九月，正是秋稻成熟的季节，可刘家地里却只晃动着一个女人的孤影。

吕雉直起酸困的腰肢，将一簇稗草扔在田埂上，这才撩起衣襟擦了擦额头的汗水。她手搭凉棚朝远处的树荫下看，那里，是自己的一对儿女——女儿刘蕊和儿子刘盈正在树下玩耍，她才放心地转过脸来，久久地打量地上那一堆稗草，长长地叹息。

“一走就是多日，也不知可到了京城？”吕雉自语着弯下身子，继续拔草。

年年这个当口总是刘家最忙的日子。最累的事务就是在稻田清除稗草，它常常混在稻菽丛中，不容易辨认。有时候瞅了半日，以为清除完了，回头检索，才发现它就隐藏在碧叶间，绿油油的，葳蕤不让稻菽。偏偏刘季平日里不事生产，喜欢交朋结友，常常夜醉而归。加之又有了个亭长的身份，终日在外奔波，哪还有时间到得田间。前些日子，他又被县令差遣送刑徒去咸阳。这一走就是两个月，连个音信也没有。

吕雉拽下一把稗草，轻轻地喘一口气，就觉得今日这天分外闷热，似乎要落雨的样子。头顶的太阳告诉她已是午时一刻，该到树荫下吃饭了。就是她自己不吃，一双儿女怕是早饿了。她刚刚朝地头迈开脚步，就影影绰绰地瞧见树荫下多了一个身影。待到距地头约有一丈远时，她终于看清楚了，那不是别人，正是沛厩司御夏侯婴。他和萧何、曹参一样，都是刘邦的朋友。虽说是给县令赶车，但夏侯婴生就是一个淳厚、宽容的长者性格。只要路过泗水亭，就总要找上门来讨杯茶喝，顺便说些沛县发生的新鲜事。

吕雉记得，上一次见面是在刘邦服徭役回来的第二天。自刘邦出去后，已有多日未来了。

夏侯婴正与刘盈、刘蕊玩打水漂。他从地头拾起一块瓦片朝塘里扔去，那瓦片就贴着水面滑行，在很远的深水区才沉入塘底。刘盈感到神奇，照着样子扔出去一片瓦，却很快就入水了。他很失望，钻进夏侯婴怀里要问个究竟。

刘蕊毕竟年龄大些，扯着刘盈的手道：“叔父膝下，不可无礼。若是母亲看见，免不了要责备一番。”

“不妨事。”夏侯婴低下头，毛茸茸的胡须贴在刘盈的脸颊，刘盈便一个劲地喊“胡子扎人”，逗得夏侯婴哈哈大笑。

待放下刘盈，夏侯婴发现吕雉朝这边来了，上前施礼道：“嫂夫人大安！”

吕雉躬身还礼：“先生这是又出车了？”

夏侯婴叹了一口气道：“这乱世县令哪有心情下乡体察民情。这不，他老父闻听陈胜举事，走州过县，专杀贪官污吏。日夜不安，惊吓成病，昨日传了郎中登门诊脉开药。在下一早送郎中回家，路过此地，看看嫂夫人有何事要做，弟亦可与刘兄分忧。”

吕雉欠身谢过，两人就坐在树荫下说话。

“没有刘兄的消息么？”夏侯婴有意无意地问了一句。

吕雉摇了摇头：“兵荒马乱，传信也不方便，妾只是担心，途中可安否？”

夏侯婴明白吕雉尚不知道刘邦在外的际遇，便道：“萧何、曹参没有告知嫂夫人么？”

吕雉觉得夏侯婴话里有话，忙问：“发生了何事？先生能直言相告吗？”

夏侯婴觉得与其让吕雉牵肠挂肚，不如让她早有个准备。聪明的吕雉怎么能看不出夏侯婴目光中的意思呢？遂给刘蕊和刘盈手中各塞了一块麦饼，要他们到一边去玩耍。待转过脸时，吕雉一双黛眉就凝在了一起：“叔叔有话不妨直说。”

夏侯婴瞅了瞅四下，说话的声音就低了：“刘兄押送刑徒途经丰西泽，刑徒逃走，刘兄与樊哙逃到芒砀山躲避去了。”

“啊！”吕雉嘴张开，眼见得喘气紧张了，“何时的事情？”

“大概月余了吧。萧、曹两位大人怕您担心，故而未敢明言。”

“唉！人在他乡，生死未卜，妾身一人，赡老抚幼，这如何是好？”吕雉长叹一声，盈盈泪水就涌出了眼眶。但这样的惆怅在吕雉眉目瞬间闪过，待她拭去腮边泪水的时候，情绪已经转换过来，惨然一笑道，“事已至此，妾身只能勉力为之。乱世之际，逃亡他乡，未尝不是一件好事。妾身唯有孝敬二老，教子成人，他若是能回来，也不枉与妾身夫妻一场。他若埋骨荒野，也不担心刘家断了香火。”

