昭关位于小岘山之西（今安徽省含山县西北），两座巨峰陡直如削，直插云汉，关隘建在两峰之间，只要城门一关，鸟也休想飞过。

楚大将武趵驻守关城，对过往行人盘查极为仔细。

这一天，武趵正在饮酒，侦探前来报告，说郑定公杀了太子熊建，伍子胥与壸士要离携熊建之子熊胜逃出郑国，遭郑大夫游坤率兵追杀，车毁人亡。

武趵仰天大笑：“伍子胥一死，除了心腹之患，再无后顾之忧了。”

侦探报告完消息刚退下，又有一侦探接踵而来，报告说伍子胥一行三人出现在陈国边境，陈国拒绝他们入境，他们已转道昭关。

武趵大吃一惊，吩咐守关将士打起十二分精神，并在城门和交通要道张贴伍子胥画像，严查过往行人。

伍子胥带着要离、公子胜三人来到昭关，才知道昭关严如密罐，偷渡比登天还难。他们躲进路旁密林中，一筹莫展。正当他们焦虑不安时，丛林中突然出现一位老者，只见他鹤发童颜，宽袍大袖，年纪在七十开外，手里拿着一束野草，像是个采药草的郎中。伍子胥想隐避已是不及。老者仔细打量眼前这位壮士，似曾相识，一时又记不起在何处见过。突然，他惊疑地问：“这不是伍子胥，伍将军吗？”

伍子胥倒吸一口冷气，在昭关附近被人发现，岂不大祸临头，忙拱手道：“老丈认错人了，在下不姓伍。”

老者也不争辩，自我介绍：“老朽东皋公，当年师从扁鹊，行医一生，如今年迈，不再四处奔波，医者仁心，并无杀人之心。日前昭关上守将偶感风寒，请我前往诊治，进城时见过关上挂的伍子胥图像。请不要见外，老朽有事要与将军相商。”

东皋公是楚国名医，周游天下，德高望重，闻名遐迩，伍子胥早有耳闻，见他并无歹意，于是施礼，问道：“先生有何见教？”

“将军的画像挂在关上，贸然过关，无异于自投罗网。此非说话之地，将军如果信得过老朽，不妨到寒舍从长计议，敝舍就在山后。”

伍子胥拱手道：“请先生在前引路。”

东皋公引领伍子胥一行，走了三四里路，来到一座不大的庄院，院内草房数幢，清静幽雅，瓜棚豆架，翠绿可爱。东皋公领他们绕过一带竹篱笆，穿过一个小竹园，进了一间小屋，室内有书案、竹床、茶几，陈设简单而整齐。

东皋公大声呼唤：“乐然，来客人了，快去弄些吃的来。”

一位十二三岁的孩子从屋里跑出来，看了一眼新来的客人：“好嘞，做南瓜面疙瘩，如何？”

“你看着办，越快越好。”东皋公扭头对伍子胥说，“这是我的药童，名叫乐然，请稍候片刻，先解决肚子问题。”

伍子胥感激地看了东皋公一眼。

不一会儿，乐然用托盘托着三大碗热气腾腾的南瓜面疙瘩，放在桌子上，笑着说：“快吃，锅里还有，吃完了再添。”

伍子胥也不客气，先请公子熊胜坐到桌边，将一碗南瓜面疙瘩移到他的面前说：“公子快吃，饿坏了吧？”

熊胜虽然从来没有吃过这样的粗饭，但饥不择食，坐下就吃。伍子胥和要离也各坐一方，各自端起碗，狼吞虎咽起来。

饭饱之后，东皋公让乐然沏茶，问道：“子胥，你们是要去吴国吗？”

“是，去吴国借兵，杀了楚平王，报伍氏灭门之仇。”

“关门悬挂着你的画像，守兵盘查严格，你过不了昭关，也去不了吴国。”

“那该怎么办？”伍子胥显得很着急。

“我这里很是背静，无人来往，你们尽可放心在此住几日，待老朽想出妥善办法，再送你们过关。”

