这是秦二世二年春正月的一天。

黎明时分，泗水亭的雄鸡刚刚唱过一遍，吕雉已经躺不住了，她起身洗漱，随即拉开门，一股冷风迎面吹来，她裹了裹袿衣，就觉得这个冬天太漫长了。年都过去（ 秦以每年十月为岁首 ）三个月了，天地还是冰封未动。

她站在台阶上，就看到张乙正在埋头打扫院落。她要上前帮忙，就被拦住道：“沛公安排小人留下，就是为了照顾夫人和太公，倘是累着了夫人，沛公回来，小人真不知如何交代。”

吕雉收回手脚，转身朝回走，渐渐就放慢了脚步。屈指一算，禁不住“呀”了一声，一转眼夫君离开沛县已八个多月了。虽说丰县与沛县隔着一条泗水，相距也不过百里，可他自离开后，就再也没有回来过。

她回忆起分别那天的情景，心中仍然酸酸的。他被人尊为沛公，身边就多了许多卫士。他从中挑选出眼前这位叫张乙的青年留下来照管家事，这种牵萦的分量她掂量得出。在泗水亭外的阳关路口，刘邦跨上车辇时，说了一句“一俟情见势明，就来接你们”。她虽然含泪点头，但她更知道，谋事在人，成事在天，前路茫茫，风恶浪险，此时一别，不知何日才能重逢。

人就是这样一个生灵，期待自己所爱的男人鹏翼扶摇是一回事，思念起来缠绵悱恻又是另外一回事，吕雉就是这种感觉。

昨夜，她在梦中看到了刘邦。父亲不是说他有贵人相么？怎么她在梦中看到的刘邦都是些落魄蒙难的形象呢？他被秦军追到一道悬崖边，下面是深不见底的沟渊，后面是车辚马萧的官军，她清楚地看到，战车顺着悬崖飞下去，从深涧幽谷中传来刘邦缥缈的声音……

她奋力扑向深谷，一激灵间醒了。窗外黑乎乎的，除了风声，就是偶尔在巷闾间“汪汪”的犬吠。回眸身边的儿子刘盈和刘蕊，一个口里嘟嘟囔囔，一个眼角挂着泪花，鼻翼间回旋着“唏嘘”的节奏。唉！他们也一定在梦中看见父亲了。

从隔壁传来刘肥的鼾声，十四岁的少年打起鼾声来与雷吼无异，这声音又勾起吕雉的不安。刘邦刚刚离开沛县时，他尚能每日准时起来受祖父指点，学些剑术套路，待旭日初上时，即静静地坐在书房里读书温课。当然，学的都是朝廷颁布的法律和树艺之类的书籍。当“咿咿呀呀”的读书声从隔壁传来时，她的脸上总是露出欣慰的笑意。想象有一天，当刘邦万里归来，看到刘氏族中出了一位博古通今、学富五车的学子时，将会以怎样的目光看待她呢？可近来她发现，这孩子读书时不断走神。有时候她在耳边叫了半天，他才回过神来，却不知道她刚才问的是什么。

“你为何问牛答马呢？”

刘肥翻看了她一眼回道：“读这些又有何用，倒不如跟随父亲杀敌痛快。”

儿子说得也不是没有一点道理，朝廷都风雨飘摇的，他还能安心在书斋读书吗？令她尤其感到不安的是，前日上街遇见曹参夫人和自己的妹妹、樊哙的夫人吕媭，说起刘肥，竟然爆出一个惊人的消息。说刘肥和几个孩子在一起，商量着要结伴到丰县寻找义军。吕媭更是担心，兵荒马乱，彼等不谙世情，难免让长辈挂心。吕雉倒不是怕这些，甘罗十二岁就担任国使，这些孩子最小的也都十三岁了。她担心的是他们会不辞而别，若是途中出个差池，那她就真是没有尽到一个母亲的本分。

她把这些天发生的事情串联在一起，就觉得刘肥这两天怪怪的，不由得加快脚步进了门，朝着隔壁房间喊道：“肥儿！肥儿！”

那边静悄悄的，没有了她熟悉的鼾声。这时候，刘太公从门外进来了。她先向太公问安，然后询问刘肥的去向。太公笑了笑道：“我正要问呢，怎么近两天他不跟老夫习武了。”

这话让吕雉一下子急了。她先给刘太公奉上早饭，然后安排张乙到街头去买些菜蔬，自己转身就出了门。她估计这孩子不定又找几个玩伴去了，她已打定主意不再拦他，但一定要问清楚他们的打算。

从刘家庄院到曹参府上，其间要经过操练乡勇演武的校场。隆冬的天气，四周都覆了厚厚的一层白霜，远远瞧去，白茫茫的晃眼。吕雉一抬头，心里就禁不住“咯噔”一声，校场除了刘肥，还有樊哙的儿子樊伉、曹参的儿子曹窋。这中间就数曹窋大，已经十八岁，持一杆长枪；刘肥最小，十四岁，舞两把长刀；樊伉却用一双铁锏。三人你来我去，正格斗到兴奋处，时不时伴有“嘿嗬”的喊声。

曹窋把一杆长枪舞得车轮般旋转，刘肥不甘示弱，两把长刀寒光闪闪，砍杀、勾连，步步紧逼；樊伉将一双铁锏使得招招滴水不漏，与曹窋战过十几个回合后，已是气喘吁吁，一分神脚底不稳，绊倒在地。

“住手！”吕雉在旁看了，心就提到了嗓子眼，她提了裙摆进到校场中心，扶起外甥，一边拍打着肩膀的土一边问，“没有摔着吧！”

樊伉擦了擦额头的汗水道：“姨娘！没事。几位兄弟都让着甥儿呢！”

