第二天东方既白，沛县的街市还没有热闹起来，萧何已经在府上待不住了，约了曹参直奔樊哙的狗肉铺而来。

“两位大人到了，有失远迎，恕罪恕罪。”账房瞧见两位县吏相偕而来，急忙上前打拱，说着话转脸对伙计喊道，“给两位大人沏茶。”

两人到厅中安坐，曹参不等账房说话，便问道：“你家东人可已起来？”

账房摊开双臂，报以无奈地笑道：“这些日子着实累坏了，一回来就躺到榻上，鼾声如雷了一夜，到现在还没有醒来。”

萧何摆了摆手道：“不急！你我且耐心等着。”

闲坐无事，两人便零零碎碎地问起些生意上的事情。

账房一脸的忧郁：“自从大泽乡揭竿的消息传来后，人心惶惶，有钱人家早已带了细软远避他乡，留下些穷苦人家，有几家常年能吃得起狗肉的？眼见得生意一日不若一日，而官府为平定寇乱，每日催缴赋税。东人被抽去押解刑徒的日子，一天也卖不了一只狗。您说，这过的是什么日子！”

萧何举目扫视了一下前面的铺案，上面摆着伙计们四更起来杀好的狗肉，肥厚新鲜，还残留着水洗时的热气。铺前匆匆往来的人却是不少，可没有人朝这边看一眼。正是七八月的天气，虽说节令即近中秋，却是暑热不退。这狗肉卖不了、吃不完，便只有腐烂倒掉。照此下去，不消月余，难免关门休业。可眼下他能做的，就是尽其所能，为老友分忧解愁。这样想着，萧何从衣襟下拿出一串铜钱，朝正在店铺前吆喝的店小二喊道：“你且过来。”

店小二住了吆喝，三步两步来到萧何身边。

“你算算这些钱该买多少肉，分为三份，一份送刘亭长家，一份送曹先生家中，一份送到我宅中。”

曹参情知萧何之意，忙拦住店小二，也递过一串钱道：“曹某也算一份。”

“足下何必如此，吃得了那么多么？”

曹参捋一把美髯，目光炯炯道：“足下慷慨解围，参岂能吝啬？难不成樊哙是你友，而非吾友乎？”

账房闻言十分感动，忙起身给二位掾吏续水：“我家东人得遇两位知己，真乃三生有幸。”说着就要弯身作揖。

曹参见状，起身扶着他的肩膀道：“杯水微澜，当不得先生大礼，快快请坐。”

三人正拉扯间，便听得内室樊哙瓮声瓮气地喊道：“何人喧哗，搅得人觉都睡不安稳。”

账房忙进到内室禀报，樊哙哦了一声，便立即出来见二人。

曹参问：“睡好了？”

“睡好了！俺如今才知道，押解刑徒实在是个苦差。风吹日晒不说，最担心的是死个人没法交代。”樊哙呷了一口茶，咕噜噜半天才咽下去，话也跟着出了口。

“快说说路上出了何事，为何只有你一人回来了，刘季呢？”

“散了！”

“何谓散了？”萧何睁大双眼，瞅着胡须满腮的樊哙问道。

“两位不要急，且听在下慢慢道来……”

告别了葛庄主，刘邦和樊哙投入到雨夜中去了。伴随着沉重的脚步，泥水在脚下发出“咯吱咯吱”的呻吟。大约走出一里路的光景，刘邦忽然有种被抛弃在天地之间的孤寂和仓皇。他说不清，今晚的事情对于他和樊哙，也包括那些卸掉枷锁的刑徒来说，究竟是祸还是福。他更无法确定，离开这里，将去向何处？沛县是决然不能回的，回去了就等于自投罗网。他问身边的樊哙道：“我等于何处安身方能逃过官府的追究？”

比起刘邦，樊哙的心思更是沉重。他本没有这趟差事，若非萧何力荐、刘邦反复邀约，他怎么会丢下肉铺的生意远行咸阳呢？他明白，萧何这样做是为了给他讨些官府的差费，填补一下用度；他清楚，刘邦邀他同往，也是知他平日行侠仗义，为朋友肝脑涂地。这份沉甸甸的情谊使他不忍拂逆了他们的心意。然而今夜，一场暴风雨让一切变得茫然无序，他就是再魂牵梦萦，亦是于事无补。站在夜雨淋漓、泥泞不堪的旷野，他感觉自己成了一只任由风浪颠簸的小舟，平日蛮牛般的力气毫无用处。听见刘邦问话，他挠耳抓腮半天，忽然想到一个地方：“在下在沛县时常听人说于此往北有芒砀山，山泽密布，群峰兀立。近年来，不断有落难者栖身此处，你我不妨前往躲避一时，待此事平息后再做打算。”

黑暗中，樊哙看不见刘邦的表情，只听从夜色中传来沉重的叹息：“事已至此，也只能这样了。”

有了这个打算，他们倒从心底感谢这场突如其来的大雨，这让他们少了几分被人认出的危险。他们把自己装扮成乞丐模样，一路讨饭，一路打听，终于在一天午后，芒砀山在望了。

“如此说来，刘季眼下在芒砀山了。”

樊哙点点头道：“出了刑徒逃亡的事情，他怎还敢回到沛县来？”

