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那李克用在干什么呢？
答：他正集结军队，准备出征。只不过，他这次要征讨的对象，既不是危害天子的李茂贞、韩建，也不是与他有杀子之仇的罗弘信、朱温，而是咱们的另一位老相识：刘仁恭。
是的，就是他一手提拔起来的刘仁恭，就是那位因为带路和献美女有功，而当上卢龙节度使的刘仁恭。
其实在大半年前，李克用在得知李晔又一次逃出长安，受困华州时，他最初做出的决定依然是忠义为先的：即使与朱温、罗弘信的战事未完全结束，也要再次出兵勤王，铲除叛臣李茂贞与韩建。
不过，既然和朱、罗的较量还未结束，就贸然开辟第二战场，两线作战是很难避免了，那最起码的一条是，需要准备足够多的兵力。对此，李克用除了调动自己的原班人马，还遍发英雄帖，吆喝他所有叫得动的小兄弟出马。
李克用的第一道命令就是给刘仁恭的：你卢龙必须在指定时间内，派遣多少多少兵马，到太原集合听令！（反正是我一手提拔的小弟，对他不用客气）然后，李克用再写信邀请已经承认他是老大的成德节度使王镕、义武节度王郜（gào）（王处存的儿子）也出兵会盟：“咱们要同心协力，平定关中之乱，保护天子回京。”
谁知命令发出后，原本被李克用认为最没问题的卢龙，却最不听话，连一兵一卒也没有派出来，貌似忠厚的刘仁恭只送来了一封解释的信：“最近关外的契丹人非常猖獗，正在兴兵南犯。等把契丹人应付过去，我一定出兵。”
要说刘仁恭这个解释，也不完全是说谎，此时生活在辽河流域的契丹人中，确实有一位雄才大略的首领正在崛起，他们也确实对高度文明的汉地充满了掠夺和占有的欲望，并将在未来的岁月中付诸实施。但那是后话，到目前为止，契丹人还没有对卢龙构成真正的威胁。
李克用在卢龙是有常驻的官员和嫡系部队的，当然也有相应的情报机构，卢龙究竟有没有出兵的能力，他岂会一无所知？所以，当他确认刘仁恭是在忽悠他后，很生气，便再次下令向刘仁恭征兵。第二道命令的效果，依然如同对牛弹琴，一曲终了，连句叫好声都没有，李克用不甘心，他像一位执着的乐手，派出了一拨接一拨的使节，络绎不绝地往返于太原与幽州之间，不断地在刘仁恭耳边大谈“忠君爱国”“知恩图报”之类的高调。但他显然找错知音了，很快，几个月过去了，刘仁恭的反应一如顽石：卢龙就是不出兵。
李克用且怒且奇：怎么回事？当初那个成天对自己点头哈腰、毕恭毕敬、忠心听话的刘仁恭去哪儿了？他决定写一封亲笔信，对刘仁恭这几个月来的反常表现给予严厉的批评教育：我知道你的本质还是不坏的，但你最近的表现，让我很失望，现在赶快悬崖勒马，还来得及！
大概李克用还在回忆三年前，幽州军民热烈迎接自己入城的喜庆场面，还有那时那个百依百顺的刘仁恭。这样一想，就算卢龙人目前对出兵勤王的意义不够理解，那也属于可以调和的内部矛盾，刘仁恭不听话，只是一时的思想工作没做到位吧？
其实，刘仁恭自成为卢龙节度使的那一天起，就不满足于只当别人的小弟，为了等待与李克用摊牌的这一天，他一直在努力地做着准备。他做的那些准备工作也并不机密，只不过李克用的神经过于粗线条，对此感觉不到罢了。
话说在两年前，刘仁恭被李克用任命为卢龙节度使，但当时他的处境并不好。一方面，李克用派来的军队官员监督着他的一举一动，使他成为一个打了折扣的节帅。另一方面，在那时的卢龙镇，百姓最支持的官员并不是他，而是高思继三兄弟（高思继是老二，老大与老三的姓名不详）。
