当陈胜、吴广在大泽乡燃起反秦烈火的时候，刘邦与一百多名沛县刑徒再度踏上去咸阳的路程。这一次，他不是为阿房宫输送力役，而是前往骊山去为驾崩的始皇修筑陵墓。

对于骊山，刘邦并不生疏，前几年在咸阳服徭役时，就曾从骊山北麓经过。那峭拔的山岭，那蓊郁葱茏的林木，那北望如玉带般东去的渭水，还有汇集了七十万刑徒的宏大施工场面让他震撼，并为那些衣不遮体，面有饥色的刑徒们的遭遇感到愤懑。刘邦知道，这些刑徒中的许多人并不是杀人劫货的恶徒，而是被官府逼上“聚葆山泽”之路的。

关于骊山的往事，他在阿房宫服徭役时听到过不少，印象最为深刻的就是周幽王“烽火戏诸侯”的故事。相传那个被周幽王姬宫涅宠幸的褒姒，就是当时后宫一位侍女梦中被黑蜥蜴冲撞受孕所生。为保全性命，宫女将之弃于野外，被一对褒国卖桑弓箕箭袋的夫妇收养，她就是后来成了周幽王宠姬的褒姒。也许是出于对命运的忧伤，也许是因为对深宫幽院的厌恶，也许是她从黑蜥蜴那里承继下来的恶性所致，褒姒入宫后整日不苟言笑，凝眉蹙目。有一天，周幽王为博爱姬颜开，竟然在传递边关敌情的烽火台上燃起烽烟。当庄严的军阵出现在烽火台下，诸侯们因为没有敌情却烽烟滚滚而茫然惊惧的时候，褒姒笑了。这一笑，为大周江山埋下倾覆的祸根；这一笑，让昏庸的周幽王从此怠于朝政，只以烽火撩拨褒姒情怀。久而久之，诸侯们枭视狼顾的敏锐被美人的巧笑倩兮消磨殆尽，而大周的命运就在这嬉戏中走向灭亡。周幽王十一年（ 公元前771年 ），都城在平阳（ 今宝鸡眉县 ）的申国君主不顾与周王室的甥舅亲缘，竟然勾结犬戎攻打镐京。可叹幽王将烽烟燃得烟炎张天，却不见诸侯们一兵一卒到来，终于被犬戎杀于骊山脚下，留下一曲千年悲歌。

然而，就是始皇的祖先拯救大周于一线。秦襄公率军力战犬戎，并且护送平王迁都洛邑，掀开了东周历史的扉页。周天子感念秦襄公护驾有功，遂将岐山以西之地赐予秦人，秦人才得以浩浩荡荡地开进关中。

这些都是不久前发生的，秦人应该记忆犹新啊！在刘邦看来，骊山对秦人的社稷是一种禁忌。他不明白，如此一方阴冷凶险之地为何让始皇如此钟情，以致生前把陵墓选在这里，为何不选在咸阳宫旁的北坂呢？难道他不知道前车覆，后车诫的道理么？他甚至忽发奇想，若能有一日如始皇一般，定要在北坂寻一去处……这念头一冒出脑际，刘邦就哑然失笑，觉得这些想入非非抵不住送饭厨役的诱惑。他站起来朝前跑去，口中自语道：“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，人之所欲也……什么君子谋道，小人谋食，空腹难耐的感觉没有两样。”

现在，当他带一群刑徒再度去骊山之际，忽然就有了有事要发生的感觉，究竟是什么事情，他自己也说不清。

对于县令指定他押送刑徒，刘邦从接受时就心存梗结。依照秦律，治安捕盗之事乃县尉之职，治安警卫乃为亭长之责。再者，自己刚刚回到沛县两年，又复赴京，岂非快牛负重，良马重役？以他的性格是要找县令理论的，然而，萧何和曹参总会在这时候出面消解他内心的不平。

在泗水镇的一家僻静的酒家，萧何做东，曹参和樊哙作陪，主宾当然是刘邦。这是江北的七月，虽然草木依然葱茏，碧树依旧浓密，远远望去，微山湖碧波荡漾，但因为一场别离，每个人的心头早已秋风萧瑟了。

等店小二将几样家乡的小菜上齐后，萧何站起来亲自给刘邦面前的耳杯中斟满米酒，双手举起杯子道：“何与亭长交往经年，情笃义重，请足下饮下这杯，且做壮行之颂。”

刘邦却不接应，道：“是不是足下在县令大人面前胡言乱语，以致刘季背井离乡，远途咸阳？”

“如此，足下是冤枉萧兄也。县令大人之所以要足下押解刑徒，盖因兄素有长者之风，遇事长于斡旋，不至于徒生风波。”曹参忙在一旁插话，“在下也明白，此次押送刑徒之事乃县尉之职责。只是他老母近来逢采薪之忧，难以脱身，兄就辛苦一趟，来回也不过一年时间。”

“县尉又不止一人。”

“哎！其他的都年轻，何来刘兄应变之能呢？”

听曹参如此说，刘邦这才举起面前的耳杯，一一与大家碰杯，说出的话多了几分豪气：“好！既然诸位如此看重，季当肝脑涂地，不辞劳苦。”