吕雉看着几位年轻人，脸色就分外庄重了：“古曰：‘赳赳武夫，公侯干城’；‘赳赳武夫，公侯好仇’，我知道好男儿志在四方。可父母在，不远游，游必有方，你等为何不能坦诚告知长辈呢？”

“我等担心祖父、母亲不允准。”一番话说得三个年轻人惭愧地低下了头。

“你等父亲共举大业，驰骋疆场，披坚执锐。为娘自然希望你等效父辈解民于倒悬，救世于战乱。”吕雉撩了撩裙裾，说话的口气柔和了许多，“可你等更须知，母亲十月怀胎，始有你等。更含辛茹苦，扶幼劬劳，恩及瀚海。你等不告而走，岂非不孝？你等且回去，对母亲表明志向，得到恩准，方可离开。”

说完，吕雉转过身来，对刘肥说话的口气就加重了：“你祖父不知你去向，现正担忧呢，跟为娘回家去。”

刘肥扭了扭有些臃肿的身子，极不情愿地说道：“孩儿不就是想去看父亲嘛，有何错？”

“你说什么？尊尊长长，乃刘氏家风，你敢不遵？”吕雉的目光顿时严厉了，也不说话，就那么静静地盯着他。刘肥从小没有见过亲娘的面，吕雉是第一个带给他母爱的女人。平日里，吃穿从不委屈于他。吕雉是个好强的女人，别人家孩子有的，刘肥一定要一样不少的有；别人家孩子没有的，只要他提出，吕雉也千方百计地满足。但在礼仪教化方面，她也从来不含糊。有几次刘肥在外做了错事，她毫不顾忌养母身份，操起家法一顿好打。其实，刘肥最怕的还是吕雉那双刀子一样的眼睛，常常让他充满难言的恐惧。究竟为什么，刘肥说不清。因此，他从来不敢正眼看养母。

刘肥不敢再耽延下去，更不敢向玩伴们告别，蔫蔫地跟在吕雉身后回去了。吕雉走了一截路后，回转身对两个孩子道：“还不回去找你娘去……”

曹窋和樊伉都因为刚才的一幕呆了，听到声音，才转身向各自家中跑去。

刘太公正站在门口朝外张望，看见刘肥跟着吕雉回来，一颗心才落了地，拐杖在地上点得叮咚响，口里数落道：“你爹在外领军阵战，你娘独撑家业，不堪劬劳，你该为她分忧解难才是，为何不去攻书，反而冥顽不羁？”

刘肥低着头，绕过太公，来到堂厅。吕雉也不再絮叨，从锅里盛了饭菜，示意刘肥吃。

刘肥端起碗，低下头吃饭。这时候，耳边就想起吕雉平和的声音：“说说吧，为何近日心神不宁，总往外跑？”

刘肥口里噙着饭，说话有些模糊：“孩儿……孩儿……”

“怎么了？”见刘肥吞吞吐吐，吕雉知道他内心胆怯，便将心中不快暂且放下，“你有话不妨直说，只要言之有理，为娘亦非固执己见之人。”

刘肥这才有了些胆气：“孩儿想爹了。再说，孩儿已年交十四，想跟着爹，为诛灭暴秦效力，也好代娘照顾爹。”

“你看着为娘的眼睛说话，你果真想到军营么？”

“孩儿不敢。”

“这却是为何？”

刘肥的脸就腾地红了：“娘的眼好厉害。”

吕雉就被这憨憨的话逗笑了。刘肥悄悄打量，才发现平日不敢正视的养母如此美丽，那眼睛也是有水波的啊！于是，便将三人近日在一起暗暗嘀咕的事情全数说给吕雉听。她听着听着，内心就起了波澜。他相信父亲的目光，相信刘邦的前程。等刘肥的话一落地，吕雉就跟着他的话尾开腔了：“你果真有此远志，不枉为刘季之子，为娘自然不会拦你。只是你等年纪尚小，贸然上路，多有危险。待你父营中有人来时，就让他带你去。”

“这要等到何时？”刘肥有些着急，可当他再度看吕雉时，那目光中的温柔消退了，留下的就是严厉，再也不敢犟嘴，赶快放下碗到自己房间温课去了。

吕雉一转身，发现刘太公站在一旁听她和刘肥的谈话，忙施礼道：“儿媳言有不妥，还请公父教诲。”

刘太公捋了捋灰白的胡须，满意地点了点头：“‘不学，不若茫；不教，不若狂’。你对肥儿视为己出，刘门之幸啊！”

“多谢公父。”听了这话，吕雉眼里就含着笑的泪花，转移话题问，“张乙呢？”

“买回菜蔬就到田里去了。”

吕雉哦了一声，转身拿了刘太公和刘肥的脏衣，准备去洗。

从那边传来读书的声音：“民，善之则亲，利用之则和，用则有任，和则不匮。”

书声惊醒了刘盈和刘蕊，他俩双双跑到吕雉膝下，缠着也要读书。吕雉内心软软的、暖暖的，就想起耆老之语来，是的，也许只有盈儿，才是刘家的福星呢。她转身从锅里盛出早饭，要刘蕊照顾刘盈吃饭，自己这才腾出了出门的时间。

“阿姊这是要去河边洗衣啊！”吕媭人还没有进门，声音倒先进来了。这一对姊妹虽然内里刚强，但吕雉善于将心机隐藏起来，而吕媭就是个直肠子，藏不住话。她就在院门口截住了吕雉问道：“听说阿姊允准肥儿前往丰县军营了？”

