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公元546年9月，东魏丞相高欢大举西征，却受阻于西魏大将韦孝宽镇守的玉壁（今山西稷山西南）而被迫退兵，不久就忧愤成疾，卧床不起。
自知不久于人世，他开始考虑后事，把世子高澄召到了自己的身边。
高澄是高欢的长子，时年二十六岁。他不仅长得帅，而且从小聪颖过人，高欢对他非常喜爱，很早就刻意栽培。十二岁时就为他成婚，娶孝静帝妹冯翊长公主为妻；十六岁时，就任命他为尚书令、领军、京畿大都督，让他入朝辅政。
一个小孩怎么可能当此重任？
当时所有人心里都有这个疑问。
然而高澄的表现却让人心悦诚服。
他少年老成，办事既有能力又有魄力，既有胆略又有策略，朝廷内外没有人敢轻视他。
不久高澄又兼任吏部尚书，他整肃朝纲，提拔人才，做得相当出色。
544年，高澄二十四岁时，又被擢升为大将军、领中书监，总领朝政。在父亲高欢的授意下，他大力反贪，打击权贵，树立了自己的威信，也提拔了一批自己的亲信。
然而，高欢却依然很担心。
虽然高澄已经历练多年，但毕竟还年轻，如果自己不在了，他能掌控这个庞大而纷乱的帝国吗？那些与他一起打天下的元老们会心甘情愿地听命于他吗？
高澄看起来也显得忧心忡忡，对于这么早就要接班，显然他并没有足够的准备。这种感觉有点像第一次被男人追求的少女，既满怀期待又惴惴不安。
高欢问他：虽然我病了，可是我觉得你担心的并不是这个。你到底担心什么啊？
高澄低头不语。
高欢再问：是侯景吧？
高澄点了点头。
侯景是羯人，也是高欢的同乡好友。由于左脚生了一个肉瘤，所以他走路有点跛，但正如个儿矮没有影响梅西成为足坛巨星一样，他这个缺陷也并没有影响他成为一员名将。
他善于骑射，骁勇无比，更重要的是他头脑敏捷，足智多谋，因此得到高欢的重用——让他担任河南道大行台（河南地区最高军政长官），手握重兵，专制河南。
侯景性格桀骜不驯，目空一切，除了高欢，几乎谁也不服。
高澄年轻气盛，做事强势，难免与侯景产生矛盾。
两年前高澄铁腕肃贪，牵涉到了侯景，从此他们更加水火不容。
据说侯景曾经说过，高王在，我不敢有异心；如果高王没了，我绝不与高澄这个鲜卑小儿共事！
高欢对侯景的所作所为也了如指掌，但他自信能驾驭侯景，如果侯景是孙悟空，那么他就是如来佛，侯景无论如何也翻不出他的手掌。
当然，高欢一直都很清楚，在他的手里，侯景是良药；然而在高澄的手里，侯景则毫无疑问是毒药。
该怎么为自己的儿子解决侯景这颗毒药呢？
高欢早就准备好了解药——慕容绍宗。
他对高澄说，侯景专制河南，已有十四年，常有飞扬跋扈之志。非你所能驾驭。可以与侯景相匹敌的，唯有慕容绍宗，我故意不予重用，现在你正好起用他。
慕容绍宗出身名门，是十六国时期前燕名将慕容恪之后，他擅长兵法，侯景当年曾经师从于他。但自投奔高欢以来，却一直担任闲职，被雪藏了整整十三年。
高欢的心机之深，谋划之远，真是令人叹为观止！