钢铁厂转型那年秋天，十四岁的艾绒站到了蓝钢十字街口。蓝钢厂位于蓝川西郊，东向十字街，西临怀河水。怀河绕着蓝钢走成豁口“C”，高炉从中拔地而起，那蓝钢厂就成了冒烟的孤岛。

艾绒抱着桐油伞，最先看到的就是那柱烟。彼时蓝钢厂不再产生铁，转型炼锰，“大烟囱”冒出的烟也格外魔幻。艾绒从未见过那么高的魔幻，甚至忘了自己来此的目的。

喂，进来避雨啊！有人招呼她。

艾绒循声找过去，见蓝钢厂大门边的回春堂，柜台后有个姑娘，正手托下巴冲她笑。姑娘圆脸圆眼，雪白的腕子戴着翠镯，翠绿翠绿的。艾绒没注意又下雨了，抱着粗笨的桐油伞，她闻到了要命的药香。那药香混合着钢铁的湿腥，牵着她就过去了。

艾绒站到药铺门口，屁股后沥沥拉拉往下滴水，女孩过来塞给她一个酒心巧克力。艾绒舔舔唇，没有接，望向柜台后的女掌柜。女掌柜瞟她一眼，低头继续剪麻黄，咔吧一截，咔吧又一截。药香源源不断从锋口利刃中滑出，浓得雨都化不开。

艾绒合拢雨伞放屋檐下，同时留门外的还有两只泥脚印——通县到蓝川，她就这么光脚走来的。

女掌柜想起什么，猛抬起头，手中的弯嘴剪就掉了。

艾绒取出发辫说，我妈让给你。

女掌柜捧着辫子号啕大哭。

艾绒的眼泪吧嗒掉脚面上，吧嗒又掉脚面上。十分钟后，她拿起拖把擦去门外的泥脚印，从此成为回春堂一员。

艾绒递给女掌柜的那根发辫真是好，沉甸甸，乌黑发亮，似乎从未离开过身体。艾绒洗完澡，她的头发跟那根辫子一样好，粗、硬而蓬松，具有尼龙和松鼠尾巴的双重质感。她换上了金铃子的衣服，人显得有些晃。在吹风机的噪声里，金铃子连喊带比画，晚上要跟她一起睡。

金铃子比艾绒大十五个月，不能打扫卫生，沾上灰尘她就打喷嚏，一个接一个，打得出不来气；还不能炒药，药没炒好鼻涕眼泪喷得到处都是，整个人喘得面条样，得去厂医院挂吊针。所以艾绒的主要任务就是跟着金铃子，保证她不惹尘埃，能好好出气。当然，捡药的人多了她也伸把手，帮女掌柜打药包、捡两味药什么的。回春堂没有伙计，女掌柜里外一把手。她男人是蓝钢厂焦化车间主任，晚上才回，回来二两小酒几粒花生米，倒头就睡。这样艾绒来了以后显得很重要，她上手快，各项技艺一学就会，女掌柜几乎离不开她了。她都忘了艾绒没来时自己是怎么过的了，一会儿不见就拎小秤喊，金铃子，艾绒呢？叫她去库房添置草乌！或是，艾绒买耗子药去，抽屉里有老鼠屎呃……然后艾绒就静悄悄飘了出来。艾绒敛脚，即便穿上新鞋走路也没根，水上漂一样。金铃子觉着好玩，却怎么都学不会。艾绒走路脚尖翘着，花旦样脚动裙不动。她穿小皮鞋，连走带跑不看路，简直跌跌撞撞，去厂医院打针，更是连哭带踢，弄得治疗室成了杀人现场。这情形，也只有高良姜挂着听诊器往门口一站，她才会乖乖撅起屁股挨上一针。她怕他。自从有人开玩笑，说高良姜只金铃子配得上，她就开始怕他。高良姜什么都会，看病、割瘤子，能写会画，还会用竹子、输液管编小玩意，送给金铃子这样的作奖赏。

对于坊间玩笑女掌柜十分认可——这钢铁厂，谁有她家金铃子漂亮？尤其那皮肤，真是葱皮样吹弹可破。他们全家还都吃商品粮啊，这在厂里找不出了，找不出了。女掌柜没少给高良姜免单。不不，她可不认厂长的单。高良姜也不认，要不他不会也免了金铃子的单。金铃子止咳雾化，哪回也不止一个数。

厂医高良姜面皮微黑，肩宽腿长，上班白大褂，下班皮夹克，嘴里叼着根没点的烟，在厂里游得像条大鱼。虽说年纪轻轻，却负责厂长一家的健康保健，很多药厂里没有，尤其中药，他得到回春堂取。