曹参和萧何彼此看了看，那种关不住的喜色顿时上了眉头，连道：“只要人在就好，只要人在就好。”

见此情景，樊哙陷入了迷茫，心想这两人是怎的了？朋友落难，不拔刀相助也就罢了，为何满面春风。

萧何看出樊哙的狐疑，忙道：“在下今日来，就是想请足下再辛劳一番，到芒砀山召刘季回来。”接着就把大泽乡举事后，遍国响应，沛县县令欲举事，他和曹参如何举荐刘邦，如何说服县令召樊、刘二人回来，共图反秦大计等一一叙说了一遍。

听了这番话，樊哙豹眼圆睁，倏地站起来说：“暴秦苛政，民不聊生，早该天谴民伐。既有举事之图，何不早说，害得俺半天如坠云雾。”

三人都因这氛围而情不自禁地站了起来，樊哙双手抱拳，话语中就带了赴汤蹈火的气度：“不瞒二位大人，刘兄人缘极好，他到芒砀山之后，聚葆山泽的好汉们都拥戴他，至今已有千人之众了。俺明日就动身前往芒砀山，请刘兄回来主事。”

“难得足下快人快语。”萧何说着，拉过曹参举起茶盏，“当”地与樊哙手中的杯盏碰在一起。

芒砀山矗立在芒县和砀县交界处，在方圆三十多里的地域内，坐落着二十多座山峰。说是山，其实也不过三十六丈。却因为僖山东耸，立山南峙，陶山西立，鱼山北布，将保安山、黄土山、铁角山、夫子山、磨山、马山、徐山、周山、王山等山峰凝结为一体，迤逦棋布，气象万千。

当刘邦登上雨后初晴的芒砀山时，不禁为它的逶迤起伏，群峰簇拥，主峰兀立的气势而惊异。他想到在咸阳服徭役时听到的一些传言，据说当初始皇南巡是因为有人陈奏东南有天子气，他试图东游以“厌之”。不是么？太阳从山头云层中将耀眼的光芒洒向每一座山峦，乳白色的岚霭顿时浮光跃金，霓虹飞彩，一道白云从山谷间冉冉升起，直上九天，宛若巨龙，这不是天子气么？

那么这个带天子气的人是谁呢？这念头一冒上脑际，他就不禁惊悚地看了看周围。他笑自己痴人说梦，现在正是落难之际，却去想那些遥无际涯的事情。当他发现身边只有跟随的李甲之外，就是站立在道旁的古松翠柏，这才稍稍从容了。

刘邦现在已是近千饥民推举的首领了，李甲做了他的亲兵。他按了按腰间的刀道：“樊哙走了有些日子了吧？”

“大概十多天了，想来早已到了沛县。”李甲回答。

刘邦“嗯”了一声，继续朝山头攀登。站在僖山山巅，举目四眺，林海苍茫，澜涌波卷，砀河蜿蜒曲折，从山谷间泻出，淙淙远去；对面就是立山，山虽不高，却是斧劈刀斫，参差嶙峋。仿佛一面屏障，呵护着群山深处的避乱饥民。

刘邦收回目光，回望来路，从山坳里传来一阵阵喊杀声，那是饥民们为应对事变在演习刀枪，这情景，让他的思绪一下子回到前些日子初到芒砀山的情景。

无论如何没有想到，刘邦在芒砀山看到的正是那一夜从葛家庄逃走的刑徒。当他们在山脚下遭遇之际，刑徒们投过来愤怒和狐疑的目光。有的甚至捡起路旁的石块，摆开一副拼命的架势。

对峙大约持续了半个时辰，清瘦却有几份胆量的李甲终于从人群中出来冰冷地问道：“你们是要抓我们回去么？”

跟着李甲之后，牛良也站出来指责：“大丈夫一言九鼎，岂能出尔反尔。如今吾等身陷绝境，宁可决命争首，亦绝无再入牢狱之理。”

个中有积怒甚久之人更是摩拳擦掌，疾言厉色道：“如今暴秦不得人心，遍国囹圄，赭衣塞道，尽地积薪，陈王振臂一呼，天下应之。掠城攻县，势如破竹。惹得吾等火气，杀个亭长有何不可？”

闻言，樊哙倏地从腰间拔出腰刀厉声道：“休得无礼，且听刘大哥如何说。”

“诸位误会了。”刘邦拨开樊哙的手中的刀，近前一步，脸上就带了温暖的笑意，“既是放了你们，我岂能反悔。只是一放诸位，刘季亦成罪人，于来芒砀山避难，不想与各位相遇，岂非天意？”

“果真如此？”李甲退后一步，看着刘邦道。

“刘季七尺男儿，顶天立地。诸位若是不信，看看我等衣衫便不难分晓。”

大家这才把目光从刘邦和樊哙的头上移到身上，但见他们衣衫不整，两脚沾满泥土，哪里还有个押解刑徒的差官模样，与途中乞者无异，那份紧张和担心便去了许多。于是，众人在山前找了一块树荫坐下说话。

刘邦问道：“既是放了各位，就该回家与妻儿团聚，为何又群聚芒砀山？”

李甲解释道：“原本是要回乡的。可大家商议之后，甚感返归故里，依然难逃被官府通缉追捕，倒不如就在这芒砀山聚义，杀富济贫，等成气候了，再设法将家小接来，岂不快活？”