“你老人家有办法啦？”

“现在不好说，你们先住下，生活上有我徒儿乐然照顾你们，尽可放心。千万不要外出，免得节外生枝。我出去找个人，很快就回来。”

伍子胥无可奈何，只好与要离、公子熊胜住下，生活上有乐然照顾，倒是不用操心。等待是一种折磨，也是一种煎熬，时间一晃过去了六七天，东皋公还没有回来，伍子胥身如芒刺在背，彻夜绕室而走，时而愁肠百结，时而激情狂怒……

第七天清晨，东皋公终于回来了，还带回好友皇甫讷。他敲开门，见到伍子胥，吓得目瞪口呆，惊叫：“子胥，你怎么啦？”

“什么怎么啦？”

“你的头发、胡须，怎么全白啦？”

伍子胥不信，转身取来铜镜，见镜子里的自己须发、眉毛全都白如霜雪，掷镜于地，号啕大哭：“大仇未报，须发已白，苍天不佑我呀！”

东皋公是名医，给伍子胥诊过脉，检查一番，放心地说：“将军无病，亦非衰老。此乃忧愁所致，无碍于健康，倒是应向将军道喜。”

“头发都白了，何喜之有？”

“楚平王与费无忌欲捉拿你，全国各地关卡、交通要道，都张贴了你的画像，路人尽识你的相貌。如今你须发全白，与画像判若两人，易于过关。老夫出山七天，为的是寻找一位与你相貌相似之人，装扮成你，助你过关。”

“有这种事？”

东皋公击掌三声，皇甫讷应声而入，东皋公介绍说：“这人是我的好友皇甫讷，你看如何？”

伍子胥一怔，皇甫讷也是一怔。两人犹如双胞胎，不同的只是眼神。

东皋公问道：“子胥，你看皇甫贤弟的相貌如何？”

“简直就是双胞胎呀！”伍子胥接着说，“只是让皇甫兄扮着我，万一被士兵捉拿，子胥难安啊！”

东皋公说：“这不妨事，我有办法救他。”

商量既定，抓紧乔装打扮。伍子胥把自己的衣服换给皇甫讷穿上，用东皋公配的药水洗过脸，肤色明显变黑，再穿上当地百姓的服装，真像个山野村夫了。要离装扮成樵夫，公子胜打扮成村童。装扮完毕，连夜赶往昭关。

临出门时，伍子胥率公子熊胜、要离跪拜东皋公：“日后如有出头之日，一定报此大恩大德。”

东皋公笑道：“老夫痛恨昏君与费无忌残杀忠良，让你伍氏一门含冤，故此相助，不图有报。子胥此后复仇，可要记住老夫之言，楚国百姓与你无仇。”

伍子胥无言，朝东皋公拜了四拜，起身随皇甫讷前往昭关。

伍子胥等人走到关口，正好天明开关门。守关士兵盘查得很仔细，验看证件，对照画影图形。关门内外聚了好多人等待过关，闹闹嚷嚷，一片混乱。内中有一个人慌里慌张，躲躲闪闪，意图溜出关。一个下级军官模样的人发现了这个形迹可疑的人，条件反射地与图像对照，从身架、脸形、胡须和衣着打扮上，认定这个慌张躲闪者是“伍子胥”，一个高蹿扑将过去，一把拽住他。高声喝道：“‘伍子胥’，你往哪里逃跑！”拉着就去见他们的守关将军。

人群中有人呼喊：“捉住‘伍子胥’了，捉住‘伍子胥’了！”

听到喊言，很多人都围过来看热闹。

兵丁们只顾擒捉“伍子胥”，谁还顾得再把关？再说，“伍子胥”已捉拿在手，还把什么关？伍子胥趁乱领着要离、公子胜，随着拥挤的人流混过了昭关。 xNW4XEfE+meiNtgeeuQfSFhGSIq1JfUdPmRTc5xVaVR3SwlRMTausQnIiqqAkpB9