夏侯婴吃惊地望着吕雉，心想这女人如此胸襟，真乃女中丈夫，刘季有此良妻，三生之幸。他站起来抱拳作揖，慷慨道：“夏侯不才，愿为朋友赴汤蹈火，在所不辞，嫂夫人何时有难，可到沛县寻找在下。”

吕雉忙谢道：“妾身谢过叔叔，不到万不得已，妾身不敢相扰。”

“嫂夫人何出此言，刘兄之亲，乃婴之至亲。刘兄高堂，乃婴之老父。”夏侯婴说着从怀里掏出一串半两钱放下，转身朝地头啃草的马匹吆喝一声，驶上了去往县城的路。

弯弯曲曲的道路在稻田间蜿蜒，亦如纷乱的丝带在吕雉心头纠结，思绪无论如何是回转不到田头了，就那么看着车驾越来越远，她在心底祈求上苍，保佑刘季在外平安无事。她决计瞒过刘太公，找刘喜商议下一步的主意。她也在心里埋怨萧何和曹参，这样的事情怎么可以瞒着自己呢？她想得太专注了，要不是耳边传来数声“母亲”，她也许还会在那里站下去。

喊他的不是别人，是十四岁的刘肥挑着食担站在面前。

“你祖父可曾用过？”吕雉接过担子问。

“用过了。孩儿手拙，做得慢，让母亲和弟妹受饿了。”刘肥说着话，从食篮里拿出碗筷，分别给吕雉、刘蕊和刘盈盛满粥，说麦饼是祖父刘太公教他做的。吕雉拿起麦饼咬了一口，虽然不及自己出手的香甜，倒也可口。她的心头就飘过一丝欣慰——为自己平日里没有白疼他，也为刘肥的知礼。

“昨日的功课可已温过？”吕雉口嚼麦饼，说话有些囫囵。

“温过了。”

“给娘背诵一遍。”

刘肥趁空给刘盈碗里夹了一筷子菜，晃动着肥囊囊的脑袋背道：“尧之王天下也，茅茨不翦，采椽不斫；粝粢之食，黎藿之羹；冬日麂裘，夏日葛衣；虽监门之服养，不亏于此矣。禹之王天下也，身执耒臿以为民先，股无胈，胫不生毛，虽臣虏之劳，不苦于此矣。以是言之，夫古之让天子者，是去监门之养，而离臣虏之劳也，古传天下而不足多也。今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之。是以人之于让也，轻辞古之天子，难去今之县令者，薄厚之实异也。”

吕雉虽然没有动声色，然而，她的心头却是流过一缕欣慰。昨夜，她要刘肥背诵《韩非子·五蠹》篇，刘肥念着念着，倒“呼呼”地进了梦乡，为此她用戒尺打了他的手掌，罚他伴灯默诵，竟至子夜。秦皇焚书坑儒，只有这些法家的书可以读。可此时吕雉觉得，韩非子所言“今之县令，一日身死，子孙累世絜驾，故人重之”，不正是暴秦天下的实情么？

但刘肥背着背着就停下了，眼睛斜看着不远处。吕雉正要责备，却发现刘肥目光所及处正有一位鹤发老者手拄黎杖，一边蹒跚而来一边说道：“老夫走得渴了，大嫂可赐口水喝？”

吕雉忙起身道：“无水有粥，可充饥渴。老丈请且住脚步，歇息片刻，妾身这就盛粥给您。”

未及转身，却见清瘦娇弱的刘盈端着一碗粥颤颤巍巍地来到老者面前，嫩声嫩气地说道：“请老爷爷用粥。”那彬彬有礼的模样，煞是可爱。

老者在接过粥碗的那一刻，灰白的眉毛悠悠颤动。喝完粥，老者舒服地长出一口气，昏花的老眼也灼灼闪光了。

“哎呀！夫人贵人相也。”他在与吕雉四目相对的那一刻，倏然惊呼道。吕雉还没有回过神来，他又围着吕雉打量了一番，把刚才的话重复一遍，“夫人！真贵人相也，前程不可预言……不可预言……”

吕雉一边收拾碗筷，一边笑道：“妾身虽未居茅屋草舍，家道消乏，却也仅能遮体果腹而已，何贵之有？老丈说笑了。”

老者不以为然地摇摇头道：“非也！荀卿子曰：‘涂之人可以为禹’，夫人仪态不凡，气若芝兰，举止间雍容尔雅，巾帼英气，不掩眉宇，将来必有大气象。”

