伍子胥经常去看望专诸，见专诸与冬梅性情相投，便为他们为媒主婚，使二人结为夫妻。伍子胥将孙武、要离、熊胜与秋菊都接过来，给专诸和冬梅办了一场热闹的婚礼。

伍子胥有心撮合要离与秋菊结成一对，遭到秋菊的拒绝。

秋菊跪下说：“二爷是主，我是奴，奴不能违抗主命。二爷命我嫁给要离，我心里虽然不愿意，但也不敢不从。”

伍子胥连忙双手虚托，道：“快起来说话，强扭的瓜不甜，如果你实在不愿意，我也不会强迫于你。”

“我父母双亡，流落梅里，自从结识了二爷，才觉得自己活得像个人样，二爷不把我当奴看待，我敬重二爷，心里也只有二爷，容不下其他人，今生只求跟在二爷身边，为仆为奴。二爷如果硬逼我嫁给要离，我不得不从，但也是身嫁心不嫁。”

伍子胥被秋菊的诉说感动，却又十分为难，因为他与溧阳濑溪边的浣纱女有十年之约，十年之后报浣纱女“救命之恩”。今天欲撮合秋菊与要离两人，想不到引出了秋菊的坦诚表白。沉思良久，才对秋菊说：“不是因为主仆身份，也不是因为我看不起你，实在是另有隐情啊！”于是，伍子胥把溧阳浣纱女的事情对秋菊简单说了一遍。

秋菊哭着说：“我敬重那位救你的浣纱女，待二爷与浣纱女成婚之后，秋菊我甘愿侍奉二爷夫妻一生一世。”

秋菊说罢，转身跑出门，恰巧与迎面而来的要离撞在一起。

要离将伍子胥与秋菊的一番对话听得一清二楚，既感激伍子胥对他的关照，也为秋菊的痴情感动。

第二天，要离不辞而别，偷偷去了楚国溧阳，欲接浣纱女与她的母亲来与伍子胥团聚。到了溧阳才知道，浣纱女送伍子胥逃走之后，投溧水而亡，寻找浣纱女的母亲，不见踪迹。

伍子胥为要离的不辞而别感到郁闷，这一天，正在与孙武、专诸一边喝酒，一边谈论要离的事情，秋菊站在一旁侍酒。

要离回来了，还带回了一个后来成为他妻子的女人。伍俍正在外面玩耍，瞧见要离回来了，连忙跑进草舍报信：“父亲，要离叔叔回来了，还带回一个女人。”

伍子胥、孙武、专诸三人同时站起来，正欲出门迎接，要离已经进门。伍子胥见要离衣衫褴褛，头发蓬乱，显得非常疲乏，上前抱住要离说：“兄弟，你到哪里去了，也不告知一声，让我好担心啊！”

要离挣脱伍子胥，哭着说：“二爷，我去了溧阳，没有接回浣纱女。浣纱女助你逃走之后，投河自尽了，她的母亲也不知所踪。”

伍子胥听罢，顿觉天昏地暗，幸亏孙武及时扶住，才没有昏倒。伍俍抱住父亲双腿大哭，舍内一片混乱。

这一天，阳山庄园来了一位不速之客，自我介绍姓柯，名泽，是楚夫人（原太子熊建的母亲）的仆人。柯泽向伍子胥哭诉，说费无忌向楚平王进谗言，欲诛杀楚夫人，楚夫人派他来梅里，请求伍子胥想办法接楚夫人来梅里避难。

伍子胥秘密前往公子府拜访姬光，请姬光出手相助。姬光沉思良久，叹道：“吴国兵权掌握在盖余、烛庸、庆忌三人手中，我调不动一兵一卒。”

伍子胥显得很失望。姬光安慰道：“不要失望，可以想其他办法。”

“什么办法？”

“你不是认识太子庆忌吗？”

伍子胥回答：“在雍都与庆忌同场较技，有过一面之缘。”