这话倒是对了樊哙的心思，忙拱手道：“事已至此，我与刘大哥亦是有家不能回之人，诸位如信得过，大家就一起在芒砀山安下山寨，有福同享，有难同当如何？”

刘邦虽然没有说话，但他在心底已经认可了樊哙的主意，抬头看看，太阳西斜，刘邦站起来说道：“天色不早，此处为官民过往之地，非说话去处。有何思虑，不妨上山之后详谈。”说罢，他起身沿着狭窄的山道向前走去。李甲忙向众人挥了挥手，一干人呼啦啦地跟着刘邦和樊哙上山了……

刘邦摇了摇头，觉得这些天简直就是在梦里过来的。他一个为朝廷效力的亭长而今却躲进深山集囚成寇，命乎，运乎？饥民和刑徒们都因他稳健持重推举他为头领，他只能顺从众人的意志。他毕竟读过一些书，对当今天下大势还是明白的。他隐隐感觉，拴在朝廷这棵大树上，将来绝没有好结局。

他唯一放心不下的就是吕雉母子，离开沛县这些日子，他不知道陈胜的队伍是不是已经到了那里。兵荒马乱的年月，不知吕雉该如何照管吕、刘两家老小。于是，他便拜托樊哙潜回故里。分手时两人相对，彼此从对方眼里读出了沉重。

刘邦握着樊哙的手道：“兄弟，此去无论吉凶，都该早些把他们母子，哦，还有萧、曹两位老友的消息带回来。”现在，他望着山下的盘肠路，多么希望樊哙的身影出现在眼前。

樊哙一走，他顿时感到了孤单。近千人的吃饭活命问题落在了他的肩头，他虽不能说是举鼎绝膑，却也有千钧重负之感。他只有狠下一条心，向芒砀山附近的豪强要吃要穿。昨夜，他派牛良带了些好汉去山下劫财，为山上的兄弟谋些过冬的粮食衣物。事前他已经遣人踩了点，得知那家豪强鱼肉乡里，民怨甚多。如果顺利的话，现在也该回到山寨了。因此，当李甲提醒他时候不早时，他迅速将一腔烦恼藏进心底，转身向寨门走去。

刘邦刚回到山寨喝了口热茶，李甲就进来说牛哥从山下回来了，整整拉了三车钱粮、衣物和财宝。刘邦闻言，欣喜便溢上了眼角，传令来见。一言未了，牛良一口一个大哥地从门外进来，双手抱拳向刘邦禀报。接着从腰间解下一个包裹扔在地上：“小弟把那恶人的头颅拿回来了。”

刘邦腾地从座上弹跳起来：“你把他杀了？”

“此等恶霸，不杀作甚？”

“唉！你怎可如此莽撞。”刘邦叹息了一声，“临行时为兄如何说的？眼下芒砀山只有千把弟兄，势孤力单，心余力怯，不足以震慑豪强。倘是惊动官府，岂不连累了众位弟兄。”

牛良却不以为然道：“兄长多虑了。小弟此次下山，不仅为山寨筹了钱粮衣物，因为杀了豪强，大快人心，有成百乡民愿意跟随兄长成一番大业呢！”

“哦！他们皆上山来了？”刘邦的情绪因为这一消息而转换过来，对李甲说，“传令下去，今夜山寨置酒庆功，牛良兄弟须得多饮几碗。”

在牛良和李甲分别告退后，刘邦临窗而立，望着西天渐渐散去的晚霞，扼腕自语道：“若是樊哙在，该是何等牛饮马啸啊！”

……

这是刘邦亡命芒砀山以来最狂欢的夜晚，大厅中央，一口鼎锅热气腾腾，酒香飘然，弥漫在周围。虽然衣衫不整，但因为劫财的喜庆，每个人脸上都洗得干干净净，没有了往日蓬头垢面的样子。每四个人的面前摆着一只大俎，里面盛了野鹿肉和野猪肉。看看酒沸腾起来，早有年轻的小卒给每个小头目的酒樽里斟满乳白色的酒浆。刘邦从上席口来到大厅中央，高声道：“众位弟兄，今夜置酒庆功，季与诸位兄弟一醉方休。”

刘邦饮完樽中酒酿，李甲上前为他再度斟满，刘邦接着道：“昨夜牛良兄弟为山寨筹粮，斩杀豪强，为民除害，功莫大焉，这一杯，我要敬牛良兄弟。”

等到第三杯举起来，他话锋一转道：“想必诸位知道，暴秦不得人心，皆在苛政如虎，视百姓为草芥。想在座各位深受其害，感之深也。”刘邦话语的节奏缓了下来，但语意分明加重了，“陈胜举义，意在解黔首于倒悬，救黎民于水火。我等于此举义，志在自救，非为匪患。故决不可侵扰百姓，不可滥杀无辜，不可见财起意。若有违者，严惩不贷。”刘邦说完，将樽中酒饮尽，就听见厅中静极了。

“诛灭暴秦，乾坤清朗；聚义守礼，秋毫无犯。”伴随着雷吼般的声音，觥筹交错，杯盏相撞，人头攒动。

刘邦为自己第一道令受到弟兄的拥戴而心境豁然开朗，在人群中来回穿梭，与众人碰杯，及至时交子夜，人已沉入醉乡。他拱手与几位头目作别，转身出了寨厅，步入清辉明月下去了。

