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小灵山会盟结束之后，诸侯各自踏上归途，秦哀公率众返回秦都雍城，费无忌率楚国迎亲队伍跟随秦哀公进入雍城，被安排在驿馆住下。
伍子胥得闲，独自出了驿馆，去雍城街上观景。闲逛之时，迎面走来一个怀抱一柄古剑的人，剑上插着草标，边走边喊：“卖剑，卖剑！天下独一无二的宝剑，可斩金断玉，吹毫过刃，刃不沥血。”
伍子胥并不在意，仍然在街上漫不经心地闲逛，卖剑的壮士与伍子胥擦肩而过，竟然又返回来，在伍子胥身后若即若离，口中说道：“楚人举鼎，只是逞匹夫之勇，不识宝刃，有眼无珠，可悲啊！”
伍子胥心中一惊，这人是骂自己吗？正要发作，猛然发现卖剑之人似曾相识，却又一时想不起来。怔神之际，卖剑之人已擦肩而过，兀自朝前叫卖。伍子胥见街边有一个少年乞丐，招手请他过来，将十枚环钱塞进他手里，说：“你看见前面那个卖剑的人了吗？”
小乞丐说：“看见了，听口音是吴国人，但他却是越人。”
“你怎么知道他不是吴人？”
小乞丐说：“那人的文身是蛇，这是越人的标志，越人崇蛇，以蛇为神。”
伍子胥说：“不管他是吴人还是越人，你替我盯紧他，看他住在什么地方，日落之前，我在这里等你，再给你十钱。”
小乞丐朝伍子胥深施一礼，尾随卖剑之人而去。
当天晚上，伍子胥得到小乞丐的报告，卖剑之人住在城南兴隆客栈。伍子胥也想起来了，卖剑之人就是在棠邑街上卖剑、盘石山遇到的踏歌之人。这人从楚国的棠邑来到秦国的雍城，又与自己不期而遇，言语指向自己，不能说与己无关。
为了弄清楚卖剑之人的真实身份和意图，当天晚上，伍子胥前往兴隆客栈，问清卖剑之人的房间，提剑在手，推门而入。那人仰卧在床上，毫无动静。伍子胥伸手抓住那人的胸衣，剑压喉咙，问道：“你是什么人，受何人指使，为何要跟踪我？”
床上之人并未入睡，见伍子胥推门而入，早已操剑在手，只是没有发动。听了伍子胥的问话，一阵狂笑，说道：“我是吴公子光的壸士椒丘，专为壮士而来。”
“为什么找我？”伍子胥并没有放松警惕。
“请子胥兄亮灯，坐下来说话。”
伍子胥见椒丘全无惧色，言语中听出也无歹意，便松了手，掏出火镰火石，擦燃火媒，晃出火苗，点着了油灯。借着灯光，伍子胥瞅见椒丘贴身那柄闪着幽光的宝剑，倒吸了一口凉气。
椒丘一边披衣起身，一边说：“子胥兄刚才如果落剑，恐怕我们双双去了阴间了。”
伍子胥寻思自己刚才的唐突，还剑入鞘，躬身施礼道：“刚才多有冒犯，请兄宽宥。”
“我早就料到子胥兄必来，等候多时了。”椒丘请伍子胥就座，点起火盆驱寒，接着又摆上酒肴，举觞相敬。
酒过三巡，椒丘才说：“吴王僚谋夺了公子光的王位，且喜征好战，吴人怨声载道。吴王僚惧怕公子光夺回王位，让弟弟盖余、烛庸和儿子庆忌执掌兵权，早晚必将除掉公子光。公子光为求自保，命我走访列国，寻找当世奇士。我在棠邑就闻子胥兄是楚国的豪杰，只恨无缘相见。后来听说秦侯会盟诸侯，我又辗转来到秦国，竟然又与子胥兄不期而遇，这是天数啊！椒丘认为，贵国平王熊居不恤百姓，宠信奸佞，荒淫无度，并非良君。子胥兄如果弃楚从吴，辅佐公子光复位，公子光允诺与子胥兄共国，子胥兄以为如何？”
伍子胥道：“椒丘兄与贵公子高看子胥了。但是，伍氏一族是楚国世卿。家父是太子建的太傅，家兄伍尚官居棠邑宰，我怎么能背楚事吴呢？请椒丘兄恕罪，子胥至死难从。”
椒丘见伍子胥态度坚决，更是由衷敬佩，双手一揖道：“齐人管仲曾说，时不至，不可强谋。椒丘刚才所言，时候未到。”
伍子胥双手一揖：“让椒丘兄失望了。”
