下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
李克用是真的要来了。乾宁三年（896）正月，李克用命李存信为主帅，统率三万余众开进魏博，再次向节度使罗弘信借道，声称将进援郓、兖。
可怜的罗弘信只好仰天长叹：俺怎么这么命苦呢？
对内要天天讨好牙兵，防止他们心情不爽时砍老大，这些烦心事咱就不提了，毕竟魏博历代老大都是这个命。但在以往的历史上，魏博一直以兵精马壮威震河朔，以前那些老大在对内小心侍候的时候，对外还可以耀武扬威不是？
哪像自己这么倒霉，身边冒出惹不起的邻居，还不止一个，一下子就冒出了两个，把魏博夹在中间。这两个家伙都是绝对不尊重魏博主权的，进出魏博的家门就像逛他们自己家的后院。更悲惨的是，这两个邻居还势成水火，害得魏博要想讨好这个，就很难不得罪那个。
就罗弘信的本意，他是既不想得罪朱温，也不想得罪李克用的，但现在看来，这条钢丝已经走不下去了。
李克用的前三次借道，通过的军队少的几百，多的也不过数千，人少，又是快速路过，产生的影响也小，所需补给也就相对容易解决，朱温也没有对魏博借道表现出过多的不满，所以一切尚在各方能够忍受的范围之内。
可这次不同了，李存信带的兵比前三次多得多，所携带的军粮不足，李存信也绝对不是那种爱民的将军，所以晋军的军纪也就差得令人发指，沙陀大兵毫不客气地在给他们借道的“友好邻镇”——魏博的土地上一路烧杀劫掠。
如果是长安百姓，对大兵路过时的这种爱好，大概都习以为常了。但魏博当年可是经常欺压邻镇的地区小霸啊，百姓对外军暴行的容忍度并不高，因此魏博军民也对河东军的暴行格外愤怒，对罗弘信的软弱异常不满。更可气的是，李存信大军进至魏州莘县之后，竟然就不走了，这究竟是借道还是占道？难道想寻机抢夺魏博不成？
就在罗弘信对晋军的表现既愤怒又恐惧的时候，朱温给他送来了一封火上浇油的信：
“李克用自执掌河东以来，向北吃掉了大同，向东吞并了卢龙，降服了成德，向西灭掉了静难、匡国，其一统河朔的野心，已经通过他的实际行动表现得清清楚楚！现在他唯一的大障碍，就只剩下魏博了，此次他虽名为借道，但他实际想干什么，谁能说得清？昔日晋献公向虞国借道伐虢，回师时虞国灭亡。等过些日子，河东大军回师，六哥您借给他们的那条大道，真让人担心啊！”
有李存信大军实际行动的佐证，朱温这封信的每一字、每一句，都显得那么有道理，句句说进罗弘信的心坎里。相比之下，李克用太不懂得关注别人的感受了。读罢此信，罗弘信终于下定了选边站的决心。他秘密派遣心腹至汴州，面见朱温，询问自己若与河东开战，宣武是否会施以援手。
朱温早就等着这句话了，当下慷慨承诺：“晋军此次借口援救郓州，借道于贵镇，却赖着不走，残害魏博百姓，其狼子野心，已昭然若揭！六哥与我情同手足，六哥的事就是我朱温的事，岂有袖手旁观之理？我当速发精兵良将，助六哥除此心腹之患！”（《后梁太祖朱温传》说，朱温当即派葛从周率汴军数千精锐秘密进入魏博助战。但在下未在古史中找到相应记载，存疑。）
得到了朱温的明确支持，罗弘信有了底气，决计拼死一搏。罗弘信很快集结了魏博精兵共三万余人，这些士兵都用不着怎么动员，他们很多都是被晋军洗劫的受害者家属，所以个个士气高昂，瞪红了眼睛想和沙陀人拼命。万事俱备，就等着罗大帅一声令下，夜袭莘县的晋军大营。
此时的翻译天才李存信，对罗弘信翻脸的可能性仍然毫无防备。虽然史书对李翻译的评价一向不高，在小说、戏剧中他更是成事不足、败事有余的人渣，但对于此次晋军在魏博的暴行，他其实没多大责任，因为这在沙陀军中是得到最高首领首肯的，他们早就养成习惯了。
后来，李克用的儿子李存勗（xù），从争取民心的角度出发，曾劝过自己的父亲：“我看咱们的军队军纪太差，随便抢夺百姓财物，这不太好吧，是不是该好好管管了？”