这一回吕雉在意了，她记得还是在七八岁时，有一天，吕太公与人对弈，棋至中局，她遵父命烹茶待客，那人就曾道自己静女其姝。吕雉紧了紧衣裙，上前施了一礼，一脸虔诚都转到舌尖了：“谢老丈。老丈既是有相人之术，烦请为三位儿女指点前程。”

“这……”老者捋了捋胡须，眼睛先从刘肥身上开始，一一扫过三个少儿的脸颊，待到目光止在刘盈肩头的时候，禁不住又是一声惊呼，“呀！夫人所以贵者，此男也。”

“还请老丈详解？”

“天机不可泄露，他日必见分晓。”老者摇了摇头，接着又将刘蕊打量一番，连道，“此女亦贵人也。”

吕雉又要他为刘肥看相，老者留下一句“父荫子肥矣”，便转身离去，那两只宽大的衣袖一如鸟儿翅膀，翩翩欲飞的样子。吕雉心头一惊，老者对三位儿女的观相虽是寥寥数语，却是轻重有别。情知自己遇见贵人了，她忙要三个儿女向老丈拜谢，人却已走远了。

吕雉发现，在高人相面的那一刻刘肥走了神，心不知飞到何处去了。她便很庆幸，他没有听明白更好，这样的事情他越糊涂越好……她按捺住兴奋，让刘肥带着弟弟妹妹们回庄上去，当然，她也没有忘记叮嘱刘肥将方才背的《韩非子》默写一遍。

“我不回去，要和娘亲一起玩耍。”刘盈不愿意回去，恋着田头的自由。

“听阿姊的话回去，爹爹在家等着呢。”刘蕊毕竟年长几岁，牵着刘盈的手踏上回家的村路。

“真的么？”刘盈眨着大眼睛问。这孩子从小没主意，只要阿姊说行就行。

“神神道道的。”刘肥挑着担子自语道，慢悠悠地走在后面，他想不起来刚才老者究竟说了些什么。

这一场遭遇犹如一阵爽风，扫去前半晌吕雉心头的阴霾，让她觉得这午后的太阳实在敞亮明澄。在走向田埂重新除草时，她脚底轻快如风。嗯，人生天地间，祸福岂有定？也许，这次遁身老林，对于她的夫君就是一次成事的良机；也许父亲当年的预言要应验成真；也许有朝一日，她真的……

稻田里的水映出吕雉影影绰绰的面容，她发现自己的长相的确带着几分福气。回想从小到大的成长历程，她有过观物伤泪的感受，也有过烦恼，但绝不同于普通女子的期期艾艾，她总是更多地想，假若自己是个男儿，吕家必是门第生辉。

在心情畅丽的时候干活，她一下子就专注了许多。她没有发现，一双眼睛全神贯注地看着她的背影。

一回到沛县，刘邦立时便有了忧虑。一马平川的沛县，连一座土丘都看不见，遑论深山老林。近千人的队伍，站成方阵，就是黑压压的一片，哪里去藏身呢？虽说回来之前，樊哙已将县令准备响应陈胜举事的消息告诉了他，但他还是不放心。好在沛县城外有数百亩密林，人进去后，如同鱼儿进了大海。他要樊哙将队伍隐藏在林中，等待他与萧何、曹参等人商议举事的时间。

“多则三五天，少则一两天，便见分晓。”他对李甲、牛良等人道。

离开队伍，他没有回家，径直奔了田头。这些日子，吕雉一定为他担心了。他轻手轻脚地来到东西走向的田埂上，一眼就从稻菽丛中发现了一株稗草。他伸出长臂拔草的当口，唤了一声“夫人”。正在全身心除草的吕雉被瓮声瓮气的男声吓了一跳，待回转身来，发现站在面前的是自己的夫君时，那眼泪还是止不住顺着两颊留到嘴角。

“燕雀尚知归巢，夫君一走数月，岂知妾的艰难，老父倚门盼儿之苦么？”

刘邦从吕雉手中接过稗草，解下腰间的汗巾，为吕雉擦去额头的汗水，说话就温软多了：“我岂能不知夫人苦度时艰之辛。只是事发突兀，我不得已逃遁芒砀山，隐身月余。今日你我夫妻重聚，诚非天意？”

对于吕雉来说，人回来就是最大的安慰，便刹住话头，收拾行装准备回家。路上，他将夏侯婴如何路过泗水，前来传信，老者如何相面，言刘盈、刘蕊贵人之相述说了一遍。

一句话激起千重浪，刘邦的脑际迅速整理几个月来的种种迹象，深信这耆老绝非等闲之人，他急切地问道：“老丈往何处去了？”

“离开了若干时辰？”见吕雉摇摇头，刘邦又问。

“大约一个时辰了。”

“憾之至也，憾之至也。”刘邦长叹一声，收拾起吕雉地头的器具，起步回家。当刘家庄渐次展现在眼前时，刘邦的心境已经释然。他悄悄打量走在身旁的吕雉，就从心底感谢岳父把女儿许配给自己。