高良姜来那天，艾绒正跟女掌柜学刮痧，铜砭耳穴刮痧，据说可以治疗很多疑难杂症。她捏了刮痧板，抿着女掌柜的耳朵专注找穴位，冷不丁金铃子抢了刮痧板，要揪艾绒的耳朵。艾绒吃了一惊，锥形小脸立马白了，斜着上身往后仰，用力往后仰，几乎拉成了一张弓。而弓口对着的，正是刚进门的高良姜，好像她蓄谋已久，要朝他射一箭似的。

那支箭一年以后才射了出去，带着毒汁和倒刺，准确无误射向高良姜。

一年里艾绒个头长了，像抽条的花苞。头发也长了，垂身后光滑如水。干活的时候她习惯垂下半边头发，显出成年女性才有的柔顺妩媚。一双毛毛眼黑得发了蓝，安宁中透出骄傲与锐利，打眼一望，竟有些逼人。不少年轻人撞上她的目光会忍不住打哆嗦。也有不哆嗦的，比如高良姜。

高良姜来了。

高良姜又来了。

春天的晚上，栀子花香和着野猫的嚎叫，整个街口都在膨胀。回春堂亮着灯，高良姜出诊回来，背着药箱踏了进去。他挨个拉开小抽屉查看，下边抓几片闻闻，上面抽几根咬咬，自言自语，这批黄芪不错。他知道有三双眼睛盯着他，分别是趴柜台的金铃子、台秤后的女掌柜和角落里眼睛发蓝的艾绒。他一抬头就会撞上她们，就得有交代，所以他不抬头，只配药。

配好药，高良姜甩了下额前碎发，面向艾绒问，会煎药吗？

艾绒看了看女掌柜。

金铃子说，她会！

第一次进厂是晚上，东边大铁门锁了，他们走的北边侧门。高良姜挎药箱大步前面走，艾绒提着药包战战兢兢跟着。她不是胆小的姑娘，可那晚确实怂了。大钢铁厂，即便侧门也幽深得吓人，地面铺着凹凸不平的石块，一走一打滑；头顶呢，积了金属粉屑的吊灯，散发出毛茸茸的皇陵墓气。她抱着药，睁大双眼，像藏了戒心的小兽。其实那晚金铃子在身后喊了一嗓子，她没听见，憋着气，义无反顾走了进去，直到“铁合金厂欢迎您”的灯牌耸立在眼前。

高良姜指着牌子说，钢铁厂就是铁合金厂。艾绒明白，到此处才算真正进了厂。宽敞的水泥路，两旁堆满了巨型实心金属块，是铁锅的形状。高良姜说那是锰。锰反射着路灯，光芒四射，金子一样逼得艾绒抬不起头。她还近距离看到了那根“大烟囱”，可高良姜说那不是烟囱，是烟花台。冒出的烟衬托着钢铁火星，噪声四起，不是烟花是什么。

这么好的烟花不跳舞糟蹋了，高良姜说。此时高炉已远，前方应声传来节奏感很强的音乐，咚嚓嚓——咚嚓嚓——咚嚓嚓！专门响应他的号召似的。高良姜背着药箱，嘴角上翘，右手圈空，伸出左胳膊右腿，哧溜滑了一下，哧溜又滑一下。艾绒不知道那是不是舞步，但她确实第一次掉入了舞池。

高良姜拉上她，哧溜一下，哧溜又一下。

一下。一下。艾绒晕乎乎掉进去了。

看到硕大的红十字，她一时弄不清在医院还是舞厅。舞厅电视上看过，比这人多也更闹，她拿不准，只好紧抓了高良姜的手，还踩了他的脚，莽撞得有点像金铃子了。这不好。她用力仰起脖梗，与高良姜拉开距离，这才看清医院的三层病房楼。楼下平坦空旷，西南角有个小花园，开着一簇簇金黄色的花朵。艾绒抽身走过去，认出是中药结香，寓意喜结连枝。结香叶子出得晚，光光的枝杈缠了彩灯。男女聚集一起，一对对抱着跳舞，这儿就成了天然舞厅。很难想象他们都是钢铁厂工人。工人下了班，摘下安全帽、线手套，摇身就成了舞星。早春的晚上还有些凉，女人可都穿了裙子，长的短的，红红紫紫；男人一律白衬衣、蓝裤子、红领带。烟味、汗味、雪花膏味、臭脚味、啤酒味，混合一起成了臊气。那是艾绒从未闻到过的臊气，比驴粪马粪，比任何腐败庄稼都要难闻的臊气。那气味让人恶心，她想回去。高良姜不让，说要留下帮忙煎药，厂长的药。厂长离艾绒很遥远，她只知道焦化车间主任。她摇了摇头，退到花池另一面，想以花朵的香气遮蔽污浊，可那香味竟也一勃一勃，马上要炸似的。