一杯罢了落座，萧何指了指身边的樊哙道：“不过！何亦虑刑徒性情顽劣，不晓礼仪，此去路途遥远，令兄为难，故而特意雇了樊哙兄弟与你同行，若有事端，亦可照应一二。”

萧何的话刚落音，黑脸、络腮、豹眼的樊哙腾地从座上站起，来到鼎锅前酌一耳杯米酒，举过头顶，瓮声瓮气道：“俺平日以屠狗为业，一把刀取过多少狗头，还怕几个刑徒么？一路上有在下，季兄尽可放心。”

这一番话让刘邦心里暖烘烘的，早先的顾虑和郁闷都被酒酿荡起的友情一扫而去。他扬起脖子，饮下甘醇，胆气都冲着印堂来了，双手抱拳道：“如此，季先行谢过几位了。”

“至于家小，不劳足下多虑，何一有机会会去照应的。”萧何是个聪明人，早已猜到刘邦还牵挂着刘、吕两家。

这场践行酒一直喝到秋阳西斜，几个人都有些醉意了。出得酒店，萧何、曹参自去县府应卯，樊哙扶了刘邦回县城东街的家中。刚刚登上台阶，就听见从堂屋传来刘太公的呵斥声：“你小小年纪，不习礼义，整日桀骜冥顽，将来如何承继家业，光祖耀宗？尔母训诫，反而固执，成何体统？”

接下来，是吕雉的声音：“公父且息雷霆之怒，他毕竟少不更事，皆是儿媳教子无方。”

太公闻言，声音就高了：“你就是顾及后母身份，才一再娇惯于他。若是他亲母，早已戒尺上头了。”

刘邦的酒顿时醒了一大半，忙叮嘱樊哙回去歇息，明日在县府牢狱门前见面。随后，他自己进了门，一脸严肃地问刘肥道：“我出去这半日，你又生事端了？”

刘肥已经十四岁，个子却是追着刘邦而来，只是脸庞随了先母，胖而圆润，少了男儿的棱角。面对刘邦的问话，刘肥的眼睛眨了眨，就是不说话。见此，刘邦的心火便燃上眼角，骂道：“你如此不求进取，将来必是纨绔之徒。为父明日就要启程前往京都，今日若是不教你，只怕我走后你要翻天不成。”随后举起巴掌就要打。

吕雉架住刘邦，柔声劝道：“夫君何须动怒，有话不能好好说吗？”

刘邦的手无法落到刘肥头上，叹一口气道：“都是你娇惯于他。”转身又向刘太公行了一礼，为自己教子无方向父亲致歉。事情到了这个地步，两个男人都不能不顾及吕雉作为后母的处境，几乎同出一声地要刘肥向母亲认错。刘肥看到自己在家里势孤力单，再固执无补于事，只好来到吕雉面前请她宽恕。刘邦顺势在刘肥的膝盖后悄悄碰了一下，儿子便跪下了。

这一切当然逃不过吕雉的眼睛，就为丈夫和公公处处呵护自己而禁不住泪花盈盈。自来到刘家，无论是刘太公还是刘邦都没有为难过自己。尤其是刘邦，将刘肥交给自己管教，丝毫没有袒护的意思，反而对盈儿兄妹多了几许宽容。同样是孙辈，刘太公总是会拿刘盈与刘肥相比，说盈儿懂事，小小年纪就懂得尊长，你这个肥儿除了斗殴上树，还能作甚？每当这时，吕雉就显得很纠结，公父这样，让她这个后娘十分难堪。

吕雉对于刘肥的情感，除了女人的柔肠外，更有父亲当年将他嫁给刘邦时寄托的希望。父亲的相人术颇有点名气，他执意要将自己嫁给刘邦，并且断定他日后会大有气象，必有道理。她深信父亲的眼光不会错，尽管目前他只是个小小的亭长，但从他处事的气度看，与常人是有许多不同的。光是隐忍这一条，她相信许多人就做不到。

两年前刘邦回到故乡，向她描绘了见到秦皇仪仗后的感触，那种心慕手追的情绪深深感染了她。她觉得自己肩头的担子更重了。她要为他分忧，让他一心一意地在外边谋前程。

尽管一场风波过去，可即将离家的刘邦在牵挂之外又多了一份担心。当晚，他找到二哥刘喜，叮嘱家中之事……

刘喜也对兄弟二赴京都大为不解，但自己所能做到的也就是替他分担一些后顾之忧：“你且放宽心，老父自有为兄照管。”

刘邦且按下心事，回望故乡，早已了无踪影，只有白云悠悠从天际飘来。再看看头顶的太阳，虽说立秋已有半月，太阳依旧酷热难耐，这情景让刘邦既担心又揪心，生怕生出什么意外，便对身边的樊哙道：“你我前后清点一番人数，少了，到京城无法交代。”

樊哙身材肥胖，更耐不得酷热，用袖头擦一把额头的汗水骂道：“这鬼天气，眼看七月完了，还如此酷热。”