“是啊！伉儿没对你说？”吕雉点了点头，就把脏衣放在院中的石头上，邀妹妹到家里说话。

但吕媭显然没有坐下谈话的意思：“到底肥儿不是阿姊亲生的，你放走他，少个碍眼的，可你不该教唆伉儿啊！”

吕雉不解地睁大了眼睛：“阿妹这是从何说起，我何曾教唆过伉儿？”

“就在刚在啊！伉儿一回到家，就连道姨娘说好男儿志在四方，什么赳赳武夫，公侯好仇呀！什么他们的爹戎马奔波呀！阿姊这不是要引诱孩子们上战场吗？”

吕雉明白是樊伉说漏了嘴，随即嫣然一笑道：“伉儿找你闹了吧！阿姊也不全是鼓动他们出去，也说了‘父母在，不远游，游必有方’的话，这不，让他们回家与母亲商议嘛。”

“商议什么？”吕媭撩了撩宽大的衣袖道，“樊门三代单传，我和樊哙就这一个儿子，你舍得让肥儿上战场，我可舍不得，我还想给樊门留条根呢！”

吕雉听着话不顺耳，声音也高了：“阿妹这是来寻衅吧！我方才在校场上也不过是奉劝孩子们不要莽撞行事，你左一个碍眼，右一个教唆，难不成我成了罪人？”

吕媭也是益发义愤填膺，正要说话，刘太公从门里出来，笑吟吟地说道：“自家姐妹，有话好说。孩子们都在堂厅，听见不好！”刘太公朝屋里看了看，见没有动静，才又压低声音道，“媭儿，你不是总赞念阿姊这些年将肥儿看作亲生，含辛茹苦么？怎么今日一来气，就口无遮拦了？”

这话让心直口快的吕媭很不好意思，欲待转换话题，却听见身后传来一个男人的声音：“嫂夫人这是为何，哭天抹泪的？”

吕雉回转身，禁不住“啊”的一声：“萧大哥是何时回来的？”

萧何指了指身后牵马的张乙道：“在下才到得亭外，就在田间看见了张乙，这不就一起回来了。”

吕雉等不及了，开口就问刘邦近况。刘太公在一旁忙插话道：“功曹风尘仆仆，总该喝口热茶才好。”吕雉这才刹住话头，忙招呼萧何到正堂就座。

刘太公自然是被让到上首，转而对吕雉道：“功曹好不容易回来一趟，你让张乙牵上马去接我那老亲家过来，今日就浅酌几杯如何？”

吕雉从内心感谢公父想得周密。好在张乙脚快，不一刻吕太公就过来了，一进门就喊道：“功曹在何处，功曹在何处？”

萧何闻声忙奔出门外，搀了吕太公就道：“半年不见，您老依然康泰如故，真乃举家之福。”

吕太公道：“老朽老朽，不能为爱婿分忧，反惹他牵萦。”

说话间到了厅堂，两位太公互道问安之后，一一落座。

吕媭也想从萧何口中得知樊哙的安危，但听到吕雉暗地呼唤，就到厨房帮忙去了。刚才的口角早已忘却，萧何的归来让她们既兴奋，又不安，躲在厨房里一边准备酒菜，一边说着共同关心的话题。

“你说！萧功曹为何此时回来，是要接我们去军营么？”

吕雉摇摇头道：“看样子不像。若是接我等出去，哪能萧功曹一人一马归来？”

“阿姊所言有理，莫非他们出师不顺？”

吕媭的话刚一出口，就见吕雉“呸呸”道：“别说不吉利的话，想想他们也真是不容易啊！”

“阿姊真要送肥儿走？”

吕雉将烹饪好的一只鸡盛进盘内，擦了擦双手道：“他马上要十四岁了，男儿出去见见世面，亦非坏事。”

吕媭没有回应，她思考吕雉的话，发现阿姊虽然是一个女人，看事情的见识一点也不比男人差。她对刘邦成事的信心似乎从来都没有动摇过，反而为他分担安危，排解困顿。相比之下，自己却不免有些优柔寡断，自樊哙跟随刘邦离开沛县后，她整日栗栗畏惧，若是让樊哙知道了，他还能安心辅佐刘邦打天下吗？

吕雉已将菜蔬准备妥当，回眸一瞬间，发现吕媭站在那里发呆，便笑道：“那个一脸胡茬的男人有啥想的。萧大哥等着吃饭呢！”

吕媭的脸泛起了绯红，急忙端起饭菜，双双出了厨房，往前厅而去。

一进前厅，就看见吕太公正在慷慨说辞：“所谓‘括而羽之，镞而砺之，其入之不亦深乎’，为箭尚且如此，况乎江山社稷，岂可一蹴而就。老夫说过，刘季隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子，此贵人相，功业自有天相，纵遇风险，一如巨舟之逢小浪。其后，必是风生水起，一路顺畅。”

“借太公吉言，沛公定然蜚英腾茂。晚辈以茶代酒，谢太公盛意。”

刘太公正要说话，不料吕雉在旁边发声：“萧大哥归来，无酒怎可？妾身这就备酒去。”随即端来一盆炭火，上面坐一盛酒的鼎锅，不一刻，酒香四溢，蒸汽芬芳。

刘太公想起刘肥还在隔壁，遂让吕雉传了刘肥进来。

“萧伯何时回来的？请受侄儿一拜！”在沛县的日子里，刘肥常常看到萧何来家中与父亲叙话，故而并不生疏。遵照母训，他先向萧何敬酒，不料被萧何拦住，说长幼有序，还是先从吕太公开始。待逐个敬完，他才接过刘肥的敬意。

