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郢都，楚宫，寒气逼人，透出一股杀气。
一身五花大绑的奋扬，跪在殿前，对着高高在上的楚平王大喊：“大王，太子建逃跑了。”
楚平王大怒：“你真当我傻吗？在城父，除了你，还有谁能放跑太子建？”
“没错，太子建是我放走的。”奋扬并不隐瞒。
“奋扬，你为什么要抗命？”
“当年大王命我去城父，亲口对我说，‘你要像侍奉寡人一样侍奉太子，否则回来，看寡人怎么收拾你’。我谨守大王之命，不敢有二心，放跑太子，是遵王命。”
“既然放跑了太子，怎么又敢回郢都来？”
奋扬冷静地说：“奋扬不执行密令，是抗王命，知道自己有罪却要逃避，岂不是罪上加罪。我知道太子没有反叛之心，杀之无名，今我使太子不死，大王有太子得生。我遵王命在先，抗王命在后，虽死无憾。”
楚平王听出奋扬之言暗含讥讽之意，心里惭愧，叹口气说：“奋扬虽然违抗了君命，其忠可嘉啊！”
楚平王做出决定，无罪释放奋扬。接着下了一连串的诏令：废太子熊建，改立孟嬴之子熊轸为太子；诏命费无忌为新太子太傅。
费无忌如愿以偿，扳倒伍奢，坐上太子太傅的交椅。尽管如此，他还是心有不安，斩草不除根，春风吹又生，于是向楚平王进谗言：“听说伍奢有两个儿子，长子伍尚，为棠邑宰，为人仁厚。次子伍员，字子胥，勇冠三军，前次出使秦国，小灵山举鼎，威震诸侯。太子熊建已逃，伍尚、伍员还在，如果他们弃楚，为他国所用，必将成为楚国之大患。”
楚平王问道：“你认为该怎么办？”
费无忌道：“以伍奢为人质，召伍尚、伍员来郢都而杀之，以绝后患。”
伍奢被押进宫，楚平王道：“你身为太傅，纵太子谋反，其罪当诛。寡人念伍氏三代忠良，有功于先王，不忍加罪。你可将两个儿子召来郢都，就可免你一死。”
伍奢坦然地说：“我有两个儿子，大儿子叫尚，二儿子叫子胥。尚为人善良温和，仁爱诚实，如果知道是我召见，立刻就会来郢都；子胥为人，少时学文，长大后学武，文能治国，武能安邦，是一个很有远见的贤士，不是说召就能召得来的。”
费无忌不待楚平王发话，瞪着眼睛说：“大王赦你不死，你敢抗王命吗？大王让你召，你就召，召之不来，大王不怪罪你。”
伍奢长叹一声，濡墨执笔，给两个儿子写了一封信。写完后，掷笔于地，仰天大笑道：“大王假赦伍奢，我儿收信，伍尚来之日，便是我父子死期，可惜啊！子胥一定不会来。”
左司马沈尹戌奉楚平王之命，带着伍奢的信、官印及绶带到城父。见到伍氏兄弟，双手一揖道：“沈某给棠邑君、二公子道喜了。”
伍尚道：“家父得罪了大王，身陷囹圄，何喜之有？”
沈尹戌谎称：“大王误信费无忌谗言，囚禁了太傅。今群臣保奏，大王也深感愧疚，欲封令尊为宰相，封二位为侯。赐封伍尚为鸿都侯，赐封伍子胥为封盖侯。两地相距三百里，不是很远。令尊被囚禁很长一段时间了，非常挂念两位，所以派我送来印绶。”
伍尚手拿父亲的亲笔信，手在发抖；伍子胥却很平静。
伍尚沉默片刻，苦笑道：“父亲被囚禁在郢都，我忧心如焚，食不甘味，睡不安宁，只求父亲能平安无事，哪敢奢望当官啊！”
沈尹戌说：“令尊囚禁郢都，现在被大王赦免，大王没有什么可以赏赐，便封二位公子为王侯。”
伍尚对伍子胥说：“父亲被免于一死，我们也被封侯，你有什么话说？”
伍子胥想都不想，说道：“大王对亲生儿子都那么绝情，怎么会对我们心慈手软，一定是奸佞费无忌耍花招，诱我们兄弟进京，然后一网打尽。”
伍尚抖了抖手中的信函说：“这是父亲的亲笔信函，怎么会有诈？”
“父亲愚忠，他知道我们日后一定要报仇，故来书召我们，父子同死，以绝楚国之患。”
伍尚虽然心存疑虑，还是叹道：“弟弟之言也是猜测，如果父亲之言非虚，你我将成为不忠不孝之人。”
“兄长所言差矣！君欺臣，臣不说，怎么能说不忠？父欺子，子不依，怎么能说不孝？”
伍尚说：“如果真是这样，事情就更糟了。父亲一定是危在旦夕。父恩如山，我只要能与父亲见上一面，死而无憾。”
伍子胥大声说：“你怎么这样愚昧？昏王惧我们兄弟在外，不敢把父亲怎么样，你我全去，全家必死无疑。”
伍尚仰天长叹：“我意已决，愿与父同死，以尽人子之孝。”
“兄长与父同死，于事无补。兄长执意去郢都，弟不从，此别就是永别了。”
伍尚问道：“弟弟将往哪国？”
“谁能助我复仇，我就去哪国。”
伍尚道：“你的才能胜我十倍，我去你走，我死你生，我仇你报，不再多言。”
兄弟二人抱头痛哭一场。
伍子胥跪下，向伍尚拜了四拜，以当永诀。
伍尚跟随来使回到郢都，几天之后，便与父亲伍奢及全家三百余口全都被斩。当天，没有六月飞雪，只有伍奢临刑前似诅咒般的嘶喊：“子胥未到，楚国必将大祸临头，战争将搞得楚国的君臣困苦不堪，不得安宁。”