高良姜什么时候换上了皮夹克？什么时候又再次贴近了她？他的鼻梁和喉结一样突出，还有那根没点的烟。艾绒觉着脚垫高了，被迫挺直腰，胸和臀都翘了出去。是的，翘出去。她有些羞涩、兴奋，却慢慢找着了感觉——像枝花苞那样在风中摇曳。

灯光。旋转。摇摆。

她对钢铁厂的第一印象是旋转，第二印象还是旋转。整个晚上，世界都在转，成了圆。高良姜是圆，艾绒是圆，音乐鼓点也是圆。那个春天的晚上，他们一准困在了魔镜里，周围铺满了金子。魔镜和金子有障眼法，他们都没有看到金铃子。

金铃子杵在暗影里不跑不跳，各种鞋扑起的灰尘也没让她打喷嚏。她呆望着艾绒的头发，安静得不像她了。时下流行烫发、内扣、蘑菇头，只艾绒的头发披在身后，一转圈就飞起来，月光一样飞起来，连厚厚的齐刘海都在闪光，闪着刀片的光。那光遮蔽了艾绒的眼睛，艾绒就成了没有眼睛的人。眼睛是心灵的窗口，人怎么可以没有眼睛呢？可整个晚上，金铃子找不到艾绒的眼睛。相反，高良姜却双眼锃亮，迸出骇人的光芒。再迟钝金铃子也明白，那是谁点燃的。上下铺睡着，直到此刻金铃子才不得不诧异艾绒的蜕变。当初抱着桐油伞满身泥星的艾绒哪儿去了？那总是沉默不语敛脚干活的艾绒哪儿去了？眼前只有挺拔的艾绒、脚步利落的艾绒、光彩夺目骄傲饱满的艾绒。

骄傲？她哪儿来的骄傲？身上是她金铃子穿旧的黑连衣裙，腰里系着她不要的红纱巾，脚上，脚上是来处不明的高跟鞋。哎呀，她竟穿上了高跟鞋。金铃子跺了脚。

第四支舞曲，艾绒主动邀请了高良姜，俩人滑进舞池。

乌溜溜的黑眼珠，和你的笑脸，怎么也难忘记你，容颜的转变……

她学得倒快。金铃子气呼呼跺脚。

慢四的曲子还在放。

高良姜嘴里的烟掉了，他抚弄了艾绒的头发，长发流水样从他掌心滑过，接收到凉柔触感的却是金铃子。那触感就是炮捻子，顺着金铃子的胳膊往上爬，爬到肩膀到脖颈再到心房，嘭一声炸了。金铃子一把扯掉彩灯，丢地上两脚乱踩，这才嗵嗵嗵跑出去。

黑暗中的男女咒骂着突发事件，虽有不甘，到底还是散了。

空气中钢铁气息混着花香一起往下坠，星星也往下坠。高良姜紧抓着艾绒的手，单手收拾地上的灯，拉着她提起录音机，又拉着她进病房开处方，穿过走廊找护士，再快步回到办公室。艾绒跟得跌跌撞撞，她觉出了危险——此刻的高良姜就像一只虎，焦躁地叼着猎物，却无处下口。

疼！艾绒用力往回缩，最后剩下手指，仍攥在高良姜手里。

我要回去。她说。话没完，高良姜紧紧把她箍在了怀里。

她吓得眼睛发蒙，挣着说，你别逼我！似乎下一句就要喊救命。

高良姜松开她，歪嘴笑了笑，又笑了笑。

艾绒带回去一枚竹发簪，还有一只竹编的灯笼，里边站着红蜡烛。那都是高良姜手工做的。她没让他送，脱下鞋子，提着灯笼回了家。金铃子已在上铺睡了。她守着灯笼发呆，感叹这物件跟回春堂真是般配。她有一种从天堂掉回屋里的眩晕，仿佛俩小人还在镜子里旋转。