高氏兄弟为人正直，不畏强权，很得人心，手下亲兵全是卢龙军中精锐，这让刘仁恭看在眼中，急在心里。大家应该记得吧，卢龙与魏博差不多，士卒都有三天两头换老大的传统。
如果什么时候再发生一次兵变，自己的位子可能就会落到高氏兄弟的手里。不过，坐以待毙，可不是金牌小人刘仁恭的风格，他灵机一动，决定主动出击，来个一箭双雕，解决这两大难题。
刘仁恭先找来高氏兄弟，非常“诚恳”地请求他们来主持本地区的执法：咱们正处于大乱之后，百废待兴，应该同心协力，共建卢龙。可惜现在幽州的治安不好，犯罪猖獗，百姓何时才能安居乐业？像维护正义、打击罪犯之类的事，交给别人我也不放心，只有你们兄弟才担当得起。
颇有些侠义心肠，又胸无城府的高氏兄弟，见大帅如此恳求，非常感动，头脑一发热，便爽快地答应下来。好了，正中了刘仁恭之计。为什么？因为幽州哪些所谓猖獗的罪犯，大部分是李克用留驻卢龙的嫡系部队。他们可是出了名的军纪差，他们既然在“友镇”魏博的土地上可以任意胡为，在卢龙的土地上又岂能例外？
对不住了，高家兄弟，就用你们的刚正不阿去自寻死路吧！
果然不出刘仁恭所料，耿直的高思继兄弟一点儿也不知道避讳，竟然严格执法，将很多犯案的河东士兵处决。消息传到太原，李克用听说原本自己就看不顺眼的高氏兄弟，竟敢杀自己的人，大怒，严令刘仁恭必须将高氏兄弟处斩。
刘仁恭等的就是这道命令，他“含泪”传达了李克用的指示，杀掉了有可能威胁自己位子的高氏三兄弟。然后，刘仁恭在高氏旧部与卢龙士民面前着力塑造自己重情重义的形象，他让高家老大的儿子高行圭当自己的亲兵牙将，将高氏兄弟其他年纪尚幼的儿子，如后来的名将高行周等，全部收到亲军营中，待之如义子。
如此一来，高氏旧部全都归心于刘仁恭，卢龙人也以为刘仁恭还是亲民的，坏事都是李克用的人干的。
靠流别人的血，掉别人的头，刘仁恭为自己以后背叛李克用，做足了舆论准备。
不久前，刘仁恭听说李克用在魏博吃了大亏，折了长子李落落，甚至见到朱温统军而来，就不战而走，那是不是自己这个两头讨好的小媳妇，终于可以熬成婆了？现在又见到李克用送来的谴责信，他决计摊牌。
刘仁恭一把撕碎了李克用的亲笔信，扔在地上，对着李克用的使节破口大骂，骂完又将使节扣下，派人去袭击李克用派驻幽州的嫡系部队和将领（具体是谁没有记载），李克用的人匆匆逃离卢龙，幸免于难。在卢龙军民的全力支持下，刘仁恭正式脱离李克用，摇身一变，成为河东的劲敌。
喜欢标榜忠义的李克用，这辈子最不能容忍的行为，大概就是背叛了。何况还被自己最相信的、一手提拔的人背叛，这让“独眼龙”情何以堪？就像一头被红布激怒的西班牙公牛，李克用马上将其他的目标都扔在了一边，只冲着幽州方向喘粗气，即使朝廷来的使节张承业磨破了嘴皮子，也改变不了他的决定。
什么都别管了，让皇帝先等等，咱们先把刘仁恭这浑小子给我干掉！
乾宁四年（897）八月，李克用亲率本欲用来勤王的大军东征，讨伐刘仁恭。刘仁恭当然不敢怠慢，派出卢龙军中自己最信任的大将女婿单（shàn）可及为主将，率将军杨师侃等，尽出卢龙军精锐，西上迎敌。
九月九日，两军相遇于安塞军（今河北蔚县东）以东。
