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1943年11月，美军通过“电流行动”攻占了吉尔伯特群岛。站在马金环礁向西北望去，315公里处就是马绍尔群岛最南端的米利环礁。由大小32个环礁组成的马绍尔群岛位于东经162度—173度、北纬5度—12度之间，陆地总面积181平方公里。其中较大的环礁有夸贾林、埃尼威托克、马朱罗、米利、马洛伊拉普、沃特杰、贾卢伊特和比基尼等。位于群岛中心的夸贾林环礁为世界最大。马绍尔群岛东北方向是威克岛和夏威夷群岛，西边是加罗林和马里亚纳群岛，东南是吉尔伯特群岛，战略位置非常重要。
1521年，大航海家麦哲伦的探险船队曾从马绍尔群岛东北驶过，却并未发现这些岛屿。1529年，西班牙航海家阿尔瓦罗·德萨韦德拉作为第一位西方人访问了马绍尔群岛，拉开了欧洲人涉足群岛的序幕。1686年，西班牙人宣布群岛归其所有，但并未采取进一步的开发行动。18世纪末至19世纪初，俄罗斯、英国和美国航海家在这一带陆续发现了更多岛屿。1788年，途经此处的英国船长约翰·马绍尔以自己的名字为群岛命名。1899年，由于在美西战争中战败，穷困潦倒的西班牙人将岛屿以400万美元的价格卖给了德国人。第一次世界大战爆发之后，1914年10月，趁火打劫的日本人派出一支远征舰队，控制了德属马绍尔、加罗林和马里亚纳群岛。1920年，国际联盟授权日本托管上述岛屿。为守卫和保护托管地区，日本特意组建了南洋守卫部队，民管的南洋厅设在帕劳群岛的科罗尔岛，隶属东京外务省管辖。
取得上述岛屿托管权后，日本立即大兴土木，大力发展当地经济。20世纪30年代，日本在罗伊岛修建了第一个机场。1937年，日本退出国际联盟之后，上述诸岛变成了日本的“封闭领土”，严禁西方人士进入。早在1921年日本托管之初，绰号“皮特”的美国海军陆战队少校厄尔·埃利斯就曾向华盛顿提交过一份针对马绍尔群岛的假想作战计划，提出夺取其中的四座岛礁，作为未来美国海军与日军作战的前进基地。两年后，1923年，埃利斯在日本控制下的帕劳群岛上神秘死亡，死因扑朔迷离。
拿下吉尔伯特群岛之后，美军下一步的攻击目标，毫无疑问正是日军苦心经营逾30年的马绍尔群岛。前文提到，华盛顿最初确定的攻击目标正是此地，只是因为缺乏理想的前进基地，才率先对吉尔伯特群岛下手，目的是取得对马绍尔群岛作战的起跳板。早在“电流行动”发起之前，1943年6月，华盛顿已责成尼米兹海军上将，着手制订攻打马绍尔群岛的作战计划。8月1日，太平洋舰队司令部向参谋长联席会议提交了初步作战方案，行动代号“银行利率”。
在作战方案中，尼米兹指出，夺取马绍尔群岛不但能够保障盟军在太平洋上的交通线，而且可以利用那里的诸多天然良港，为盟军继续向前推进、将战火引至日军“绝对国防圈”的核心地带创造有利条件，进而将盘踞在南太平洋和西南太平洋的日军一举分割，围而歼之。最后，尼米兹高屋建瓴地指出，马绍尔战役将引领美军走向战争的最后胜利。
太平洋舰队提交的作战方案有以下四大要点。一是战役胜利的关键是夺取夸贾林、沃特杰、马洛伊拉普、贾卢伊特和米利五大环礁。二是战役的发起必须建立在吉尔伯特群岛和南太平洋战事顺利及珍珠港做好充分准备的基础上。三是为了获取准确可靠的情报，在夺取吉尔伯特群岛和瑙鲁岛（后放弃）后，美军陆基航空兵将分别从马金、贝克岛等地机场出动，对马绍尔群岛进行空袭和航空侦察。四是鉴于攻击目标较多，且日本人已于此经营多年，参战地面部队不能低于两个整师的35000人。
在1943年8月的魁北克“四分仪”会议上，美英参谋长联席会议做出决定，盟军在中太平洋结束吉尔伯特群岛作战之后，将立即启动对马绍尔群岛的作战。会议结束后，9月1日，金上将正式向尼米兹下达了进攻马绍尔群岛的指令。在原太平洋舰队提出五大攻击目标的基础上，华盛顿还加上了群岛最西部的埃尼威托克环礁，以及威克岛、加罗林群岛东部的库萨耶岛。可能觉得尼米兹起的代号“银行利率”略显市侩，金上将将本次作战重新命名为“燧发枪行动”，发起日为1944年1月1日。
由于陆战二师受命参加即将展开的“电流行动”，陆战一师和陆战三师又远在西南太平洋和南太平洋，分别承担进攻格罗斯特角和布干维尔岛的作战任务，华盛顿决定由正在西海岸整训的陆战四师及刚刚完成阿留申群岛作战的陆军第七步兵师，承担攻打马绍尔群岛的艰巨任务。美军在布干维尔岛登陆之后，日军对斐济、萨摩亚和新喀里多尼亚的威胁已基本解除，原驻萨摩亚的陆战第二十二团奉命北上，协助两个主力师对马绍尔群岛的作战。后来，由于美军“电流行动”攻击目标之一的瑙鲁岛变成了马金，陆军第二十七步兵师仅出动了一个团加一个营，因此该师第一〇六步兵团受命参加“燧发枪行动”，作为战役的总预备队。
针对华盛顿的电令，尼米兹和参谋长查尔斯·麦克莫里斯少将立即召集会议进行专题研究。会议形成以下初步结论：鉴于夸贾林是马绍尔群岛的核心岛屿，而马洛伊拉普和沃特杰距珍珠港较近，战役第一阶段先拿下上述三个环礁，之后出动陆基航空兵对贾卢伊特和米利进行压制，暂不将其纳入第一批攻击范围。
9月22日，尼米兹将上述意见告知第五舰队司令官雷蒙德·斯普鲁恩斯海军中将，责成他按上述思路以1944年1月1日为战役发起日制订详细作战计划。尼米兹同时说明，上述意见只是太平洋舰队参谋部对“燧发枪行动”的总体设想，第五舰队司令部可以根据实际情况进行修正、完善。
斯普鲁恩斯立即叫来了手下的几员大将，第五两栖舰队司令官里奇蒙德·凯利·特纳少将，第五两栖部队司令官霍兰·史密斯少将，第五十八特混舰队司令官查尔斯·波纳尔少将，陆基航空兵指挥官约翰·胡佛少将，第五舰队参谋长查尔斯·穆尔上校。众人对未来作战提出了两种思路：其一，先夺取外围沃特杰、马洛伊拉普、米利和贾卢伊特四大据点，然后围攻中心地带的夸贾林环礁；其二，从吉尔伯特群岛北上，先夺取马绍尔群岛最南端的艾邦环礁，之后一路向北攻击，依次夺取贾卢伊特、马洛伊拉普、沃特杰，最后攻占夸贾林。第二种思路属于典型的逐岛作战战术。斯普鲁恩斯此时已经在考虑跳过其中部分岛屿，实施围而不攻的蛙跳战术。
10月12日，尼米兹正式下发了关于“燧发枪行动”的第一份正式文件——“16-43”号作战计划。这份文件并未明确公布需要夺取的目标，只规定了地面部队的作战任务：陆军第七步兵师将攻打沃特杰和马洛伊拉普，陆战四师和陆战第二十二团攻打夸贾林，米利和贾卢伊特暂不列入攻击范围。计划规定，第七步兵师的行动在新年的第一天发起，次日，海军陆战队将发起对夸贾林的攻势。
由于美军针对吉尔伯特群岛的“电流行动”一再推迟，最终发起日定在了11月20日，虽然承担地面作战任务的部队不受影响，但是在不到40天的时间里，两栖舰队和护航舰队显然无法完成两次大型作战任务。10月25日，尼米兹致电华盛顿：因预定参战部队尚未完成集结，舰队在短时间内无法参加两次战斗，航空侦察也需要一定时间，建议将“燧发枪行动”发起日推迟至1943年1月31日。
11月下旬，美军针对吉尔伯特群岛的“电流行动”如期进行。尽管最终胜利有惊无险，但陆战二师在贝蒂奥的巨大伤亡让美军上下大吃一惊。贝蒂奥的惨痛教训给美国人及时敲响了警钟。所有将参加“燧发枪行动”的人一致认为，针对日军布防可能更加严密的马绍尔群岛，下一步作战必须做好更充分的准备，将伤亡减少到最低限度。