“嘿嘿！”刘邦摸了摸颌下的胡须，暗暗笑了。

“夫君为何发笑？”吕雉撩了撩裙裾问。

刘邦没有回答，他从吕雉手中接过草篮，加快了脚步。他强烈地感到，从此他将不再属于泗水亭，更不属于自己的庄院，而是属于这个纷乱的天下了。

当晚，伺候老父安寝后，刘邦询问了在离开的这些日子里刘肥的功课。在知晓儿子学业有进后，他向在一旁洗漱的吕雉道谢。吕雉莞尔一笑道：“夫君之子，亦是妾身之子，何劳道谢？夫君如此，倒有几分见外了。”

看看大榻旁边的小榻，刘盈和刘蕊都进入了梦想，刘邦心头扑满了温暖，只是觉得亏欠夫人太多，不是一个“谢”字能够载得动的。

所谓久别胜新婚，当夜阑人静之际，听着从街巷深处传来星星点点的犬吠，两人都有些情不自禁。灯火下，吕雉脱去白日的裙装，只穿一件短禣，内套一件束胸，两只丰盈的乳房将短禣撑得隆起，下着一件粉色小裤，长发从两肩垂下，衬出吕雉圆润的鹅蛋脸庞，润泽而又光滑。如果说，在以往的日子里，刘邦只是将她看作陪伴身边的家妇，那么，今夜，想着老者留下的话，他就觉得眼前的女人美不可言。

刘邦捧起吕雉的下颚，深情地吻过她光滑的额头，在她美丽的眼帘间停留了许久。他感觉得到，吕雉的身子在颤抖，心跳在加速，喘息的节奏越来越密。这是女人最焦渴的暗示，如潮水涌出堤坝，如烈火喷薄灼热。刘邦揽起她纤细的腰肢，坠入夜色露水岛上去了……他们的身子被大水推着，从一个浪峰到一个浪峰。他们的血液，被情感蒸煮，滚烫滚烫。

吕雉迷醉着眼睛，柔柔地问：“夫君说，盈儿真的就能成为贵人么？”

“老者的话，当不会错。”刘邦说着话，手却并没有停止抚摸。

“妾身也是巴望梦能成真。不过，”话题马上转到了刘邦的归来上，吕雉问，“夫君放走了刑徒还敢回来，不怕官府追究么？”

“是县令命萧何传话要我回来的。萧何说县令眼看暴秦气数已尽，欲响应陈王举事，要我辅佐他。”

吕雉“哦”了一声，这一回她丝毫没有阻拦刘邦的意思：“男子汉就该应时顺势，天下为怀，夫君尽管前去，家中诸事有妾撑着。”

刘邦俯下身子，给了吕雉一个吻，吹灭灯火歇息。当耳边传来吕雉梦中的呼吸时，刘邦却毫无睡意，有些事他还没有想清楚，无法全部告诉吕雉。

……

刘邦只在刘家庄待了一夜，第二天天刚放亮，他就起身前往沛县县城。他知道，那里不仅有近千名弟兄在密林里等候，而且沛县县令也正心急火燎地要见他。

刘太公拄着黎杖站在院中间，一脸的怒色：“你一走数月，家中全靠你妻操劳。你既回家，就该打点日子，为何又要走？”

“县令传唤，孩儿岂能不去？”刘邦向父亲作了揖，转身出了院门，上了通往县城的阳关道。随着村庄在身后越来越远，刘邦的心事也爬上心头。

这心事从樊哙返回芒砀山营寨，传了县令招他回去的消息时就翻腾开了。初始他感到很受鼓动，连县令都要谋反，二世不得人心可见一斑。然而，他一想起赤帝斩蛇的那场惊心动魄，心潮就起伏翻滚。既然连白帝子都死在自己的剑下，那他还有必要仰人鼻息么？他甚至想，比起“陈胜王”的谶语，斩蛇更昭示了他的帝王气象。尤其是当他从吕雉口中闻知耆老之言后，就更坚定了率部举事的决心。他相信兄弟们一定会支持他，而不会屈从于一个秦朝县令的意志。这是不是就是“天降大任于斯人也”呢？难道只有陈胜、吴广、张耳、陈余们可以逐鹿中原，而我刘邦就不能做一回雄杰吗？沿途的稻谷已经进入了灌浆成熟期，刘邦觉得这是举事的绝佳时期，筹集粮草没有多少困难。

泗水亭就在沛县城边，抬脚就到，不一会儿，刘邦已出现在樊哙的肉铺前了。问过店小二，得知樊哙刚从城外回来，刘邦悬着的心放下了。一进门，就看见曹参和樊哙正坐在厅中叙话。见刘邦进来，两人忙起身施礼招呼。