回头看看身边的刑徒们，一个个汗流浃背，太阳将刺人的光投射在他们肩头，照得衣衫褴褛处露出的皮肤益发地黑褐。再看看他们的脚踝处，被脚镣磨出的伤已经结了深红色的疮痂，但随着长途跋涉，新伤又增添了不少。樊哙见状，心里很不是滋味，他们也是肉身凡胎，经得起如此折磨么？

可他们是刑徒，是触犯了大秦律令的人，他没有办法为他们减轻哪怕一点痛苦。他按照刘邦的吩咐前后将人数了一遍，确信没有逃走或者掉队的才对大家说道：“前面有片林子，到了歇凉喝水。”

说罢，樊哙又把县令派来的几位衙役叫到一边，低声叮嘱他们千万不可掉以轻心。一言未了，就听见刑徒中有人骂道：“你无刑枷裹身，自然说轻松话容易，若是让你也戴上这家什，看看你还有何话说？”

闻言，樊哙便不高兴地回道：“说甚鸟话。你不犯刑，岂能如此？”

“若是你妻遭人欺侮，你岂能袖手旁观？”那刑徒瞅着樊哙，一句话噎得他满脸涨得通红，睁着豹眼看了刑徒良久，拳头处的筋骨都能听出叭叭的响声，右手的皮鞭眼看举起来了。

“樊哙息怒。他叫牛良，亡命之徒，你和他计较作甚。”刘邦来到他身旁低语一番，转脸又对刑徒们说，“我知你等伤痛在身，只要你们不生事端，自然不会为难。”

刑徒们这才渐渐归于平静，觉得眼前这位官爷比之他人要和善许多，加之前面确实有一片柳林，硕大的树冠遮出一方方阴凉，从蓝天垂下的绿色绦看上一眼心头都会溢出水来；再看看树荫处，有人担了清水担向过往旅人卖水，大家不由自主地就加快了步子。

樊哙这会儿的心境也平伏了许多，那对刑徒们的恻隐之心再度泛上喉结，咽一口唾沫低声对刘邦道：“也真苦了他们了。”

“此等刑犯中，有几个是真的？不少人是被豪强逼上杀人之路，人常曰：‘不教而诛谓之虐’，秦政苛严，二世尤甚，百姓岂能不反？”

见樊哙点了点头，刘邦又问：“现在走到何处了？”

“穿过前面这条柳林，就是丰西县境。”

刘邦“哦”了一声：“先到前面喝水打尖，再筹谋下一步该如何行动。”

“大人有何话尽管说罢了。”樊哙性情耿直。

“还没有想好……”刘邦摇了摇头。

说话间就来到柳林边上，刘邦对跟在身后的囚徒们高声喊道：“到林子里歇息半个时辰，饮足水，吃罢糇粮，再行赶路。”

樊哙按照刘邦事前的吩咐向卖水的农人付了钱，吩咐刑徒们依次近前饮水。然而，刑徒们戴着刑枷，顶着烈日走了数十里路，一个个渴坏了，哪管什么先来后到，蜂拥挤上前去抢水喝。有几位因为抢水竟然举起刑枷互相撞击斗殴，眼见得身上又是一道道血印。樊哙在一旁大声呵斥，他们权当没有听见。

刘邦看着也觉无奈。唉！他们蓄积了太多的怨恨，这世上的人和物都成了他们发泄的对象。等他最后一个盛了水到一棵大柳树旁坐下，眯起眼睛打量周围，不禁“啊”了一声。眼前是怎样的一幅景况哦！喝完水、吃了糇粮的刑徒们一个个靠树打坐，疲倦地闭了双目，一百多人，僵尸般一动也不动。

他心里顿时就又起了波澜。从离开沛县时拿到刑徒名单起，他就有了要问清这些人被囚原因的心思。然而，当他打听囚徒们犯罪的原因时，总被报以多疑的沉默或仇恨的对峙。时间久了，大概是刑徒们发现自己没有恶意，这才开口说话。就说坐在自己对面柳树下的那位叫李甲的汉子吧！朝廷“为田开阡陌封疆”，他本是有一份土地的，可村里的豪强硬是巧立名目夺去了，他到官府上告无果，这才动了纵火的念头，豪强的宅子化为灰烬，他也因此陷入牢狱。这一次赴骊山，谁知道还能不能回来呢？

还有不远处已经睡去的华发老者，就是因为在家中藏了几本孔子的书便被抓进牢狱，风烛残年却要受跋涉之苦。两个儿子因为在老父亲遭难时反抗而死于官府刀下，此次被点名赴骊山。一副刑枷压得他羸体佝偻，似乎只要倒下去就永远不会站起来。这会儿，他双目紧闭，呼吸紧促，从喉咙里发出扯丝拉絮的声音，听上去令人毛骨悚然。

如此下去，真就是“遍国囹圄，赭衣塞道”了。刘邦将脸转过去，不忍再看刑徒们一眼。

“季兄不歇息，又在想什么？”樊哙已经用过糇粮，来到刘邦身边坐下，“照这样每日行进不过数十里，误了行期，你我都要获罪于朝廷的。”

“足下所言正对我意。方才我也是在想，如何让刑徒们走得快些？”

