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皇甫讷被押解到昭关守将武趵面前。武趵对照画像说：“‘伍子胥’，总算抓住你了。”
“我是龙山人，名叫皇甫讷，与友人东皋公有约，今天一同出关东游，在关前等候老友，被守兵当成伍子胥抓了起来。将军如果不信，可传里正到场查对便是。”
武趵近前察看，初看极像伍子胥，细看貌似神离，叹道：“我早年见过伍子胥，其人双目如电，声若洪钟。此人声音细小，貌似神不似。”
武趵正自狐疑，兵士前来报告，说东皋公求见。
武趵一惊，刚才此人说与东皋公相约东游，难道是真的？对于东皋公，武趵并不陌生，前不久，还请他给自己看过病。于是手一挥：“请他进来。”
东皋公拄着拐杖进来，人尚未入门，声先到：“老夫正欲出关东游，听说守关士兵抓到伍子胥，特地前来向将军道贺。”
武趵揖礼道：“多谢先生致贺，但此人却说自己是龙山人皇甫讷，不是伍子胥，我正在为难呢！”
“皇甫讷？”东皋公一步跨进来，“他在哪里？”
“东皋兄！”皇甫讷听到东皋公的声音，大叫，“为何这时才来呀！”
东皋公哈哈大笑：“皇甫贤弟，我在关上左等右等，就是不见你的人影，原来你跑到这里来了呀？”
“你说我愿意吗？”皇甫讷说，“我在关前等你，被他们莫名其妙地抓来，硬逼我承认是什么‘乌子须’，我是秀才遇到兵，有理说不清啊！”
“将军抓错人了，这是老夫的朋友皇甫讷，我们相约今天出关游玩，他怎么会是伍子胥呢？”东皋公随手掏出过关文牒递给武趵，“这是过关文牒，你看看便知真假。”
武趵接过文牒一看，果然是历阳邑宰出具的东皋公、皇甫讷二人出关东游的关券。武趵将关券归还给东皋公，拱手道：“先生贵友貌似伍子胥，士兵们一时弄错了，请二位海涵！”
武趵亲自给皇甫讷松绑，揖礼道：“武某不识皇甫先生，多有冒犯，恳请不要见怪。”
皇甫讷咧咧嘴，揖礼道：“撞到鬼了啊！几根老骨头快要被捆断了。”
武趵感怀东皋公曾治好自己的疾病，对皇甫讷遭受误拿拷打过意不去，命士兵取来金帛，助二人游资。东皋公、皇甫讷笑纳谢过，告辞出关。
武趵见守关小头目一旁发愣，怒问道：“还有人守关吗？”
“刚才以为抓到了伍子胥，关门已开放多时了。”
“关门不禁，伍子胥早已逃出关外了。”武趵突觉一阵晕眩，心中热血沸腾，喉咙一热，一口鲜血狂喷而出。
小头目连忙上前扶住武趵。
“天灭武趵啊！”武趵仰面长号，说道，“我杀伍氏一门数百余口，伍子胥能饶我吗？楚王有令，纵伍子胥出逃者，灭族。大王得知伍子胥逃出昭关，能饶我吗？我不死于疾病，日后也要死于楚王或伍子胥之手啊！”说罢，口喷鲜血，倒地身亡。
伍子胥过了昭关，同要离轮流背着公子熊胜，一路向西北逃亡，太阳偏西之时，一条大江挡住去路。伍子胥陷入了绝望，前有大江阻道，后有追兵将至，难道天要灭我伍子胥吗？
要离指着江面说：“二爷，有船！”
伍子胥放眼江面，果然看见江中有一渔翁坐在船上逆流而上，于是冲着江面大呼：“渔翁，渡我过江！渔翁，渡我过江！”
渔翁闻声将渔船摇了过来，正要渡他们过江，突然看见不远的大道上车尘滚滚，伍子胥面露惊慌之色，于是唱道：
天太亮，
日落后，
和你相约芦苇岸。
伍子胥会意，立即与要离、公子熊胜躲进岸边的芦苇丛中。太阳下山后，追兵已去，渔翁唱着歌来了，这次唱道：
心中悲，
我已见，
要过江你出来见。
伍子胥应声从芦苇中钻出来，问道：“呼我过江吗？”
渔翁道：“然也，请上船。”
“还有二人，要一同过江。”伍子胥随之唤出要离和熊胜，对渔翁说，“请渡我们三人过江，我会多给酬金的。”
“金钱虽好，无奈船太小。”渔翁指着要离与公子熊胜说，“这二人身材矮小，可同乘一船。渡他们二人，就不能渡你，渡你，就容不下他们二人。”
伍子胥道：“请丈人先渡他们二人过江吧！”
“官兵沿岸搜捕私渡之人，渡他们二人，你留下来，不怕死吗？”
“拜托丈人，先将他们二人送过江，我死而无憾。”伍子胥说罢，命要离背公子熊胜上船。
要离推辞，让伍子胥先上船。伍子胥拉过要离，附耳嘱咐：“你带小主人先渡，过江之后不要等我，直奔吴国，我随后到吴国找你们。”