刘邦扫视了一下屋内问：“萧兄呢？”

曹参回道：“被县令传去问话了。县令急着要见刘兄。”

“朝廷鹰犬，也妄谈举事，岂非笑话。”樊哙递上一杯热茶，话里就带了轻视和埋怨。

刘邦呷了一口茶，与曹参对面而坐，接过樊哙的话头道：“回沛县的路上我也在思忖此事，这沛县令本就是个贪官，这些年没有少糟践百姓，现今却要我等跟随他起事，百姓会如何看？”

“刘兄所言甚是。在下知道，沛县令与郡守是儿女亲家，似乎又是赵高的远方外甥，与朝廷牵系盘根错节，岂能真心反秦？一旦情势逆转，他复为朝廷鹰犬，我等必是死无葬身之地。”

听曹参如此一说，樊哙“咦”的一声，牙缝中就进了冷气：“依我说，与其从之，毋宁杀之。”

话音刚落，萧何从门外进来了，一脸矜持地说道：“好啊！县令大人急着要见刘兄，你倒有闲情在此品茗。”

刘邦笑道：“不是等萧兄回来商议大计么。”

“什么事情都瞒不过刘兄的慧眼。”萧何笑了一声，接着就把县令叫他去的事述说了一遍，“看样子是急不可耐了。”

“依我看来，县令是察言观色，揣摩我等之心呢。”

萧何心头一动，心想这刘季平日里出入赌局，孰料察人论事，洞悉无遗，果然厉害。但他不动声色，却来个反诘：“何以见得呢？”

刘邦站起来在厅中踱着步子，历数县令盘根错节的关系，末了狡黠地一笑道：“他虽一县之令，却是上通丞相，下通郡守，为秦之官，食秦之禄，常为苛政前卒，岂能与嬴秦离心。现今言之凿凿，举事云云，不过遮人耳目而已。其心可疑，其言无信，我等不能不防。”

这一番话最是说到樊哙心里去了，他从座上站起来，怒目圆睁道：“既知如此，何须彷徨不决，只要沛公一声号令，千名弟兄杀进县衙，要了狗官的命，岂不痛快。”

萧何忽然听到“沛公”一称，甚觉新鲜，忙问樊哙何谓沛公。樊哙便将刘邦芒砀山中斩白帝子一事尽行道出，说牛良等弟兄拥戴刘邦为“沛公”，愿追随麾下，共诛暴秦，铸成大业。

萧何听罢，眉宇大展，忙来到刘邦面前，连连拱手道：“沛公沛公，其称甚美。依在下观之，不如就由沛公掌局，我等众星拱之，何愁大业不举？”

众人立即响应，纷纷上前向刘邦祝贺。然而，刘邦却站在大家中间，连连摆手道：“不可不可，万万不可！季本小小亭长，才疏学浅，岂能担得大任。倒是先生饱读诗书，学富五车，刀笔可抵千军，由先生主事，岂有不成之理？至于沛公云云，不过刑徒兄弟妄言，权当笑谈。”

“沛公此言差矣。”曹参从旁打断刘邦的话，“何谓不言而信，沛公是也；何谓不比而周，亦沛公是也。芒砀山聚义，沛公立下不可侵扰百姓，不可滥杀无辜，不可见财起意之法，大张仁义，百姓安乐。倘无天下胸怀，岂能有大略在胸。我等皆愿辅佐公成就伟业鸿基，君勿推辞矣。”

樊哙在一旁听着几位的话，早就耐不住性子了，大声道：“俺最见不得的就是诸位不直言快语，非得礼让三番才能定夺。要依了俺，率一拨人马杀了狗官，插旗吃粮，愿者皆来，哪里来的这些俗套。”

闻言，众人轰然笑了，樊哙便不好意思道：“话虽不雅，却是正理！”

刘邦深为大家的真诚而动容，举起双手打拱道：“既是诸位拥戴，季自无再推辞的道理，就勉为其难。季定当肝脑涂地，披坚执锐，不负众望。”

正说着话，就见樊哙命店小二捧来一摞碗放在每个人面前，里面盛满了酒酿，对刘邦道：“为成城断金，何不对天盟誓。”

话音未落，只听从旁边传来一声沉闷吼声：“在下也算一个！”

众人回头一看，原是沛县常为丧事吹箫的周勃。他生得皮肤黝黑，与樊哙一样为络腮黑须，平素里与樊哙经常外出狩猎，拉得一手强弓。

樊哙见状，急忙将他介绍给刘邦。

“各路豪杰云集，乃大业必成之征。”刘邦大喜过望，脸色顿时就扑满了庄严和肃穆，他接过酒碗，双膝跪地，面对上天，振振有词道，“吾等奉天承运，共举大义，诛秦讨贼，勠力同心，若有反悔，形同此物。”

