“定义“作为动词使用时,它的词面含义是对一种事物的本质特征或一个概念的内涵和外延所作的确切表述,确定其意义。“定义”作为名词使用时,它的词面含义是指确定含义、位置、界限。
下定义的使命是抽象、概括出某类事物的本质特征、一事物与另一事物的关系、事物发展变化的规律。
亚里士多德曾说,定义是表示事物本质的短语,还说过一类事物的本质属性就是该事物的属加种差。实际上,种差反映了概念所指称的对象自身所具有的个性(关键特征),属概念反映了概念所指称的对象所属一类事物所具有的共性(共同本质属性),属加种差本质上就是事物的个性与所属一类事物的共性的统一。所以说,下定义本质上就是反映事物的个性与该事物所属一类事物的共性。给概念下定义就是用精炼简短的语句揭示概念所指称的对象自身所具有的个性与所属一类事物所具有的共性。