没有更漏，周文凭借以往的经验估摸大概是子时一刻。星稀月残，冷风袭人，他回看身后衣裳单薄的义军将士们，浑身瑟缩，迈着疲惫的步子，泪光在一瞬间涌出眼眶。尽管暗夜下，没有谁看到他眼角的湿润，但他还是抬起袖头很快擦去溢出眼眶的伤感——这个时候，他不愿哪怕一点情绪波动而影响本已垂落的士气。

借着下弦月微弱的光亮望去，西崤山迤逦起伏，从西南向东北流去，分外冰冷和奇峻；静夜里，河水沉闷地在十几里外吼叫着汤汤东去。在这样的时刻行军，周文的心始终悬在空中，生怕秦军设下埋伏，那么他的疲惫之师将不堪一击：“来人！传令下去，加快行军。”

跟随在身后的传令兵应一声“诺”，打马转身离去。

马蹄声敲碎子时的宁静，他揉了揉布满血丝的眼睛，为的是不致使自己在马上睡去，如果说整支军队已经疲极力竭，那么，他更要困累数倍。这不仅因为在与章邯军的酣战中，他成为秦军擒拿的主要目标，更因为他要为兄弟的生死揪心，没有一时一刻的歇息。

平心而论，离开陈县时，面对陈胜信赖的目光，他虽慷慨表示当不负王命，但他完全没有想到西去的战事如此顺利。那势头就像身边的河水，在奔向大海的途中不断有径流汇入。短短几个月，他的麾下已有十二万之众，较之出征时增加了十多倍，甚至有些县厩司御赶着战车前来投奔。

他不是那种见利忘义之徒，更不同于那些各怀心事的六国后裔，在为楚国名将项燕担任“视日”时，是这样；在楚相春申君黄歇府上做门客的时候，他更是这样。现在，他只有一个心思，就是辅佐张楚王早日入主咸阳宫。大军刚刚进到戏水亭，就有人从魏地传来消息，说周市已在临淄（ 今山东高青县西北 ）拥立亡魏公子魏咎为魏王。儿子周义在将这一消息禀告他时，以试探的口气问大军进入咸阳后有何打算。

周文严肃地对儿子道：“始皇生前有言，天下苦战斗不休，以有诸侯。今张楚初立，又欲复割据之势，岂非上违天意，下背民心。传令各部，大军入咸阳，秋毫不犯，以待大王驾临。”

他以为咸阳是唾手可得。当潜入咸阳的探哨向他禀报，说秦将章邯发骊山刑徒将在戏水与义军大战时，他根本没有当一回事。章邯是什么人？他之前没有听说过，他只听说过王翦、李信的名字。何况项燕在自刎前说，楚军败于轻敌，而非王翦善用兵，想来这个章邯也不过是德薄望轻之徒吧。至于骊山刑徒，周文更是轻蔑地笑了：“这不过乌合之众罢了，秦朝无善战之将，亦无拒敌之兵，能不亡吗？”

但他很快就发现自己错了。章邯不仅善用兵，而且勇力过人。虽须发皆白，却能拉三百石强弓，一柄大刀使得如车轮般旋转。要命的是，他阵前放言，斩贼军首级者，赐爵一级，免赋三载。一群有着强烈求生欲望的刑徒就这样为利而战，为命而战，向自己的穷苦兄弟举起了战刀。

两军在戏水边展开长达半个月的厮杀，七十万刑徒将十万义军分割包围。不仅是敌我力量悬殊，更让他难以为继的是，身为掌管秦朝府库的少府，章邯把粮草源源不断地送到前线，而他的义军却只能靠沿途筹集的粮食勉强充饥。两军的鲜血染红了戏水，虽然已是九月，可空气中每天都散发着腐尸的气味。

章邯深知“兵不贵久”，他相信义军远途而来，难以维持，对胜券在握毫不怀疑。而周文在后方无援的境况下不得不放弃攻打咸阳，于一个深夜东撤到曹阳亭。章邯趁势穷追不舍，一路上死伤兄弟无数。义军进入曹阳城时，十二万士卒剩下不到七万人。曹阳亭一役前后十几天时间下来，周文军锐减至五万人，战车损失数百辆，已难以与秦军作车阵之决了。

在大帐议军时，校尉们纷纷对刑徒们不分是非，对穷苦兄弟无情杀戮愤愤不平。当有人以义军连日苦战，疲惫不堪，战无胜算为由而主张弃城东撤时，立即遭到那些在大泽乡跟随陈胜举事，而今成为阵前骁将的校尉们的责备。