萧何很吃惊，仅半年时间，刘肥的个头已到了自己的肩膀，分明一位青春男儿，哪像一个十四岁的孩子。

“刘门族脉，兰馨松盛。”萧何喜从心起，端起酒觥，一饮而尽。随即，他从座上起来，逐一地向刘太公、吕太公、吕雉和吕媭敬酒，待回到自己座上，话题自然地就扯到了义军的行踪上。萧何隐去了刘邦久攻薛城不下，雍齿叛主的消息，只把义军将士如何微山湖边设伏，击败泗水郡守薛壮，如果回师薛城，官军闻风丧胆绘声绘色地说与刘邦家人。末了特别强调，“沛公运筹帷幄，决胜千里，计利以听，运势而为，乃帝王之资也。”

吕太公接着萧何的话语便流露出自鸣得意：“老夫早就说，刘季乃贵人相，如何？”

刘太公倒显得超然，转脸对吕太公道：“知儿莫如父。他区区亭长，有何能耐？若是有些造化，当归于先生等的扶持。”

吕媭见大家的话题总不离开刘邦，心中不免有些失落，站起来向萧何敬酒，口中却道：“萧大哥在军营，可看见我家屠夫了？”

闻言，萧何仰天大笑道：“樊兄弟现今哪是屠夫，人家早做了中涓，前后跟着沛公，人人见了都有些畏惧呢？”

吕媭忙谢道：“多谢大哥扶持，妾身先饮为敬。”

萧何奔波一夜的疲劳都被这顿酒消除了，饭后，吕、刘两位太公歇息，厅堂里就留下吕雉、吕媭与萧何说话。吕雉给萧何奉上一杯茶，话里就带了托付的意思：“不瞒萧大哥说，肥儿与几个孩子近来私下商议着要去军营，彼等不涉世事，妾身恐路途不宁。恰好萧大哥回来，拜托您将他带往军营，不知大哥意下如何？”

这正合了萧何的心思，随即慷慨答应：“夫人重托，何敢不从命。”

看到吕雉如此坚决将儿子送进义军，吕媭也动心了：“论年龄，伉儿比肥儿还要大一岁，两人在一起使枪弄棒也有些时日了，不如结伴而行，跟着萧大哥一同奔往义军，也好照顾吾家那屠夫。”

“好！就依弟妹。”萧何遂笑着起身作揖告别，“何自回沛，尚未归家，也不知禄儿、延儿与他母亲如何。唉！男儿不能福荫家室，甚是愧天怍人矣。”

送走萧何，一转身吕媭的泪水就湿了衣襟，说话都有些语不成句：“阿姊！你说说，想当年长不盈尺的婴儿，眼看着就成了男子汉，我这心……”

看着妹妹哭成个泪人儿，吕雉心里就不痛快了：“你如此爱非其方，岂能养得虎子。子犹未行，你倒哭成个泪人儿，干脆留下他陪你平庸度日罢了。”

吕媭便止住哭声道：“道理我岂能不懂，只不过为人母之情缱绻而已。”说罢，便回去了。

吕雉虽如此训诫妹妹，其实她的内心岂能安之若素？当初，她遵照父命嫁到刘家来的时候，万万没有想到刘邦膝下已有了一个儿子。

关于肥儿的来历，左邻右舍说辞纷纭，有说刘季任亭长时，与一姓曹女子私生这孩子，那女子不为刘太公所容，遂抛下儿子含泪而去；有说是刘季外出公干，路过一草亭，闻婴儿哭声出于亭，循声寻去，果然有人弃婴道旁，心生怜悯，便抱至家中抚养。反正她来到刘家时，他已经两岁了。吕家上下除了吕太公，都认为委屈了女儿。可吕雉却不觉得委屈，她相信父亲的眼光，更把这看作是命运的安排，不但接受了这个现实，而且承担起了母亲的角色。

那些与肥儿朝夕相处的根根节节，此时都如潺潺溪流一样地淌过心头。记得他三岁的那年冬天，忽然口舌生疮，一进食就哭，而刘邦却被人拽到赌场去了。三九天，吕雉抱着刘肥在月光下徘徊，霜花落在眉头鬓角，冻得浑身打战。可为了给儿子取暖，她硬是将一个三岁的小肉疙瘩贴在胸前。后半夜，刘季从赌场回来，急忙请了郎中。儿子的病情减轻了，而吕雉却累倒了。还有一年，吕雉带着刘肥在田间除草，她埋头干活，刘肥就在路边玩耍，忽然听见孩子的哭声，她直腰看去，一只狼正恶狠狠地盯着刘肥。情急之间，吕雉迅速点燃自己的外禣吓退恶狼，紧紧地把儿子抱在怀里，眼泪止不住哗啦啦直流。唉！日子流水一样过去，转眼刘肥长成大孩子了。她虽然不曾给予过他一口母乳，可他成长的每一步都渗着她的心酸和苦果。

“唉！从此再也听不见他雷吼的鼾声了。”吕雉孤独地坐了许久，开始起身为刘肥准备行装。千针百衲、层层密密的棉甲如今洗干净了，用木炭火烤干后整整齐齐地叠在床头，千层底的软靴放在棉甲旁边。嗯！他尚需要一顶黑色的纶巾……整理完衣物，又为他收拾兵器，她将他惯常使用的长刀插进鞘中，挂在梁柱显眼处；又拿起挂在墙头的箭囊，一支一支地插满箭羽。

现在，吕雉开始思谋着如何做一顿肥儿喜欢吃的饭菜。她看了看菜蔬，就朝外面喊张乙。张乙这会儿正忙着为刘肥明天将要骑走的战马刮洗鬃毛呢。听见吕雉的吩咐，忙进来问道：“夫人有何吩咐。”