“你技高一筹，力压庆忌，是吧？”

伍子胥微微一笑，算是回答。

“你可以去找庆忌。”

“找庆忌？”伍子胥疑惑地问，“能行吗？”

“庆忌虽然恃勇骄狂，但却服勇士。如果由我向王僚进言出兵营救楚夫人，王僚必有猜疑。庆忌进言，一定会成功。”

第二天，伍子胥前往庆忌府上拜访庆忌。庆忌有些意外，拱手施礼，开玩笑地说：“伍将军是来找我较力的吗？”

伍子胥也笑道：“当年雍城较技，承蒙公子相让，今特来谢罪！”

两人大笑，庆忌吩咐仆人上茶，然后问：“伍将军此来，有什么事吗？”

“异国亡臣，仰慕公子已久，冒昧前来造访，想与公子交个朋友。”

庆忌显得很高兴，立即吩咐设宴摆酒款待伍子胥。酒过三觞，庆忌问道：“听说父王封你为上大夫，将军为何辞职归田？”

伍子胥叹道：“大王原本同意出兵伐楚，替我复仇，因公子光从中劝谏而作罢。我不想让大王为难，故而辞职归田。”

庆忌立即说道：“姬光恃勇忌能，将军千万不要与他有来往，有什么为难之事，尽管找我，我一定尽力而为。”

伍子胥暗自好笑，庆忌果然全无心计，故作欲言又止之状，端起酒斛道：“喝酒，喝酒。”

“将军一定有什么为难之处，说吧，我们既然是朋友，有话就直说。”

伍子胥苦笑地说：“真有一件事，想请公子帮忙。”

“说吧，什么事？”

“已故楚太子熊建的母亲现居郧城，楚王听信费无忌之言，欲除之而后快。近日楚夫人派人来梅里，命我请救兵接她来梅里避难。”伍子胥说到这里，故意停了下来。

“这得出兵嘛！”庆忌沉思片刻说，“给我一个理由。”

伍子胥觉得有戏，说道：“他日子胥伐楚，当立公子熊胜为王，楚、吴永世相亲，不交兵戈。”

“这个理由有诱惑力，但不足以让父王出兵。”庆忌问道，“还有吗？”

“自从宋国大夫向戍倡导弭兵会盟后，中原诸侯列国之间出现了相对和平的局面。晋、楚、齐、秦四强由于国内矛盾激化，国势趋于衰弱，被迫放慢了对外扩张、争霸中原的步伐。这可是吴国乘势崛起的大好机会。”

庆忌击案而起：“起兵伐楚？”

伍子胥离席倒身下拜：“我与楚王不共戴天，誓杀昏君与费无忌，吴国助我，也是助吴国崛起。”

庆忌慌忙扶起伍子胥：“将军不必多礼，我即刻进宫面见父王，请兵伐楚。”

庆忌进宫觐见王僚，奏道：“伍子胥携楚公子熊胜避难梅里，今又欲借兵接楚夫人入吴，以图他日立楚公子熊胜为王，将不忘吴国之恩。请父王出兵伐楚。”

王僚不满地问：“替伍子胥做说客？”

庆忌道：“是，也不全是。”

“说出你的理由。”

“晋、楚、齐、秦四强国势渐衰，天下重心由黄河流域已逐步向长江淮河流域转移，战争的重心也从中原诸侯国转移到了楚、吴、越诸国。楚国内乱不止，后继乏力，这正是吴国崛起的大好时机。”

王僚摇摇头，不相信地说：“这不是你的主意，你没有这样的眼光，受哪位高人指点？”

“伍子胥。”庆忌脱口而出。

王僚叹道：“伍子胥，人才啊！”

“父王认为可以出兵吗？”

王僚沉思片刻，说：“吴、楚迟早会有一战，时机的把握，带兵人选……”

庆忌抢着说：“儿臣愿统兵出征。”