“诸位！”周文大声一喊，顿了顿，语气就带了强调的意思，“兵法云，其用战也胜，久则顿兵挫锐，攻城则力屈，久暴师则国用不足。夫顿兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后矣。我军西行，以拙速取胜。然千里驰驱，人马疲累，又兼戏亭新败，曹阳重创，我已成疲累之师，战之不利，望诸位三思。”

这一番话说得校尉们彼此相看，一时无言，沉默了好一阵后，忽听从“千人”中响起一位年轻人的声音道：“父亲岂可长他人志气，灭自己威风。孩儿不才，然愿率所部拒章邯于曹阳城下。”

周文随着声音看去，眉头就皱起来了，说话者乃周义，遂责备道：“你年少气锐，不谙世事，口出狂言，还不退下。”

周义强辩道：“孩儿记得离开陈县之际，曾当着母亲的面叮嘱孩儿临战不惧，不可后退，今强敌在前，父亲……”

“退下！”周文瞪着眼睛，喝退周义，起身来到大家面前，说话的口气转而缓和了，他并不想把一场议军弄成剑拔弩张的样子，“诸位抗敌心境，我深为了解。夫兵久而国利者，未之有也。我军攻下渑池时，曾借兵荥阳，以将军邓说留守。此去一则可以休整数日，以解劳顿之累；二则可以据城拒敌。依我观之，只要章邯军过不了渑池，其东进图谋必然受挫，如此，则荥阳可下，我军南北连片，拱卫陈县，大王无忧矣！”

邓说原是吴广麾下的将军，亦是陈胜的同乡，他一直对吴广被杀心存疑窦。恰在这时，周文借兵守渑池，田臧借机将之挤出来。周文西进离开渑池时，两人曾执手相约，会于咸阳宫阙。但这约定，竟然如此快就化为泡影。

此刻，从不远处的山谷中传来雄鸡啼晓的声音，周文摇了摇头，将这些思绪甩出脑外，问身边的卫士道：“我军行至何处了？”

还没有等到回答，就听见马蹄声自远及近而来，微明中，他看清楚是儿子的身影。

“禀父亲，此处乃谷阳谷，距渑池不足四十里路程。”周义并不下马，“孩儿已派一百将进城禀知邓将军。”

周文“哦”了一声，想起九月间从渑池城出发西进时路过这里，三老率众乡亲相送。言说谷水含玉，并以玉相赠，解决义军军需之用。现今，“谷阳玉”仍然含着将士的体温，他不知道该怎样应对父老乡亲的古道热肠。

然而，周义的一句话扫除了他心头的阴霾：“方才孩儿到村里打探路径，三老闻父亲大军东撤，知是遭遇了困境，正挨家挨户地吆喝父老乡亲呢。”

周文决然地摇了摇头道：“败军之将，无颜见乡中父老，传令下去，慎勿惊动百姓，赶辰时渑池城下集结。”

“遵命！”周义拨转马头离去。

听着马蹄声渐远，周文忽然觉得这一回最对不起妻子的就是将儿子带在身边。周义本是编在陈县张贺的卫戍军中，是他觉得西去咸阳正是男儿建功立业的机会，亲自找中涓吕臣将儿子要到身边。此时想起妻子临别时亦怨亦怜的复杂目光，周文自言自语道：“也许，真是自己错了。”

大约一刻时辰后，周文发令军伍直奔渑池。可就在谷口，谷阳村三老率领全村百姓夹道送行，村人纷纷将度日的糇粮、麦饼塞到义军手中，有的甚至当即脱下冬衣披在义军身上，这情景让周文再也无法安坐在战车上了。他跳下车拉住站在最前面一位老丈的手道：“末将未能攻克咸阳，愧受父老厚待，汗颜之至。”

“胜败本兵家常事，将军何出此言？”老丈对事情看得倒豁达，“此去渑池休整数日，岂知不能反败为胜。”

“老丈之言末将记下了，就此作别，后会有期。”周文转身上了车，驭手一挥长鞭，战马撒开四蹄朝前奔去。

在离开谷口将近一里之际，周文忽然生出了一线牵挂，对身边的卫士道：“速传周义来见。”卫士应了一声，转身去了不一会儿，就将周义引到车前。

“我有一事令你去做，你可愿往？”

“军令如山，孩儿敢不遵命？”

“好！”周文双手按在儿子的肩膀，眼圈眼见得红了，“谷阳谷水产玉，秦军必掠之，我欲遣你回马谷阳，护送父老乡亲到崤山深处避难。”

周义沉思片刻后道：“孩儿愿往。只是父亲孤身一人，孩儿……”

“儿啊！敌众我寡，生死一悬，我……”周文喉头有些哽咽，转过脸去不忍看周义，他怕受不了眼前的情景，挥了挥手道，“去吧！”

