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就在李克用做出艰难抉择、舍利取义之际，他的对头朱温，正在为了实际利益，毫不犹豫地将昔日的信义踩在脚下。乾宁二年（895）八月底，李克用亲率大军入关勤王的消息刚传到汴州，朱温立刻迫不及待地调集军队再次进攻郓州，大刀向结拜大哥的头上砍去。
有四个月前李克用派来的沙陀援军撑腰，朱瑄决定出城迎战，赢了自然最好，就算输了，也可以借此向李克用申请更多的援助不是？
朱温命大将庞师古设伏于梁山（后来的水泊梁山，此时尚未被湖水包围），自率前军进至大仇（今地不详），于九月十八日与天平、河东联军相遇，发生遭遇战。朱温装作没有准备，诈败诱敌，渐退梁山。
河东将领史完府、何怀宝此前没与朱温交过手，以为宣武军在河南有善战之名，不过是因山中无老虎，岂是咱们沙陀铁骑的对手？所以他们跟在后边，紧追不舍，结结实实地撞进庞师古的埋伏圈，大败，史完府被擒，数百匹战马为宣武军夺走。何怀宝慌忙撤退，被朱温、庞师古一阵追杀。李克用派来的援兵基本上报销了。朱瑄、何怀宝与落在后面的天平兵败回郓州，紧闭城门，坚守不战。
朱温亲至郓州城下察看，发现朱瑄果然不愧是自己的结义大哥，虽败不乱，郓州的城防竟然仍旧完好严密，于是决定不对郓州发起强攻，转个弯儿，南下攻向朱瑾的兖州。
十月二十日，宣武大将葛从周包围了兖州，朱温则自率大军屯于中都，名为给葛从周做后继，实则静待朱瑄出援，好尽可能将天平军主力消灭于野外。
朱瑾自小就是以英勇善战著称的人，但这几年来，惨遭朱三的多次敲打，损失惨重，现在兖州的兵力已经太过虚弱，仅靠自身的力量已无法解围，他不得不寄希望于兄长了。
谁知等了十五天，也就是王行瑜爬上邠州（今陕西彬州）城头，向李克用又哭又号，哀求饶命的那一天，朱瑾没有等来郓州朱瑄的救兵，却等来了另一个兄长——齐州（今山东济南）刺史朱琼——向朱温献城投降的坏消息。兖州由此更显势孤力单。
其实朱瑄一听说朱瑾告急，就在做出兵救援的准备，论亲情，论时势，他都不可能见死不救。但问题是，“地主家也没余粮”，大哥家也没余兵，尽管朱瑄再怎么用尽咬牙吃奶打哆嗦的气力，在保障郓州安全的基本前提下，花了近一个月的时间，只挤出一万余军马。
虽然这点儿军队似乎不足以打退朱老三，但朱老二的危机看来已经不能再拖延了。朱瑄决定，不等了。他叫来了天平马步军都指挥使贺瓌（guī），对这位素有“天平军第一勇将”之称的汉子说：“这一万人马我就交给将军了，你要与河东来的何怀宝将军团结合作，务必救吾弟于危难！”
由于和朱三弟打了这么多年的交道，朱瑄深知老三最喜欢玩围点打援这一招，又吩咐道：“虽然你们的任务是救兖州，但汴军势大，不必直接前往兖州，拿鸡蛋去碰石头，可引军出西南，出朱温大军之后，断其粮道，这样朱温必然回救，则兖州之围自解。”
贺瓌点点头，但还是觉得心里有点儿不踏实：就算我军的围魏救赵之计成功，不也把火引到自己身上了吗？以久败后的这一万惊弓鸟之师，对付朱温的数万虎狼之众，还回得来吗？再想想：“对了，以往这样重大的军事行动，大帅总是亲临前线，这次您怎么不去了呢？”“嗯，这个，这个嘛，把这个任务，嗯，交给你，不是正对你的最大信任吗……”
十一月十五日（王行瑜放弃邠州出逃的同一天），傍晚，在汴军中都大营，朱温突然接到了探马的急报：发现天平军队在朝待宾馆（今地不详，应在今山东菏泽附近）方向进军。朱温吃了一惊：朱老大也学聪明了，不来力攻，来智取了！
如果情报及时准确，现在果断出击，胜率很大，但问题是：现在出现的敌军，是朱瑄出动的主力，又或者仅仅是一只鱼饵，朱瑄正在某个地方等着伏击自己？
平常朱温遇到这类拿不准的问题，可以问问张夫人，以往即使朱温已经出师，只要张夫人认为不妥，派人送一纸书信阻止，朱温也会马上乖乖回去。而且实践证明，爱妻的判断往往比朱温更准确。但问题是，现在她不在。