12月6日，美军针对“电流行动”的总结暂时告一段落。霍兰主动找到特纳——这无疑是非常难得的——话题当然是即将开始的马绍尔群岛战役。最近特纳心情一直不太好，因为在萨沃岛和贝蒂奥阵亡人数太多，国内对他的质疑之声不绝于耳。特纳告诉霍兰，同时进攻三大目标会导致兵力分散，给即将展开的作战带来诸多困难。一旦某处攻击受阻，另两处很难给予有效支援。霍兰对此深表赞同。特纳脸上露出了一副不可思议的表情，因为霍兰一贯是反对他的，难得这次赞同一回。
两人一起去找尼米兹，向司令官汇报了自己的想法。霍兰表示，作战最好分两个阶段，先拿下马洛伊拉普和沃特杰，站稳脚跟后，再向日军重兵盘踞的夸贾林发起进攻。尼米兹一时陷入了沉思。在此之前，已有部分参谋人员向他反映过类似意见。他心里觉得，“燧发枪行动”作战计划应该做出一些改变，但他没有当场对两人说出来。
实际上，尼米兹此时心中已经有了新主意。之前金上将曾告诉他，参谋长联席会议有意在“燧发枪行动”结束之后，派快速航母舰队前往南太平洋，支援哈尔西的作战。在同麦克莫里斯和作战处长福雷斯特·谢尔曼少将商议之后，尼米兹断然做出决定，绕过日军重兵布防的沃特杰和马洛伊拉普，直接进攻群岛核心岛屿夸贾林，来个单刀直入，黑虎掏心——此举颇有李愬雪夜入蔡州的味道。尼米兹认为，一旦美军拿下夸贾林，就可以得到两个机场和一个一流的锚地，一举夺得战役的主动权。他的想法得到了麦克莫里斯和谢尔曼的双双认同。
尼米兹敢于如此大胆用兵，并非一时心血来潮。他的想法主要基于以下两点判断。一方面，根据马绍尔群岛在日军整体战略中的次要地位，日本联合舰队是不会贸然前来挑战的，美军可以放手在夸贾林大打出手。另一方面，美军已经从塔拉瓦之战中吸取了诸多经验教训，在装备和训练上做了改进，完全有能力快速夺取夸贾林，达成战役目的。后来的事实证明，尼米兹的判断完全正确，日本联合舰队战役期间始终缩头不出。看来这总司令也绝非浪得虚名啊！
尼米兹还有另外一层考虑。站在日军的角度出发，一旦美军拿下了吉尔伯特群岛，位于马绍尔群岛南部的贾卢伊特和米利将直接处于美军的兵锋之下，米利距马金仅315公里。如果美军从珍珠港方向发起进攻，东部的沃特杰和马洛伊拉普将首当其冲。对日军来说，加强上述四岛的防御实属当务之急，位于中心位置的夸贾林暂时没有太大危险。凭借过人的军事素养和战略眼光，尼米兹认为，日军此时可能正在加强外围岛屿的防御。马绍尔群岛距日本本土太过遥远，夸贾林的防御反而会因此被削弱。随后侦察机的报告也印证了他的判断，日军正从夸贾林不断向外围四岛调兵。
12月7日——珍珠港遭偷袭两周年的纪念日——尼米兹主持召开了有关“燧发枪行动”的专题会议。与会众人纷纷发表意见，只有尼米兹一言不发。所有人讲完之后，尼米兹站起身，缓步走到大幅军用地图前，拿起指挥棒向图中央一指：“综合大家的意见，我认为，原计划确实有修改必要。我们的第一个进攻目标应该是这里。”
随着上将的手势看去，除麦克莫里斯和谢尔曼外，其他人无不大惊失色——原来司令官竟然打算直接进攻夸贾林！即使曾有过“蛙跳”的构思，斯普鲁恩斯也没想到尼米兹如此大胆，竟然一下子跳出去这么远。特纳后来回忆说，这是他和斯普鲁恩斯、霍兰首次听到这一计划，之前他们连想都没有想过。
“不，这简直太冒险了。”尼米兹的意见立即遭到了斯普鲁恩斯、特纳、霍兰及与会大多数人的强烈反对，麦克莫里斯和谢尔曼除外。作为战役最高指挥官的斯普鲁恩斯担心，进攻部队一旦在夸贾林登陆，外围岛屿的日军陆基航空兵将群起而攻之。一旦美军伤亡过大或进展缓慢，日军联合舰队再趁机出击，美军势必陷入四面受敌的被动局面。退一步讲，即使美军能迅速拿下夸贾林，快速航母舰队撤走之后，驻岛部队能否守住岛屿也是个大问题。从珍珠港或吉尔伯特群岛通往那里的补给线路势必被日军航空兵切断。
特纳和霍兰完全赞同斯普鲁恩斯的意见，提出先攻打马洛伊拉普和沃特杰，以此为前进基地最后夺取夸贾林。众人展开了激烈辩论，当天的会议并未形成最后决议。现在时间还很宽裕，美国人有大量时间进行争论。而在中途岛战役之前，尼米兹直接将弗莱彻和斯普鲁恩斯叫来下达作战命令就OK了。
特纳决定阻止尼米兹的计划。他紧急制订了一套方案，试图说服尼米兹的忠实支持者谢尔曼少将。穆尔将谢尔曼请到了斯普鲁恩斯办公室。谢尔曼是一位意志坚强和有着远大抱负之人——战后他成为美国海军第十二任作战部长，金、尼米兹是第九、第十任。谢尔曼拒绝改变自己的想法，极力维护尼米兹的决定。他在言语中暗示，斯普鲁恩斯和特纳夸大了对日军陆基航空兵的恐惧。虽然在两人的施压下略显圆滑，但谢尔曼后来向穆尔坦承，当时自己承受的压力非常之大。
12月8日、10日的两次会议沿袭了第一次会议的格调，简直吵成了一锅稀饭。10日的争吵结束之后，尼米兹将斯普鲁恩斯、特纳、霍兰三人留了下来。
“雷蒙德，”尼米兹说话依然是轻声细语，“你现在是怎么考虑的？”
“打外围岛屿。”斯普鲁恩斯的回答毫不含糊。
“凯利，你呢？”
“打外围岛屿。”特纳坚决支持斯普鲁恩斯的意见。
“霍兰，还有你呢？”
“打外围岛屿！”霍兰回答。
和麦克阿瑟一贯自作主张不同，尼米兹从不是一个主观武断、固执己见之人。但他的观点一旦形成，就绝不会轻易改变。尼米兹在屋里来回踱步，最后他转过身，轻声告诉三位爱将：“但是，诸位先生，我们的第一个目标依然是夸贾林。”
因为曾担任过一年多的参谋长，充分了解司令官性格的斯普鲁恩斯决定放弃争执。但特纳仍然坚持己见，认为直接进攻夸贾林是冒险和鲁莽的。他大声地发表反对意见，霍兰也在一旁擂鼓助威，大有不达目的誓不罢休之势，屋子里充斥着两人的大嗓门。
尼米兹静静地看着两个人吼叫。当两人喊累了停下来时，尼米兹微微一笑：“情况就是这样。如果你们两人不愿意干，我会立即从那些愿意干的军官中挑选人来代替你们，他们非常渴望得到你们现在的位置。你们愿意去，还是不愿意去？”
特纳和霍兰相视愣神，然后异口同声地大声回答道：“当然愿意去！”几个人都大笑起来，原来问题的解决竟然如此简单。按道理几个人已经够幸福了，他们可以轻松获得发表意见的机会，而且在大多数时候会被采纳。如果换成西南太平洋战区，除了肯尼，很多人想发表意见还必须经过萨瑟兰，他们在大部分时间里只是简单地执行命令而已。
上次“电流行动”虽然经过了精心策划，但最终结果仍不能令人满意。斯普鲁恩斯一向用兵谨慎，他对司令官的大胆举动忧心忡忡。参谋长穆尔提出了一个变通办法。在攻打夸贾林之前，先拿下其东南方向370公里的马朱罗环礁，日军在那里几乎是不设防的。这样，美军在作战海域就有了一个中转基地。如果迅速在马朱罗部署陆基航空兵，就可以保护从珍珠港或马金通往夸贾林的海上交通线。斯普鲁恩斯对此深以为然。
12月12日，斯普鲁恩斯独自来到了尼米兹办公室，将穆尔的建议向司令官做了汇报。毕竟人家已委屈接受了先打夸贾林的方案，尼米兹说，他会认真考虑这一建议。
12月13日，尼米兹将修改后的方案上报华盛顿参谋长联席会议。中途岛战役之后，金一直觉得盟军在太平洋上的反攻节奏太慢，尼米兹的大胆计划正中其下怀。接到计划的当天，金迅速做出回复：“完全同意！”