“肥儿平素喜欢吃狗肉，你去樊家狗肉铺，让吕媭阿姐匀些狗肉来。”吕雉从衣袖间拿出一串半两钱递给他，“亲兄弟，明算账，你告她，该收多少是多少。”

暮色沉沉的傍晚，张乙回来了，不但带了狗肉，而且吕媭和樊伉也过来了。

一进门，吕媭就埋怨姐姐做事生分：“肥儿、伉儿都要走，还能有多少相聚的日子？我们过来坐坐，也好向太公辞行。”说罢，将半扇狗肉放在案头，自己系起围裙帮着忙碌起来。

闻言，吕雉便有些不好意思：“还不是想让你母子多在一起说说话么？你的眼泪又多，怕我这盆子盛不下呢！”

吕媭反唇相讥道：“阿姊那嘴就是刀子，死活不饶人。妹妹虽然眼泪多，总还是个女人的性格，哪像阿姊，倒比姐丈还男人。”

院子里传来刘肥与樊伉向刘太公施礼的声音，两人相互看看，刹住话头。

刘蕊牵着刘盈进来，闻见香味，吵闹着要吃。吕雉看着一对亲生儿女，她多么盼望他们快快长大成人，长成老者所言的贵人。吕媭是个细心人，她很快发现，虽然说吕雉视刘肥为己出，但还是与看刘盈和刘蕊的目光不一样的。

一夜无话，第二天太阳初升时，吕雉、吕媭带着刘肥和樊伉来到泗水亭外，萧何早已牵着马在那里等候，吕雉上前施了一礼道：“两个孩子就此交于大哥，一路上费心了。”

吕媭也泪眼婆娑道：“虽道长个大个儿，可毕竟年龄尚小，一路上若有冲撞之处，还请大哥海涵。”

萧何笑道：“二位但且放宽心，两位虎侄虽出于刘、樊之门，然亦乃义军之后，萧某定当安然将他们带到军营，再过几年归来时，就是将军了。”

“功曹慢行。”这时候传来一阵女人的声音，原来是曹参夫人和曹窋一同赶来了。一见面，曹夫人就埋怨道，“功曹为何不带曹窋去，他都十八岁了。”

“嫂夫人要送儿子，萧何求之不得。”

张乙牵过两匹马，刘肥上了枣红色马，而樊伉的坐骑却是黑青色鬃毛，在冬日晨阳下闪闪发光。萧何道一声“告辞”，四匹马放开蹄脚，在吕雉和吕媭的泪眼婆娑中，朝薛城方向去了……

吕臣坐着陈胜的车辇一路南下，经过数日行军，终于将司马欣的军队甩在了身后。

为人臣者，当“鼋衔左骖以入砥柱之中流”，危难之际，这话成为支撑吕臣最直接的信念。他相信陈胜一定会重振张楚国威，令天下重归一统。

因此，当校尉禀告说司马欣率领的秦军忽然放弃追击时，他仰天大笑，断定陈胜已安全回到陈县：“哈哈！章邯老儿何其精明，却未识我桃李相代之策，也算千虑一失吧！”

他要“百将”传令下去，部伍北上新阳，那里秦军守备空虚，攻下新阳后即可休整几日，然后返回陈县向陈胜复命。

果然不出吕臣所料，新阳县令闻说吕臣义军到来，星夜逃往别处。义军进城时，当地百姓夹道迎接，三老手中捧的就是县令遗落在县府的冠冕和印信。走在队伍最前面，吕臣感觉暴秦气数已尽，即便章邯、司马欣和董翳忠贞不贰，也难挽狂澜于既倒。

其实，吕臣恨的是置民倒悬的秦朝，如同他忠于陈胜一样，章邯对朝廷的忠诚也令他肃然起敬的。特别是在听到周文自刎，章邯以节烈之士厚葬的消息后，他认为章邯是一位真正的将军。

“唉！他为何就不明白此间的道理呢？”走在新阳街头，他仍然禁不住为章邯效忠一个即将寿终的王朝而惋惜。迎面走来几位扛着粮食的百姓，吕臣上前问话，都道是从义军手中领得的。

吕臣欣慰地点了点头，继续往前走，就看见街中心的茶楼前簇拥着一群人，陪同的“百将”告诉他，新阳百姓闻义军伐秦诛暴，纷纷要求加入。吕臣十分感慨，在章邯大军以众击寡的情势下，尚有百姓如此抉择，实属义军之幸。回想连日来征战不休，他便益发感到攻取新阳不失为一条良策。

当他来到县府后面的校场时，一位校尉率领刚刚换上崭新冬装的义军士卒在演武习兵，喊杀声在不远处弹回阵阵叠声，煞是威武。一位屯长正与手下的士卒单个较量，一连摔倒了四个，第五个上阵时，他全然没有放在眼中。可偏偏就是这个貌不惊人的年轻人，攻守迅捷，先是避实就虚，虚晃几招，待屯长分神之际，一个猛虎扑食之势，将屯长击倒。吕臣在一边不禁为之叫好。

校尉闻声上前，以军礼迎接：“不知将军驾到，诚请恕罪。”

吕臣摆摆手，来到年轻人面前，伸手捶打了一下他的肩膀问：“几时入伍的？”

“启禀将军，昨日刚到。”

“好！义军有你等精壮，何愁暴秦不灭？”吕臣命令继续操练，然后将校尉叫到一旁低声询问将士们可有饱餐之食，是否都换上了冬装。校尉一一回答，吕臣这才放心离开。

他没有想到，一回到县府就看到了一个虽然满身征尘，战袍褴褛，却是十分熟悉的身影。

“是长史么？”他三步并作两步地冲上县府门前的台阶喊道。

都尉长史王彤一转身，撕心裂肺的哭声立即充盈着县府前厅，和着冷风在天空盘旋：“将军，张楚完了，大王他……”