“除非卸了彼等刑枷。”樊哙不假思索地回道。

刘邦闻言十分吃惊，两人心思竟不谋而合。但他毕竟年长几岁，又担着亭长的名头，思虑总是更周密些。他接着话头，把担忧摆到了樊哙面前：“论理，戴着刑枷走路必是迟慢。可若是为彼等解了枷锁，逃走几个又如何是好？”

“有俺在，有宰狗刀在，还怕他们反了不成。”樊哙就笑刘邦太小心谨慎。

“这不是杀人的事情，你纵然杀了他，因为误了日期，你我也免不了刑罚之灾。”刘邦说着，站起来手搭凉棚朝林子外望了望，太阳光芒少了几许亮白，透出淡淡的橘黄，不似正午那样酷热，便要樊哙号令囚徒们起身上路。

这个刘季，为何心思又变了。樊哙因为自己的想法被拒而心头有些郁闷，出口的话就不免生硬多了，扯着嗓子喊：“你等速速起身，加紧赶路，若是迟延，俺即便有人情，手中这刀也不留情。”

刑徒们一个个喘着气艰难地站起来，按照樊哙的吩咐在柳林边站成三行。樊哙一一点了名之后，就发现少了一人：“孙少翁呢？孙少翁呢？”

刑徒们面面相觑，情绪木然，没有人回答他。樊哙就有些不耐烦，正要开口骂人，刘邦用眼色止住，对站在最前面的年轻刑徒说：“你去看看。”

那囚徒进了林子不一会儿，就传来急切的喊声：“大人！大事不好了。”

刘邦的心顿时就悬在了半空，他要樊哙看住刑徒，转身就朝林子里奔去，以致袍服的下摆被荆棘撕了一道口子也毫无知觉。及至来到孙少翁歇脚的树下，眼入眼帘的情景立刻使他的心境变得更加烦乱。

孙少翁的口大张着，似乎是因为呼吸困难，又似乎是有许多话要说；两只昏黄的眼睛睁得很大，眼珠鼓向外边，可以想见，在生命垂危的那一刻，他希望看到什么呢？是希望已经走到林子边缘集合的人们听到的呼唤，还是对即将离开这个生灵涂炭的人世的愤懑？他的手指着南方，刘邦知道，那里是沛县，是他们的故乡，埋着他的两个冤死的儿子；再看看他瘦骨嶙峋的躯体，旧伤未愈，新伤又添，以致曾经戴过脚镣的地方伤口已经糜烂，发出一阵阵的腥臭。刘邦俯下身子抚平孙少翁的眼睛和胳膊，从腰间拿出钥匙为他打开刑枷，说话的声音就带了哽咽：“你生也苦，死亦苦，而今逝去，倒也免去皮肉之痛。”

孙少翁的眼睛闭上了，脸色苍白得像一张绢帛。

将死者尸体在草地上放平，刘邦直起腰来擦拭额头的汗水时，眼前的一切让他瞠目结舌——那是九十多名刑徒愤怒而又哀怨的目光，他们在沛县都是些微不足道的人，活得鸢肩羊膝。他们中大部分人还没有将这一切归于秦皇暴政的见识，在他们看来，让自己背井离乡的就是眼前的这位亭长。

牛良最是愤懑，瞪着刘季半晌说了一句：“你不顾我们死活，是何居心？”

再看看樊哙和他率领的衙役们，虽然一个个荷刀而立，随时准备应付可能发生的事变，但刘邦还是从樊哙的目光中看出对自己的埋怨。

他沉吟了一会，终于在抬头的那一刻高声道：“此去骊山，山高水远，本官念你等戴枷赶路，多有迟慢，决计为你等卸下刑枷。但你等需明白，本官押送刑徒亦是奉命行事。若是徒生歹意，伺机逃走，不唯被官府抓住，引刀伏法，且本官也要担连坐职责。本官这位兄弟力大移山，一把屠刀不仅宰狗，要紧时也可以杀人，故而你等万不可造次。”

刘邦言罢，向樊哙挥了挥手。樊哙接着刘邦的话，高声问：“大人的话听明白了没有？”

“明白了。”刑徒们回答。

大家的情绪终于平静下来，刘邦将钥匙交与樊哙和衙役，他们为刑徒们一一打开刑枷，整好队伍向北而去。没有了刑枷，刑徒们的脚步明显快多了，到日色将暮的时分，丰西泽已经村影可见了。

然而此时抬头看天，却是阴云密布，从遥远的天际传来沉闷的雷声，这年头真是怪事丛生。已是七月流火的季节，这雷声倒比夏日还要爆裂，“哗啦”地一道闪电过后，那猛雷顷刻自远及近地滚过头顶，仿佛要吞没这一群衣衫不整的人。雷声过后，又有声音从天际神秘而来，有似战车驰骋的轰鸣，有似大河决堤的涛声，有似大风吹过密林的吼声，不一刻，大雨如注，倾盆而下。

刘邦在将蓑衣披上肩头的瞬间，不禁暗暗叫苦，上苍莫非真要降罪于我。这样的天气，能看住那些卸去刑枷的刑徒么？他急忙转身去看樊哙，只见他已命刑徒中罪轻者在前面领路，自己和衙役们将刑徒们紧紧夹在中间，顶着风雨艰难行进。