其实朱温这次也不太想让她来，因为他已经打听清楚了，在前面不远的地方，他已志在必得的兖州城里，结义二哥朱瑾的夫人也是一位绝色美女（在下不清楚，她是不是当年引发朱瑾抢夺泰宁事件的齐克让之女）。
既然求不了夫人，朱温只好决定把判断权交给鬼神，他拿起算命先生的家什，给自己占了一卦，一看，运气还真不错，卦辞是“斩关”。朱温大喜，立即点起最精锐的骑兵数千，冲出中都大营，一头扎入苍茫的夜色，斩将夺关去也。
时值冬夜，万木凋零，朔风凛冽，地暗天昏，黑云盖顶，星月无痕，一支宣武军和一支天平军，同时在齐鲁大地上摸黑强行军，仿佛九年前，雪夜争滑州的那一幕再度重演。
由于天太黑，又没有卫星定位系统，双方都迷了路，谁知误打误撞，两军竟于天明时分，相遇于中都以西百余里的钜野。真是有缘百里来相会。一见天平军，朱温立即一马当先，亲率他麾下那群斗志高昂的精锐铁骑掩杀过去。
因为屡败，天平军上至朱瑄，下至每一名士卒，都多多少少患上了点儿“恐汴症”，这次贺瓌、何怀宝等大将依照朱老大的吩咐取道西南，就是害怕与汴军打硬仗，现在在意想不到的地方和意想不到的时候，突然与汴军遭遇，他们以为又中计了，无不大惊失色。
很快，随着汴军骑兵的冲锋，双方的距离迅速缩短，汴军马槊尖上那雪亮的寒光已清晰可见，迎风招展的帅旗上，那个可怕的“朱”字更是夺人眼球。贺瓌和他的手下见来将竟然还是对方的大BOSS，霎时连最后一点儿抵抗的勇气也丧失了，心中只剩下一个字：逃。
可这一万余天平军大部分是步兵，两条腿哪有人家四条腿跑得快啊？打不了，逃不掉，钜野的原野上发生的已不是战斗，而是一面倒的屠杀。
贺瓌更加确信自己当初的判断：难怪朱老大这次自己不出来！既然老大你对我不仁，那我也只好对不住了！
贺瓌慌忙策马，奔到一个长满荆棘的大坟丘之上，大喊道：“我是郓州都将贺瓌，愿意投降，不要杀我！”
朱温听说过贺瓌的名声，亲至坟丘之下喊话，贺瓌遂缴械投降。
短暂的钜野之战结束了，六千多名天平士卒永远倒在了原野上，包括贺瓌、柳存、何怀宝三员将军在内的三千多人被俘，几乎没有人逃脱。朱温押着俘虏前往兖州，打算让朱瑾看看自己的战果，让他掂量掂量是不是该开城、投降，再顺便把娇妻献出来。
但那天老天爷的心情似乎与朱温的心情成反比，一早就用阴沉的大脸俯视着大地，看到朱温大获全胜后，也无一点儿喜气，反而越来越差，由阴郁型渐渐转向狂暴型。到了下午，狂风大作，飞沙走石，天地间一片昏暗，如夜幕降临。
汴军将士不免有些心惊，难道我们惹怒上天了吗？朱温拿出人挡杀人、佛挡杀佛的气势，厉声喝道：“上天是嫌我杀人还不够多！”他又下令，除了几十员将官，将三千多名俘虏全部处死。
三天后，朱瑾登上兖州城头，往下望去，感到了一阵心寒：刚才士卒的报告果然是真的，数十名天平军的将军被绳索绑成了一串，正在城下示众，为首那个他也很熟悉，正是兄长朱瑄麾下的首将贺瓌。
贺瓌以这样的形式出现在城下，代表的内涵已不言自明：援兵起码暂时是没指望了。随之而来的，还有朱温用箭射上来的一封亲笔信：“朱瑾兄弟，看见了吧？你兄长朱瑄已经把底裤都输掉了！你还幻想着等他来救你吗？还不如现实一点儿，学学你的堂兄朱琼，当个识时务的俊杰，早点儿投降吧！”
朱瑾考虑了几天，派牙将胡规带着自己的回信出城晋见朱温，表示愿意归降，但请求与朱温在延寿门（兖州四门之一）面谈，商定投降条件。
朱温见信大喜，兖、郓这两根硬骨头已经花去了他太多的精力，现在总算有望啃掉一根了。
朱温来到延寿门外，城门已经洞开，护城河的吊桥也已经放了下来，吊桥对面正是他的结义二哥，朱瑾。
两位义兄弟再次相会的场面，气氛格外感人。两人都是满脸堆笑，言语亲切，畅谈昔日团结协作，共破秦宗权的往事，仿佛他们之间从来就没发生过什么不愉快。