周义扑通一声跪倒在地，向父亲行三叩大礼，然后起身上马，带着五十军士朝村口西去了。周文望着远去的儿子，转身对身边的卫士说：“你亦去助力。”然后登上战车，再也没有回头。

邓说已经获知周文两役俱败，前来渑池的消息。辰时一刻，他就冒着凛冽的寒风在城楼上等候，远远瞧见迎风招展的“楚”字大旗，他担心秦军有诈，直到看见周文的车驾从队伍阵列中出来，才迅速命守城士卒放下吊桥。

“将军辛苦了！”邓说抱拳迎道。

周文摆了摆手，对没有能够战胜秦军而抱恨。

邓说没有说什么，他明白，这当口稍有不慎都会伤及周文的自尊，他偕周文一同弃车步行入城，一路上，看到义军将士和城中百姓都在忙碌备战，有的将滚木礌石运上城头，有的正在蒸煮麦饼，有的正在街头巡查可疑之人。邓说发现一路未见周义，周文便将谷阳谷所遇一一告知。

“义军皆如周兄，暴秦岂能不灭？”邓说就十分感慨，后面的话他没有说，但周文已经大致猜出意思。

当日午时，邓说为周文设宴接风。说是酒宴，因逢战时也不过几样冬日干菜，酒倒是烧得滚烫，饮之暖身暖心。多日的饥饿和困倦，都被这酒燃烧得无影无踪了。

酒过三巡，话题渐渐地转到当前战局上来，两人都十分感慨，觉得当今之人都言而无信。

“张耳、陈余、武臣之流，当初若非大王仁义，岂能有立足之地？况乎出兵之际，言之凿凿，说什么‘愿请奇兵北略赵地’，言犹在耳，就脱离了张楚自立，与篡臣何异？”邓说举着酒樽，越说越愤然，“还有，魏咎、周市方离陈县，异心顿生。难道我等举事，就为‘各报其怨而攻其仇’，‘成封侯之业’乎？”

周文仰起脖颈将一樽酒灌进腹中，也长叹一声道：“未成业而分土，亡军之兆也。田儋，趁机复亡齐，复攻魏地，岂非义军自相残杀。”

“君之所言，乃肯綮之议。未建功而弑主，岂能成得大事？如田臧、李归者，假大王之手而杀假王，意在取而代之。然彼等胸无兵略，迟早为李由、章邯虎口之食。”

两人的酒语也言及了会稽、两淮一带的项梁和刘邦队伍。他们只闻项梁拥兵甚众，且有一位力大无比的侄儿；刘邦很得人心，却未知其详。邓说以为项、刘之军所以锐气尚在，是因为距秦军主力较远，而郡守、县令皆非其对手。

他们都感到渑池失守只是时间问题，不得不做准备。周文以有经验为由，坚持将自己所部部署在城外。

邓说不解道：“我等皆为楚臣，荣辱与共，何分你我？”

“足下未经戏水之战，对秦军用兵生疏。还是将在下所部放在渑池四周，即使章邯来攻，吾当先挡之。倘若战之不利，也好有退路。”曹阳亭一战，周文彻底打破了对章邯的轻视，况乎章邯欲为第二个王翦，接下来将是一场恶战，他已做了最坏的打算。在酒阑席散之时，他望着微醉的邓说道，“战场形势瞬息万变，倘若在下以身殉国，还望你能带周义回到陈县。”

邓说无法回答周文沉重的托付，只有默默地点头。

这场酒喝到日色西斜，两人都有些微醉。周文一回到大帐就倒头入梦了，他在梦中看见周义鲜血淋淋地跪在自己榻前，醒后一身冷汗，再无睡意，一直坐到天明。卫士来报，言邓说已经率部上了城头，他顾不得洗漱，就披挂向外奔去。

一整个上午，周文快马疾走，将部署在渑池四周的义军巡查一遍，叮嘱校尉们加紧备战。大约午时二刻时，才回到大帐歇息。

卫士刚刚将一盏热茶递到他手中，未及喝下，就听见从帐外传来杂沓的脚步声，接着一位千人急匆匆地进了大帐，结结巴巴地禀报说从谷阳谷方向驰来三骑。周文闻言，立即放下茶盏奔出大帐，翻身上马，就到了阳关路口。他手搭凉棚，望自远及近的人影，心骤然下沉——他已经猜得出来，来者正是他留下协助周义的百将。

容不得他多想，三匹战马已经来到面前，那“百将”一声“将军”就跪倒在马下了。

“周义呢？”

“将军刚刚离开不久，秦军就尾追而来，少将军为保护父老乡亲避难，奋力杀敌，为国捐躯了。”

