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楚国使者去秦国迎亲，堪称史上最诡异的旅程。费无忌与齐女有密约，伍子胥毫无觉察，从后来局势的发展来看，阴谋一旦发动，势不可当，起到了颠覆性的作用，不但改变了伍子胥的命运，甚至改写了楚国的历史。
这一天，迎亲车队抵达郢都城外，费无忌命令车队停下来，奉请孟嬴在驿馆歇息，自己趁夜进城，进宫觐见楚平王。
深夜，楚宫，烛光，斜影。
楚平王对于深夜把他从宠妃的温柔窝里拔出来的人向来没有好感，这个费无忌也知道，他竟然敢犯忌，可能是真有要紧的事情，于是忍着一肚子怒火，爬出被窝去接见费无忌，不高兴地问：“什么事，不能等到明天再说吗？”
“秦国公主孟嬴已到，停驾三舍之外。”费无忌像一条牧羊犬一样跪在地上，谦卑地说。
“起来吧！”楚平王不耐烦地说，“就这事呀！你明天一早把人带来，不就行了吗？”
“大王！”费无忌从地上爬起来道，“臣有下情禀报。”
“有话快说。”
“臣阅人无数，从未见有孟嬴之貌美者。不仅楚国无可匹配，即使古今绝色如妲己、骊姬，恐怕也不及孟嬴之万一。”
“什么？”楚平王瞪大了眼睛，“寡人枉自为王，与绝世美人无缘啊！”
费无忌心中暗喜，献媚地说：“请大王屏退左右，臣有话说。”
楚平王立即喝退左右，并让费无忌起来说话。
费无忌站起来，走近楚平王，悄声说：“大王既然喜欢孟嬴，何不自取之。”
楚平王大惊失色地说：“我是楚王，玩乱伦跟儿子抢女人，咱这老脸往哪儿搁？”
费无忌道：“只要大王喜欢孟嬴，臣有办法，既能让大王称心如意，也能使太子抱得美人归。”
“什么办法？”
“臣以为，孟嬴与太子只是订婚，孟嬴并未进入东宫。大王将她迎进宫，谁敢说半个‘不’字？”
楚平王以为费无忌有什么妙策，听后苦笑道：“寡人可以摆平天下人，可太子的脑袋也没有被门夹着，我抢了他的女人，到时他对寡人使绊子，可不是闹着玩的。这事儿断不可行。”
费无忌又说：“只要大王想要孟嬴，我自有办法。”
“什么办法？”
“秦国陪嫁的媵妾中有一个名叫婉苹的齐女，才貌虽然稍逊孟嬴，但也是百里挑一的大美人。到时咱们可以先把孟嬴弄进宫，再把齐女配给太子。太子没有见过孟嬴，只要齐女知道太子妃的身份比媵妾高贵，她就不会把这个秘密说出去。即使孟嬴不愿意，生米做成了熟饭，她也只能认命。”
“好！太好了！”楚平王命令，“你立即出城，明天依计行事。”
天亮了，迎亲车队进入郢都。太子非常兴奋，迫不及待地想见见自己的新娘子。令尹子常、太傅伍奢以及相关人员都忙开了，搞接待、筹办婚礼、装点洞房等都需要人手，整个郢都忙成了一锅粥。
谁也没去注意费无忌，可就是这个没被注意的费无忌，悄然掀起了巨浪。他正在和秦国的公子浦说悄悄话：“公子，楚国的规矩与别国不同，新媳妇进门之前，须先进宫拜见姑舅，然后才能成婚办事。”
公子浦沉吟片刻，说：“入乡随俗，这个没有问题，请少傅按习俗行之便是。只是秦国的规矩，你们也得尊重。”
“秦国有什么规矩？”费无忌心中一惊。
