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伍子胥告别孙武，日夜兼程赶到郢城，进城之后，立即前往东宫拜见太子建及父亲伍奢。这才知道秦哀公已派使臣来楚国报聘，以长妹孟嬴嫁楚国太子熊建。楚平王居命费无忌为使，前往秦国迎娶太子妃。太子建见到伍子胥，说道：“父王对费无忌格外恩宠，让我非常担心，此次费无忌前往秦国迎亲，我实在放心不下。你是楚国侠士，有你随行，可免去我的担忧。”
伍子胥稽道盟誓：“请太子放心，臣一定不辱使命。”
伍子胥顶盔贯甲，随费无忌驱车出使秦国。途中晓行夜宿，历经数十天长途跋涉，进入秦境，得知秦哀公在小灵山行宫大会十八国诸侯，于是改道小灵山。抵达小灵山脚下，费无忌命车队停驻，洗刷车马。
第二天，费无忌命车马披红挂彩，直奔小灵山行宫。秦哀公正在小灵山盟坛宴饮诸侯，忽然听到一阵鼓乐声随风飘来，远远瞅见一队披红挂彩的车马向行宫行来。秦哀公笑问道：“不知是哪国诸侯，竟然姗姗来迟。”
执事内官上前跪奏：“禀报主公，楚国少傅奉楚王之命，前事迎亲。”
诸侯听说楚国迎娶秦女，纷纷向秦哀公道喜。
秦哀公心花怒放，吩咐：“传寡人之命，请楚使登坛，随行人众，坛下置席款待。”
费无忌在内官的引领下登上盟坛，向秦哀公稽首：“外臣费无忌叩见贤侯。”
“楚使一路辛苦，请一旁入席，赐酒。”
费无忌谢过秦哀公，在内官的引领下入席就座。
吴将盖余站在吴王僚身后，见费无忌身材矮小，鹰鼻猴腮，细眉鼠眼，讥讽地说：“楚国无人啊！竟然派如此丑陋之人为使。”
吴王僚低声说：“别乱说话。”
盖余低声说：“王兄何不让公子庆忌献武，震慑诸侯，羞辱楚使。”
吴王僚知道儿子勇冠三军，正想让他显示武功取悦于秦哀公，听了盖余的建议，正中下怀，起身离座向秦哀公躬身及地道：“贤侯前有小灵山盟会诸侯，后有秦楚联姻，双喜临门啊！何不让武士竞技，给诸侯助兴？”
“好！”秦哀公手指坛中巨鼎说，“此鼎重约千钧，何人能举起此鼎，寡人以千金为赏。”
吴王僚回头示意身后的庆忌。庆忌正欲出场，只见秦哀公身后一员虬髯猛将大步走出场，大叫：“末将嬴颐，愿举此鼎，给各位助兴。”
“好！”秦哀公大呼。
嬴颐背阔腰圆，身长九尺，是秦国有名的大力士。只见他脱去盔甲，挽起袍袖，大步走向盟坛，围着巨鼎转三圈后，驻足立定，一个跨步蹲裆，双膀一较力，把巨鼎托到膝上，长吸一口气，大吼一声，把巨鼎举过头顶。
在座诸侯无不瞠目结舌。
“好！”秦哀公大叫一声。
嬴颐放下巨鼎，累得汗出如雨，气喘吁吁，步履蹒跚地来到秦哀公面前跪下，稽首候赏。
庆忌按捺不住，不待吴王僚发话，挺身而出，朝秦哀公拱手道：“吴将庆忌，请求举鼎。”
秦哀公正欲赏赐嬴颐，见庆忌请求举鼎，颇为不悦，但也不便制止，示意嬴颐起身待立，朝庆忌一挥手：“既然公子欲一显神威，请吧！”
庆忌大步走到坛中央，单手抓住巨鼎晃了几晃，然后伸出另一只手抓住鼎足，双膀较力，大吼一声，把巨鼎举过头顶。
“好！”吴王僚大叫一声。
诸侯纷纷喝彩。庆忌十分得意，竟然踉踉跄跄地举着鼎向前移动三步，这才抛下巨鼎。巨鼎落地，砸了一个大坑，一半陷进土里，众人都感觉到脚下的土地震动了一下。
秦哀公如梦初醒，情不自禁地叫一声：“好！”
吴王僚十分得意，举觞遥敬秦哀公道：“天下勇士，唯秦、吴两国。”
秦哀公心花怒放，举觞大笑。突然，坛下有人大声说：“楚人伍子胥愿为诸侯举鼎助兴。”
吴王僚正为庆忌胜过嬴颐而扬扬得意，突然听到伍子胥的叫声，举目望去，只见一位身长一丈、腰阔十围的白袍小将，按剑迈步上了盟坛，于是低声问身后的盖余：“这人是谁？”
盖余道：“楚太师伍奢之次子，伍员、字子胥。”
伍子胥来到秦哀公座前，稽首参拜之后，转身走到坛中巨鼎旁边，单手提起巨鼎，扔到一边，然后撩起袍袖，双腿微蹲，双手抓住鼎足，沉身而立，轻轻将巨鼎举过头顶。坛上坛下数千人齐声叫好，声震四野。伍子胥举着巨鼎，绕坛走了一圈，然后轻轻将鼎放回坛中，面不改色，气定神凝。
庆忌见伍子胥盖了自己的风头，十分恼怒，按剑出列，朝秦哀公稽首道：“吴将庆忌，愿与伍子胥一较高下。”
秦哀公笑道：“寡人有言在先，今天是大喜的日子，不可动兵刃，将军一边听赏吧！”
秦哀公见庆忌、伍子胥先后胜了嬴颐，心里很不是滋味，碍于大庭广众之下不好发作，有意刁难伍子胥说：“寡人听说楚人好勇少智，寡人有一谜语，将军如果能猜出来，方可领赏。”
伍子胥不卑不亢地说：“请讲。”
“出兔口，入鸡肠，看为圆，写为方。”
秦哀公的谜底是一个“日”字，这要从干支计时去理解，兔是卯时，早上5——7时日出之时；鸡是酉时，是下午5——7时日落之时。所以说出兔口，入鸡肠。
伍子胥说：“外臣也有一谜，可解大王之谜。”
“将军请讲。”
伍子胥道：“东海有鱼，无头少尾，去脊去骨，囫囵入口。”伍子胥的谜底也是一个“日”字。
秦哀公听罢，哈哈大笑。