“义儿！”周文忽然感到渑池城楼横空压来，他头晕目眩，有些不能自持，强忍疼痛问，“可曾抢得尸体。”

“百将”泣不成声道：“秦将章平命士卒把少将军的头颅挑上枪尖，又命骑兵将他的尸体踩成肉酱。末将死战无功，便奋力杀开一条血路回来了。”

“秦军一直穷追不舍，很快就到城下了。”旁边的士卒补充道。

一言未了，耳边传来马蹄的涛声，周文迅速收藏起丧子之痛，喊道：“传令，锋矢营张满强弓，为阻敌前沿；战骑成锥形阵脚，居于其次；步军在其后，全力杀敌于西城门外。”

周文早已将生死置之度外，怒目横刀，立于阳关路口。

现在他已看清楚了，冲在最前面的正是章平。他手持一杆长枪，在两丈外勒住马头喊道：“周文小儿，还不早早下马投降，我可饶你不死。”

“哼，国仇家恨集于一身，我岂能放过你，看刀！”周文冷笑一声，催动坐骑，挥动大刀直取章平。

章平伸出长枪驾住，两人厮杀十几个回合，章平跳出圈外朝身后一挥手，数十辆战车轰隆隆地朝前奔来。周文见状，急忙对着身后大喊一声“放箭”，只见从锋矢营中飞出漫天箭雨，倾泻而下，眼看着战车上的秦军将士纷纷倒下。前面的车与后面的车相撞，不少翻倒在地。这情景让章平大吃一惊，忙传令骑兵出阵。霎时尘土飞扬，嘶鸣凌天，战刀落下，义军倒下一片。

周文也喝令骑兵上前对阵，双方搅在一起。既是肉体搏杀，又是心理较量。刑徒们每斩一首，就积累一份与妻儿早一天见面的机会；义军已被秦军逼上绝路，只能从刀尖上寻求生路。一把把战刀寒光闪处，鲜血飞溅；一颗颗人头落地后，依旧怒目圆睁。渑池上空，云飞尘扬，日光暗淡，被死亡笼罩成一片惨烈。然而，毕竟经历两次败阵，义军骑兵损折不少，明显处于劣势，队伍渐渐地被冲乱。周文见状，忙要身边的“百将”手持“周”字大旗冲进阵内，试图稳住队伍。可彼盈我竭，非心可为。义军骑兵很快被压缩到狭小一角，面临覆没之势。

周文转过脸去看步军，他们哪里是秦军骑兵的对手，未及出刀，已成冤鬼，潮水般地朝城门方向退去。

这一切，邓说在城头上看得清清楚楚，急命守城校尉将擂鼓助威改为鸣金收兵。同时挥动旗帜，示意周文向城内撤退。

“上苍啊！你要灭我张楚么？”周文仰天长叹，转身率残部奔向城下，刚刚进城扯起吊桥，秦军骑兵便蜂拥而至了。

邓说从城楼上冲下来，看着满脸血污的周文，对身边的校尉大声道：“快关城门，据城御敌。”

夜幕降临，周文和邓说毫无睡意，在大帐里商议御敌之策。厨房数次将晚饭端上来，可谁也没有食欲。

城楼上巡查回来的校尉说秦军已将渑池团团围住。可周文并不那么悲观，道：“虽然西城外义军退入城内，然东、西、南三门尚有义军与敌周旋。不至于短期内兵败城破。”

邓说摇头苦笑道：“将军有所不知，就在你与章平酣战之际，章邯、司马欣、董翳率部从另外三门突进，我军奋力抵抗，终因寡不敌众，死伤大半。”

周文不再说话，眼睛死死地盯着面前的烛火发呆。想想这几个月的经历，简直就是一场梦，辉煌得快，黯然得也快。他觉得自己对失败负有不可推卸的罪责，便开始转换思路，思考如何处理善后事宜：“足下以为我军能守住渑池么？”

邓说沉吟片刻，摇摇头道：“若无援军，守住实难。”

“眼下群雄纷纷逆命自立，项梁、刘邦远在淮、泗，无暇北顾。期待援军，无异于俟河之清。”周文话锋一转，“与其无望厮守，毋宁退而存实。在下之意，足下不如趁夜间撤往陈县，以保存实力。”

邓说瞪大了眼睛，看了周文许久才回应道：“大敌当前，将军何出此言？”

周文说话的口气坚定而又冷静：“在下所言，非触机之议，乃为张楚国计也。足下与我皆为大王近臣，当此之际，必当有甘为朝廷效命者，有甘为江山流血者。足下与大王同乡，此时不在大王身边，更待何时？我闻东阳宁君与秦嘉响应陈王起兵伐秦，足下如转战到彼处，当说服其称臣张楚，如此，则张楚有救矣。”

