形空间，而在他眼前铺开的是三万里锦绣江山……

围观的小子们开始还嘻嘻地笑，还能说出几句调侃的话语。渐渐地，就陷入一片安静。

王屠户呆了。在韩信重新把宝剑系上腰间的时候，他颓然蹲下了身子…… klI6InVawAPsKxG7JlMoMLIsuy3kpjPYaRmqHK0bcVKfDhaXtWGHdOSEgq6ij6NN