大家一起仰首饮尽碗中酒，跟着刘邦“咔嚓”一声，碗落地面，碎为几瓣。每个人目光如炬，都明白从此以后，他们的生命将与刀剑和死亡纠缠在一起。

接下来，刘邦一一安排事宜，要萧何、曹参回到县衙回好言抚慰县令，不使其生疑。他则和樊哙一起出城，到密林中集结人马。

刘邦问樊哙道：“兄弟可有杀好的狗肉。”

“昨日刚刚宰了二十只狗，只卖去五只，其余还没有来得及卖。”

“如此甚好。既是起事，自然顾不了许多，将狗肉装车，随我一起犒劳弟兄，待萧、曹两位先生归来，就攻进城诛杀县令，改换旗号。”

待这一切安排妥当后，已是日色近午。樊哙不敢怠慢，带了几名店小二押着两辆装了酒肉的车子来到县城南门。门口多了乡卒，检查过往行人。带头的门吏看见刘邦和樊哙，忙上前道：“亭长这是要去何方？”

刘邦若无其事地笑问道：“何事，如此紧张？”

门吏眨了眨眼睛说：“亭长有所不知，昨夜从郡里传来消息，说陈胜近日将攻打沛县，县令大人要在下检查来往可疑之人，以防奸细混入。”

“县令大人处事周密，事关百姓安危，自是不可掉以轻心。”刘邦“哦”了一声，接着转脸对樊哙道，“门吏大人问话呢，为何要带了酒肉出城？”

樊哙长叹一声道：“人心惶惶，生意难以为继。一天也卖不了几条狗。这不，城南张庄主纳妾，要用些酒肉，俺趁机送去。”

萧何和曹参久去不回，沛县王县令在县府二堂有些心神不安。对于这两位贴身掾吏那貌似恭顺的眼神背后还藏有什么秘密，他有些捉摸不透。王县令整了整自己的衣冠，力图让自己从纷乱的心境理出一个头绪来。

从情感上说，与朝廷有着千丝万缕牵系的王县令怎么也不愿意背叛朝廷，当大泽乡揭竿的消息传到沛县时，他盯着郡府文书上那些带着紧张和恐惧的小篆，目光中就流露出轻蔑。朝廷是什么？是曾经横扫六国的虎狼之国，是自东周以来第一次统一了天下的朝廷，它拥有把诸侯们踩在铁蹄下的六十多万大军，岂是几个刑徒、徭役能撼动得了的。

泗水郡府就在沛县，作为儿女亲家，他们之间的走动是常有的事情。“寇乱”初起时，郡守大人就立即传他去商议对策，要他迅速征集乡勇，配合郡司马的军队守好城池。

“贼寇未到，大人何以成惊弓之鸟。区区陈胜、吴广，不过乌合之众，能耐我强秦何？难不成彼等竟比项燕厉害？”

“未雨绸缪总是好些，万不可掉以轻心。”郡守就责备他太大意。

虽是儿女亲家，但毕竟官高一级，他没有再反驳，却在心里嘲笑郡守胆小如鼠，见几个蟊贼就心慌神乱，朝愁夕忧。可接下来的消息却令他失色目滞，不知所措了。他万万没有想到，在他心中车攻马同、千秋万岁的朝廷，一俟遭遇兵乱竟然天摇地动。叛军应者云集，不到一个月，连克铚县、酂县、苦县、枳县、谯县，八月，打到陈县时，陈地郡守、县令望风而逃，义军所向披靡，一举攻下陈县，立国“张楚”。

就在前几日，他竟然听说郡守大人已于夜间逃出沛县不知去向。

“郡守离去后，末将接到朝廷诏命，率军北撤至颍川拒敌。”司马说完，把郡守离开时的一纸文书递到王县令手中，那说话的口气竟然与前一件大相殊异，乃至有废然而返、唇冷齿寒的意思：

贼势正猛，所过州县，摧枯拉朽，锐不可能；顺之者昌，逆之者亡。吾等亦当审时度势，谋大计于未雨，求自保于乱世，切切……

他手捧文书，反复琢磨这大计和自保之间究竟有怎样的联系，他究竟该怎样做才能免于一死。他在心里大骂郡守只顾自己逃命，扔下泗水百姓不管。

对于泗水郡的过去和现在，他是了然在胸的。这方土地本来属于楚国，始皇二十四年（ 公元前223年 ），秦灭掉楚国，始于此设郡。楚人子弟甚多，难保不会步陈胜后尘杀了他一家，献城投敌。

