发病率(incidence rate)是指在一定人群中,一定时期内发生某病新病例的频率,通常用每10万人中每年发生新患者的数目来表示。抽动障碍的年发病率为(0.5~1)/10万。但由于流行病学研究的现场、对象、方法或地区等的不同,抽动障碍的发病率也有低于0.5/10万的报道,如1982年Lucas等人的研究,所有病例均来源于1968—1979年到美国明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所就诊过的患者,结果发现Tourette综合征的发病率为4.6/10万,所以认为,抽动障碍是一种特别少见的疾病。由于这项研究依赖于回顾性资料(医疗记录)来诊断,得到确认的只是患病后寻求治疗的那些患者,临床医生也只是大致地根据文献记载的抽动障碍症状来进行诊断,但往往有一大部分的慢性抽动障碍患者没有寻求治疗,加之临床内科医生误诊抽动障碍患者的情况也比较普遍,只有那些病情严重的病例才被确诊,这就低估了抽动障碍的实际发病率。此研究是为数不多的有关发病率的研究。近些年来,抽动障碍的发病有明显增多的趋势,其原因尚不明确,可能与对本病的认识提高加上环境因素及心理因素的影响有关。