12月14日，太平洋舰队司令部正式下发了进攻马绍尔群岛的“16-43”号作战计划。“燧发枪行动”的先期目标是夺取夸贾林环礁，将其建成可供大型舰队停泊的海军基地，同时在北部的罗伊—纳摩尔岛和南部的夸贾林岛修建机场。考虑到华盛顿和特纳等人的意见，计划同时将攻打沃特杰和马洛伊拉普作为备选方案。陆军第七步兵师将承担攻打包括夸贾林岛在内的环礁南部诸岛的任务，陆战四师负责夺取包括罗伊—纳摩尔岛在内的北部诸岛。战役发起日预定为1944年1月17日。
经过参谋长穆尔上校的详细测算，斯普鲁恩斯向尼米兹提出，1月17日发起作战时间太仓促，各项准备工作无法完全到位。12月18日，尼米兹再次致电金上将，由于运输兵员、物资耗费时间比预期长，1月17日两个主力师的武器装备无法达到最佳水平，正在维修的“萨拉托加”号等3艘主力航母也无法及时归队，请求将登陆日推迟到1月31日。还没等华盛顿做出回复，特纳在12月20日再次提出，如果能将登陆日推迟到2月10日，地面部队不但能得到最理想的武器装备，初出茅庐的陆战四师还可以在登陆前进行一次针对性的演练。尼米兹立即将这一建议发往华盛顿。
金上将一直认为，盟军在太平洋上必须保持持续进攻的势头，防止日军有充裕的时间去整理和巩固防御阵线。他认为，当年林肯和他的将军正是因为没有对南方联盟保持连续进攻，最终失去了缩短战争的机会。斟酌再三，金上将勉强接受了斯普鲁恩斯的意见，回电强调行动发起日“最迟不得晚于1944年1月31日”。
12月20日，尼米兹召集参加“燧发枪行动”的各部指挥官及作战参谋，对行动进行了最后一次研究。与会人员畅所欲言，会议形成以下决议：
一、航母舰载航空兵及陆基航空兵率先对沃特杰、马洛伊拉普、米利等地日军机场发起航空作战，尽快取得作战区域的制空权。
二、对埃尼威托克和库萨耶两大目标发起空袭，同时进行航空拍照，为下一阶段作战打好基础。
三、夺取马朱罗环礁，取得下一步进攻的前进基地。
四、攻占夸贾林环礁，建成可供大型舰队停泊的海军基地，同时在夸贾林、罗伊—纳摩尔岛建立陆基机场。
五、如上述作战进展顺利，立即对埃尼威托克环礁发起进攻。
六、最后阶段，夺取马绍尔群岛除米利、马洛伊拉普、贾卢伊特和沃特杰之外的其他岛屿。
七、战役发起日为1944年1月31日。
会议同时宣布了参战部队编制和各自承担的任务。尼米兹将坐镇珍珠港实施全面指挥。我们可以看到，在整个太平洋战争期间，尼米兹一般不轻易离开自己的司令部。即使外出视察战场，也大都在战前或者战后。这样既可给予战役指挥官充分的自主权，也可不因无线电静默及时向现场传递情报信息，自己舒坦，大家也自由。可能正因如此，他的手下才名将云集，群星璀璨。
战役总指挥依然是第五舰队司令官斯普鲁恩斯海军中将。他将坐镇“印第安纳波利斯”号重巡洋舰统筹指挥战局。除非日本联合舰队前来挑战，斯普鲁恩斯不会插手战术指挥。所有参战部队共分5部分。
第五十一特混舰队：由第五两栖舰队副司令官哈里·希尔海军少将指挥，下辖9个特混大队，共计护航航母2艘——携舰载机47架——重巡洋舰1艘、驱逐舰和护卫舰18艘、扫雷舰5艘、登陆舰艇48艘，负责运送陆战第二十二团和陆军第二十七步兵师第一〇六团。除一个营负责攻占马朱罗环礁，其余部队为战役总预备队，随时准备加入对夸贾林的作战。
第五十二特混舰队，又称南部登陆舰队：由第五两栖舰队司令官特纳少将亲自指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘——携舰载机71架——老式战列舰4艘、巡洋舰4艘、驱逐舰21艘、扫雷舰9艘、登陆舰船59艘，负责运送查尔斯·科利特少将的陆军第七步兵师，担负攻占以夸贾林为主的南部诸岛的任务。
第五十三特混舰队，又称北部登陆舰队：由参加过地中海西西里登陆作战的理查德·康诺利海军少将指挥，下辖7个特混大队，共计护航航母3艘——携舰载机96架——老式战列舰4艘、巡洋舰5艘、驱逐舰22艘、扫雷舰13艘、登陆舰船62艘，负责运送哈里·施密特少将的海军陆战队第四师前往夸贾林环礁，负责攻占以罗伊—纳摩尔岛为主的北部诸岛。
第五十七特混舰队，即陆基航空兵：由胡佛海军少将指挥，共有各型战机475架，包括威利斯·黑尔陆军少将指挥的突击大队——下辖11个陆军轰炸机中队、1个战斗轰炸机中队和3个战斗机中队，路易·梅里特准将麾下的海军陆战队搜索大队，主要负责战前侦察和航空火力准备，并支援、协同第五十八特混舰队夺取战区的制空权。
第五十八特混舰队，即快速航母舰队：由波纳尔海军少将指挥——后改为马克·米切尔海军少将——下辖4个特混大队。
第一大队：下辖重型航母“企业”号、“约克城”号，轻型航母“贝露森林”号及3艘新式战列舰、1艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，指挥官约翰·里弗斯海军少将。
第二大队：下辖重型航母“埃塞克斯”号、“无畏”号，轻型航母“卡波特”号及3艘新式战列舰、1艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，指挥官阿尔弗雷德·蒙哥马利海军少将。
第三大队：下辖重型航母“邦克山”号，轻型航母“考彭斯”号、“蒙特利”号及2艘新式战列舰、1艘重巡洋舰和9艘驱逐舰，指挥官弗雷德里克·谢尔曼海军少将。
第四大队：下辖重型航母“萨拉托加”号，轻型航母“兰利”号、“普林斯顿”号及2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，指挥官塞缪尔·金德尔海军少将。
第五舰队直属第十五大队，包括重巡洋舰3艘、驱逐舰4艘、布雷舰2艘，负责承担机动攻击任务，指挥官欧内斯特·斯莫尔海军少将。
第五十八特混舰队的12艘航母共有舰载机710架，它们将与护航的8艘新式战列舰、9艘巡洋舰、39艘驱逐舰一道，消灭日军马绍尔群岛的航空力量，实施海空封锁，随时准备迎击前来挑衅的日本联合舰队。
1943年圣诞节这天，斯普鲁恩斯收到了上司兼好友尼米兹赠予的一份特殊礼物：一条新的卡其布腰带。这位指挥着世界最强大舰队的海军中将实在抠门儿，他总是想方设法将自己的老皮带翻新，以使它能够继续使用，这样他就不必再去花钱买一条新的。
因为在萨沃岛和塔拉瓦两次蒙受“不白之冤”——也不能说没一点责任——特纳对即将展开的“燧发枪行动”格外上心，力争通过此役打翻身仗，改变自己在国民中的糟糕形象。贝蒂奥“躲避的潮流”让陆战二师付出了重大伤亡代价。事实证明，盲目轻敌只会葬送更多年轻的生命。在听取了希尔关于塔拉瓦之战的详细汇报之后，特纳认为，现在自己能做的事，就是在力所能及的范围内进一步强化对可变因素的控制。他的部队即将在马绍尔群岛的多座岛屿展开一次大规模攻势，必须做到有备无患。他麾下的士兵分别来自海军、海军陆战队和陆军，这些人有着各自独特的作战技能，必须将他们更好地融合在一起。