这两个人邓说都听说过，而且他还听说陈王闻听其在郯城围攻秦军郡守，便派遣武成军畔为监军，致秦嘉疑窦顿生，心存郁结。能否说服，他不敢断言，只是连连摇头道：“不可！万万不可，即便回撤，也该将军先行，将军为大楚已失爱子，岂能再历刀戈之痛。”

“糊涂！在下许诺于咸阳迎接大王，今非但未能如愿，且将兵折之大半。上无颜见大王于朝，下无颜见爱妻于室，倒不如与敌拼杀，也好全其名节，不枉追随大王一场。”周文决然背过身去，“我意已决，足下不必再劝。足下若心怀张楚，就当勿生异议，当机立断。”

听到背后传来声音，周文回转身去，只见邓说浊泪滚滚，把额头在地上磕得嘣嘣响：“仁兄大忠大义，弟铭感肺腑……”

两人再无话，只有沉默。

后半夜，从崤山吹来漫天的飞沙走石，接着，冷雨从天而下，周文命令义军在北门放火击鼓迷惑秦军，邓说率军从东门杀出，朝着陈县方向奔去。

大风从这一夜刮起，一吹就是数日，天气越来越寒冷。

接下来的日子，秦军每日都发起小规模的攻势，并不急于夺城，但周文却再也无法蓄势以待了。田臧、李归被李由缠在荥阳脱不了身，而他发给周市的求援信却是杳无回音。周文并不知道，此时周市正说动雍齿将丰县城献与魏国，准备联手向刘邦动兵呢！

城内的粮草越来越少，昨天，几位校尉来报，说是百姓与士卒因争粮发生斗殴。今晨刚一起身，卫士就来报，说昨夜有十几个义军士卒买通守门将士，出城逃往山林了。

人心离散，这才是最可怕的。

五天以后，寒风携带雪花袭击了渑池。后半夜，周文裹着斗篷出来巡查岗哨，看见在登城口站着一位值守的哨兵，上前问话，没有回答，伸手去摸，却是僵直倒地。他死了，是冻死在自己的哨位上，落在眉毛上的雪已经结成冰凌。

从城墙根到城头不过数十丈的路程，他一连看到五个士卒冻死在两旁。当初他们投奔义军，就是为了能够过上有饭吃、有田种的日子，那希望即使在死后仍然留在眼角。

“完了！”周文把泪流进肚子，他很悲哀，那些曾在骊山受苦的刑徒们哪里知道，即便张楚国亡，秦朝也不可能回到大一统的年月。那些昔日六国诸侯的后裔们将裂土分疆，回到战乱不休的年代。

他为章邯悲哀，他在暴秦危亡之际受命剿灭义军，能和王翦灭楚一样么？他只不过是一个陪葬者而已，可惜他似乎并不明白这些。

他为整个张楚国悲哀，刚刚半年时间，就面临累卵之危。他和邓说等近臣就是有三头六臂，也难以挽回崩塌之势。

登上城楼眺望城外，秦军连营接寨，绵延数里，灯火通明，隐隐约约可以瞧见巡逻的军士来来往往，这阵势让他在心里盘桓许久的意念益发地坚定了。回到大帐，他吩咐卫士传令各路校尉到帐中议军。

看着瑟缩着身子，一脸饥色的校尉，周文似乎从来没有这样沉静过：“诸位，眼下情势想来诸位不难估量，渑池已陷入秦军重重包围之中，困守待援几于无望。我邀诸位来就是要告知大家，我已决计以身殉国。然我亦知，各位校尉皆有父母老小，大家不妨明言，愿与我据城抗敌者，留下；记挂老小愿意就此散去的，给予钱粮送走。若有一日重逢，再续兄弟情谊。”

虽然此话所道皆是实情，可毕竟来得突然。校尉们陷入一阵沉默，接下来，有两三位站起来了，其中一位说：“将军所言，慷慨真诚，我等铭感肺腑，然我等上有老母，下有妻儿，欲先回乡，待来日情势好转，再图举事。”言罢，转身离去。

周文看看留下的校尉，再一次问道：“还有想离开的么？”

“愿与将军共生死，愿与渑池共存亡。”

“谢谢各位。”周文的泪水终于忍不住涌出眼眶，旋即目光烂烂，“各位将军，我以为秦军今日必攻城，请各位各司其职，勠力拒敌。”言罢，他从腰间抽出宝剑鼓舞士气。

一群义军士卒脚步紊乱地跑来，其中一位屯长上前禀报，说秦军已从东城门涌入，朝这边来了。

“怎么会这样呢？滚木礌石、桐油呢？你等为何不用。”