“怎么会是这样呢？”吕臣被王彤的叙述打蒙了，脑际一片空白。他吃惊自己如何就没有看透朱房、胡成的真面目呢？当初，他只是对陈胜听信朱、胡进言，滥杀有功之臣颇有微词，却万万没有料到，他们会在张楚国危难之际献城降秦，叛国背主。

他悔恨自己有眼无珠，作为中涓，怎么就没有识破庄贾这等小人呢？他只记得，那一天，当周文将军把庄贾介绍给陈胜时，他是从内心认同的，因为他亲眼看到了庄贾帮助大王化险为夷的情景。他唯一没有想到的就是他的“诗礼发冢”，口是心非。

他痛心陈胜的深闭固拒，偏听宠信。记得田臧等人诬告吴广“不知兵权，不可与计”时，陈胜也曾有过疑虑，然而，他架不住朱房、胡成的不断吹风，终于还是承认了田臧等人的行为，并且把攻取荥阳的重任落在这些胸无韬略的小人头上。他更为邓说惋惜，他曾说过，等陈王主政咸阳那一天，他要亲自护卫陈王回阳城祭拜祖先的。现今，他们都已先他而去，他顿时感到了一种被抛却的孤单。

眼下他已顾不得冷静地梳理这些纷乱的思绪，为陈胜复仇，为张楚复国的怒火渐渐地占据了他的胸臆，他回转身问王彤道：“章邯老贼现在陈县么？”

“卑职在前往城父途中，曾听逃难的百姓言说章邯、司马欣和董翳等贼首建功心切，已派人将大王首级星夜送往咸阳。他们停留几日，把陈县留给朱胡二人管辖后，便大军北上，欲图数月内扫灭群雄，恢复一统。”王彤已恢复过来，说话不再那么口吃了，他拉过一位少年来到吕臣面前，“此乃邓说将军之子邓龙。其父战死后，卑职将他带在身边。”

“你乃义军之后，当为陈王及你父报仇雪恨。今后，就跟在我身边。”吕臣浑浊的泪水滴在邓龙手背上，热乎乎的。

十五岁的邓龙双膝跪倒在地，放声大哭道：“伯父！此仇不报，邓龙枉为男儿。”

“传令下去，为祭奠大王，今夜起我军上下将士纶巾一律改为黑色，亦自今夜起，我军名为‘苍头军’，誓杀朱房、胡成、庄贾，为大王报仇。”吕臣擦去双目浊泪，拉着王彤面向星空双双跪下，“明日出征前，臣当在新阳为大王祭奠。大王在天有灵，当佑我张楚，早日诛灭暴秦。”

“卑职愿率所部为先锋。”王彤深为吕臣的气概所感染。

“救楚诛秦，千钧重负，君我同心，义无反顾。”吕臣紧紧握着王彤的手，放低声音道，“邓龙年幼，不可与战。否则，无法面对邓家大小。”

“请将军放心，卑职心中有数。卑职有一言不知当讲不当讲？”见吕臣点了点头，王彤继续道，“眼下虽然诸将自立，但并不知道大王遇害。若是彼等得知大王离去，定然肆无忌惮，那时即使章邯不战，我自分崩离析。”

吕臣没有应声，但王彤的话显然触动了他的心机。他自知不过一中涓，难以号令天下，尚需借陈胜英名吸纳各路义军，共诛暴秦。若是行事太张扬，被人看破玄机，不唯情势难以掌控，为大王报仇亦成画饼。

吕臣打量着面前这位从张贺营中走出来的年轻人，胸臆间涌动起波澜迭起的感激。“一言兴邦”，他现在有了切身体会。

大约晚上酉时，饱餐之后的义军聚集在县府门前的场地，千百支火把映红了半边天，站在县府大堂门前看去，一色的苍头黑巾，一色的白旗，使得整个义军沉浸在一片悲壮的气氛中。每一个方阵的前面都有一位骑马的校尉，马头高扬，旗帜扫过，纹丝不动。从离开陈县后，义军从来没有像今天这样军容整齐，众志成城。

酉时三刻刚过，吕臣在王彤陪同下准时出现在县府大堂前，目光炯炯地扫过全军将士，从腰间“嗖”地抽出宝剑，高声喊道：“兵发陈县，诛灭国贼。”

“兵发陈县，诛灭国贼。”怒吼的涛声滚过，在四面引起阵阵回音，同仇敌忾的义军披着凛冽的寒风向陈县扑去……

章邯带着大军北上了，把陈县留给了朱房和胡成。虽然章邯临行时将关于朱房、胡成为陈郡郡守、郡丞，庄贾为陈郡郡尉的奏章与陈胜首级一道送往咸阳，可无论是朱房，还是胡成似乎都感到渺茫——这风云变幻的岁月，谁能保证朝廷使者不会中途被义军截杀呢？

攻下陈县后，章邯才发现张楚国的形势并不像他当初想象的那么森严壁垒——只要杀了陈胜，就意味着张楚国亡。北方武臣、张耳、陈余的赵国，田儋的齐国，魏咎、周市的魏国，不仅不受张楚节制，而且其实力也远非陈县可比。

在攻占陈县的当晚，章邯就召集司马欣、董翳、章平等召开议军会议，当然也没有忘记叫上献城的朱房、胡成和献上陈胜首级的庄贾参加。

“诸位！”章邯捋了捋垂到胸前的银色美髯，振振有词道，“陈贼虽诛，然任重道远。武臣、田儋诸贼盘踞赵、齐，谋复列国，我大秦岂能容贼众分而割之。老夫虽年迈，然决心不负圣命，明日即行北上，诛灭贼寇。”