李甲追出门要扶，被刘邦推开。李甲职责所在，只好远远地跟着。

月光洒在芒砀山的峰峦叠嶂，白日里郁郁葱葱的松林，碧草如茵的山坡，匆匆流淌的溪流，被涂成一簇簇凝重的剪影，尤其是僖山对面的保安山和立山，在夜色中，恰如伏虎、卧龙，威严而又神秘地耸立着，芒砀山的夜色因此平添了几分安逸。

夜风吹在脸上，初始是清爽的快意，不一会儿便五内翻腾，酒气上涌，脚下也不听使唤。刘邦摇摇晃晃地来到寨门前一块大石上坐下，解开衣襟，望着远方，仰天长啸：“想我刘季堂堂七尺之躯，上不能孝高堂二老，下不能抚妻子儿女，却在这深山藏身，岂能为大丈夫乎！”由思亲转而狂怒，将腰间的宝剑解下来，放在身旁，对月骂道，“嬴秦不灭，天理不容。”

他觉得头很沉，不一刻便昏昏睡去了。在梦境里他回到沛县，与萧何曹参一起对饮，与老父共话别后的艰难时世，他还要问岳父吕太公，他当年那番话是否真有一天会应验，他这样梦着，就发现有黑衮从天而落，加在他身上；又发现吕雉身披皇后深衣，凤冠高峨，被一般宫女簇拥着向他走来；再左顾右盼，但见萧何、曹参着了官服，手捧笏板，跪倒在山道两旁，口称陛下，毕恭毕敬，俨然朝堂。

“哦！莫非泰山大人所言果真应验。”刘邦正惊异间，却看见对面立山山头一朵黑云，乘着山峰朝他涌来。

“何人大胆，敢在此肆意威福？”接着，一位着白袍白甲的少年将军从天而降，怒目圆睁道，“此地乃白帝所属，岂容尔在此张狂，还不速速离去。”

刘邦甚是诧异，来芒砀山多日，并不曾闻白帝之说。莫非这两日来了强人，要与弟兄们争夺山寨。

“在下不知何为白帝？”刘邦手中宝剑被夜月映出凛凛寒光，直指白衣将军道，“倒是足下知趣，不妨早早离开，免得成试剑之物。”

这话一出口，惹得白马将军火起，催动胯下坐骑，持枪直朝刘邦迎面刺来。刘邦一个虎跳躲过长枪，轻轻一点，那马受到惊吓，一个腾空，险些将少年将军摔下马来。

刘邦不等他勒缰回首，就觉得有一股力量托着他飞上天空，推着他的剑飞向白衣将军，只见月光下一股热血喷涌而出，眼见得少将军身首异处。刘邦插剑入鞘，刚刚回转身来，却听见耳边传来呼唤：“大哥神勇！大哥神勇。”一个激灵，酒全醒了。

月光西斜，星稀云淡。哪里有什么白衣将军，青石旁一条白蛇被斩断数节，头依旧在草丛蠕动。

刘邦忙拉过李甲问道：“何来白蛇？方才发生了何事？”

李甲不容多想，就跪倒在刘邦面前连连道：“大哥神勇，大哥神勇。”

“贤弟快快说明原委，方才到底生出何等事端？是白蛇要伤及在下，贤弟斩了妖蛇吧！”

李甲仓皇摆手道：“小弟岂有此等神力，方才大哥酒醉入睡，只见一条白蛇从草丛中出来头颅高扬，天哪！火红的芯子，发出风一样的呼呼声。小弟生怕伤着大哥，欲拔刀斩了其首，未及动手，却见大哥迷糊中从青石上拿起宝剑，连连挥动，那蛇便黑血淋漓，身首分离，头跃起数尺高，才摔到草丛中，到如今还在颤颤蠕动。这时候，小弟又听见兄长一句梦语：‘免得成我试剑之物’，想来真是怪哉，不可思议。”

刘邦明白了，梦中所见之白衣将军正是这条白蛇，既然李甲不明其里，且任人传说吧。他从身旁的树枝上揪下几片树叶，擦了剑刃的蛇血，插进鞘内，以一种轻松的语气道：“既是毒蛇已死，你我且回寨中歇息吧，夜深了。”

这一觉，直睡到第二天日上三竿方才醒来。李甲打来热水，刘邦净了面，在虎皮座上打坐，喝一口茶问道：“昨夜山寨平安无事乎？”

李甲并没有直接回答，而是眨着眼凑近他道：“大哥你说怪也不怪？”

“何事？”

“牛良兄昨夜多喝了些酒，早早睡了。约为丑时二刻，起身到山后小解，却听到从密林深处传来妇人哭泣之声。他遂循声而去，彼处却是一山洞。一老妪坐于洞前，掩面而泣。牛兄问为何哭泣。老妪凄然曰，人杀吾子，故哭之。牛兄又问，何以见尔子被杀。老妪又曰，吾子白帝子也，化为蛇，当道，今赤帝子斩之，故哭。牛兄以为老妪说谎，正欲鞭笞，老妪却忽然不见了。”