此时，因为心情太差，李克用好像要实验一下“借酒消愁愁更愁”这句俗语是否正确，所以正在营中一杯接一杯地喝闷酒。看来实验是成功的，几杯酒下肚，李克用的心情更加不爽了，只好接着猛喝。虽然李克用是海量，可就是酒缸也有被灌满溢出的时候啊，也架不住没完没了地往肚子里狂灌，等接到探哨军报时，李克用已是酩酊大醉。他醉眼蒙眬地问道：“刘仁恭来了没有？”
那探哨答道：“没见到刘仁恭，来的是单可及那些人。”李克用火更大了，我堂堂晋王亲自出马，你小小一个刘仁恭都敢不出来，竟然只派一个部将来打发我？我李克用哪能受这种鄙视？他发出了酒气冲天的怒吼：“单可及算哪根葱？”他接着下令，“马上出击，把卢龙兵给我一个不留地全干掉！”
晋军众将看看外边的天气，不禁面面相觑，都在犯嘀咕：这时正好天降大雾，数十步外便难见人影，这种天气最便于守方伏击，而不利于攻方追击，现在出击，风险太大了吧？不过嘀咕归嘀咕，谁也没说话，大家都知道，咱们的大王在不高兴的时候，尤其是既不高兴又喝醉酒之后，那是六亲不认的。当初连康君立那样的老资格，一言不合都可以一剑砍翻，咱们算什么？
于是大家只好上马的上马，提枪的提枪，列队出阵，跟着李克用，向着他定义的那根“葱”杀将过去。
其实就算把卢龙军当成一桌菜，单可及至少也属于“清蒸鲍鱼”“油焖大虾”这一级别的，绝非“煎饼大葱”可比，他可不单单是刘仁恭的女婿，同时也是卢龙军中数一数二的猛将，在幽州，有个说出来能唬人一跳的威猛外号——“单无敌”。
李克用也许没听说过这个外号，也许听说之后嗤之以鼻：就凭你们卢龙那帮手下败将，也敢在我面前称什么“无敌”？
果然不出所料吧，两军才一交锋，那个“单无敌”战不几合，就率卢龙骑兵向后败退。给我追！今天要不把刘仁恭的女婿抓来，让他把“单”字倒着写，他还不知道什么叫“无敌”！血液中酒精含量已经严重超标的李克用，骑着战马昏头昏脑地冲了上去，晋军众将不敢怠慢，也跟着冲了上去。
只是，卢龙军真的败了吗？其实，“单无敌”的外号虽然有些夸张，但单可及还是有两把刷子的，他往后退，并非败退，而是因为在后边不远处，有一个地方叫木瓜涧。在那里，卢龙大将杨师侃等人已经布下了一个严密的伏击圈，只等着单可及把晋军引进去。
这办法听起来有些老套，但老办法都是由新办法进化来的，只有常常奏效的新办法，才有机会成长为老办法不是？比如今天，李克用率领的晋军就出奇听话，毫不犹豫地、奋不顾身地、视死如归地冲进了木瓜涧的伏击圈。
卢龙军众将没想到计划执行得如此顺利，大喜。那还等什么？马上收网！卢龙军像突然喷发的间歇泉，大声鼓噪着从木瓜涧的四面八方杀出，顷刻间就将李克用和他的左右人马团团包围。
不过，被包围的，主要是晋军的骑兵部队。大概因为两条腿没有四条腿跑得快，李克用冲锋时又不停下来等人，晋军的步兵落在了后面。这批迟到的步兵追到木瓜涧，发现前面有埋伏，浓雾之中只听得到震天的喊杀声，却看不清战场的虚实，不敢轻进，便下意识地转身后撤，与卢龙军脱离接触。
这样一来，已经陷入重围的晋军骑兵又失去了步兵的支援，再无法坚持，勉强在乱在一团的迷雾中拼杀了片刻，终于全军溃散，败了个稀里哗啦。
混乱中，晋军前部伤亡逃散过半，好在晋军单兵素质出众，众将也还算团结，他们拼死搏杀，保护着意识不清的李克用左冲右突，竟然还是奇迹般地冲出了包围圈，然后在卢龙军的追击下，一路向西溃逃。
这时，天气更差了，狂风骤起，暴雨倾盆，雷鸣电闪，单可及、杨师侃等人不便再追，李克用和晋军众将才算安全了，不过李克用对此仍毫无感觉。