司马欣请道：“我军自戏水以来长途奔袭，风餐露宿，不胜其苦。请将军三思，可否休整数日再行北上。”

章邯这么快就要离开也是朱房、胡成等没有想到的，他们最担心的就是秦军离开后义军卷土重来，他们知道吕臣的义军并没有遭受重创，而吕臣对陈胜的忠诚他们心知肚明，他又怎么会对陈胜之死无动于衷呢？因此，司马欣的话刚一落音，朱房就跟着道：“司马大人言之有理，我军着实该在陈县歇息数日，卑职当千方百计为军营筹集粮草。”

“不知兵者，慎勿论之。”章邯用轻蔑的目光看了一眼朱房，转而面对大家道，“所谓一而鼓，再而衰，三而竭。荡寇灭贼，兵贵神速，岂能优柔寡断，贻误战机。”

董翳和章平都以为章邯所言胸有大局，司马欣便不好再说什么。

这下轮到胡成急了，说话便显得磕磕绊绊：“大人……这……一走，陈县安危如何……”

闻言，章邯不经意一笑。他从内心瞧不起这些反掖之寇，断定他们即便归顺朝廷也是口是心非，便道：“你等惧怕贼军再度袭来，其命不保，所谓‘普天之下莫非王土’，既然陈县回归朝廷，本官自不能置之不理。本官已从章平军中抽出千人归两位节制，待我军北上扫平贼寇后，再行南下。”

朱房吞吞吐吐道：“千人有些少吧！陈县可有四门呢。”

“兵不在多，而在精。倘是你等愚钝，纵万兵亦难当大任。”司马欣说话的口气显得有几分轻蔑。

至此，朱房与胡成便不好再说什么。

这是几天前的事情。现在，面对秦军撤出后空荡荡的陈县城，朱房、胡成和庄贾愁眉紧锁。

“章邯老贼，豺狐之心，悍然北去，岂非视我等为弃儿？”

“只留兵，不遣将，吾等何时执兵临阵过呢？如此与吕贼对阵，岂非以卵投石，以指绕沸。”胡成皱着眉头，指着庄贾道，“章邯不是指你为郡尉么？这城防就委你辛苦了。”

庄贾一脸的苦相：“二位大人勿拿我取笑了。当初取陈贼首级，我意在领赏，孰料反被弃若敝帚，寒心之至。”

如此商议半日，不得要领，守城的“百将”却前来禀报：“吕臣的军队已经到了城下，将陈县团团围住。”

朱房一听顿时急了，忙偕胡成、庄贾登上城楼，当他的目光俯视城下的时候，顿时被苍头军清一色的黑巾震慑了，那分明是复仇的象征，是决死的气概。朱房顿时陷入慌乱，问身边的庄贾道：“你可有退敌之策？”

庄贾浑身筛糠般地颤抖不已：“我哪知道什么退敌之策呢，还是两位大人决断吧！”

话犹未了，就听见城下发出震天怒吼，义军士卒将满腔仇恨都倾泻在城头，他们扛着云梯，开始登城。城头有过战阵经验的秦军“百将”指挥弓箭手发箭，眼看着一个个士卒落进护城河，可义军却没有后退的意思，射倒一批，就跟上一批，以致秦军士卒后来手腕发软，拉不开弓，眼看着义军登上城头，向他们举起刀剑。朱房见状，赶忙把胡成叫到一边道：“现今之际，只有献城投降。”

胡成无奈地摇摇头道：“吕臣为陈胜复仇而来，献城岂可奏效？”

朱房解释道：“你我当初不过拒陈王于城外，并不曾害他，凶手乃庄贾。我等若是擒了庄贾，也许可以获得吕臣的宽恕。”

胡成会意，朝庄贾招了招手。庄贾下到半坡，但听胡成大声对跟在身后的卫士喊道：“将庄贾拿下。”

四个卫士上前缚了庄贾。庄贾挣扎着喊道：“大敌当前，大人这是为何？”

“你乃凶手，不缚你缚谁？”胡成不容分说，命卫士用绢巾塞了口，押往城门口。朱房先行一步，命城门司直开了城门，举着一面写了“降”字的旗帜，缓缓走过吊桥来了。

城头上的秦军见朱、胡放弃抵抗，也都纷纷弃械投降。等到吕臣、王彤率领义军进城时，秦军黑压压地跪倒了一大片。而朱房、胡成则跪在队伍最前面。朱房不敢抬头看吕臣，头紧贴着地，只是口中讷讷道：“罪臣朱房拜见将军。”

王彤目光扫过降军，第一个映入他眼帘的就是被绑了手脚的庄贾。他的精神完全垮了，浑身无力，脸色苍白，头上冷汗淋漓，若非士卒架着，立即就会瘫倒在地。如此势利小人，吕臣连申斥他的话都不愿多说一句，只对身边的“百将”道：“将朱、胡二贼与庄贾押往楚王宫，本官要‘红祭’楚王。”

看着三人被押解离开城门，吕臣把降军将士交与王彤处置，自己翻身上马，朝楚王宫奔去。

王彤手按宝剑，看着跪在地上的一大片降军，高声道：“我知你等皆骊山刑徒，被迫与义军为敌，情非得已。然诸位不妨回想一下，自戏水之战以来，多少刑徒兄弟战死在乱军之中，有哪一个得以回家与妻儿团聚？没有。我军替天行道，出于仁义，现请你等做出抉择，愿意跟随吕将军反秦诛暴的，善莫大焉；愿意回家团聚的，我军发给你等盘费，即行离开。”

