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费无忌是一个有野心的人，调包计只是他阴谋的第一步，他的最终目的是要搞垮太子熊建。
这一天，太子熊建突然接到诏令：离开郢都，镇守城父（今湖北襄阳附近），理由是：城父是楚国争霸中原的兵家重地，必须由得力的人驻守。
太子熊建去了城父，太子太傅伍奢没理由不跟着去。将军奋扬也受命率兵车百乘开往城父，出任城父负责军事的司马。
伍奢见事发突然，料知这件事情不简单，离郢都时便派人前往棠邑送信，命儿子伍尚赶往城父，共同辅佐太子熊建。
太子熊建抵达城父，伍奢便建议修筑城壕，集草囤粮。于是，太子熊建命司马奋扬率兵筑城。
伍尚到了城父，见到太子后，直接说出了他的担忧——太子出京，不是好兆头。
太子熊建不解地问：“什么意思？”
伍尚道：“太子是否认为，你的东宫之位是铁打的？”
“这……”
伍尚道：“既然不是铁打的，随时有可能被废掉。”
“如果真是这样，该如何是好？”
伍奢说：“这只是推测，我们要派心腹之人前往郢城探听虚实，再见机行事。”
伍子胥建议说：“我府中的壸士要离，可以充当此任。”
伍奢于是让伍子胥立即修书一封，派人星夜送往棠邑，派要离潜入郢城打探消息。
不一日，要离风尘仆仆地赶到城父，见到伍氏父子，大叫道：“怪事，怪事，世上竟有如此怪事，真的是匪夷所思啊！”
伍子胥丈二和尚摸不着头脑：“什么怪事嘛！说清楚点好不好？”
“太子妃并非秦公主孟嬴，而是媵妾婉苹。”
伍奢大吃一惊，追问：“孟嬴呢？她在哪里？”
“孟嬴在宫里，她现在是大王的嫔妃，还给大王生了一个儿子，取名轸，大王正宠着她呢！”
“怎么会这样？”伍子胥吃惊地说。
“都是费无忌捣的鬼。”要离说，“费无忌谄媚大王，以李代桃，把孟嬴献给大王为妃，把齐女婉苹假扮成公主，嫁给太子。”
伍尚道：“这就好解释了。大王命太子镇守城父，是早有预谋，将太子逐出郢都，只是阴谋的第一步。”
“那下一步呢？”伍子胥问。
“接下来便是废太子熊建，改立熊轸为太子了。”
伍子胥说：“这是费无忌从中捣蛋，不如派人进郢都，杀了此奸佞。”
伍奢想了想说：“平王夺媳为妃，父子仇怨已深，诛一费无忌，无济于事。当务之急，要图自保。孟嬴之事，最好暂时瞒住太子。”
伍子胥说：“城父兵马仅百乘，而且还掌握在奋扬手里。欲图自保，必须另寻出路。以我之见，不妨向齐、晋两国示好。”
伍奢觉得这个办法可行，于是劝谏太子熊建出访齐、晋，会盟交好，以图他日真有事，能助一臂之力。
太子熊建出访齐、晋不是一件小事，消息很快传到郢都。费无忌寝食不安。太子熊建借助齐、晋外力，巩固自己的地位，他日继位之后，必然祸及自己，他连夜进宫求见楚平王，说太子私自与齐、晋通好，有谋反之意。
“太子素来心慈面软，他有这个胆量吗？”
费无忌见楚平王不信，又说：“大王与太子有夺妻之恨，太子去城父后，在伍氏父子的唆使下，筑城掘壕，招兵买马，臣担心要不了多长时间，他们将兵临郢都城下了。”
楚平王似乎被费无忌说动了，沉思片刻后说：“寡人早有废太子之意，只是太子掌兵在外，又有伍氏父子辅佐，若诏令废太子立轸儿，恐怕是逼他造反了。”
“太子柔懦寡断，伍奢父子才是主谋，只要先剪除太子的羽翼，然后兵发城父，祸患可除。”
楚平王称善，于是一纸诏书发到城父，命伍奢立即回郢都。
郢都与城父两地的政治气氛十分微妙，在这个时候，双方任何一个动作，都有可能引起楚国剧烈的政治动荡，各方政治势力都在静观其变以选择站队。当所有人都以为伍奢一定会找借口拒绝回郢城时，伍奢却做出了一个让所有人意想不到的决定：单枪匹马回到郢都，费无忌利用伍奢的愚忠，成功地把伍奢骗回了郢城。
伍奢回到郢都，立即去见楚平王，不料楚平王的第一句话就让伍奢目瞪口呆：“伍奢，太子建要造反，你知道吗？”
伍奢脱口而出：“你抢儿子的老婆就很过分了！现在又听信谗言，怀疑亲生骨肉造反，于心何忍？”
楚平王确实被震惊了，自尊与情感受到难以弥补的伤害，不由怒发冲冠，当即喝令左右将伍奢拿下，送入大牢关押。
费无忌兴奋得手舞足蹈，正要摆酒庆祝的时候，楚平王派人来召他进宫，说有要事相商。费无忌当然知道所为何事，进宫之后，不待楚平王发问，走近楚平王，悄悄地说：“大王纳秦公主孟嬴为嫔妃之事已经挑明，太子建对大王一定是恨之入骨，今天又囚禁太子太傅，太子建会善罢甘休吗？如果齐、晋发兵相助，事情就麻烦了。”
“寡人正担心这件事，召你来就是商量对策。”楚平王沉思片刻后说，“寡人准备派人前往城父诛杀太子，你认为何人可往？”
费无忌阴险地说：“假如从郢都派人去，太子建一定会拼死反抗，也跟城父方面没法交代。不如密谕司马奋扬，他控制了城父的兵权，再加上伍奢在我们手里，伍尚、伍员投鼠忌器，不敢轻举妄动，一旦动起手来，太子建便成了光杆司令，只有等死的份儿。”
当天晚上，楚平王派人三百里加急飞奔城父，密谕奋扬，内容很明确：“杀太子，有厚赏；放太子，当死。”
奋扬与伍子胥的关系不错，接到密诏后，立即派心腹请来伍子胥，直接将密诏交给他看。伍子胥大吃一惊，问道：“此事该怎么办？”
“子胥兄！”奋扬说，“你迅速保护太子逃奔他国。”
“奋扬兄这不是违抗王命吗？”
奋扬说：“违命当斩，大丈夫恩怨分明，何惧于死。子胥兄不要管我，速保护太子逃走吧！”
伍子胥告别奋扬，迅速赶回宫中，叫醒太子建，告之实情。太子建听罢慌作一团。伍子胥命内官备好马车，扶太子建及婉苹、熊胜登车。
正在这时，要离来报，说司马奋扬将自己绑起来，坐上囚车，命人将他押送到郢都去了。伍子胥命要离护卫太子熊建，连夜逃往宋国，自己则和兄长伍尚留守城父，防止平王派人追杀。