要离背上公子熊胜，洒泪登船。伍子胥见小船离岸数丈，奋力将装有金帛和马肉的皮囊掷到船中。要离接住皮囊，哭着说：“二爷，你一点不留，如何活命？”
渔翁一边摇楫，一边说：“他是将死之人，要财物何用？”
要离大怒，拔剑要杀渔翁。伍子胥惊呼：“要离不可乱来，不要伤恩人！”
渔翁见要离还剑入鞘，一阵大笑，冲着伍子胥大声说：“你在芦丛中等候，我再过来渡你。”
渔翁载着要离、公子熊胜，划船破浪而去，小船吃不住重压，浪涛拍打着船帮。伍子胥心想，老渔翁没有诓他，小船确实不能承载三人过江。
伍子胥在芦苇丛中坐下来，耐心等待渔翁返回来。江宽水急，小船往返再快也要两个时辰。伍子胥等着等着便觉得饥饿难忍。原来，自早上在东皋公家吃过早饭之后，已经整整一天没有进食了。伸手一摸，想掏一点马肉充饥，这才想起刚才将皮囊扔给要离了。伍子胥苦笑一声，左右察看，实在没有什么可以充饥的东西，随手拔起几根芦根，洗净之后大嚼起来，这才觉得有了点力气。他直起身来，突然觉得一阵晕眩，一头栽倒在地，晕厥过去了。
芦中人，
快出来，
我划船渡你过江。
伍子胥被渔翁的叫声惊醒，艰难地爬起来，拄着剑，朝江边踉跄奔去。也不知是怎么上船的，躺在船中，只听到船橹上的皮索咬叫声和浪涛拍击船帮的声音，昏昏沉沉地睡着了。
渔翁将船摇到南岸，寻一处僻静的芦苇滩边停泊。他见伍子胥昏睡不醒，料他是饥肠劳累所致，轻声叫道：“芦中人，你醒醒，在船中不要动，我去给你弄点吃的来。”
伍子胥似乎听到了渔翁的话，没有回话，睁开眼睛，头略微动了动。渔翁知道这是虚脱的迹象，黑暗中寻到陶壶，上岸去了。伍子胥感觉到船轻微的摇荡。渔翁上岸后，把陶壶放在地上，将小船系在岸边的树上。
伍子胥心里清醒，只是四肢绵软，不听使唤，脑颅昏晕，口干舌燥，心里像火一样烧，他明白自己病了，等待渔翁给他送来吃的、喝的。大约等了一个时辰，还不见渔翁回来，心中起疑，竟然从船中跳下来，拄剑登岸，躲进芦苇丛中。
渔翁摸黑来到村头，正好碰到甲兵挨家挨户搜查。
原来，守境将军得到侦探报告，说伍子胥逃出昭关，命令士兵沿江缉捕。渔翁躲在村口柴垛里，等士兵走后才进村，取来一盎米饭，一壶白开水，几条咸鱼干来到船上，却不见伍子胥，转身朝岸边芦苇丛低声呼唤：
芦中人，
快出来，
走投无路别饿坏。
像这样唱了两遍，伍子胥才从芦苇丛中走出来。渔翁说：“我见你面露饥色，所以才去为你拿吃的，为何要猜疑我？”
伍子胥见渔翁说得至诚，心有惭愧，从芦苇丛中走出来，揖礼道：“我是楚王缉捕的罪臣伍子胥，虽说命由天定，但我今天的性命全在你老人家的手里，哪敢有什么猜疑呢？”
渔翁道：“我早就认出你了，二爷请上船，吃完了再说。”
伍子胥谢过渔翁，登船进食，吃完之后，拱手问道：“敢问老人家，如何认识我伍子胥？”
渔翁笑道：“二爷的画像到处都有张贴，楚国妇孺皆知。”
伍子胥听罢，垂头叹气。
“楚人敬重伍氏三代忠良，不齿费无忌谗言惑君。我知道二爷他日必图灭楚复仇，我有一言，不知当讲不当讲？”
“老人家请讲！”
“楚国百姓与二爷无仇。”
“抚我则恩，虐我则仇，楚国百姓有恩于我，仇我者，昏君与佞臣。”伍子胥说罢，递上随身宝剑说，“老丈救命之恩，伍子胥没齿不忘，无以为报，此剑价值百金，今奉呈老丈，聊表寸心，请你收下。”
渔翁回答说：“楚王的五百石粮和大夫的爵位，我都不稀罕，我会贪图你这价值百金的宝剑？”
“请问老人家尊姓大名？”
“放走楚国罪犯的是我，想要向楚国报仇的是你。我们两人都是不仁之人，何必问姓名呢？我呼你‘芦中人’，你唤我‘渔丈人’。以后发达了，记得我就行。”
“那是当然。”
伍子胥临走的时候，告诫渔翁：“渔丈人，把茶饭碗筷收拾好，别泄露了痕迹。”
“芦中人，放心吧！”渔翁说罢，想了想，站起来，跨开双腿，蹬在两边船帮上，用力摇晃，掀翻了小船，用匕首自刎，死在江水中。
伍子胥回头再看，渔船底朝天翻在江中，渔丈人不知所踪。他心里明白，渔翁以此来证明这件事绝不会泄露，后悔不该再次叮嘱，怀着愧疚的心情，面向江面跪下，恭恭敬敬地拜了四拜，然后站起身，继续朝东南方向逃亡。