在塔拉瓦的战役总结中，特纳曾经写道：“如果没有掌握水深等详细信息，或者不具备在登陆前消除障碍的能力，我们绝不能再次开展两栖登陆行动。”近期，他对一项特殊军事行动“水下爆破”产生了浓厚兴趣。海军有一批所谓的“蛙人”，他们不但是游泳侦察专家，而且擅长使用炸药清除浅滩或海岸上的障碍物。他们对进攻海滩的侦察被称为“水文侦察”，即测量礁岩以上的潟湖水深，确定士兵在全副武装的情况下是否可以徒步前进不被海水淹没，还能确定坦克从何处经过不至于颠簸或倾覆。如果他们参加了塔拉瓦之役，陆战二师的伤亡无疑会大大降低。此前已有32个这样的人被派往英国，为即将展开的诺曼底登陆进行准备。特纳认为，相比主要战斗在陆地进行的欧洲而言，太平洋战场更需要这种有特殊技能的人。
12月26日，特纳向金提出建议，将海军水下爆破队的建制常设化，同时在中太平洋建设6支、南太平洋建设3支这样的部队。这一建议很快得到了华盛顿的回应。几天之后，第一支“试验性战术水下爆破队”在珍珠港成立。在第五舰队出发前的6周里，尼米兹为特纳的第五两栖舰队成立了6支这样的爆破队，它们是今天美国的特种部队海豹突击队的前身。
特纳需要解决的第二个棘手问题是后勤补给。在和参谋长罗伯特·霍姆伯格上校进行了数天研究之后，两人对补给物资装卸顺序和补给船的航行次序做出了新规定。规定特别强调装载舰船只能在战区海域后方区域停泊，卸载舰船在前方区域停泊，以保证登陆部队及时得到最需要的物资。杜绝以往所有船只一窝蜂地拥上滩头，造成拥堵并影响卸载。针对瓜岛、新乔治亚岛和塔拉瓦作战时出现的滩头物资运输不畅问题，结合第三两栖舰队司令官威尔金森少将的意见，美军特意做出规定：负责滩头物资的军官至少是中校军衔，避免出现以前负责该项工作的尉级军官谁都指挥不动的尴尬局面。同时，参与滩头卸载的人员也得到了进一步加强。
在对贝蒂奥的登陆行动中，美军两栖运兵车的损失率超过70%。第五两栖部队司令官霍兰在向海军部出具的报告中强调：“在缺少LVT两栖运兵车的情况下，强行实施登陆作战是不可能的。”霍兰进而提出，在接下来的战斗中，美军急需大量能具备近程炮火支援的两栖运兵车辆。美军在塔拉瓦伤亡惨重，一定程度上就是运输工具不足、性能不佳造成的。此言虽然略显夸大，但是参谋长联席会议还是虚心接受了霍兰的建议，勒令唐纳德的生产部门优先生产两栖车，迅速将月产量提高到500辆，到1944年6月更是达到了1000辆。在数量增加的同时，这种新型运兵车的性能也得到了大幅度提高，彻底克服了履带易脱落的问题。新出厂的LVT-2A1型为火力支援型，装有1门37毫米火炮和1挺7.6毫米机枪；LVT-2A2型为运输型，装甲厚度增加到6毫米，可以为车上的人员提供更好的防护，还加装了12.7毫米和7.6毫米机枪各一挺。根据珍珠港的需要，华盛顿还向夏威夷运去了最新型的LVT两栖坦克。这种坦克配备1门37毫米火炮和3挺机枪，可以在突击抢滩过程中提供不间断的火力支援。
塔拉瓦的战斗进程表明，战列舰和巡洋舰块头大、吃水深，驶入近海或潟湖极易触礁，无法为登陆部队提供近程炮火支援。即使用吨位较小的驱逐舰承担火力支援任务，也极易在潟湖中搁浅。到1943年底，美军尚无法研制出适合提供近程火力支援的新型舰艇。作为变通，美军对现有LCI步兵登陆艇进行改装，增加武备，使之成为战斗支援登陆炮艇。这种炮艇配备6门火箭炮，每门可发射72发火箭弹，辅助火力为40毫米口径炮3门、20毫米口径炮2门和5挺12.7毫米机关枪，足以在浅水区为登陆部队提供近距离火力支援。随着特纳少将一声令下，陆续抵达珍珠港的这些“炮艇”立即投入了紧张的战前训练。
12月23日，原定部署在大西洋的埃塞克斯级航母五号舰“无畏”号通过巴拿马运河抵达珍珠港，随它前来的还有独立级轻型航母七号舰“卡波特”号。至此，美军第五舰队的快速航母达到了12艘。非但如此，很快将有更多新出炉的航母陆续加入第五舰队，形势对日本人来说越发绝望。
1944年1月3日，特纳下达了第五两栖舰队“A6-43”号作战计划。新计划与原来“电流行动”的老计划相比，有以下新特点：海军舰炮火力准备为登陆前两天，对主要攻击目标的炮击延长为3天。与之对应，陆基航空兵及航母舰载机的空中打击同样延长2～3天。
老式战列舰“马里兰”号在贝蒂奥的拙劣表现证明，目前美军急需一种专业的登陆指挥舰。其实早在1943年9月，盟军在地中海实施的萨勒诺登陆战中，这种新型指挥舰已经投入使用。这种简称为“AGC”的指挥舰的核心作用是充当两栖作战通信中心，负责及时收集、反馈战斗中的各种信息，快速发布作战命令并适时做出变更。在即将展开的“燧发枪行动”中，美军将投入2艘这种新型的指挥舰。
美国海军的习惯是用州命名战列舰，以城市命名巡洋舰，用鱼类命名潜艇，用海湾命名护航航母，驱逐舰一般使用海军将领的名字。能用的基本都用完了，现在这种新指挥舰只好用山脉名字命名。特纳、霍兰和第七步兵师师长科特勒少将的指挥部都将在“洛基山”号上落脚，另一艘“阿巴拉契亚”号成为康诺利少将和陆战四师师长施密特少将的旗舰。
随同2艘指挥舰一同来到珍珠港的，还有2艘新式快速战列舰“依阿华”号和“新泽西”号。如果放在战争初期，这种事情不管是美国人还是老酒，都一定会大肆吹嘘一番的。但是现在，第五舰队实力太强大了，2艘战列舰的加入不过是将斯普鲁恩斯麾下战舰的数量由373增加到375而已，简直不值一提。
美军在“电流行动”中吃尽了联络不畅的苦头。现在，一种新型单兵电台研制成功，开始在实战中投入使用。这种电台体积小，重量轻，同时具有防水性能，非常适合在登陆作战中使用。此外，海军航空兵对“复仇者”鱼雷机进行了改装，使之可以携带对地攻击的1000公斤重磅炸弹和集束炸弹。他们还给“海盗”和“地狱猫”安装了火箭发射器，大大提高了它们对地攻击的能力。
在夏威夷群岛的卡胡拉韦岛上，美国海军完全按照日军在塔拉瓦的防御体系“克隆”了大量防御工事，组织军舰和飞机进行炮击和轰炸实验。结果表明，只有在3000～5000米距离使用大口径舰炮发射延时引信穿甲弹，进行排炮俯射才能摧毁那些工事。实验同时证明，不是什么东西都是越快越好，针对敌军坚固工事的炮击速度要慢，保持一定间隔和节奏。根据这一实验结论，特纳下令担负舰炮支援的水面舰艇展开精确对岸炮击强化训练，大大提高了舰炮射击的精确度。海军航空兵也进行了对地攻击强化训练，“无畏式”俯冲轰炸机的飞行员更是专门进行了以250公斤或500公斤穿甲弹对地面点状目标的精确攻击专项训练。后来实战进程表明，这些措施可谓立竿见影，效果极佳。“天上下雨地下滑，哪里跌倒哪里爬”，从以上举措可以看出，说美国人爱学习并善于学习一点也不过分。这也正是日军最欠缺的地方。
在特纳的作战计划颁布两天之后，1月5日，霍兰下发了第五两栖部队“1-44”号作战计划。参战各部具体编制和任务如下。
北夸贾林登陆部队：海军陆战队第四师，第一两栖装甲营，第十两栖运输营，第四两栖运输营，第十一两栖运输营A连，第一联合突击信号连和陆战队第十五守备营。总指挥陆战四师师长施密特少将。
南夸贾林登陆部队：陆军第七步兵师，第七〇八暂编两栖运输营，第七十五信号连，第七六七坦克营，第九十一独立化学连，陆军第三、第四守备营，第五十工兵营，第一四五野炮营，第一六三图像信号连，第三十一野战医院和第九七二信号特供连。总指挥第七步兵师师长科利特少将。