丰县乃沛县邻县，县西有一片堰塞淤积的水泽，沿泽居住的村落名为泽西村，多以捕鱼和种植稻谷为生。一干人赶到村头时，天已经黑魆魆的了。只有船上的渔火和村头富户人家的灯火在雨幕中闪着幽光。刘邦要樊哙盯着刑徒，自己上前去挂着灯火的富户大门询问。不一会儿，从门缝里透出一位戴着黑色纶巾的脑袋，一边犹疑地打量刘邦，一边问：“足下何故雨夜叩门？”

刘邦急忙双手打拱道：“在下乃沛县泗水亭长刘季，奉命押解刑徒去往京都，不料中途遇雨，想借住一宿，烦劳先生禀告庄主。”说着，从贴身的禣衣袋里拿出盖了县令官印的文牒。

管家回去通报了不一会儿，就听见从门内传出一声很热情的呼唤：“来者可是沛县刘季亭长。”

刘邦急忙上前施礼道：“正是在下，深夜打扰，还请足下海涵。”

这一问一答不得了，只见庄主一步跨出大门紧紧地握着刘邦的手道：“哎呀！恩公到了。”

借着门楼前微弱的灯光，刘邦看庄主面熟，却无论如何也想不起来在何处见过。但眼下最要紧的是给刑徒们寻找避雨的棚舍，也便顾不得许多，急忙道明来意。

庄主道：“这有何难，本庄后院正好有十几间空房，恩公只管住，何时天气放晴再做打算，恩公先到厅中换上干爽衣裳。”

待刘邦将樊哙介绍之后，庄主又吩咐管家帮助樊哙安排刑徒们的住处：“你去拿家丁的衣裳为刑徒换上，命后厨烧一锅姜汤，为彼等驱寒。”

一会儿之后，刘邦已经换上干爽衣裳，与庄主坐在客厅里叙话了。置放在厅中央的鼎锅正在温酒，热气弥漫在大厅的各个角落。再看看三张案几，每一个上面都放了一只烤乳猪，一盘泽中打回来的鲜鱼，一盘湖中采摘的菱角。宾主互致问候之后，庄主眉心那颗黑痣终于唤醒刘邦的记忆。他记得这庄主姓葛，当年在泗水亭遭遇强盗，亏了刘邦和二哥奋力搏击，方才化险为夷。

“区区小事，葛先生不必萦萦于怀。”刘邦放下茶杯道。

“恩公此言差矣，诗云：‘投我以木桃，报之以琼瑶’，黄雀尚知衔环报恩，况乎人？”说话间酒已温好，葛庄主亲自给刘邦耳杯斟满，双手举到胸前，“请恩公满饮此杯。若非天雨，鄙人何以能复见恩公，此所谓天意怜我矣。”

酒过三巡，葛庄主唤来管家，要他邀樊哙同饮。不一刻，樊哙进来，先向刘邦和葛庄主敬过酒，然后席地坐在自己座上，撕下一大块乳猪肉，一口酒一口肉地大嚼大咽起来。那威猛的样子，让葛庄主忍俊不禁，却又心生敬意：“好汉果然好酒量，好食量，若是率军出战，定是横扫千军。”

樊哙抬起油光光的脸，含着肉的口说起话来不那么清楚：“如此世道，暗无天日，白昼亦夜，苛政如虎，哙才不去助虐。”

“好一番慷慨陈词，壮士果然当世英雄。”葛庄主情不自禁地举起了酒杯。

酒逢知己，话题自然而然地转到了民生上。葛庄主道：“前几日有客从蕲县来，传言陈胜、吴广揭竿而起，立国‘张楚’，队伍已有数万之众了。”

“果真有此事么？”刘邦很吃惊，所有的事变都发生在自己奔往京都途中。

“在下也只是闻听，并不曾亲见。不过，近年不断传说陨石落，始皇死的谶语，果然先皇沙丘暴亡，故而揭竿之事也许并非妄言。”葛庄主见二位客人听得很入神，接着道，“听说举事前夜，刑徒们在鱼腹中发现了布帛，上书‘陈胜王’三字，夜间大雨中，有狐鸣曰‘大楚兴，陈胜王’，岂非天意灭秦？”

刘邦点了点头，心想图谶之说，虽未亲验，然秦皇暴政，民不聊生，天怒人怨，气数已尽，改朝换代，乃人心使然。但他仍谨慎地隐藏了自己的内心，借邀请大家喝酒岔开了话题。

樊哙直肠快语，倏然从座上起来走到厅中央，仰头将一杯酒灌进腹中，连道痛快：“可惜时不我逢。若是当时在大泽乡，俺一定跟随陈王直捣咸阳，杀了那昏庸的二世。”

酒喝到亥时三刻，几个人都有些深醉了，刘邦一双眼皮沉沉直打架，听那窗外的雨声，今晚是停不了了，遂要樊哙查查衙役们的岗哨，自己则由管家扶了到后堂歇息，不一刻，便酣然入梦了。