“果真有此事啊！为兄倒要问问牛良。”刘邦面露喜色，出口的话却是极简约。牛良带回的消息使得他将长期以来断断续续却又千丝万缕、十分零碎的思绪在瞬间连成一张网。从吕太公眼中的“少好相人，相人多矣，无如季相，愿季自爱”，到乡人道自己“一口美髯，左腿侧七十二颗黑子”；从他的“不事生产”到咸阳服徭役，见到秦皇发出“大丈夫当如此也”的感慨，到母亲曾经告诉他说有一次在水塘堤坝上闭目小憩，梦与天神不期而遇。逢上雷电交加，天色阴暗，父到塘坝接应，见一条蛟龙蟠于母身，随之有孕而生自己。这些当年只能暗藏心底的秘密，都向他昭示出一种无以言说的征兆：他也许就是刘家中能够翻天覆地的人物了。

但这些隐秘只属于自己，连樊哙也不知道。他现在需要知道的是，山上这帮兄弟究竟怎样看待昨夜的斩蛇，需要知道他们的真实想法。

他轻步来到厅外，凭栏俯瞰，在山崖下面的平台上正聚集了一群兄弟，高一声低一声地聊着昨夜的事情，就数牛良的声音大：“各位弟兄，知道么，刘季大哥非常人，乃是上天遣下凡尘的赤帝子啊！”

他的话音刚落，就有人接着责备他惑乱人心：“刘大哥为人豪爽，与我等朝夕相处，我如何就没有看他是神人呢？”

旁边有人打断他的话道：“牛哥既如此说，自不是空言，且听他如何说。”

众人立即响应，要牛良将昨夜所见细说一番。

牛良目光掠过一双双渴望的眼睛，便饶有兴趣地将昨夜的枝枝节节串在一起一一道来，说得身边的人们一个个目眩然而不瞚，舌桥然而不下。但牛良并没有终止，他继续为自己言语的真实可信寻找证据：“诸位可知道？当你我在牢狱之际，大泽乡举事了。在下听说，事变前一天，上天将谶符藏于鱼腹，曰‘陈胜王’，方才有揭竿之事。”

这消息他们在葛家庄听说过。至此，大家终于明白，这些日子他们日夜相处的是一位天帝之子，一位神勇无比的英雄，他们现在开始想与他今后的关系，该怎样称呼他，才足以表示对赤帝子的尊敬和服从。

“他是神人，自然与我等不能再以兄弟相称。”牛良对此事似乎已经思虑成熟，在人们的巴望中，他沿平台边缘转了一圈，忽然目光灿烂射人，“有了。”

“有什么了？”

牛良眉头飞扬道：“在乡间时，我曾于富豪之家佣耕。见有客人来，彼常以‘公’呼之，想必是高贵之称，刘大哥自沛县来，又任亭长，就称‘沛公’何如？”

这时候，从山崖背后飞起一只苍鹰，直上九天，顷刻之间便以云为伴了。牛良在回身仰望的一刻，瞧见了倚栏而立的刘邦，仿佛有神力驱使，他“扑通”一声跪倒在地，高呼道：“沛公在上，受小人一拜。”

众人见状，也随着跪倒在地，一时节山谷里齐刷刷地滚动着“拜见沛公”的声浪，在群山之间荡起一阵阵回声。

刘邦若醉若醒，似梦似幻，山间的风吹起他的衣袖，而远处那只苍鹰，不知何时又穿越云层，回到山寨，落在厅前那株古松上，眯眼望着眼前的一切。刘邦目光迥然，掠过跪倒的人群，伸开双臂，高声道：“众位弟兄！至今往后，季当与众位兄弟同心勠力，共诛暴秦，福难同当，共图大业。”

他的声音刚落，就见人群中站起一位大汉振臂高呼：“跟定沛公，伐无道，诛暴秦。”

“伐无道，诛暴秦！”

“伐无道，诛暴秦！”

四面群山齐声响应：“诛暴秦……”

刘邦抬眼看去，不禁“啊”了一声，心中惊喜道：“樊哙！是樊哙回来了。”

……

当刘邦在芒砀山深处被众兄弟奉为“沛公”之际，四十二岁的张良正在准备离开下邳，去寻找可以和衷共济的知己。

午后，他遣散跟随自己一起举事的百名少年，要他们向家人告别。队伍集合成列后，他很坦率地对大家说道：“是去是留，任由自便。愿意走的，即行拜别父母，负戈远行；不愿走的，留下尽儿女之孝。”他说这些话时，没有任何虚与委蛇，言不由衷。他真诚的目光使得这些下邳少壮深信，跟着他，一定会干霄凌云，高飞远举。

他们毕竟生在这里，喝着沂水长大，当然也有父母之念，衿佩之萦。其中不少人在听到将要离开故乡的消息后，禁不住热泪盈眶。然而，他们更知道，当他们被大泽乡燃起熊熊心火的时候，就意味着要么杀出一条血路，于战乱中求生存。要么，被下邳官吏逮捕，做了刀下之鬼。这是包括他们父母在内的所有亲人都明白的道理，与其坐以待毙，不如拼死一搏。

站在最前头叫贺冰的年轻人双手抱拳，慷慨陈词道：“跟着先生闯天下，我等义无反顾，计不旋踵，纵流矢白刃而绝无后退之理。”