待该感慨的感慨了，该唏嘘的唏嘘罢，朱瑾提出了最后一个很合理的请求：“我现在就可以把泰宁节帅的印信符节呈献给您。只是，能不能让我的堂兄朱琼进城来取？这样我比较放心。”胜利在望，就是老狐狸也偶尔会放松警惕，朱温毫不起疑，退回大营，命客将刘捍陪同朱琼入城受降。
朱琼、刘捍来到桥头，朱瑾很温和地对刘捍说：“将军请留步，我有些私人的话要单独对我堂兄说。”朱琼只好单独走过吊桥，当他走近朱瑾时，桥下突然跃出一条大汉，一把就将朱琼从马上拽下来，拖入城中。
原来，朱瑾根本不想投降，只是他痛恨朱琼背叛兄弟，故设此计，在城门口伏下了勇士董怀进。一见董怀进得手，朱瑾也迅速入城，拉起吊桥，紧闭城门。等朱温知道上当，已经来不及了，刚刚被朱温树立为识时务典型的朱琼，已经变成了一颗血淋淋的人头，被从城头扔到了城下。
伴随的，还有朱瑾在城头的怒吼：“朱三，你不知道我朱瑾自出道以来，就从不知什么叫害怕吗？让我投降？瞎了你的狗眼！”
杀人这种暴力行为一般能使其他人产生两种心理反应，一是恐惧，一是愤怒。被吓住的是城内部分有所动摇的守兵，现在，他们全部死心塌地地守城：朱瑾连朱琼都可以轻易杀掉，何况我们呢！愤怒的是朱温：被人骗是资深老骗子的最大耻辱。为了解气，朱温下令：“把在钜野俘虏的那些军将都给我砍了！”
眼看着同僚一个个人头落地，贺瓌心如死灰，彻底绝望，就等着过二十年，去做又一条好汉了。谁知，就当大刀高高举起，即将挥到自己头上时，他突然听到有人大喊了一声：“停！”众人一看，喊话的竟然是大帅朱温。只见朱温亲自走到贺瓌面前，和颜悦色地对他说：“你本是良将，不幸误投庸主，你今后若能尽忠于我，我不会亏待你的！”
于是，在那一瞬间，侥幸保住一命的贺瓌，对朱温的不杀之恩感激涕零，从此死心塌地为朱温卖命。
虽然收得一员大将，但面对死不投降的朱二哥，朱温感到短期内无法克城，自己得回去了。不是他喜欢半途而废，而是最新情报显示：李克用已返回太原，晋军驰援朱氏兄弟的第三拨数千援兵已经发出。
这回带队的可是两员猛将，非安福迁、史完府之流可比了。一个叫李承嗣，曾协助李存孝打败张濬（jùn）大军；另一个咱们刚打过照面，就是不久前在石门扈驾的史俨。
更严重的情况还在后头：李克用正在集结军马辎重，打算在不久后派遣大军假道魏博，进入郓、兖。李克用的主力，即将投入对己作战。
因此，朱温留下葛从周继续围城，自己先返回汴州，准备应对新情况。没过多久，李承嗣、史俨所率的河东精骑到达郓州，朱温担心葛从周有失，又命他也放弃对兖州的围攻，退往濮州。
这一天傍晚，朱瑾在兖州城头看到了喜人的一幕：围城的葛从周大军主力匆匆忙忙地离开大营，向北撤走，留在营里的都是些老弱病残。过了一会儿，混入汴军营中的细作悄悄跑回来报告：听说李克用已经派出大批援兵，会同天平的人马，即将到达兖州，所以葛从周慌慌张张北上迎敌去了。
朱瑾大喜，总算熬过来了。既然面前的敌人已经很弱小，很好欺负了，还要让这位自称在战场上从来不知道害怕的朱二哥，继续缩在城中，就如同让猴子不上树一样困难了。更何况，城中存粮已经不多，而城外汴军大营的辎重还没被搬走，即使只为了让将士吃顿饱饭，朱瑾也决定出击，冲着葛从周的屁股狠狠踢一脚。
当天深夜，朱瑾悄悄率军出城，奇袭汴军大营。汴军大营很快就到了，灯火稀疏，万籁无声。朱瑾有些不安，就算是营中只剩下数千老弱，也不该如此松懈啊？他正打算下令回去，却听两旁喊杀声突起。打着“葛”字大旗的汴军仿佛从地上冒出来似的，从三面杀向朱瑾的军队。
原来，朱瑾得到的情报是不完全准确的，李克用派来的援军确实正在向兖州疾进，但距离并没有他以为的那么短。葛从周率领的大部队只向北走了不太长的一段路，等天一黑，又悄悄返回，埋伏于大营两侧，如同一个垂钓的渔翁，只等着朱瑾上钩。
经过一番苦斗，朱瑾总算挣脱了钩，逃回城中，但已有一千多名泰宁精兵倒在了城外，手下孙汉筠等二十多名将官也当了俘虏。兵力已经很虚弱的朱瑾再经此一败，短期内无力再给葛从周制造麻烦了。葛从周遂正式下令拔营起寨，从容撤兵。