刘邦在梦境里看见刑徒们一个个打掉刑枷，身披甲胄，手执刀剑，朝咸阳宫中杀去。那领头的将军是谁呢？他手持一把钢刀，寒光闪闪；在他身后，数十名刑徒抬着一个横木猛击宫门。顷之，宫门被撞开，将军越过白玉夹陛冲进前殿，一剑向坐在龙案内的秦二世刺去，但见一注鲜血从二世的脖颈奔涌而出，染红了宫前门阙上的青龙白虎。

将军手中提着二世的首级朝前追去，正踯躅间，就听见耳畔传了时远时近的喊声：“大哥，大事不好了！”

刘邦昏昏沉沉地睁开双眼，醉意中影影绰绰地见到一个人站在面前，那不是樊哙么？他想起身询问，却是筋骨酥软，动弹不得：“何事如此惊慌？”

“刑徒们趁着黑夜雨天，打开后院大门逃了。”

只这一句，刘邦的酒便醒了大半：“你说什么？你说什么？”

“刑徒们逃了。”

“谁为其首？”

“牛良不见了。”

“全都逃亡了？”刘邦倒吸一口冷气，牙根生疼。

“还剩十余人，都是平日里胆小怕事的。”

“兄弟！你我闯下大祸了。”刘邦此时的酒全醒了，一下子跌坐在榻上，目光呆滞，脸色苍白，口中只是讷讷自语，“这便如何是好？有司追究下来，即便保得了项上人头，也免不了黥刑之灾。”刘邦从内心深深地指责，都怨自己贪酒，不该喝得烂醉，“衙役们呢？难道他们也都喝醉了？”

“庄主热情，加之天雨，弟兄们喝酒除湿，都有些过量了。”樊哙回道。

“唉，葛庄主啊，你害苦季也！”

“事到如今！大人埋怨谁也无用，要紧的是如何处置。”

“那依足下之见呢？”

“俺有一句话，不知当讲不当讲。”

“事到如今，你就说如何办吧！”

樊哙顿了顿道：“依俺之见，一人是逃，十人亦是逃；一人是放，十人亦是放，倒不如一不做二不休，干脆全都放了，落得个干净。”

“你不怕朝廷问罪么？”

“事已至此，怕有甚用？也许放走刑徒，倒成就一番好事，望大人勿再优柔寡断。大不了哙与兄避祸芒砀山，做个山野之人倒也自在。”

刘邦不能不承认樊哙说得有道理，对于他，落草为寇又有何妨？只是家中上有两位太公，年迈苍苍；下有妻子儿女，倚门待望，从此生死未知，两情茫茫，不免多了许多的惆怅和伤感。造化弄人，一场大雨，将他推向人生的两难境地。然而，眼前他已顾不了许多。与其让官府治罪而死，倒不如选择逃亡，也许有一天还能父子、夫妻劫后重聚。心锁一开，刘邦目光中立时透出男人的豪气：“就依足下，请将十几名留下的刑徒传至厅堂，我有话要说。”

樊哙眉宇顿时展开，转身出了厅堂，须臾间将十几名刑徒集中到刘邦面前。刘邦用眼睛扫视了一下这些与自己相处数日的蓬头垢面的刑徒，话语中就多了许多的悲悯和温暖：“看诸位的眉目和一路举止，便知你等非强梁之徒，受此刑狱之苦，皆暴秦苛政所致。我不忍看诸位远途跋涉，趁今晚天雨，我准备放你等散去……”话到此处打住，刘邦只是暗暗打量每个人的情绪。果然，他从他们的眼睛里读出了怀疑、震惊和不解。刘邦也不多做解释，只回他们一句话，“放了诸位，我也决计逃命天涯了。”

话音刚落，就听见身后传来一句：“恩公果真当世英雄，敢作敢为。”

刘邦回头看去，就见葛庄主击掌从后堂转来，与刘邦和樊哙并肩而立道：“恩公所言，乃至诚之言，望诸位勿生疑窦。恩公“义”字当先，在下自然不能置身事外，我已命管家为诸位每人备好一份盘缠，一份干粮，烦劳樊兄分发一二。他日若有造就，报个信息即可。”

刘邦见状，深为葛庄主的义举所感动，忙打拱连声道谢。刑徒们这才疑云顿消，呼啦啦地就跪倒在地上，千恩万谢。人大概就是这样，在一起的时候，曾经仇眼相对，如今一俟分开，倒有些依依不舍了。

刑徒们散去，厅堂里忽然就陷入了难耐的寂静，只有窗外的雨声乱麻一样纷扰着大家的心，三个人都掂量得出今夜这决定的分量，都明白未来对他们意味着什么。刘邦为自己贪杯连累了葛庄主而深深地内疚：“今夜之后，在下与樊哙兄弟将隐身山林，欲以泥水自蔽。不知庄主有何打算？”

“此事恩公不必担心，丰县县令乃在下内弟，必不会为难鄙人。”

尽管如此，但刘邦还是就着烛光修书一封，递给葛庄主道：“若有不解之难，不妨拿了这书信去沛县见萧何，他一定慷慨相助，万累不辞的。”