后面的几位几乎同时喊出：“跟随先生，义无反顾，共赴大业。”

但张良很快发现，在大家激昂盟誓之际，第二排的一位羸弱少年口唇嚅动，却是没有发声，于是传他出列说道：“你有何心事，无须顾忌，不妨直说。”

那青年苍白的脸泛起短暂的绯红，怯怯道：“我父亲离世太早，老母抚养，恩重如山。这一去不知何时可以归乡，故而牵挂母亲。”

张良的手轻轻地拂过他的肩膀，温婉地说道：“我深解贤契跪乳反哺之情，夫为人之先在于孝。君不妨留在故乡，侍奉娘亲，倘使有一日重逢，再续忘年情缘。”

那青年十分感动，纳头要拜。

“义军离开后，官军一定来袭，且带母亲暂避一时，待生活稳定时再回故乡务农。”张良拦住他说完这些，转身对大家道，“众兄弟也各自散去，明晨卯时在东城门外集结。”

张良却没有随大家离开，独自一人来到城东的圯桥边，这已成了他的习惯。

自十年前在阳武博浪沙刺杀始皇未果逃到这里后，每当心境郁闷时，他就独自一人来这桥头，望着远去的沂水，叹息自己一介书生，满腹经纶，却只能将亡国之恨隐忍，徒让韶华流去。

沂水从下邳城东穿过，自北向南蜿蜒而去，在远方注入泗水。城东乡人要进入下邳城，都要从河上的圯桥经过。此刻，张良缓缓地登上桥头，扶着石砌的桥栏杆北望，平原已经覆上浓浓的秋色，金灿灿的稻谷铺开一片，直到平原尽头。自秦“废井田，开阡陌”以来，这本是个旱涝保收、物阜民丰的地方。可近年来，朝廷徭役不断，豪强兼并愈烈，富者田连阡陌，贫者无立锥之地，当年商鞅变法带给百姓的益处毁坏殆尽。

张良叹了一口气，向前走到东边第四个栏杆时，目光凝固了，他仿佛感受到先贤的余温尚在，似乎听到了哲人触动心源的箴言睿语。

张良永远忘不了曾经的门第高峨，曾经的荣华富贵。他在都城新郑呱呱坠地时，“五世相韩”的家世带给他何等的荣耀，而最直接的荣耀是父亲张平在居相位。张家生下一个男孩，预示着一颗新的相星在都城上空升起。在他初晓人事时，听母亲说，满月那天，祖父的故交、父亲的门生故吏、同朝阁僚，登门庆贺者相望于道。人们纷纷争抱这个哭声洪亮的男儿，希望他不仅仅给家族带来血脉兴旺，更能成长为一位辅佐韩王的才俊。当时他并不知道，韩国的一位叫郑国的水工正在秦国修渠引水，试图借此“疲秦”，以求安逸，而向韩桓惠王上奏这个谏言的不是别人，正是自己的父亲张平。

张良也忘记不了新郑被攻破的那一幕。那是一个秋风萧瑟的日子，重阳节前几日，秦国内史腾率领的十万大军已经渡过黄河，势如破竹地向新郑杀来。张良与母亲跟随着逃难的人群，仓皇离开新郑，向南而来。重阳节那天，正在流浪途中的张良闻说国都城破，韩王安被俘，不禁怆然涕下。

日子流水一样从身旁消逝，在隐姓埋名中度过三十岁生日时，他不仅成为一位成熟的须眉男儿，而且成为秦朝的一个臣民。昔日的一切对于他只在记忆中活着，复国的希望如秋云一样渺茫，这让他夙夜难眠，常受耻辱的折磨。终于，在三十二岁那年，他获得秦始皇要东巡的消息，便导演了那场惊心动魄，却功败垂成的行刺。他不能不感佩秦皇的诡谲神秘，他竟然将自己隐没在一色的驷马之驾中间。那豪华的车辇队伍让隐身在高坡后面的张良一瞬间陷入迷茫。当一百二十斤的大铁锤将乘车者击倒在地时，他慌了神，惊悚间趁乱钻入芦苇丛中，逃离现场。后来，他从传闻中得知，武士击倒的只是副车，秦始皇因为清一色的车驾而免于罹难。随即而来的是举国“大索”，他猜想那武士大概也杀身成仁了，否则朝廷不可能不知张良的去处。

在下邳，他最大的幸运是遇到了贵人。

那一天，他又一次来到圯桥桥头，面对沂水在心头呼唤：“父亲！孩儿何时才能回到韩国去？”

他在圯桥上站了许久，直到斜阳夕照时才转身往回走。他需要认真筹划自己下一步该怎么做，他不能总这样消沉下去。这时候，耳边传来呼唤声。转脸看去，却是一鹤发老者，着粗布衣，手拄一杆荆木拐杖，把一只鞋往桥下扔。张良不禁有些纳闷，好好地脱了鞋往河里扔，莫非此人精神错乱。未及多想，老者说话了：“孺子！下去为我取履。”