王僚说：“让你堂叔姬光上吧！”

“为什么呀？”

王僚道：“楚强我弱，这仗不好打，姬光不是很能打吗？打赢了，我们得利，打输了，看我怎么收拾他。”

“我怎么回复伍子胥？”

王僚沉思片刻：“让他随姬光出征吧！”

吴王僚命公子光为帅，率兵攻打楚国在淮河流域的战略要地州来。

楚平王得知吴军进攻州来，拜令尹阳匄为帅，司马薳越为副，率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国之兵，赶赴州来驰援。

公子光见楚联军力量强盛，撤去州来的包围，移师钟离（今江苏宿迁市东北），暂避敌锋，伺机行动。突然，公子光接到侦探报告，说楚军统帅阳匄突发疾病，猝死军中。楚军失去主帅，士气低落。司马薳越被迫回师鸡父（今河南省固始县东南），拟稍事休整，再决定下一步的行动。

鸡父位于淮河上游要冲，楚国驻守鸡父，进可攻，退可守，并由此制衡淮颍地区诸小国。

公子光听说楚军统帅阳匄身亡，楚联军不战而退，认定这是破敌良机。他是这样分析的：楚国联军虽多，但都是一些小国，且大多都是受胁迫而来。小国各有弱点：胡、沈两国国君年幼浮躁，陈国大夫夏啮强硬但却固执，顿、许、蔡等国一直憎恨楚国，同楚国不同心。楚国内部情况也很糟糕，主帅阳匄病死军中，司马薳越资历浅，难以服众。楚军士气低落，貌似强大，实则虚弱得很。结论：七国联军同役不同心，兵力虽多，可击破。

公子光针对敌情，制订出具体周密的作战计划：迅速向楚联军逼近，定于在到达鸡父战场后的次日，即发起攻击，利用当天“晦日”的特殊时间，趁敌不备，突然袭击。（七月最后一天，称之“晦日”，古代有“晦日”不打仗的说法。）在兵力部署上，先以一部分兵力攻打胡、沈、陈的军队，战而胜之，打乱联军的部署，再集中兵力攻击楚军。

一切准备就绪，“晦日”这一天，吴军突然出现在鸡父战场。公子光命三千罪囚攀崖杀入楚军右营。楚军右营是胡、沈、陈三国之师，兵士正在酣睡，突遭三千亡命之徒的偷袭砍杀，哭喊之声震天撼地。吴军趁机从三面出击，杀败胡、沈、陈三国军队，斩杀胡、沈国君和陈国大夫夏啮。然后纵三国残兵逃回。这些士兵侥幸逃得性命，一路狂呼：“我们的国君死了，我们的大夫死了。”

许、蔡、顿三国军队见状，军心动摇，在吴军的强势冲击下，不战而溃。楚军尚未及列阵，便被溃退下来的联军冲乱阵脚，已无回天之力，迅速陷于溃败。吴军大获全胜，并乘胜攻占了州来。

鸡父之战结束之后，公子光亲率一队快骑，连夜赶往郧阳，偷偷将楚太子熊建的母亲蔡女接回。这让伍子胥对公子光另眼相看：姬光是一个有远见和政治抱负的政治家。

何以见得？

楚国地大物博，附属者众，吴国虽获鸡父之胜，但依然是势单力薄，长远来看在吴楚之争中仍处于劣势。接来太子熊建的母亲蔡女，一来可以分裂楚平王与陈、蔡等中原诸国的关系，二来可以借机笼络原楚国太子派系的人心。

伍子胥的心理天平也开始向公子光倾斜，由于王僚是君，公子光也是在夹缝中求生存，大局尚未明朗之前，他只能不显山，不露水，静候时局变化。 l7PHb8D2tHpN8bWMX3a9sTUodjr+F3G7lol7UBsPBCwCziN7GSsCsvETT8aRLvWr