李克用则站在士卒的角度回答说：“这些人都是勇士，追随我南征北战都几十年了，我不能亏待了他们啊！可这些年咱们财政困难，不用说奖金，就是工资也不一定能按时发放，有的将士甚至得卖掉战马来度日，他们想办法自谋生路，赚点儿外快也是情有可原的嘛！如今天下各藩镇都不惜重金招揽勇士，我如果管得严了，他们离开我各奔前程，那我还靠什么来保住这一方基业呢？”
问题是，同意你们抢劫的，是李克用大王，不是罗弘信大帅啊！你们现在既然在罗大帅的主场，是否应该考虑一下人家的感受？
本来论战斗力呢，晋军肯定要比魏博军高那么一点点，但有了李翻译这位有害人之能、无防人之心的主帅，魏博军此仗的表现，就反而比晋军高那么一点点了。
等四面喊杀声起，魏博兵冲进莘县军营中砍菜切瓜，李存信才发现自己遭到袭击了。他慌忙披挂上马，指挥迎战，但晋军阵势已乱，已经组织不起像样的抵抗了。李存信只好使了个金蝉脱壳，把这些日子打劫到手的金帛女子，大军携带的粮秣辎重等，全部抛弃，然后率轻兵拼死冲出重围，退回洺州（今河北永年东南）。
莘县一战，语言天才虽然成功撤了出来，但晋军也付出六千至九千人阵亡、辎重全失的惨重代价。凭现在这支败军，再要穿过魏博去救援朱瑄，已不可能，李存信只好先厚一厚脸皮，向义父报告战败的消息。
得知李存信部在莘县遭到魏博军突然袭击的消息，李克用异常震怒。记得上一次遭到这种不宣而战的卑鄙偷袭，还是在上源驿，但毕竟朱温也是一代枭雄，配得上做我的对手，现在怎么了，连你个小小的罗弘信都敢这样干了？不可饶恕！
三月，李克用亲率大军从太原出发，进驻洺州，与李存信部会师，决计对魏博实施大规模惩罚性打击。四月，李克用大军攻入魏博境内，以主力分攻魏博的两大重镇魏（今河北大名）、相（今河南安阳）二州。罗弘信率军迎战，在魏州西南的洹水边与李克用交战，结果不出多数人的预料，魏博军大败，损兵一万多人。罗弘信只好一面缩回城中死守，一面向朱温紧急求救：我已经和李克用翻脸了，你说过危难之际会出手相助的，你如果不救我，下一个就轮到你了！
和李克用打一仗，朱温对此早就有了充分的心理准备，可以这么说，朱温就像等待着楼上落下的第二只靴子那样，等待这一刻很久了。
但朱温并没有轻率地出兵，据他判断：其一，李克用大军初入魏博，其锐气正盛，现在就与其野战，胜算不大；其二，魏博是素有“地广兵强”之称的河朔强镇，罗弘信也不是李匡筹那样的草包，与晋军争衡于野外或有不及，若闭城死守，至少是不亚于朱瑄、朱瑾兄弟的硬骨头。
所以，不管与他“情同手足”的罗六哥，在求救信里喊得有多么凄惨，朱温也相信，魏博至少在两三个月内，不会有真正的危险。
明确了这两条判断，朱温制定了曹刿式的应对方针：先按兵不动，以避晋军之锐气，待“晋人三鼓”，再一举破之！于是，朱温继续将汴军主力集结郓州周围，一面休整，一面保持对两位义兄的军事压力。
差不多就在罗弘信喊救命的同时，也有另外一批人向朱温求援。曾经在对付孙儒时成为盟友的杨行密与钱镠又反目了，钱镠感到仅凭自己的实力难以抗衡已经很强大的杨行密，何况他还有别的大事要干呢！在黑道上混，当自己一个人打不过时，那最好的办法无外乎拉帮结伙，钱镠叫上同样受到杨行密威胁的镇南节度使钟传，与武昌节度使杜洪，组成一个松散同盟，然后联手向朱温请求援助。
对南方这三镇的请求，朱温反应就快多了，能够在讨厌的杨行密身边，轻松布下三道物美价廉的绊子，防止他在自己与李克用决战之际拖后腿，何乐而不为？朱温立即任命养子朱友恭主管南面军，负责与三镇相呼应，牵制杨行密的力量。并许给朱友恭全权，遇事不须请示，可便宜行事。
虽然听起来好像朱温给朱友恭的权力很大，但其实朱温配给他的兵力只有一万人，主要作用只是向南方三镇表明态度：你们不用怕，大胆地站起来同杨行密做斗争，我朱温是站在你们身后的。