“前些日子秦军不断攻城，滚木礌石所剩无几，难以抵挡大军登城。”

形势急转直下，周文知道，城破之日即自己殉身之时，便对身后的校尉们喊道：“人自为战，巷自为战，玉碎不能屈其志。”

秦军从东门进来，一路遭遇了义军的激烈反抗，不多时，两军尸体塞满街头。可怜的是那些百姓手无寸铁，却一个个成为刀下的冤魂。血，渗入积雪，霎时洇出一片片殷红。

几个秦军士兵追赶着一位姑娘从对面的酒巷中跑了过来。周文冲到面前，宝剑寒风一般掠过，秦兵的头颅在雪地间滚了几滚，掉入雪坑中去了。周文顾不上安慰姑娘，就听见身后风声呼呼，知道是秦军涌了上来。他急忙一个凌空旋转，就有几位秦兵倒在地上。此时的他早将生死置之度外，心头只有一个念头，就是要多杀几个秦军。

然而，没有等他放开身手，秦兵却纷纷有秩序地向四面撤退，在包围圈中，只留下他孤零零的身影。哦！他看清了，那是因为章邯的战车过来了。这是开战以来周文第一次看见章邯，前几次他都是与章平对阵。他雪色的眉毛、雪色的胡须、雪色的头发被大雪映照得益发银色闪闪，只有那一双眼睛依旧冰冷。

章邯一手扶着车轼，一手挥动宝剑，对着不远处的周文喊道：“素闻将军勇猛，今日一见，果然不同一般。为何要追随陈贼反叛朝廷，将军若是深明大义，就该改弦易辙，归顺朝廷，本官不仅可在陛下面前保将军一家安然无恙，还可举荐将军擢升。”

周文听罢，仰天大笑道：“章邯老儿，秦亡有日，你不识时务，反倒劝降于我，岂不贻笑天下。我本陈县草民，蒙大王不弃，一路至有今日，乃我轻敌之故也，唯有一死方能报大王知遇之恩。”言罢，周文举起宝剑面对东南方大呼一声，朝自己脖颈抹去，顿时血柱喷天。

章邯惊呆了，半日情绪方转换过来，对身边的近卫道：“周将军死节，当厚葬之。”

二世二年腊月是一个多雪的月份。从十一月底起，每隔几天就会有一场降雪，虽然不大，却使得空气比往年冷了许多。

天刚放亮，都尉张贺就起身督促“百将”们率领部属演练阵法了。近来不断传来消息，言说章邯率部攻克渑池后，又与三川郡守李由里应外合，一举击溃围攻荥阳的田臧，于敖仓之役中将田臧、李归斩于马下。消息传到陈县，众人无不震惊，有人甚至谈之色变。

张贺清楚，众人内心的恐惧无法消除，他唯一的办法就是加紧演练，使所部在秦军袭来时不至于仓皇。

一队骑兵从眼前驰过，立在道边的草人纷纷倒地，溅起一阵雪尘；紧接着，骑士们俯下身子，转身一刀过去，那草人就在寒光中断为两截。而另一片雪地上，步兵正在演练格斗，喊杀声在鸿沟两岸荡起阵阵回声。尽管不断传来消息，说章邯大军在攻取荥阳后，正挥师南下，但张贺已做了碎身的准备，宁可一身捐国，绝不苟且偷生。正要转身回大帐，却见一人骑马披着雪花进大营来了，看身影是中涓吕臣，张贺忙出营迎接：“大人为何一早过大营来？”

吕臣下马还礼，两人相随进了中军大帐。吕臣扫掉肩头的雪花，这才告诉张贺，说楚王要来营中巡查，他奉命先来告知。平心而论，吕臣对楚王来营中巡查的理由不大赞同，若是犒赏三军倒也罢了，可中正朱房、司过胡武以诸将纷纷自立为由要陈胜亲自监督。尽管吕臣不惜触怒王颜劝说，但陈胜依旧疑虑重重。

此刻面对年轻的张贺，他这些话如何说得出口呢？好在张贺处事坦荡，倒也没有将楚王驾临想得那么阴暗，反而觉得，在这个时候来军营必能鼓舞士气，振奋人心。

于是，吕臣就把话题转到御敌上来了：“听说章邯破了荥阳，正率军南下。将军一身关系张楚安危，万不可掉以轻心。”

“这个请大人放心，末将已派遣数批探哨，沿鸿沟一线深入五十里，秦军一旦袭来，末将当迅疾迎敌。”

吕臣正要称赞，就被门外卫士的禀报声打断。

进来的是一名什长，禀报说在固陵以南发现秦军，距陈县不足五十里。

“是章邯亲率么？”

“启禀将军，章邯放言，要将大王……”什长欲言又止。

“事已至此，你就直说吧。”