公子浦笑道：“送亲的娘家人，得收个大红包，我的红包要超大。”
费无忌哈哈大笑：“当然、当然，楚国也有此习俗。”
费无忌搞定了公子浦，接着请伍子胥先进东宫禀报太子，冠冕堂皇地支走了伍子胥。接着，费无忌命随从将孟嬴及一干媵女接进宫去。随后不久，媵女婉苹被打扮成公主送出宫，送往东宫与太子建洞房花烛，真正的公主孟嬴则留在宫中。
孟嬴不知费无忌使了偷梁换柱之计，把齐女婉苹送往东宫与太子成婚，自己却留在王宫。在宫人的侍奉下，吃了晚饭，稍事休息后便香汤沐浴，宫人取来一领薄如蝉翼的睡袍，侍奉孟嬴穿上。孟嬴不解地问：“还没有与太子举行婚礼，怎么就穿上睡衣了？”
宫人说：“大王说，主子旅途劳顿，无须赘礼，命奴婢侍奉主子在王宫休息。”
孟嬴大吃一惊：“这里不是太子东宫吗？我嫁的是太子，大王为何让我在宫中歇息？”
宫人自知失言，吓得跪下磕头，不敢再说一句话，爬起来倒行退出，留下孟嬴一个人坐在屋内发怔。
孟嬴无声地哭泣，感到无助的恐惧。王兄把她嫁给楚太子，她唯命是从。今晚与她共衾的男人将主宰她一生的命运。让她吃惊的是，这里竟然不是东宫，而是楚王的内宫，心里多了几分恐惧。许久，宫人进来剔烛，孟嬴大声指使宫人：“拿酒来，我要喝酒。”
不一会儿，宫人取来酒肴，孟嬴斥退宫人，把觞独饮，直至大醉。楚平王熊居进来的时候，孟嬴已伏案昏睡。平王喝退宫人，亲自抱孟嬴入榻。孟嬴喃喃自语道：“太子，太子，妾不可侍寝，还没有与太子成礼啊！”
孟嬴清醒后听到了鸡鸣声，随之又传来梆子声。孟嬴从小在宫中长大，知道是内宫在敲竹梆，通知值夜的宫人天将晓。果然，从寝室那一边宫人值夜的侧室传来一阵溪吟般的磬声。孟嬴知道是值夜宫人在敲击玉石，传讯与熟睡的君王和嫔妃，天色已晓。
孟嬴瞅瞅酣睡在身旁的楚平王，年逾半百，肌肤松弛，难道这就是楚国的太子吗？孟嬴还不知道，她已经成了楚王的嫔妃，与太子成婚的人却是她的媵妾婉苹。
太子建没有见过公主孟嬴，他以为婉苹就是从秦国来的孟嬴公主，见婉苹美貌娇艳，心里非常高兴。大礼过后，双双进入洞房，相拥而眠，十分恩爱。
第二天，太子建携假公主婉苹乘车进宫见父王，不料被门官给挡在宫外不让进。接着，费无忌又传楚王口谕，说楚王身体有恙，不见太子。
太傅伍奢虽然隐隐约约感到楚平王不准太子进宫这件事有点不对劲儿，但此后也没有发生其他异常之事，也就没有在意。
孟嬴听说太子求见，心里产生疑惑，趁宫内无人，斥问随行的媵女，这才知道晚上跟自己睡觉的男人是楚王，而非太子，痛哭流涕。
楚平王熊居见孟嬴哭得伤心，知道她已知道事情的底细，心中有愧，对孟嬴是加倍宠爱。此后不久，孟嬴给楚平王熊居生了个儿子，取名熊轸，婉苹给太子建生了个儿子，取名熊胜。两个女人心里都很明白，一个暗中涕泣，欲哭无泪，一个揣着明白装糊涂，心中窃笑。
父亲老牛吃嫩草，悠哉，乐哉，逍遥快活。唯独太子建一个人被蒙在鼓里。
如果日子就这样过下去，什么事情可能都不会发生，偏偏霸占了太子妃的楚平王熊居见新纳的嫩妃整天愁眉不展，有心抚慰，却又苦无良策。还有一个唯恐天下不乱的小人费无忌，事情就变得越来越复杂了。