“子胥兄大义不移，不愧为贤德之士。椒丘临行前，公子光曾嘱咐我，若逢贤士，当以沥镂相赠。”椒丘指着手中的剑说，“这把剑名为沥镂，是断金切玉的宝剑，子胥兄不为吴臣，不可不为公子光之友。”说罢，将沥镂剑举过头顶，跪伏于地。
伍子胥慌忙离座，双手将椒丘搀起，说道：“公子光英勇善战，为当世之良将，子胥仰慕已久。子胥愧受公子光之剑，但有言在先，他日如果吴楚交兵，我与公子阵前相见，子胥不会徇私背国。”
“公子光所敬的贤士，就是你伍子胥。他日如果在战场上兵戎相见，各为其国，何怨之有。”
伍子胥接过椒丘递上的宝剑，在灯下细看，但见剑上透出幽幽青光，寒气逼人，果然是绝世宝物。椒丘指着宝剑说：“这把剑是越人欧冶子所铸，唯子胥兄有资格佩此剑。”
伍子胥收下沥镂，从怀中取出一双玉璧，躬身呈给椒丘：“子胥无以为赠，区区玉璧，是日前秦侯所赏，借花献佛，请椒丘兄转呈公子光。”
椒丘代公子光接收了玉璧。二人重新坐下，边喝酒边聊，畅谈至晓。椒丘拜辞，返回吴国。伍子胥返回驿馆。
费无忌的办事效率很高，短短的几天时间，便办妥了相关手续，带上公主孟嬴踏上了回国之路。为表示对这次联姻的重视，秦哀公派公子浦沿途护送，嫁妆装了一百多车，外加几十个媵妾——陪嫁的使女。秦哀公还亲自将迎亲车队送出雍都。
公子浦与费无忌乘车在前面开道。伍子胥顶盔贯甲，手持长矛，乘轩车在队尾护卫。迎亲车队绵延数里，浩浩荡荡自秦国经晋、郑入楚。一路上，费无忌的心情十分复杂。他深知太子建对自己不满，奏请平王派伍子胥随行入秦，明为护卫，实际上是监督自己。伍子胥盟坛举鼎，威震列国，得到秦侯的赏赐。费无忌是又嫉妒又惧怕。自己虽然与伍奢同辅太子建，但熊建对伍奢格外亲近，对自己却是异常冷淡，想到这些，费无忌就感到恐惧。迎亲车队离楚国越来越近，恐惧的心理越来越强烈。
这一天黄昏，车队走到了郑国边境，明天将入楚境，费无忌命车队停下来，让大家下车休息。大家三三两两地散坐在草地上休息，孟嬴公主也被媵妾们搀扶下车，坐到大树底下休息，虽然说坐车也很累，但踏上异国的土地，一切都感到很新鲜，姑娘们指指点点，眼里充满了好奇。
费无忌心里非常懊恼，他明白自己干了一件蠢事，替太子建迎娶秦女，又帮他拉秦国做靠山，对自己没有半点好处。相反，太子建娶秦女孟嬴之后，地位更加稳固，日后继承王位，首先要除掉的恐怕就是自己，替太子建迎亲，实在是自掘坟墓。费无忌很无奈，却没有办法解脱。忽然，他的眼光落在山坡上一位俊俏媵妾身上。只见这位媵妾离开人群，独自走上山坡，随手采摘野菊花，虽貌不及孟嬴公主，但也是娇躯婀娜，洋溢出一种清纯活泼之美。费无忌眼前一亮，突然有了主意。
费无忌装作若无其事地踱上山坡，向山坡上的媵妾靠近。媵妾见费无忌向自己走来，手持野菊花半遮面，冲费无忌嫣然一笑。费无忌微笑道：“姑娘是秦国人吗？”
媵妾瞅了费无忌一眼，低头施礼道：“妾名婉苹，齐国人氏。父亲在秦国为官，随父入秦，应召进宫，受秦侯之命，侍奉主子，从嫁楚太子。”
费无忌环顾四周无人，说道：“我看你相貌不凡，哪像是个媵妾，倒像是太子妃。”
“大人开玩笑了，奴婢出身卑微，能侍奉公主，已是很有造化了。”
费无忌道：“你可别自卑，你相貌虽稍逊于公主，但清丽中透出一股羞赧，也是百里挑一的美人坯子，只要你愿意，我可以助你，荣华富贵就在眼前。”
突然的变化，让婉苹无所适从。
“我说的是真的，只要你按我说的办，我奉你做太子妃。”费无忌看着婉苹笑着说，“摇头不算，点头算。”
婉苹听了费无忌之言，一双美目盯住费无忌，许久才回过神来，环视一下四周，羞赧地点点头，紧接着又摇摇头。
“到底是点头，还是摇头哇？”
婉苹略一沉思，终于还是点了点头。费无忌低声向婉苹吩咐一番，一个险恶的阴谋，悄然拉开了序幕。