马朱罗登陆部队：第二十七步兵师第一〇六团二营，海军陆战队第一守备营，第五两栖军直属侦察连。指挥官第一〇六团二营营长谢尔顿中校。
总预备队：海军陆战队第二十二团，陆军二十七师第一〇六团（欠二营）。总指挥托马斯·沃特森海军陆战队准将。
以上各部总计兵员53000人。夺取指定岛屿之后，随后跟进负责守备的部队为31000人。如此美军在“燧发枪行动”中计划投入的地面部队总数为84000人。
负责攻打北夸贾林罗伊—纳摩尔岛的陆战四师刚组建不久，目前正在加利福尼亚圣迭戈北部的彭德尔顿军营训练。9月中旬，该师刚把人数凑齐，9月20日就接到了加入第五两栖部队的命令。按照惯例，海军陆战队司令部特意从老大哥第一、第二、第三师抽调了部分老兵补充陆战四师，以老带新，使他们的训练工作得以顺利进行。1942年8月突袭马金环礁的原第二突击营营长卡尔森中校就是这个师的作战训练副主任。之前安排他到贝蒂奥观摩实战，正是为了更好地组织陆战四师的训练。
起初连师长施密特少将都不知道陆战四师将前往中太平洋作战。10月底，第五十三特混舰队司令官康诺利少将来到了彭德尔顿训练营，和施密特一起研究将该师输送到战区的运输和战前训练计划。不久，第一两栖装甲营前来会合。12月14日，陆战四师在彭德尔顿海滩的阿里索峡谷进行了一次为期两天的两栖登陆演习。
训练结束不久，第五两栖部队参谋长格雷福斯·厄金斯准将来到训练营，向施密特少将下达了参加“燧发枪行动”的命令。施密特这才知道，他们未来的攻击目标是一个叫罗伊—纳摩尔的鬼地方。12月下旬，施密特携参谋长威廉·罗杰斯上校、作战训练副主任卡尔森中校飞往珍珠港，向霍兰提交了作战计划，很快得到司令部的批准。霍兰要求他们尽快提供攻打沃特杰环礁的备用计划。经过两昼夜奋战，罗杰斯和卡尔森提交了新计划，霍兰很快予以批准。
1944年1月2日至3日，陆战四师和第五十三特混舰队在圣克莱门特举行了战前最后一次军事演习，火力支援群和护航航母都参加了。演习结果并不能使人满意，陆战四师的官兵对两栖运兵车的操作远远称不上娴熟。但经过演习，他们至少获得了直观登陆经验，不会因首次参战而手忙脚乱。但是要成为陆战一师、二师那样的精锐之师，他们还有很长一段路要走。
因为目睹了陆军第二十七步兵师在马金环礁的拙劣表现，霍兰对陆军第七步兵师的战斗力一直忧心忡忡。该师曾参加过1943年5月、8月对阿图岛和基斯卡岛的登陆，是陆军中为数不多有着两栖作战经验的部队。和霍兰相反，特纳对这个师来到夏威夷之后的表现一直赞不绝口。
一次，在尼米兹办公室举行的小型会议上，霍兰再次表示了自己的担心：“‘电流行动’时我在马金。第二十七师的战斗情况让我吃惊。他们晚上胡乱开枪，暴露目标。有时候只因某棵椰子树后面发现了日军几个狙击手，他们竟然会向所有椰子树射击一个半小时。我对他们讲：‘再乱开枪，我就把你们的枪全丢到潟湖里，并且从此一颗子弹也不发给你们。’‘燧发枪行动’要使用第七步兵师。愿上帝保佑，他们会比第二十七师那伙新兵要强一些。”
尼米兹告诉霍兰：“第七师曾经参加过阿留申作战，他们不是新手。”
霍兰对此不以为然：“第二十七师也不是新手，他们在瓜达尔卡纳尔岛也打了半年仗。珊瑚岛作战是新事物，不小心非死很多人不可。”
特纳趁机亮明了自己的观点：“我认识第七师师长科利特将军，他可是个厉害的家伙。他不但指挥有方，而且善于学习。第七师从冰天雪地的阿留申调到炎热的夏威夷来，他来不及换装就先找到我，打听两栖作战的情况。他不但认真做了笔记，还把我能找到的资料全要走了。我还从来没见过，哪个陆军军官像科利特将军那样热衷于钻研战术。塔拉瓦战役之后，科利特将军带他的参谋长和情报官亲临贝蒂奥现场视察。他像海军一样，在瓦胡岛的瓦埃平地上模仿即将攻占的海岛，建立了逼真的永远性火力点和其他日本式工事，指挥步兵在坦克、炮兵、火焰喷射器和爆破工兵的配合下协同进攻。每次进攻之后都进行了讲评和讨论。那种认真劲儿，恐怕连你们海军陆战队都比不上。”
“未来战争异常艰巨而残酷，单凭陆战队无法包打天下，陆战队和海军总要学会和陆军配合作战。比起那些平庸之辈来，科利特将军不愧是其中的佼佼者。同他一起打仗，我非常放心。”特纳高屋建瓴的这番话颇有尼米兹讲话的味道，至于能否减少霍兰的担心，那就不得而知了。
因为以刺刀作为师徽，第七师又被称作“刺刀师”，是美国陆军的一支老牌劲旅。在基斯卡岛战斗结束后不久，该师就接到了开赴夏威夷的命令。9月16日，科利特率部来到瓦胡岛，一直到12月14日才接到进攻夸贾林的命令。像特纳描述的那样，该师准备工作相对从容。科利特面临的最大问题是多头指挥，令他无所适从。后勤主任戴维·安格鲁因中校多次抱怨说：“一方是没有战役指挥权的太平洋战区陆军后勤部，另一方是有战役指挥权却不负责物资供应的第五两栖部队司令部。这两个部门权责不清，让我们浪费了大量的宝贵时间。”
因陆战二师在贝蒂奥出现重大伤亡，之前一直反对陆军由海军陆战队指挥的理查森中将特意向尼米兹出具了一份备忘录，提出撤销第五两栖部队，建立一个陆军的军队取而代之。对陆军第二十七师在马金的表现，尼米兹自然心知肚明，他不可能将海军陆战队交给陆军指挥。但出于缓和军种间矛盾的考虑，尼米兹将战区陆军的日常行政、后勤等辅助事项交给理查森负责，这就给第七师的备战带来了诸多麻烦。
不过第七师还是利用驻扎珍珠港较长的有利条件获得了更多训练时间。1月12日，科利特组织在毛伊岛进行了为期5天的实战演习。从登陆过程炮火支援的效果来看，他们的情况比陆战四师要好得多，特纳确实没有说谎。
随后再次出现了类似上次行动中的指挥问题。霍兰一直对自己在“电流行动”中沦为海军将领斯普鲁恩斯和特纳的“顾问”一事耿耿于怀。一天，他无意中发现，在即将展开的“燧发枪行动”计划中，竟连自己的名字都未出现。合着自己上蹿下跳，全瞎忙活了。起初他想找尼米兹直接理论，但那人太牛，霍兰有点心虚。有人告诉他，将他的名字从计划中划掉全是参谋长的主意。霍兰气势汹汹地去向麦克莫里斯兴师问罪，后者还真把事儿全揽下来了。麦克莫里斯称，参加登陆的两个师作战区域相距百里之遥，实际上是两个独立的战场，且有各自的师长指挥，没必要再增加一个指挥层次了。换句话说，计划里没你的名字是我故意安排的。
和前任矜持、内敛、喜怒不形于色相反，这位太平洋舰队的新参谋长大胆泼辣，行事果断，甚至敢擅自更改尼米兹亲自下达的命令。在美国海军中，谁都知道麦克莫里斯聪明绝顶——他头顶也的确没有几根毛——但也清楚他脾气暴躁，做事一丝不苟，对人对己要求极严。上任初期，当某天麦克莫里斯走进司令部时，陆军的一位上校军官正好借了一辆海军吉普车出门，麦克莫里斯当场把他拦下来，声明不借。当那名军官询问原因时，麦克莫里斯竟然回答道：“因为我是狗娘养的，所以我必须把车扣住。”这话可是儒雅的斯普鲁恩斯打死也说不出来的。
由精力充沛且办事认真的麦克莫里斯主持庞大、复杂的太平洋舰队参谋部，确属尼米兹之福。麦克莫里斯认为自己是司令官的第一助手，他想通过自己的努力将参谋部工作管理得井井有条，使司令官不陷于具体事务和他能处理的日常工作中去。以一个参谋长的职责来说，他显然比前任斯普鲁恩斯更加称职，更加出色。
