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秀兰·邓波儿主演的《小公主》赢得了全世界小朋友的喜爱，这部电影的原著作者就是弗朗西丝·霍奇森·伯内特。伯内特是一位出生在英国曼彻斯特的美国人，在她父亲去世、母亲经营的工厂倒闭后，他们一家人选择到美国开始新的生活。
伯内特的作家之路从英国就已经开始了。她最初开始写作不仅仅是为了兴趣，更主要是为分担家里的经济负担。从18岁开始，伯内特就在杂志上发表文章，28岁那年，她根据自己在英国煤矿的童年经历，创作出她的第一本畅销书——《劳瑞家的闺女》。之后，《小少爷方特罗伊》使她闻名于世，从此摆脱了贫困的生活，成了英语世界中最富有的作家之一。
伯内特从小就喜欢花花草草，与丈夫离婚之后，她将大部分精力都投入到了园艺中。伯内特将自己的书房建在户外，每天在花园中写作，住所外墙也全部被植物所包围。1909年的一天，正在纽约的家中布置花园的伯内特突然有了灵感，《秘密花园》就此诞生。小说在英国和美国同步出版，之后多次再版，版本多得数都数不过来。
《秘密花园》是一部叙述大自然中的“神秘力量”与“美好心灵和健全人格塑造”的故事，是一个“纯美灵魂成长”的童话。小说的主人公玛丽从小与父母的关系十分冷淡和疏远，富裕的物质生活并不能填补她渴望关爱的心灵，她任性又暴躁，孤僻又倔强，这一切在她遇到一个秘密的废弃花园后都悄然改变了。她和她的伙伴们在花园中播种充满爱的种子，悉心浇灌。她改掉了乖戾的性格，成为富有爱心的孩子，也收获了亲情与友情，而这一切都是大自然施与的“魔法”。
在美国，《秘密花园》刚刚出版的时候就被改编成音乐剧和话剧，演出大获成功。时至今日，在美国大大小小的剧场中，这部音乐剧仍然在不断地上演。这本书于1919年、1949年和1993年还被三度改编成电影搬上银幕，这三部电影都是当时最叫座的儿童电影。其中1993年的那部电影，就是由国际知名导演阿格涅希卡·霍兰德执导的。这是霍兰德的第一部英语电影，她对《秘密花园》十分熟悉——这本书陪她走过了整个童年时光。在1994年，《秘密花园》还被制成了动画片。
在英国，《秘密花园》同样家喻户晓、风靡一时。在1975年和1987年《秘密花园》两度被拍成电影在英国广播公司(BBC)播放。除了电影，根据《秘密花园》制作的各种产品，从磁带、有声书籍、幼儿图书，到玩具书、文具、手工艺品，不计其数。
美国学者、作家阿丽森·卢瑞在牛津版的《秘密花园》的序言中指出，《秘密花园》非常明显地包含了20世纪西方文学从传统向现代转型的几个重要主题：一是对内心世界的关注；二是提倡回到自然；三是神秘主义。
伯内特专门从事写作，她从一个为了补贴家用换取稿费的小作者，成长为一个知名作家，她一生创作小说40余部，许多作品入选英国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰、南非等国家的中小学课本。她的很多作品都曾风靡一时，在世界各国多次出版，并被改编为电影或电视剧，不断被搬上荧屏和银幕。一个多世纪以来，伯内特的小说一直是英美家庭教育所必备的文学读物。
编者