昨天，萧何来报，说刘邦和樊哙已经回到沛县，今日一早，他就命萧何曹参去传刘邦到县府议事，眼看日色过午，却不见踪影。倒是县丞慌慌张张地进来禀道：“大事不好了，有人看见，刘邦从外地带回来近千人马，已在城南驻扎。大人想想，他既是听命归来，就该将人丁带回县府，交大人处置。为何留在城外，这不合规矩啊！”

王县令的脸色立时变得忧郁了，如果真的是这样，那自己岂不引狼入室？何况曹参在县府里就是主管监狱，如果他把狱中刑徒放出来，与刘邦合在一起，那形势将不堪设想。他将目光转向县丞问道：“依足下说，该如何办？”

“为今之计，请大人速传县尉集中城内兵卒闭门坚守，假若朝廷大军到来，我围自解，纵然朝廷败北，‘张楚’军至，我等开城投降，落个举事之名，亦可图一线生机。其二，请大人不要犹豫，待萧曹二人到来，即将其逮捕入狱，放出话去，逼刘邦退兵。如此，方可自保矣！”

“足下一言，可敌千军，就依足下。”

不一会儿，四名县尉、县府捕快等一干人等都到了。在县丞将面临的危机形势一一告诉大家后，王县令一脸正色道：“我等皆朝廷命官，本官平日视诸位情同手足。现萧何、曹参勾结刘季，欲拥兵自立，反叛朝廷，是可忍孰不可忍。本官欲为朝廷除奸，陈捕快，命你率领衙役埋伏两厢，萧何、曹参一到，看本官眼色行事。”

众捕快应了一声，转身出门去了。

接下来，王县令命四名县尉快速前往郡司马兵营，召集没有来得及带走的散兵游勇与乡勇一起，分发到县城四面城墙守城。望着四名县尉，王县令喉头有些哽咽：“风雨如磐，间不容发，诚望各位勠力同心，共承艰危。有朝一日倘能拨云见日，本官当面奏朝廷，为足下请功。”他并没隐瞒时刻有归顺义军的打算，“纵然朝廷不保，归顺‘张楚’，我等皆是守城有功之臣，岂能容刘季之流据功为己，陷我等于涸辙鲋鱼之境？”

“愿为朝廷效命，唯大人马首是瞻。”四位县尉同声回答。

四位县尉从县府二堂出来，就遇见萧何和曹参两人朝着这边走来了，正欲躲开，却不意传来了萧何的问话声：“四位如此匆匆，这是要做何公干去？”

四人面面相觑，不知如何回答，口中不免支支吾吾。萧何顿时明白必是相府内发生了什么事情，也不点破，笑了笑道：“既是几位大人不便言说，在下不问就是了。”转身就要离去。不料其中一位县尉喊了一声“大人”，却是下面再无话了。

萧何心中的疑团便骤然地加大了，别过县尉，他转过头问曹参：“足下以为会有何事发生呢？”

“莫非县令大人另有打算？”

“在下也是这样以为。”接着萧何附耳对曹参道，“不过也不必多虑。我等推举刘季，现在是弓在弦上，不得不发，郡守逃离，司马北撤，沛县就是一座空城，纵然有些乡勇，何能敌得义军。待会儿你我察言观色，从容应对罢了。”

曹参点了点头：“方才在狗肉铺，大家推举足下率众举事，君何婉拒，反而力主刘季主事？”

萧何捋了捋胡须，若有所思道：“足下何等聪明之人，难道不明白？你我二人好赖乃朝廷小吏，又非武士，倘举义成功，自然皆大欢喜；倘是铩羽穷麟，必诛灭九族啊！”

曹参“哦”了一声，正要批评他处事过于圆滑，却发现已经到了县府的二堂外，遂刹住话头，跟上萧何的脚步。

王县令显然也看见了萧曹二人，不待他们打拱，急忙起身相迎道：“二位回来了！不知刘季可曾同来？”

萧何还过礼，从容道：“卑职与曹先生一早即去传刘季前来，未料他言道，从芒砀山带回数百弟兄尚需安抚，以便追随大人共襄义举。此时大概已到城外兵营，向弟兄传达县令大人的意思了。”

“果真如此么？”王县令看看萧何，又看看曹参，眉眼中流溢出莫名的笑意。

曹参道：“大人这是何意，难道我等欺蒙大人不成？”

“本官绝无此意。只是本官听县丞大人说，这刘季平日里不事生产，逍遥好赌，常于赌局欠人钱财不还，或者肆意抵赖。如此不守信之人，岂能当得大任？”王县令摆了摆手，并不等萧、曹解释，接着道，“退一步说，本官与两位商议举事乃在自保自救，陈王论功，也应本官领受，哪有他刘季的份儿。何况刘季已今非昔比，他拥有数百人众，本官若是让他带兵进城，岂非引狼入室？”