有人反映，麦克莫里斯揽权之多，远远超过了职权范围，许多送给尼米兹审阅的电报到参谋长办公室就被扣押了，他的办公室因此被戏称为“瓶颈湾”——这倒和萨瑟兰有几分类似。尼米兹对此非常清楚，他非但不讨厌麦克莫里斯的泼辣作风，还多次当着众人的面表扬参谋长工作积极主动，减除了自己的许多压力，大家都像他那样工作就好了。不过，尼米兹还是私下向参谋军官——主要是莱顿——提出，如果他们认为有备忘录必须送他亲自过目时，也可以直接送给他看，同时经过正常渠道向参谋长报一份。这才是一个高明领导的正确做法。
毫无例外，麦克莫里斯对霍兰的抗议置之不理，“号叫的疯子”在“歌剧幽灵”面前终于“号叫”不起来了。霍兰找到斯普鲁恩斯大发牢骚，后者答应，设法把他的名字加到作战指令中去。在整个作战过程中，霍兰和他的司令部成员都被安排在特纳的旗舰“洛基山”号上。
曾有传闻，同在“落基山”号上的第七师师长科利特对海军陆战队一贯盛气凌人地指责陆军战斗力差，非常不满。他觉得自己对两栖作战还有几分研究，完全可以胜任指挥。科利特公然威胁说，如果霍兰胆敢像在马金环礁那样登岛干预战场指挥，他就立即派人把他抓起来“关禁闭”。或许科利特只是开玩笑，但霍兰在“燧发枪行动”中始终未上岸倒是不争的事实。从中可以看出，美军各军种之间的矛盾一点也不比日本人小。
为避免再次发生贝蒂奥登陆期间出现的两栖运兵车严重不足的尴尬状况，经尼米兹多方协调，参与马绍尔群岛作战的两个师都得到了远多于当初陆战二师在贝蒂奥的配备数量。初次上阵的陆战四师得到了240辆新型两栖运兵车和75辆两栖坦克，被分别编入了第四两栖运输营和第十两栖运输营。太平洋舰队司令部原计划给每件武器配备5个基数弹药量。第七师曾有在阿留申的“作战”经验，知道仗一旦打起来，弹药消耗极大，因而特意提出这些弹药可能不够用。1月5日，尼米兹上将亲自干预此事，下令将105毫米榴弹炮的配弹量增加到10个基数，这一命令也同样发给了在西海岸的陆战四师。
初出茅庐的陆战四师并不领情。他们甚至抱怨说，这样擅自变更补给计划，将给他们的准备工作带来不少麻烦，并反馈“一旦物资装载开始，后勤补给计划不应再随意更改”，5个基数弹药已经足够使用。他们说带东西太多将使滩头阵地拥挤，影响物资的卸载和堆放。从中可以看出新手和老手之间存在的巨大差别。曾在阿图岛与日军浴血奋战的第七师清楚，充足的弹药供应是保持火力优势的必要条件，还没上过战场的陆战四师就无法体会到这一点。
第七师配备的两栖运兵车少于陆战四师。因为后者在本土训练，近水楼台先得月，能够以最快速度获得最新的装备。为了保证第七师的运输能力，理查森中将专门为他们调配了100辆两栖运输车。科利特根据在阿图岛作战的经验，合理编组补给和运输任务，补给工作比条件更好的陆战四师要充分得多。在科利特的亲自调度下，包括口粮、弹药、燃油、工程机械、医疗器材等4174种物资全都安排得井然有序。
贝蒂奥的惨重伤亡使美军充分意识到，伤员处置和战地医护工作非常重要。他们为“燧发枪行动”配备了专门的运兵舰，统一收容战场伤兵。如果天气条件恶劣，将抽调部分坦克登陆舰用于收容伤员。登陆行动的第三天，美军向罗伊—纳摩尔岛派去了医疗舰“救济”号，向夸贾林岛派去了“慰藉”号，专门从事救护工作。不说别的，这2艘舰的名字就起得非常恰当。
和在吉尔伯特群岛一样，率先向马绍尔群岛日军发起进攻的依然是美军航空兵。这种攻击在“电流行动”准备阶段就已开始了。吉尔伯特群岛战役结束之后，担负阻击和空中支援任务的第五十八特混舰队并未立即撤走。11月底，波纳尔少将率第一大队和蒙哥马利少将的第三大队依然在马金和塔拉瓦以西海域活动。他们接到命令，在返航珍珠港前对夸贾林和沃特杰发起一轮航空打击，拍摄下一步行动急需的航空照片。美军两支航母大队共有6艘快速航空母舰、5艘重巡洋舰、5艘轻巡洋舰和12艘驱逐舰。
12月4日晨，一路向西南长途奔袭1300公里的美军航母舰队抵达夸贾林以北240公里海域。在此之前，美军潜艇“海豹”号已对夸贾林进行了抵前侦察，做好了搭救落水飞行员的准备。清晨6时30分，随着波纳尔少将一声令下，由246架飞机组成的庞大机群从6艘航母上腾空而起，向日军盘踞的夸贾林环礁隆隆飞去。
出击之前，“列克星敦”号飞行大队长欧内斯特·斯诺登中校向波纳尔建议，在第一波攻击发起前，先进行一次战斗机扫荡，摧毁日军的空中防御力量。波纳尔用兵一贯谨慎，他认为美军此次突击很难达成突然性，航母在航行途中被日机发现遭到反击的可能性极大，便以战斗机需要留下执行航母空中保护为由，拒绝了斯诺登的建议。这是他诸多以防御为主的决断之一，类似决断将使他很快失去快速航母舰队指挥官的职务。觊觎这一热门职位的人实在太多了。
波纳尔悲观地认为，攻击无法达成突然性，实际情况并非如此。当日军雷达发现来袭机群时，美军距目标只剩64公里了。当时驻扎在夸贾林的是日军第二八一航空队，他们在头一天刚得到了20架零战的支援。日军迅速升空近50架零战实施拦截，一场激烈的空战瞬间打响。美军声称战斗中击落零战40架，自身损失仅3架，另有3架日军轰炸机被击毁在地面上。埃贝耶岛附近的日军水上飞机基地同样遭到了围攻，包括4架川西二式大艇在内的11架水上飞机起火燃烧。但是美军未能识破日军精心设置的伪装，更多日机逃过一劫。
此前，日军轻巡洋舰“长良”号、“五十铃”号，护卫运粮船“杵埼”号刚刚抵达夸贾林。在接到罗伊岛发出的空袭警报之后，两舰迅速驶入开阔水域展开防空阵形，快速机动使两舰仅被命中几发近失弹。“长良”号的1条鱼雷被引爆，导致舰上水兵亡48人、伤112人。“五十铃”号的螺旋桨受损。但两舰都成功躲过了空袭。
不是所有舰船都像它们那样幸运。特设运输船“建武丸”号、猎潜艇“第七拓南丸”号、燃料补给舰“朝风丸”号等5舰被美军击沉，运粮船“杵埼”号、特设工作舰“山霜丸”号遭到重创。另有29架美机在中午时分空袭了沃特杰环礁，击毁停在机场的日机5架，日军机库和兵营中弹起火。凭借空袭的有利时机，美军鱼雷机和轰炸机拍摄了大量极有价值的航空照片。
第一波空袭效果显然不如预计。返航飞行员汇报说：“机场到处塞满了敌军的鱼雷机，因为弹药用尽，没有来得及去攻击它们。”此时日军的反击已经发起。从中午开始，有日军零星鱼雷机和轰炸机对美军舰队发起进攻，无一例外被美军战斗机和防空炮火击落。美军原拟对夸贾林发起持续两日的攻击，但波纳尔忌惮日军的反击，拒绝派出第二波攻击机群。他命令两支特混大队以24节航速向东北撤退，尽快脱离日军陆基战机的攻击范围。如果波纳尔咬紧牙关发起第二轮空袭，包括两艘轻巡洋舰在内的众多日军受伤舰船无疑凶多吉少。
但军舰显然是跑不赢飞机的。从18时50分到次日凌晨1时30分月亮完全落下为止，美军航母舰队先后遭到日军37架飞机的攻击。1条鱼雷导致“列克星敦”号舰尾轻度受损，舰上水兵44人阵亡，不得不进入船厂维修。因担心航母再次遭袭受损，波纳尔断然下令终止空袭行动，乘夜色快速撤退。美军本次空袭行动就这样无疾而终。美军舰队于12月9日顺利返回珍珠港。