这时候，窗外的雨声渐渐小了，樊哙在一旁提醒该动身了。刘邦这才披上蓑衣，将简单的行李背上肩头，向葛庄主道一声“后会有期”，一纵身投入黑漆漆的夜色中……

看看日色西斜，萧何起身向刘太公告辞，准备回县府去。

刘太公颤颤巍巍地起身，声音浊重地说道：“犬子远行，劳大人牵挂，老朽真不知如何感激。”

吕雉听见挪动桌椅的声音，忙从后厨转出来，一脸笑意地说道：“萧大哥这就要走啊？”

萧何忙向这对翁媳施礼道：“近来世道不宁，人心浮动，县府事情分外繁忙，侄儿须得应卯去。”又对吕雉说，“太公年迈，季兄远行，家中诸事有劳嫂夫人了。”言罢转身出了刘家大门，朝县府的方向而去。

吕雉送到门口，望着萧何的背影道：“等夫君归来，请大哥喝酒。”

回到上房，刘太公瞪着一双昏黄的眼睛问：“季儿走了有一个月了吧？”

吕雉点了点头，准备到后院去收拾洗好的衣衫。一连多日的阴雨，使沛县城的每一棵树，树上的每一片叶子都能滴出水来。今日好不容易放晴了，一大早，她为老的和小的准备了早饭，自己就洗洗刷刷地忙了半天，后院就像打起了帘幕，一件一件以上连着，在太阳下散发着皂角的清香。

劝人容易劝己难，吕雉到今天才有了亲身体验。午前萧何来时，不但带了郡府发的薪俸，而且说了许多宽心话。萧何不愧是读书人，他字斟句酌的每一句话听起来都十分熨帖，她那颗牵肠挂肚的心因为萧何的到来而破云见日，渐次地亮丽许多。然而，刘太公的一句问话，让她落地不久的心复又空落落的，没个着地处。是啊！往常出行半月，总会有信捎来，这回整整一个月连一个字都没有，莫非……这两个字一冒出头，她立即“呸呸”地在心里骂自己，他了解自己的夫君，虽说平日里有些脱落不羁，但绝不是事到临头六神无主的人。

从绳子上拉下一件短禣，吕雉狠狠地摇了摇头，把心中的不快驱除出去。这时候，隔壁传来大儿子刘肥读书的声音——

公孙鞅之治秦也，设告相坐而责其实，连什伍而同其罪，赏厚而信，刑重而必。是以其民用力劳而不休，逐敌危而不却，故其国富而兵强；然而无术以知奸，则以其富强也资人臣而已矣。及孝公、商君死，惠王即位，秦法未败也，而张仪以秦殉韩、魏。惠王死，武王即位，甘茂以秦殉周……

《秦法》明令，以吏为师，把诸子百家的书焚烧殆尽，她只能让儿子读法家的书。昨晚，在为刘肥解读这一段时，她还指出秦法严苛，民怨沸腾。

刘肥心粗，她在那里讲着，刘肥只是哼哼地点头，倒是亲生的小儿子刘盈道：“孩儿听萧何叔叔说，孟子曰，民为重，社稷次之，君为轻。夫子也说，泛爱众而亲仁。秦皇何不用儒术呢？孩儿还听说，秦始皇三十四年，秦皇一次坑杀四百多名儒者，这是何等残酷。”

听了这些，吕雉的心里就涌动着汩汩春水。当她一人站在院子里时忽发奇想，父亲不是说刘季有大贵之相么？将来……

“唉！居于陋巷，何敢有此非分之想？”吕雉笑了，笑自己想入非非……

萧何一回到县府，曹参就上门来找他，掩了门，脸上带着几分神秘：“大人知道么？出大事了！”

萧何笑了笑道：“何事如此神秘？”

“陈胜、吴广在大泽乡举事，聚众数万，声势浩大，朝野一派震恐。”

萧何对这个消息并不感到奇怪，一则他心里清楚，这样的事情迟早要发生；二则他对于一群戎卒能否成大事存有犹疑。可曹参接下来的话，却是让他对于那一片泽国发生的事情不能不刮目相看了。

“大人有所不知，如果举事者只是一些贫贱者倒也罢了，要紧在于应者甚众，你猜彼等都是些什么人么？”曹参其实并不要求萧何作答，就扳着指头一一数道，“张耳，当年为魏公子无忌（ 信陵君 ）座上常客，曾任外黄县令，今逢其时，投奔陈胜做了将军了，听说随楚将武臣进军赵地，夺下邯郸了……”

“哦！”萧何将坐下的杌凳朝前挪了挪。

“陈余，魏国名士，性情倨傲，亦拜在陈胜阶下。”

“咦！”萧何吸了一口气，不知不觉中又向曹参靠拢了一些。

“田儋，原是战国时期齐国王族，秦国灭亡齐国后，与其堂弟田荣、田横移居狄县。据传在狄县门客众多，追随陈胜攻略齐地，已自立为王了。”

萧何问道：“足下此等消息从何而来？”

“蕲县的富豪们纷纷到沛地避难，带来的消息十有八九是真的。”