王彤命义军中两名校尉分头统计。不一刻便有了分晓，除了十之有一的刑徒准备返回故里，九成人都愿意投奔义军。这情景让数日来一直愁眉不展的王彤脸上有了喜色，立即要校尉们按照编制把降军一一分配到各个部曲，要他们严守城池。安排好这一切，他才打马朝楚王宫奔去。

第二天巳时三刻，行刑的诸事项均已准备完备，吕臣亲任监斩官。

陈县城失而复得，百姓为之鼓舞，听说要处决三个叛贼，顷刻间万人空巷，纷纷聚集在楚王宫前的广场。王彤到来的时候，只见义军将士苍头玄甲，全副武装排列成一个个方阵，黑色的棉甲与银晃晃的战刀，冷气逼人。

高高的王宫门前，已经竖起了陈胜的灵位，前面的案几上摆上了牛羊牺牲，朱房、胡成和庄贾被士卒押着，跪倒在陈胜的灵位前。

看看日色已到午时三刻，吕臣命陈县主簿出列宣读祭文。主簿手捧绢帛，哀音低回，催下义军将士的怆然泪水：

昊昊楚王，壮而怀远，感天下之苦秦久，怒二世之死扶苏，怅恨满之，大泽揭竿，斩木为兵，应者云集，厥号张楚，盖振臂一呼而带甲者百万，举麾一号而下城者数十。功盖万世，义薄云天。

哀哀楚王，数月之间，一战失利，不幸殒命于驭者之手，然则身骨虽去，精魂不朽，于今域内，群雄奋起，掎鹿争捷，瞻乌爰处，暴秦诛灭，指日可待。王灵在天，当慰之至。

……

一篇未罢，军民中哭声嚎嚎，此起彼伏，成为送楚王上路的“雅乐”。吕臣率领众校尉向陈胜灵位行三叩九拜大礼，然后起身，面向众人怒吼道：“将叛贼朱房、胡成、庄贾首级取下，祭奠我王。”

说时迟，那时快，随着一声令下，三名身强力壮的刽子手往大刀口喷了一口热酒，抡圆猛砍，只听“咔嚓”一声，三贼的头颅飞向台下，滚了很远。早有士卒在那里等着，捧起首级跑步来到陈胜灵位前，与牛羊牺牲放在一起。

做完这些事，吕臣的心一刻也没有松弛。第三天一早，他即召王彤和主簿等到王宫商议安葬陈胜和反秦大计。当他向主簿征询陈胜墓址，主簿几乎没有思索就回答：“卑职以为，芒砀山距大泽乡不远，大王若是葬于彼处，每日看义军胜券连牍，岂不快哉。”

吕臣沉吟良久道：“先生之言甚是。只是眼下战事频仍，大王尸骨难觅，待战事稍定后即遣人寻找。”

“为政者要在知人善任，明察贤与不肖；兼听纳谏，此千古之箴训矣！”王彤若有所思，他的话说到这里戛然而止，却像重锤一样敲击着大家的心，谁都知道，陈胜正是因为骄矜拒谏，才致贼人取宠的。

话题一转到当前情势，大家的心境便分外沉重了。虽说陈县收复，张楚复立，然则章邯兵势甚盛，倘彼等北上战事顺利，不久就会南下的。陈县孤悬一隅，岂能敌得强敌。吕臣想了想道：“依我看来，为今之计必须邀集江淮各路英雄共伐章邯，方能断其手臂，挫其锐气。大家有何良方，不妨讲来。”

王彤建议道：“将军不妨举起义旗，天下必应之。”

吕臣连连摇头：“将军此言差矣，想当初武臣、田儋等人尚不能听命于楚王，吕臣岂能服众？”

主簿见状，也出主意道：“卑职闻之，眼下江淮之义军最强者莫过于项梁军。现今天下尚不知大王被害，将军倘能以大王名义诏命项梁为上柱国，则江淮各路义军必群起而归之。”

“矫诏之举，大逆不道，我等岂能擅为？”吕臣投来疑虑的目光。

主簿眨了眨昏黄的眼睛道：“矫大王诏而灭暴秦，大王在天之灵亦当允之。”

这时候，一位“千人”进来在吕臣身边小声附耳几句，吕臣的眉毛顿时郁蹙在一起，大家都感到一定有事情临头。“千人”出去后，吕臣果然说出了消息：“据探马来报，司马欣派两名校尉杀回陈县，因为在青陂遭遇来自六安的黥布义军阻击，才未能到得陈县。”

“事急矣！将军勿再犹豫，卑职愿代将军起草诏命，聚集群雄共抗贼军。”主簿一脸的焦急。

“好吧！请先生转告项梁，只要共举抗秦大业，我愿追随项梁将军左右。”

说写就写，卫士拿来笔墨，主簿略思片刻，饱蘸翰墨，铺开绢帛信笔写来：

江东已定，即引兵西击秦，诏命项梁为大楚上柱国，节制江淮之军……

吕臣捧起绢帛吹了吹墨迹，忽然想起玉玺在陈胜去后不知流落何处，若无国玺，项梁必不肯发兵。

主簿见状笑了，从身边的行囊里拿出玉玺道：“卑职见朱房、胡成心怀叵测，专以取悦大王为能事，故而大王一出城征战，老夫就携带玉玺逃出王宫，幸得朱胡皆愚钝不堪，若是遇见二位将军，小小陈县岂能有主簿藏身之处呢？”

看着玉玺重重地盖在诏命上，吕臣和王彤的心这才轻松了许多，似乎看到千军万马正在项梁率领下，向咸阳奔去…… nVuGtXU2MAtULSQZaLE8ztqshzBpo+qsnbwNPcA9XY3MHGqeOajGxWpbj+HSK/C7