返航途中，波纳尔接到了斯普鲁恩斯发来的电令，抽调部分水面舰艇炮击瑙鲁岛。由威利斯·李少将领衔的炮击舰队立即出击，但并未取得像样战果，驱逐舰“博伊德”号反被日军岸炮击伤。
日军称本次战斗为“马绍尔群岛航空战”。尽管遭受了严重损失，但东京大本营发布的公报依然高调：“击沉包括‘企业’号在内的敌军重型航母2艘、巡洋舰3艘，重创航母1艘。”上次永野汇报击沉“萨拉托加”号时，裕仁曾说“这艘舰被你们击沉6回了”，弄得永野当场无法下台。这次被日军用嘴击沉的美军航母换成了“企业”号。颇具戏剧性的是，永野多次宣布击沉的两艘美军航母都顽强挺到了战后。正应了中国的那句老话，“越咒越长寿”。
波纳尔少将在本次空袭中的表现，遭到了海军航空兵诸多高级军官的强烈不满。他们认为，即使夸贾林仍有日军俯冲轰炸机和一式陆攻机存在，凭借美军6艘航母的雄厚实力，完全可以以攻为守，通过发起第二波攻击瘫痪敌军的空中力量，而不是狼狈逃跑去和日军攻击机赛跑，最后落得“列克星敦”号被击伤的可悲下场。
一些军官据此提出，波纳尔缺乏积极进取精神，完全不适合指挥进攻性的快速航母舰队。他们中的代表人物当数“约克城”号舰长约瑟夫·克拉克上校。克拉克纠集了一批军官，就波纳尔近期的表现起草了一份“白皮书”，反映袭击马绍尔群岛发生的情况，建议更加积极地使用航母舰载机力量。报告很快就到了太平洋舰队航空兵司令官陶尔斯中将的案头。在“电流行动”期间，以陶尔斯和谢尔曼为首的海军航空兵高层一直对斯普鲁恩斯和波纳尔对航母的使用颇有微词，这回可算逮住了发泄机会。陶尔斯将克拉克的信及上交的航空照片一起交给了谢尔曼，照片上正是空袭行动中未被摧毁的日军舰船和飞机。谢尔曼一路小跑来到了隔壁参谋长的办公室，对麦克莫里斯少将高声喊道：“您想看看漏网之鱼吗？！”
12月23日，尼米兹召集陶尔斯、麦克莫里斯和谢尔曼等人召开了专题会议，讨论快速航母舰队的使用问题。陶尔斯在会上再次提出，要更加积极地使用航空母舰，波纳尔显然已不再适合担任第五十八特混舰队司令官的职务。陶尔斯随即提出了后备人选，美国西海岸舰队航空兵司令官马克·米切尔少将。谢尔曼全力支持陶尔斯的建议，指出米切尔曾在美国第一艘航母“兰利”号上任副舰长，还担任过“萨拉托加”号副舰长和“大黄蜂”号舰长，航空作战经验丰富，完全可以胜任这一职务。
尼米兹对此颇费踌躇。他知道斯普恩斯和米切尔关系一向不太融洽。第五十八特混舰队属于第五舰队的核心打击力量，将帅不和历来为兵家大忌。尼米兹授意麦克莫里斯前去试探斯普鲁恩斯对人事变动的意见。雷蒙德果然反对这次调动，并非海军航空兵出身的他只是模糊了解航母舰队作战中的部分细节，认为波纳尔在战术指挥上并无太大问题。空袭夸贾林的作战虽略显保守，但为了保存实力，也算不上什么大错。和波纳尔类似，斯普鲁恩斯用兵同样以谨慎著称。另外还有一层无法明说的原因。中途岛海战时，时任“大黄蜂”号舰长的米切尔表现欠佳，斯普鲁恩斯对此一直耿耿于怀，两人之间关系微妙。仔细斟酌一番，尼米兹决定不再同斯普鲁恩斯商量，立即将米切尔调来珍珠港工作。
12月27日早上的碰头会之后，尼米兹将波纳尔、斯普鲁恩斯、陶尔斯、麦克莫里斯、谢尔曼和太平洋舰队副司令官约翰·牛顿中将一起留了下来。他用一种和蔼且严肃的口吻告诉波纳尔，部属指责他在作战中过于谨小慎微。为避免矛盾公开化，尼米兹并未出具克拉克起草的那份报告。尼米兹进而指出，对航母舰队空袭夸贾林的结果感到失望。为了给敌人造成最大杀伤，一名指挥官应当做好承受不可避免损失的心理准备。
受到责难的波纳尔显得非常难受，一言不发。尼米兹转而提到，斯普鲁恩斯对他在“电流行动”中的表现表示满意，现场气氛稍有缓和。波纳尔试图对他仓促撤离夸贾林的行为进行辩解，但显然为时已晚。
头一天，哈尔西上将恰好回国途经珍珠港。在听取了他对南太平洋战事的汇报之后，尼米兹向航空兵专家哈尔西提出，请他推荐接替波纳尔出任快速航母舰队的司令官人选，同时说明陶尔斯推荐的是米切尔——他目前正在西海岸赋闲，天天钓鱼。因为和米切尔有过多次愉快的合作，哈尔西立即表示“完全赞同陶尔斯的意见”。尼米兹决定将此事拿到与金上将两个月一次的定期例会上再做决定。
毫无疑问，“燧发枪行动”作战计划再次引发了海军航空兵和水面舰艇部队之间的矛盾。海军航空兵的发言人陶尔斯中将提出，应当允许航母舰队自由行动，它们的任务只是袭击敌军基地，直到把日军舰队引出来加以歼灭为止。但是斯普鲁恩斯认为，航母舰队的首要任务是为两栖登陆作战提供近距离支援。两人之间的积怨越来越深，彼此都认为对方不是战略专家。斯普鲁恩斯认为，陶尔斯是一个纯粹的投机主义者，自私，充满野心。他在日记中这样写道：“要是你不吹捧陶尔斯，不加入他的小圈子，一旦你落到他的手里，就肯定没有好日子过。陶尔斯是个野心勃勃的人。”他称陶尔斯为“敌人”，是自己深恶痛绝的极少数人之一。
1944年1月3日，尼米兹和金上将分别从珍珠港和华盛顿赶赴旧金山，参加新年第一次例行会晤。在国内度假的哈尔西应邀参加了会议。会议议题除理顺太平洋舰队的指挥系统之外，还要对下一步作战进行统一谋划。主持会议的金上将率先发言：“海军部副部长弗雷斯特尔提出，随着更多新型航母加入太平洋舰队，应该相应给予海军航空兵军官更多的职权，特别是突出陶尔斯中将的地位。切斯特，对此你有何看法？”
作为一名一战时期的老飞行员，弗雷斯特尔提出上述要求也属正常。金和尼米兹对陶尔斯都不太感冒——当年正是金将他从华盛顿赶到珍珠港的。尼米兹认为，许多海军航空兵军官已经身居高位，如果继续强化他们的职权，势必引起水面舰艇军官的不满。按照海军的惯例，水面舰艇军官的晋升一般从普通水兵、枪炮长或轮机长、驱逐舰舰长、巡洋舰舰长逐渐晋升至战列舰舰长，最后成为分舰队少将司令官，就像弗莱彻、斯普鲁恩斯、金凯德那样。这一过程极其漫长，至少需要二十年乃至更长时间。作为新生事物，海军航空兵军官的晋升则快捷许多，这是大家公认的事实。沉吟良久，尼米兹将头转向了坐在一边的哈尔西：“比尔，你不是说，你的南太平洋司令部需要进一步加强力量吗？你欢迎牛顿将军到你的战区工作吗？”
哈尔西对此颇感意外，但他还是立即回答道：“我当然欢迎，但不知道牛顿将军愿不愿意屈就。”
尼米兹微微一笑：“我想他一定会乐意的。”在太平洋舰队，尼米兹主抓全局战略和作战，具体行政事务由麦克莫里斯一手包办，贵为太平洋舰队副司令官的牛顿平时几乎无事可干。到南太平洋很可能会捞到仗打，这对牛顿是最大的诱惑。虽然最后并未指挥过一场像样的战斗，但当哈尔西以第三舰队司令官之职回到珍珠港后，牛顿接替了他南太平洋战区司令官的职务，怎么说也算是“位高权不重”的一方诸侯了。
都是常年在江湖上混的，金立即领会了尼米兹的意思：“你是说让牛顿去南太平洋，由陶尔斯接替他的职务？”
“如果这样变动的话，陶尔斯的航空指挥权不受人事变动影响，位置又高了一级，我想他和副部长大人一定会感到满意的。”尼米兹微笑着回答道。随后他提议由波纳尔接替陶尔斯腾出的太平洋舰队航空兵司令官的职务。这样，表面上看是晋升了，不至于使波纳尔太丢面子，快速航母舰队司令官的职务就给米切尔空出来了。