第二天，李克用总算是酒醒了，他一睁开眼：奇怪，我的常胜之师怎么变成了这副德行？一个个垂头丧气，衣甲不整，很多人挂了彩，隐隐还有哭声传出。他一问，才知道昨天打了大败仗，以及大败的大致经过。李克用急了，把众将招来，狠狠一顿训斥。
翻译天才李存信因为在众将中职务最高，成了李克用的重点训斥对象：“我昨天因为喝醉酒糊涂了，你们没糊涂吧？为什么不拼命拦住我！”瞧这话问的，只要参考一下李克修、康君立的下场，面对正在打醉拳的李克用，李存信要是敢阻拦，他很可能都活不到今天，更不用说当那么大的官了。
但这世上讲道理的领导本就不多，聪明的员工都是不顶嘴的。所以李存信不敢争辩，只是一个劲儿地磕头认罪，老老实实地继续履行出气筒的职责。李克用发作了一阵子，用宽于律己、严于待人的态度，总结道：“古人三败，你李存信已经输了两回了，要再败一次的话，你也不用再在我这里混了！”（我说晋王殿下啊，您亲自指挥打的大败仗，好像也不止三次了吧？）李存信这次真的很冤。
不过他受的冤枉，与李克用集团的损失比起来，就不值一提了。李克用辖区内最大的卢龙镇从此脱离了管辖，并变成了一个强大的对手，短期内不可能再夺回来了。李克用既损兵折将，战略态势恶化，又丢失差不多四成的地盘，这与五个月前征服了天平、泰宁的朱温，正好形成鲜明对比。此消彼长，李克用集团的实力第二次被朱温集团超越，并且终其一生，再也不能翻盘。
再说木瓜涧一战，卢龙军大败晋军，爆出了个大冷门，这让刘仁恭在意外之余，名气和地位都骤然猛升，俨然加入了朱温、李克用、杨行密、王建、李茂贞等逐鹿天下的群雄行列。
刘仁恭乐得都有点儿不知所措了，他先给朝廷上了一道奏疏：“李克用大兴无名之师，出兵侵犯我卢龙，遭到我的正义抵抗，大破其党徒于木瓜涧！我认为，对李克用这样的害群之马，不能姑息，建议朝廷任命我为统帅，调集天下藩镇，讨灭李克用！”
奏疏送到华州，交给仍处于半囚徒状态的李晔。大唐天子原本唯一的指望就是李克用，得知这个消息很失望，自己得救的希望就这么破灭了吗？浑蛋！下旨：不准！
接着，刘仁恭又写信给朱温，向这位李克用的死对头，报告自己大败李克用的辉煌战绩。与李晔相反，朱温很高兴，特意上疏朝廷，请求对刘仁恭的功绩予以奖励。一来朱温不好得罪，二来现在最不值钱的就是官位，李晔同意了朱温的请求，加授刘仁恭同平章事，使他当上大唐的名誉宰相。
两份公文发出去，没有拉到实际的赞助，只换回一个荣誉官衔，刘仁恭似乎感觉有点儿不踏实，于是他又给李克用写了一封道歉信。信上说：“您对我的大恩大德，我一天也没敢忘，只因卢龙军民都不愿意听命于河东，所以作为他们的代表，我才迫不得已驱逐河东军队。一想起这些事，心里就十分不安……”
李克用收到信，在惊叹刘仁恭脸皮的厚度之余，愤然回信说：“你现在也是一方节帅了，既要手持斧钺，掌控大兵，又要设政理民，立法执法。我想你在提拔文官的时候，也希望他们报答恩义，遴选武将的时候，也希望他们为你尽忠。可你自己就是个不忠不义之徒，怎么能指望别人的忠心？我看用不了多久，你的骨肉亲信之间就会自相残杀！那时你纵有干将宝剑，也再没有人可以托付！手持歃血的铜盘，也不会再有人相信你的誓词！”
李克用这个人挺神奇的，有时做的那事儿真是笨，但有时也会露一手神机妙算，比如这次就让他说着了。此时是 897 年，距离李克用的预言应验，还有十年时间。