“章邯放言，要擒拿大王到咸阳领功。”

“你且退下。”张贺眉头皱了一下，“看来章邯老贼是要亡我张楚啊！”他觉得此刻陈胜到大营风险太大，希望吕臣能够出面阻拦他出城。

然而，吕臣却是一脸的难色，他不知道怎样才能让张贺理解自己的处境。

两人正踯躅间，营门外值守的将士高声喊道：“楚王驾到！”

“楚王驾到！”

吕臣与张贺来不及多想，就奔出营门外，双双见礼同声道：“恭迎大王。”

吕臣暗暗抬起头，看见朱房和胡武跟在身边，两双眼睛滴溜溜地在张贺额头扫视，心里很不舒服。

君臣在大帐坐下，上过茶点，张贺向陈胜陈奏了秦军已过固陵，正向陈县奔来的消息，之后慨然言道：“启禀大王！御敌卫国，将军之责也；治国理政，大王权柄也，今秦军袭来，微臣已命将士枕戈待旦，一俟战起，臣等必当勠力同心，共抗贼军。大王身系国之安危，阅完兵，还请回城。”

听说秦军距此不足五十里，朱房和胡武脸上就露出恐惧和慌张，忙上前附和：“张将军所言甚是，大王还是回去吧！”

陈胜不悦地瞪了他们一眼：“你等平日考课将士，言之凿凿，为何未战而怯，此岂是我义军朝臣之所为？你等不是谏言本王坐镇大营么，何故又劝本王回城，这是何道理？”

“这个么……此一时，彼一时……”朱房、胡武一脸的尴尬，不知道该说什么。

陈胜喝住两位：“罢了！何言此一时彼一时。昔日本王大泽乡振臂一呼，天下应之，难道还怕章邯老贼不成？”

“大王！确乃此一时彼一时也。”朱房、胡武双双跪下，“现今……”

“你等勿再多言。”陈胜正色道，“本王今夜就在营中歇宿，与将士共御贼军。”

但朱房还是跪倒在陈胜面前，红着眼圈道：“臣与胡司过蒙大王不弃，任职有司。今国家有难，臣怎可惧死，臣只是为大王安危想。既是大王不离军营，臣当追随左右。”

这话一出口，陈胜的心渐渐平静，本来他平日对这二位都很倚重，经过这一番陈奏，心倒软了：“你等所奏亦非惧死怯战。不过，城中亦不可无人据守。你等回城，本王与吕爱卿、张将军在此拒敌。一旦有事，也好有个回旋余地。”

“不！请大王恩准微臣留在营中。”胡武跟着朱房跪下。

“无须再言。”陈胜说完，便叫庄贾驱车送朱房和胡武回城。

随后，由陈胜主持，吕臣和张贺商议如何退敌。

张贺首先道：“孙子曰：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。如今敌强于我军不止五倍，故而，我军一味固守并不是好办法。”

“少将军所言极是。”吕臣认为张贺所言甚有道理，“依微臣所见，我军可依托陈县，在鸿沟两岸设伏击之，待重创敌人后，退入城池坚守待援。臣闻邓说所部在与章邯郯城大战后，正向陈县移动。”

“二位所言正合本王之意。张贺听命，本王命你率一部步军在鸿沟桥西设伏，待敌军前来扰而击之。吕臣与本王在营寨周围设伏，待敌军再进时予以痛击。”

“微臣谨遵大王旨意。”张贺与吕臣都被陈胜临危不乱、处事不惊的气度所感染。

此时，章邯与司马欣、董翳正率军越过固陵，前往陈县途中。风雪迎面吹来，刀子一样从将士脸上刮过，冷冰冰地疼。刑徒们虽然换上秦军军装，依然瑟瑟发抖，行军的速度并不尽如人意。章邯命“百将”以下军官每人手执一条皮鞭，士卒稍有怠慢，立即一顿鞭笞。

当然，章邯也知道单靠惩罚并不能完全奏效，于是他又召集各部校尉，放话早一天到陈县者赐牛肉二斤；生擒陈胜者，赐千金；取其首级者，赐八百金。尽管如此，大军每日行军不过三五十里的路程，走了两天半，在腊月初五黄昏终于到达鸿沟桥边。

章邯长长地舒了一口气，他立即向身边的章平吩咐道：“迅速在河东岸扎寨安营，明日攻城。”

秦军一路连胜，刑徒们渐渐习惯了军中节律，很快按照军侯、校尉们的命令在鸿沟东岸竖起一大片帐篷。为了防备义军突袭，整个营寨四周都部署了铁蒺藜，议事的大帐安置在帐篷群中间最不引人注意的地方。