哈尔西立即随声附和：“这无疑是个绝好的主意。我对米切尔非常了解，他的确是出任这一职务的不二人选。”马绍尔战役结束之后，第五十八特混舰队将前往南太平洋，协助第三两栖舰队对卡维恩、格林群岛或埃米劳岛的作战。另外以哈尔西的身份，他的意见无疑是很有分量的。
“不过，你的老朋友斯普鲁恩斯对米切尔的印象可不怎么样。”尼米兹说。
哈尔西咧开大瓢嘴笑了：“这也难怪，因为雷蒙德本身就非常出色。但他毕竟不是飞行员出身，这点小问题肯定不会难住您的。”哈尔西不失时机地拍了领导一马屁。
哈尔西的话一点没错。到珍珠港履职之前，尼米兹是海军航行局局长，干的就是人事的活儿。在太平洋战争第二年临近结束时，尼米兹已经能够预见战争的结局。他和金对进攻方向意见一致，现在例会只是在时间、物资和人员上进行确认。尼米兹的一项重要工作就是把手下杰出的将领安排到最适合他们的位置上。在用人上，他无疑比上司金更加驾轻就熟，犹如指挥作战那样得心应手。
考虑到米切尔只有指挥单艘航母的经历，尼米兹决定先由他出任一个航母大队的指挥官，代行第五十八特混舰队司令官职权。这就意味着“燧发枪行动”对米切尔来说是一次大考。如果考试成绩优异，他就可以顺利去掉“代行”二字，成为世界上最强大快速航母舰队的指挥官。如果考试没能过关，其前景的黯淡可想而知，米切尔很可能就会重回西海岸永远钓鱼了。
在任职海军航行局局长期间，尼米兹同弗雷斯特尔关系紧张。他极力反对弗雷斯特尔把他那些华尔街的朋友安置到海军的重要岗位上去。曾有一次，弗雷斯特尔想任命一个刚刚出狱的朋友担任海军要职，尼米兹根据《海军条令》让这件事儿最后泡汤，弗雷斯特尔对此非常生气。曾经有传闻，这位海军部副部长曾怂恿金直接指挥太平洋舰队，在把尼米兹挤走的同时，把金挤出华盛顿，给自己“大展宏图”留下更大空间。尼米兹提出陶尔斯晋升的同时带走航空兵指挥权，一定程度上是为了堵弗雷斯特尔的嘴。但对明升暗降的波纳尔而言，留给他的就只剩下了行政和后勤事务了。为了给波纳尔以适当安慰，尼米兹答应让他在“燧发枪行动”中出任斯普鲁恩斯的顾问。一方面为他体面离开舰队进行过渡，另一方面如果米切尔在考试中不合格，波纳尔就能立即顶上。
在本次重大人事调整中，看似每个人都有所得，实际上最失意者莫过于波纳尔，最得意者则为米切尔。只要米切尔能够通过大考，波纳尔在过渡性担任斯普鲁恩斯的顾问之后，将不得不接受权限大幅缩减的航空兵司令官一职。而在西海岸无所事事地钓了几个月鱼的米切尔，得以重出江湖，执掌第五十八特混舰队。米切尔难得地抓住了这次咸鱼翻生的机会，凭借战争后期的出色表现赢得了“矮子凶神”的唬人称号，成为二战杰出的航母舰队指挥官。看来想出名，不但要好好干事，还要选好在哪儿干、跟谁干。在美国陆军那边，反面的例子是艾克尔伯格，正面的是巴顿。不过，以巴顿的犟脾气，即使到西南太平洋也无法与麦克阿瑟和谐共事，最终结果可能是和艾森豪威尔那样，背铺盖卷儿走人。
金和尼米兹共同确定了一条原则。太平洋舰队所有非航空兵出身的司令官，必须任命航空兵军官担任副司令官或参谋长；由航空兵军官担任司令官时，则必须由水面舰艇部队军官担任副司令官或参谋长。根据这一原则，米切尔必须选择一名水面舰艇军官做参谋长——他最终选择了在圣乔治亚角海战中有惊艳表现的阿利·伯克上校，两人的友谊一直持续到战后米切尔去世。马里亚纳群岛战役之后，斯普鲁恩斯也不得不物色一名航空兵军官，接替他勤奋工作的好友兼助手穆尔上校。
指挥权问题解决之后，会议开始讨论作战问题。太平洋舰队制订的越过马绍尔群岛东部、南部诸岛，直接进攻夸贾林的方案，得到了金的高度赞许。哈尔西建议，在麦克阿瑟向西进攻阿德默勒尔蒂群岛时，他将先拿下拉包尔以东的格林群岛，然后再攻击西北方的埃米劳岛。通过几次进攻作战，盟军将全面包围拉包尔和卡维恩，只需通过空袭就会使两个基地瘫痪，无须再去攻占它们。
尼米兹对此表示赞同，同时提出，这样第五舰队就无须派出航母舰队前往支援哈尔西的作战。他计划在“燧发枪行动”执行过程中或在此后不久，派出航母舰队在快速战列舰的护卫下进攻联合舰队司令部驻地特鲁克，引诱日本海军主力出战并歼灭之，最终利用空中优势使特鲁克像拉包尔那样无效化。这不啻为一个大胆的设想，金对此立即表示赞同。他只补充说，应该同时向特鲁克外海派出潜艇部队，实施封锁，在航母舰载机逼敌出逃时寻隙发起水下攻击，以争取最大战果。
会议最后，金再次阐述了美国的太平洋战略，强调中太平洋的战术要点是马里亚纳群岛，即将展开的“燧发枪行动”不过是为最终夺取马里亚纳群岛进行铺垫，就像“电流行动”是为“燧发枪行动”做准备一样。金指出，日军正是通过马里亚纳群岛把人员、物资和飞机源源不断地运往加罗林群岛、马绍尔群岛、俾斯麦群岛和新几内亚岛各地。美国夺取马里亚纳的主要岛屿并建立舰艇和航空兵基地后，就能切断日军对各个战场的供应。说到此处，金的声音提高了几度：“阿诺德上将提出，如果你们拿下了塞班岛和提尼安岛，他的B-29超级空中堡垒就可以从那儿起飞，直接轰炸日本的心脏东京！”
1944年1月13日，美军陆战四师乘船离开加利福尼亚，开始了历史上最长的一次岸对岸远征。本次行程长达6900公里。一直到38年之后，这一纪录才被英国远征马尔维纳斯群岛的12900公里长距离行军打破。1月21日，海军陆战队第十五守备营抵达瓦胡岛，美军最后一支地面部队终于到位，至此，美军前去打架的人手全部到齐。一时间，珍珠港舰船云集，樯桅如林，夏威夷诸岛间的水道几乎都被挤满了。第五舰队规模扩大之后，水兵开始把它称作“大蓝舰队”。一些人甚至开玩笑说，他们可以徒步走过一个钢铁铺成的锚地。可惜对檀香山的居民来说，这是战争结束前他们最后一次看到这支威武雄壮的舰队了。
“是时候再一次为战争而离开了，”在写给玛格丽特的信中，斯普鲁恩斯这样说，“我的信件从现在起将没有规律，但你自己要定期写。我的信件会隔一段时间到达。对我来说，能听到你的声音非常重要。这场战争是一件很有意思的事儿，尤其是当事情很成功时。”
1月22日晚，米切尔少将率4支快速航母大队从夏威夷拔锚启航，与他们一同出发的还有斯莫尔少将的第十五独立大队。几小时后，数不清的运输船、护航舰队陆续起航。特纳少将的南方战斗群在前，稍后康诺利少将的北部战斗群取道拉海纳水道驶出军港——他们落后特纳舰队约56公里——共同向西南方向的马绍尔群岛迤逦而行。战役总预备队和马朱罗攻略部队比主力部队晚一天出发。美军针对马绍尔群岛的“燧发枪行动”正式拉开了序幕。
最早投入行动的是洛克伍德海军中将的潜艇部队。早在大部队出发之前，美军潜艇已经在作战区域活动月余了——其中3艘在特鲁克一带，1艘在波纳佩岛，1艘在库萨耶岛附近，另有1艘在埃尼威托克环礁，共同执行侦察、巡逻并伺机攻敌等任务。洛克伍德已经发出了最新指令，众多潜艇继续西进，配合主力舰队的行动。
1月23日清晨，在马卡拉帕山的太平洋舰队司令部里，尼米兹俯瞰近乎空旷的珍珠港，感慨万千。现在，他完全不必为夏威夷的安全担心，自顾不暇的日军早已失去了继续进攻的能力。战争结束之前，第五十八特混舰队的大多数主力舰船再未回到过珍珠港，极少数回来的是在战斗中负重伤的“倒霉蛋”。随着太平洋舰队司令部不久之后迁往关岛，珍珠港已变成一个落寞的后方基地，和拉包尔一样失去了应有作用，但其内在含义截然不同。