这种既没有敬语，又很生硬的口气，让张良心中很不快。你自己故意将鞋扔下桥，却要别人去捡，这不是故意刁难么？放在以往，也许他怒火中烧，拳脚相加了。然而，岁月可以改变一切，张良将一腔愤懑咽下腹中，挽起裤腿，从侧旁的缓坡下到河底。好在秋日河水并不深，那只鞋也漂出不远。他迅速拾起鞋子上了岸，捧在老者面前。

但是，张良没有从老者眼中看到一丝感谢的意思，他安然无事地坐在桥头，指着湿漉漉的鞋道：“为我着履！”说着话，把脚伸了过来。

腥臭的汗味直冲进他的鼻子，从小在相门长大的他什么时候受过如此无礼呢？何况，他坐在地上，要穿上鞋，自己就得取跪姿方能奏效。再抬头去看，已经有过路行人驻足观看，觉得这老人太不给面子了。

可张良就是张良，他再一次说服自己——你不是反复吟诵过“是可忍孰不可忍”么？不是很欣赏荀卿字的“志忍私，然后能公”，倘使眼前的这事情都不能忍，还能成就什么大事。再者，已经为他捡起了鞋子，何妨再为他穿一次呢？又其次者，他垂垂老者，倘使“老吾老以及人之老”，天下美俗也。

他这样想着，就匍匐长跪地为老者穿上鞋子。当五个脏兮兮的脚趾伸进鞋子时，他从老人的脸上看出了朗风开怀。

而他望着老人的背影，也为自己终于能够坦然面对生活遭遇而欣慰。就在他刚刚迈开回家的脚步时，老人转回来了，说道：“孺子可教也！后五日平明，与我会此。”

他就这样留下一句让张良感到惊异的话离开了，那渐渐消失的背影在张良心头化为团团疑云，越积越厚，以至于站在桥头，就那么望着那条了无踪迹的小径发呆。直到一位过路者提醒他挡了道之后，才不无歉意地笑了笑，转身离去。他觉得这是一次十分离奇的人生遭遇，这看似貌不惊人的老者一定是一位很不平凡的智者。张良说不清他身上究竟有怎样的魔力，只记得在他说出五日后相会时，自己几乎不假思索就回答了一个字：“诺！”

一路上，他不断憧憬五日后的会面将会是怎样的一种情景。

好不容易挨过五天。他卯时三刻就起身，匆匆洗漱之后，赶到圯桥桥头，东方已经放亮。远远地瞧见桥头坐着一个人，近前细看，果然是老者。张良撩起袍子，双膝跪倒在地，正欲拜见老者，却看见他满脸不快，接着就是斥责：“与长辈约见，却迟迟不到，这是为何？”

张良正要解释，却见老翁已起身离去，临行回看了一眼张良道：“后五日见。”待张良再次抬头时，老者已杳无踪影，只有一串浸渍露水的脚印，深深浅浅地印在桥头。

他的心弦因为老者的责备一下子绷得很紧。又一个第五天，鸡鸣第一遍的时候，他就急匆匆地应约而至，然而，他不能不惭愧地垂下头，因为就在桥东的第四个栏杆旁，他看见了老者的身影。果然，接下来，他承受了更为严厉的指斥：“为何又迟到了。”又是留下一句“后五日复早来”，飘然而去。

这怪异的举止让张良强烈地感到，他们之间一定有什么事情会发生，第四个五日的前一夜，他干脆和衣而睡，更漏刚刚交过子夜，他就披着夜露来到桥头。不一刻，老人来了。当他第一眼看到先自己而到的张良时，脸上顿时扑满春风。

他以“当如是”三个字做了开场白，然后便从怀中拿出一卷竹简递到张良手中道：“你读此则为王者师矣。后十年兴。十三年孺子见我济北，谷城山下黄石即我矣。”

张良接过书，正要作揖道谢，却发现老者不见踪影，身边只有丑时的夜风吹动沂河的水声，哗啦啦地在耳边鸣唱。

这究竟是怎样的一位贤哲呢？举止如此索隐情怪？

怀着重重疑虑，张良的脚步自然慢得多了，等到回到家中，天已放明。

妻子冯慧用异样的目光打量他道：“何事让夫君子夜外出，日旦归来？”

张良顾不上回答妻子的问话，径直奔了书房，先净了手，然后慢慢地启开竹简，当“太公兵法”几个字映入眼帘时，他禁不住“啊”地惊呼一声。他自知遇到了神人，立即唤来书童，在书房正中布置起香案，摆上果品，行了祭拜礼。

十年俾夜作昼，寒窗苦读，张良已经不再是那个在博浪沙行刺的青年了，岁月把他磨炼成一个智足决疑，量足包荒，才足折冲御侮的成熟男儿。

一阵风来，夹带着微雨，打断了张良的回忆。抬头西望，不远处就是下邳城楼。城楼上悬挂着下邳县令的头颅，经过几日风吹日晒，在灰色的天幕下泛着青紫。

这个甘做秦皇鹰犬，搜刮民脂民膏，天怒人怨的虎饱鸱咽者做梦也没有想到，将他推上断头台的竟然是一位看似懦弱的书生。

大泽乡的风潮很快席卷下邳，本已优游淡泊的张良热血再度沸腾起来，他照邻怠庶的德望，风云玄感的卓识，很快就吸引了百十名下邳少壮集结在他的周围。

张良明白，复国将是十分艰苦而漫长的历程。与其好高骛远，毋宁从眼下做起。当夜，他们率领少壮冲进下邳县府衙，将县令从睡梦中抓起，押到圯桥桥头示众。

他本想说服县令与他们一起起事的，孰料县令口放狂言，反而要他们放下兵器，否则援兵一到，参与起事者难逃诛尽杀绝的下场。这话一时激怒了贺冰这个平日里为人佣耕，受尽欺凌的年轻人，他一步上前取了县令首级，悬上城楼。等他们再度回到县衙时，县丞、县尉早已逃之夭夭了。县府里一片狼藉，来不及带走的财物扔得到处都是。站在县令大堂中央，张良似乎看到咸阳城破的情景。