话说到这里，萧、曹两人都明白王县令后悔了。果然，王县令的声音又在耳边响起来了：“不如这样，二位就当着本官的面修书一封，说为见刘季诚信，只他一人进城来见本官，后面的事情，就由本官处置……二位以为如何？”

萧何惊异县令揣透了他们的图谋，也有一种身入险境的感觉。但他并没有丝毫的恐慌，他明白自己和曹参在刘邦心目中的地位，他需要自己这样的刀笔文吏来辅佐。相比之下，刘邦比眼前这位县令前程远大多了。

“大人既已告白，下官也不想隐瞒分毫。”萧何拂了拂宽大的衣袖，荡起一股凉风，话也变得凌厉起来，“依足下居沛多年所为，下官甚感举事难以服众，已决计跟随刘季举事。足下若是识时务，不妨与下官和曹先生一起投奔刘季，将来也好有个出路。”

萧何刚刚说完，曹参接上话道：“我与萧兄非为自己，乃为天下苍生，更为足下计，万请勿失良机。”

王县令牙缝里倒吸一口凉气，他听得出来，在二人的心目中，自己早已不是县令了。而且，分明有要挟他献城投降的意图。

“二位就不怕本官杀了你们么？”王县令冷冷地说道。

但他立即听到了萧何更加响亮的笑声：“萧何一死何妨，明日刘季杀进城来，你亦难逃身首异处之结局。”

“彼若能回心转意，我当在沛公面前求情一二，否则……”曹参立即接道。

这话让王县令一腔怒火“呼”地就冲出了胸膛，但见他大喝一声，立即从两厢冲出十几名衙役。萧、曹二人本是文吏，当下被锁了镣铐。

“从你等举荐刘季时起，本官就看出你们怀二心。如今沦为阶下囚，尔还有何话说？”

“小肚鸡肠，多疑斗筲之辈，岂能成了大事。”伴随着轻蔑的笑声，萧何将手中镣铐摆弄得稀里哗啦响，回头看了一眼曹参，调侃道，“足下大概想不到，管了一辈子监狱，如今被投进牢狱吧？”

捕快推了一把萧何道：“这时候还如此伶牙俐齿，赶明日刑场上看你有何话说。”

曹参回了一句：“休得无礼，在下自会走的。你不过暴秦鹰犬，一俟义军入城，彼等定死无葬身之地。”

沛县牢狱在县城西北角，出了县府大门，萧何、曹参很快引起来往行人的关注，昔日的县府“主吏”和掾吏忽然披枷戴锁，招来各种议论和猜测：

“这不是县府的萧大人、曹大人么？好好的为何绳捆索绑的，不知犯了何罪？”

“必是得罪了县老爷才遭此际遇。”

“哪里？是要造反吧？没听说陈王大泽乡举事，举国应之。”

“莫谈国事，小心你的脑袋。”

萧何目不斜视，别人说什么他全然当没有听见，他现在想得最多的是县令是怎样识破他们图谋的。他断定王县令决然没有如此的目光，一定与县丞脱不开干系。平日里公堂上下，两人多有不合，未料此次却栽在了他的手里。

曹参当然也没有让自己的心平静下来，他埋怨自己太大意，太自信。他相信刘邦必会千方百计地营救他们，他现在需要寻找一个人将自己和萧何被捕的消息传递给刘邦。

在县城十字路口，他们远远地望见迎面走来一辆车，那赶车的不正是平日里的酒中知己、沛厩司御夏侯婴么？哦，他已经跳下了车，正朝这边看，他一定发现了他们。

的确，眼前的情景使夏侯婴十分吃惊，按照王县令的吩咐，一大早他赶着车驾送县令夫人和子女们到乡村躲避战乱，临行时，他还听县令说要等萧何、曹参归来共商大事。为何半日，竟然冠履倒易了呢？一定是县令与萧、曹二人之间发生了误会。

夏侯婴决定问个究竟。他将车停在十字街头的拐弯处，只身来到衙役队伍前，一把拦住捕快问道：“二位大人到底为何事被拘。”

“卑职不管这些，卑职只管听县令的，押解二人到牢狱去。”捕快摇摇头说罢，打拱告辞，转身喝令观看的人们让开道路。

夏侯婴没有丝毫的迟滞，三步两步跟了上去，他要占据最显眼的位置，让萧何发现他。

当萧何感到有人出现在自己左前方的时候，他的目光迅速地转向夏侯婴，头朝南摆了摆，又趁着衙役们喝退围观百姓的机会，手朝城外方向暗暗用力指了指。夏侯婴顿了顿头，随即离开人群，向停车处走去。

夏侯婴一定明白了自己的意思。在牢狱门前，萧何这样想。 b54KNVVUoqTR1EBtc2/mIjBj0cAyLloLUIRe1x/ExZ2IuEG0sB/F143FxWKkwShE