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经过数天跋涉，伍子胥进入溧阳地界，再往南走三五天，便进入吴国。此时的他身无分文，又不敢进村庄乞讨，沿途只得挖野菜充饥。一路行来，常听到村庄集镇传出锣梆之声，边境守兵巡逻如梭，更是格外小心，昼伏夜行，远僻人烟。
这一天，伍子胥来到牙山，见天色已晓，便避进密林中歇息。伍子胥已七天粒米未进，饥饿难耐，不等到天黑，便下山觅食，刚走下山，恰巧有一队巡逻兵从山下经过，慌忙拐入小道，向密林深处逃跑，响声惊动了巡逻兵。
“野人！野人！”一名士兵吓得大叫。
伍子胥一头白发沾满了灰尘，衣裳破烂不堪，肮脏得已辨不清颜色，被视为野人不足为奇。一名士兵本能地朝伍子胥的背影射了一箭。恰巧伍子胥被脚下一块石头绊倒，痛晕过去。箭镞贴着头顶飞过，钉在对面的树上，发出嗡嗡之声。士兵们见野人失去踪影，担心遭到野人袭击，不敢追赶，稍微停顿一会儿，继续巡逻去了。
伍子胥醒来时，已是下午时分，疼痛加饥饿，实在是受不了，只得爬起来，砍一根树枝做拐杖，一瘸一跛地摸下山。山下有条小河，名叫濑溪，伍子胥一跛一跛地行走在溪水边，见一女子在溪水边浣纱，走上前去，有气无力地说：“夫人，可以给我一点吃的东西吗？”
浣纱女一抬头，陡见眼前站着一位怪人——银白色的头发蓬蓬乱乱，银白色的胡须挂着几根草梢，破烂不堪的衣裳沾满了灰尘，辨不出是什么颜色，吓了一跳。但从眼神可以看出，这个怪人并无恶意，似乎还充满了乞求，总算没有叫出声来，定了定神，环视四周一眼，问道：“你是与我说话吗？”
“饿……痛……救……”伍子胥话未说完，扑通一声摔倒在地。
“你怎么啦？你怎么啦？”
浣纱女大吃一惊，站在伍子胥身边，不知该怎么办。正在这时，不远处，一位老妇人走出茅屋，冲着溪边叫唤：“兰儿，回来吃饭。”
“娘，快来，你快来啊！”
“乖女儿，怎么啦？发生了什么事？”老妇人一边问，一边跑向溪边。
“野人，野人，死了！”
老妇人过来了，到底是年纪大了，见识得多，伸手一探鼻息：“别乱说，还有气呢！”
“饿……饿……”伍子胥眼睛没有睁开，断断续续地说。
老妇人说：“这汉子是饿晕了。”
浣纱女手足无措，不知该怎么办。老妇人想扶起伍子胥，无奈力微，没有扶起来，对浣纱女说：“来，搭把手。”
“这……男女授受不亲啊！”浣纱女显然很为难。
“救人要紧，事急从权嘛！”
浣纱女无奈，只得上前帮母亲扶起伍子胥。
“坐下。”
浣纱女犹豫了一下，终于还是在伍子胥身边坐下。老妇人顺手将伍子胥斜靠在浣纱女身上：“你等着，我回去拿点吃的来。”老妇人也不等女儿回话，起身回茅屋去了。
老妇人取得米饭，伍子胥已经醒了，挣脱浣纱女的怀抱，坐起来。浣纱女满脸绯红，羞涩地低下头。
“饿坏了吧？快吃饭。”老妇人递上一大碗米饭。
伍子胥接过饭碗，狼吞虎咽地吃了起来。老妇人看伍子胥不像坏人，看了女儿一眼，起身回茅屋去了。
伍子胥风卷残云般吃光了米饭，浣纱女随手递过水壶道：“喝口水吧！”
伍子胥接过水壶，一饮而尽，吃饱了，喝足了，精力也恢复了，翻身跪下，感激地说：“谢姑娘救命之恩，无以为报……”
浣纱女害羞地让到一边：“快起来，别这样嘛！”
“十年之后，伍子胥必当前来报姑娘的救命之恩。”
浣纱女害羞地说：“一饭而已，谁要你报恩！谁要你报恩嘛！”
“请问姑娘，尊姓大名？”
“羞死了，羞死了，还留什么姓名，咱就是濑溪边的浣纱女，随便打听，没有人不知道的。”
“濑溪边的浣纱女！”伍子胥口里念叨着，站起来，拍拍身上的尘土，拄着树枝，一瘸一跛地重新上路，临走时对浣纱女说，“浣纱女，把饭碗水壶收好，不要暴露了我的行踪。”
浣纱女的心碎了，叹息一声说：“唉！我独自和母亲住在一起，三十岁了还没嫁人，保持贞节，不会随意送饭给男人吃啊！今天不但送饭给你吃，而且还有了肌肤之亲，你却还不相信我，你走吧！”
伍子胥没有想到他的话深深地刺伤了浣纱女的心，向浣纱女鞠了一躬，转身离去。
浣纱女见伍子胥去远了，抱起一块大石头，跳进溪水，水面泛起一阵涟漪。