接下来几天的消息证明县令临终并非虚言，不断传来郡守已遣两位司马各率军一千前往下邳而来。这也在张良预料之中。区区百人，敌众我寡。他只有选择离开，去投奔可以依附的义军将领。

张家宅门在暮色中显得有些沧桑，他远远瞧见大弟张恭与二弟张俭在门口等候，看样子站了许久了。他的心一下子就沉重了。二老椿萱离世，他就是这个家中的支柱，他们显然在等待他的安排。

两位兄弟看见张良，急忙上前问候：“兄长归来了。”

“回家说话。”张良点了点头。

三人回到厅堂，妻子冯慧已经将饭菜摆上。张良注意到，厅中央的鼎锅里温上了酒酿。每个人面前除了日常的饭菜外，特又加了一盆鸡肉。

张良的目光一下子变得忧伤了。从新郑城陷至今二十一年了，冯慧陪伴自己颠沛流离，没有享受一天太平日子。现在又要为自己担惊受怕，他却给不了他们什么，他不知道怎样对妻子说出自己的安排。

除了儿子不疑年龄尚小，不晓得将会发生什么外，在座的每一个人心中都明白，这大概是弟兄们在一起的最后一顿晚饭了。往后天各一方，参商之虞，情何以堪，话都显得很少了。

张良知道，话题先得自己开启。他举起耳杯道：“官军不日即来攻下邳，我们势孤力单，决计暂避锋芒，今夜且做告别之聚。”言罢，先饮了杯中之酒。

张良举起第二杯酒食时，便把目光集中到冯慧身上了：“我与你甘苦共担数十载，甚觉愧对于你。而后还要仰赖娘子抚养不疑兄弟，这杯聊表谢意。”言罢又仰头一饮而尽，顿觉自内而外地发热了。

接下来，就是对各位兄弟说话。张良举起第三杯酒，邀张恭和张俭共饮。当三人的耳杯在手中碰撞出声响时，他开始安排两人的去留。他看着张恭说：“你沉稳持重，处事绵密，须得留下，与你嫂及不疑一起到外乡躲避兵爨。”

“弟本想随兄长征战，共举大业。”张恭喉结颤动了一下，把话题转到留下来上，“常言说，长嫂比母。请兄长放心，只要张恭在，就决不让嫂夫人和侄儿们有些许不安。”

这情景，让一旁的张俭有些受不了。作为张家最小的儿子，母亲离开时他刚刚十岁，是嫂子一手将他拉扯大。他怎么会忘记在阳武居住的那些故事呢？那是一个初冬的日子，第一场雪降落阳武，他与村童们到渠水边观雪嬉戏，推搡间不慎落水，被村人救起时，浑身冰冷，昏迷不醒。闻讯赶来的嫂子解开衣襟，用体温从死神手中夺回了他；嫂子也有十分严厉的时候，有一次他丢下学业跑出去踏青，受到嫂子的戒尺严责。

往事历历在目，却又面临别易会难的遭遇，他的眼中就溢满了泪水，转身来到嫂子面前，举起酒杯道：“弟自幼离母，若非嫂子视同己出，岂有今日。请受小弟一敬。”

饮干杯中物，他分明看见，冯慧泪光盈盈了。当年那个贤淑、美丽的嫂子已经不在，唯有眼角的鱼尾纹记载着那些流逝的日子。

冯慧拉着张不疑来到张良弟兄面前道：“跪下，向你父亲和叔父行礼。”不疑跪倒在“大人”面前，喉头颤动了忧伤，接着是扯着张良的衣角号啕大哭：“父亲！孩儿舍不得父亲走，孩儿要父亲留下来……”

张良的脸色立时变了，目光蒙上冰冷，几乎是带着怒斥道：“你且起身。诗曰：‘肃肃兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。’为父博浪沙锤击始皇，你岂能于此离别之刻，哭哭啼啼，令为父失望。”

不疑从地上站起来，张良这才转换了说话的口气：“我走后，好生侍奉母亲。待事成之后，我接你母子出去。”

外面传来急切的敲门声，张俭拉开门，贺冰进来禀报道：“去景驹那边的人回来了。”

“怎么说？”

“景驹乃楚王后裔，趁陈王大势起事，如今已拥众两万了。闻说先生欲率众投奔，十分高兴，欲扫榻以待。”

张良的眉宇顿然展开，挥了挥手道：“如此甚好！明晨卯时二刻出发！” FgFK6BsymLJ+pR8PQG1uNEQanD3q3pLGWMhl7lR4sD6H9VbZOtTSesjzx+1uPdd3