萧何“哦”了一声，心里就不平静了，这些日子自己忙着处理向咸阳输送刑徒之事，竟然没有留意世事巨变。看来，反暴秦者，不只是陇上耕夫，戍边戎卒，更有六国余脉。昔日强秦，早已遍地薪柴，稍有风过，便烟炎张天。蕲县距沛县不远，是顺义举事，还是做暴秦之鹰犬，都得有所应对才是。

平心而论，萧何早已对履职县府厌倦之至，这不唯自己官卑职小，常常受到郡府官员蔑视，更在于他不愿意随着官府去欺凌百姓。他亲历了秦灭六国的战争风云，王翦打到郢都时他刚刚十四岁，屈原投汨罗江的故事让他不止一次地感受到亡国的屈辱。大泽乡举事让他看到依稀希望，他敏锐地捕捉到暴秦从此将国无宁日。

“县令知道这件事情么？”萧何问。

“这不来向大人您禀告么？”曹参摇了摇头。

“好！你我这就去见县令。”萧何忘记了疲劳，起身朝外走。

两人来到县府时，就看到衙役们虽然还在县府门前值守，却没有了往日的肃然，甚至神色中有些慌乱不定。看到掾吏到了，一位值守的忙上前道：“县令大人正找二位大人呢，吩咐见了大人，让速到二堂。”

萧何看了一眼曹参，彼此眼睛中读出了异样的神色。转过前面大堂旁的小径，就看见县令正站在门前朝这边看，及至发现他们后，县令甚至顾不上通常的礼节，便忙不迭地说道：“哎呀！二位这半天去何处逍遥了。”又指了指案头郡里发来的文书，“刚到的，要我等严守县城，决不让陈胜贼寇攻城略地。”

萧何展开竹简，大致浏览了一番，作揖问道：“大人有何打算？”

县令无奈地耸了耸肩膀道：“区区沛县，岂能抵挡得住贼寇。”

萧何看了看曹参道：“卑职也如此想，眼下贼势正猛，负隅顽抗，我等殒命不说，祸及妻儿老小，全城父老，罪莫大焉。”

县令皱着眉头问：“依二位之见呢？”

“与其抗之，不若顺之。”曹参忙接上话茬。

“二位是要本县献城投降么？”

“非也！”萧何近前一步道，“不等陈胜军到，我等先举事，岂非两善。”

曹参明白，这县令平日里鱼肉百姓，官声甚劣，如今要他举事响应张楚，难以服众。可是当着县令的面他不便言明，沉思一会儿才道：“依卑职观之，举事者皆草莽农夫、囚犯刑徒之辈。我等均在官府有职，恐难取信于百姓。”

“依你所言，我等唯等死耳！”

萧何与曹参暗暗交换眼色，不失时机道：“卑职保举一人，必能号令百姓。”不等县令询问，萧何接着道，“泗水亭长刘季虑事周密，宽厚仁爱，且素知民间疾苦，由他率先举义，定孚众望。”

县令于是沉默了。作为县令，他怎么会忘记刘季当初在吕太公乔迁盛宴上的放浪之举呢？他平日里虽说为人宽厚，然常常戏谑官府中人，又怎么会于乱世中听命县令呢？

“大人不必介意，刘季虽举事，然彼必在大人麾下，若是拥立大人为王，岂不成就了大人夙愿。”

萧何这一番话算是说到县令心中去了，遂道：“刘季虽可胜任，然则此人现在押解刑徒去京都途中，不知何时方可返回。倘在此期间，贼众兵临城下，我等岂不束手就擒？”

萧何笑道：“这个不劳大人费心，陈胜这一起事，骊山刑徒自然蜂起响应，刘季若闻，必有对策。卑职估计，不久便会有消息。”

萧何没有猜错，等他从县衙回到家中，刚一进门就看见一人面墙背门而立，那熟悉的身影使他情不自禁喊出声：“樊哙……”

“参见大人。”樊哙转过身，扑通一声就跪倒在萧何面前。

萧何急忙扶起樊哙，一双眼睛上下打量着他。樊哙蓬头垢面，衣衫不整，络腮胡子包裹着一张铁青色的脸，疲倦的眼睛布满血丝，哪里还有当日在街头卖狗肉时高呼大喊的模样。萧何急忙唤了丫鬟张罗为樊哙沐浴更衣，又吩咐夫人命后厨准备酒菜，半个时辰后，当他们席地而坐，举杯邀酒时，樊哙已经面目一新了。

樊哙显然是饿坏了，他拿起一只鸡腿一口咬掉一大块，又端起耳杯一饮而尽，直到吃过一盘鸡肉，打了个饱嗝后才长舒一口气道：“大人！一言难尽，只是俺一路奔波，数日未合一眼，您能否让俺睡一觉起来再说不迟。”

送樊哙去歇息，萧何心头不禁暗暗生喜。樊哙能回来，也就意味着刘邦必在不久的将来回到沛县，举事指日可待了。 w/ZKnA1VOHQb/Ewy1Is9uoSwiQYFcCAege8+ETaSP07qqgBYHPccA3vsqa0n8top