章邯刚刚坐定，还没有来得及喝一口热茶，章平便进来禀告：“探哨发现，在鸿沟桥边有影影绰绰的人影晃动。”

章邯皱了一下眉头，不禁吃惊陈胜竟然早早地设了伏兵。他捋了捋胡须吩咐道：“我军宜内紧外松，待彼夜袭，我军聚而歼之。”

章平应一声“诺”，唤来值守的校尉，叮嘱加强夜间巡查。

秦军的所有举止都在张贺的视线中。看来，无论是陈胜还是他和吕臣，都低估了章邯的能力，他们既然不肯进入伏击圈，自然早有警惕，夜袭已无可能。

夜幕渐渐降临，天茫茫，地茫茫。张贺很庆幸将士们反穿了戎装，与雪融为一体，否则，都将成秦军的箭矢之的。他回头向身边的“千人”摆了摆手低声道：“伏击无望，夜间不可轻进，传令撤回大营……”

义军大营此时也是严阵以待，吕臣遵照陈胜的旨意到各个部曲巡查。暮色苍茫中，他来到步军营寨区，但见两位值守的军卒正在笼火取暖，上前一脚踢了火堆斥责道：“大敌当前，你等竟在此烤火，若是敌军骑射到来，只一箭就要了你等性命。”

两位军士跪在地上，连道饶命。

正当此时，一位军侯手持皮鞭也到了，见此情景举鞭就要打。吕臣拦住他，说话声就带了温和：“带兵之计，宽严张弛，在乎度也。念其初犯，改过即是。”

军侯觉得吕臣与张贺一样，属于“仁者用兵”之将，真是爱兵如子。

可吕臣的心却没有平静下来，他觉得应该迅速向陈胜禀奏，夜间召集各路校尉，务必严肃军纪，方能战胜强敌。一想到这里，他不禁加快了回大帐的脚步。

陈胜正站在帐门口，吕臣紧走两步上前道：“外面风大，大王还是回帐中去吧！”

“你没有见到庄贾么？”

“不是送两位大人回城去了么？”吕臣摇了摇头。

“也该回来了啊！”陈胜说着转身回了大帐。吕臣将巡查所见一一禀奏，陈胜当即要贴身百将通知各路校尉到大帐议事。

“百将”急匆匆出帐，却与从外面进来的张贺撞了个满怀。“百将”拱手而去，陈胜却很惊异：“你怎么如此快回来了？击退秦军了吗？”

张贺长叹一声道：“章邯老儿甚是精明，竟在鸿沟东岸安营扎寨，就是不进伏兵圈。”

闻言，陈胜眉头郁蹙在一起，没有说话。此前，他没有见过章邯，对其用兵不甚了了，曾叹息周文、田臧、李归等不善用兵，败在一位无名之将手中，现在看来他错了，这个章邯实在小视不得。

正踯躅间，众校尉相继到了，陈胜看着灯火下一双双眼睛，他提高了声音说道：“诸位也已明白，前几月我军在荥阳、渑池与敌大战，均失利败损。眼下，章邯穷追不舍，已到陈县城下。此乃张楚存亡之战，本王望各路校尉听从统领，奋力杀敌。”

说完，陈胜将目光转向吕臣，吕臣站起来将早些时候巡查的情况大体说了一遍，末了道：“生死存亡在此一战，明日敌军必然来攻。凭借地利，我军将在城西与敌对阵。我军骑兵只有两屯，战马不过百匹，不足以抗敌之骑兵，故而我军骑兵可趁机出击贼军战车，砍其辕马腿骨，辕马一倒，战车即瘫。我军弓矢营在鸿沟桥东第一拨阻击贼军，全力射杀敌军骑兵；步军第二曲在鸿沟桥西阻击敌军。”

“末将卫戍千人作为前锋，在鸿沟东岸与敌直接接战。卫戍二曲千人护卫大王与吕大人……”张贺做了一些补充。

部署完战事，已是酉时二刻。陈胜就着木炭火刚刚闭目，就听见帐外一阵杂沓的脚步声。接着，就是卫士严厉的问话：“何人大胆，竟敢深夜闯进大营？”

陈胜顿时睡意全无，“嗖”地从剑架上抽出宝剑。这时候，从帐外传来熟悉的声音：“是我，大王的司御庄贾。”

接着，庄贾出现在陈胜面前，一脸的愧意：“臣迟迟才归，还请大王恕罪。”

“为何此时方才归来？”

庄贾迟疑了片刻，旋即回道：“天黑雪大，微臣迷路了。” w7ggexVALJO5ygNCQ1j9HIgIkWEdfqvueUd3eJU1C8zCQCvUhFWPoF7rhZFlFroC