没人知道灯笼什么时候烧起来的。艾绒半夜闻到焦煳味，睁眼见金铃子穿着白睡衣，站在床边看着她，呼哧呼哧喘气。背景是燃烧的金色火苗。艾绒吓得尖叫，金铃子应声倒了。

她们住二楼，艾绒背着金铃子，踩着木梯往下跑。到处是火，是烟。她踩着烟踏着火，每一步都可能跌进地狱。眼睛着了，嗓子火烧火燎，艾绒呛得出不来气。她都没有看脚，只看前方，前方再前方。没有亮。跑。还是没有亮。跑。不到。不到不到。平日几步路的楼梯，此刻漫长得像人的一生。她猛想起不该直立奔跑，要趴下爬，要抓条湿毛巾捂着鼻子嘴巴。可是已经晚了，死神就压在她身后，金铃子也压在身后。她不知道女掌柜夫妇在哪儿，喊不出，梦魇一样只会跑，跌跌撞撞地跑。

成年后艾绒每每忆起，总会止不住打哆嗦，说呛得嗓子疼那会儿，真是生死未卜。你不知道，看见楼梯口的亮光有多美。

金铃子躺在医院昏睡，艾绒和女掌柜轮番守着她，车间主任握着她的手哭，高良姜数次来看她，她都不知道。回春堂的药材全部烧成了炭，多年积累化为灰烬。女掌柜成把掉头发，熬到金铃子出院，那头顶都露出了皮。艾绒的头发也焦了，身上有擦伤有水泡，好在没有留下疤痕。她剪了头发的焦黄部分，烫了波浪，搭在肩头，多出一份世俗的丰饶与松散。金铃子出院后人变轻了，走路像以前的艾绒。经过烟熏火燎，她的过敏症不治而愈，不再打喷嚏，人却变得异常敏感，睡觉不能有声。艾绒一到晚上总是没精打采，满脸看穿一切的慵懒与不在乎，她睡觉开始打呼。这样，她不得不主动提出搬外边住。出事后俩孩子性情大变，倒了个儿。女掌柜惶恐又摸不着头脑，她总有不祥的预感，接下来还要出什么幺蛾子。回春堂重新修缮后没有富余空间，她并没有阻止艾绒搬出去，只是抱着她哭了会儿，说对不起她的同名母亲。艾绒没问为什么同名。母亲只让她拿着辫子找女掌柜，帮忙在厂里谋差，不至于饿着自己。母亲喝了五年的中药，茅屋都让药香穿透了，却没能让她从死神指缝漏下来。走前她吐得到处都是，唾液、药水、胆汁，最后吐血块。艾绒没有遵照她的遗愿进厂，而是留回春堂做了伙计，一是女掌柜需要帮手，二是她贪恋药香。药在，母亲就在。有时候，她真想这么偎着女掌柜一辈子。

艾绒的行李两只手就拿了，高良姜没到回春堂帮忙，他亲自收拾出一间病房，消消毒铺上褥子，迎接他的女王。他接过艾绒的桐油伞、碎花布包，最后把艾绒接怀里了。这回她没有挣脱，第一次完成了真正的拥抱。抱着抱着高良姜的气粗了。原本他不想，她还小，在这到处开放的季节还如此不开放。可出气不由人，他的气还是粗了不受控制了，手也不受控制了。解开胸衣搭扣，高良姜看到艾绒满脸的泪水。

我闻不到药香了。她说。

和艾绒在一起，高良姜很怀疑，他们到底是不是男女关系。艾绒允许的触碰只在跳舞。医院主要针对本厂职工，大病、疑难杂症都转往上级，晚上几乎没有病人，他便拉着她跳舞。录音机就是他的，自然是想跳多久跳多久，想怎么跳就怎么跳。有时候艾绒没来，他出诊回来独自背着药箱空跳，也是有起有伏。时下风气，一台录音机、一盒磁带，咚嚓嚓，咚嚓嚓，咚嚓嚓！三五成群，天地都跳出花来。

慢三、快四、伦巴、恰恰、探戈、迪斯科，前进、后退、摆臀、摇步、踢腿、跳跃、旋转、提胯、甩头……音乐越来越强劲。一个月后，玫瑰紫的艾绒成了舞场焦点。年轻的崇拜者们封她为迪斯科皇后。在荷尔蒙的激荡下，某个晚上，有俩青年为她打了架。个矮的拿啤酒瓶，个高的提了铁凳子，疯了似的在场子里追赶。追上了抡圆胳膊朝对方头上死磕。俩人头上脸上衣服上，连地上到处都是血。人群尖叫着一哄而散，躲远处观望。只艾绒拉不走，她穿着玫瑰紫背心、喇叭牛仔裤，斜腿站在花池旁，一下一下撸发卷。

俩人终于打累了，手扶膝盖喘气，血糊糊的脸上吊着眼珠子，很是骇人。背景音乐还在放，恰恰恰——咚恰！恰恰恰——咚恰！

个矮的挣扎着站起来，举着酒瓶碴儿，摇摇晃晃朝前走去。对方抢先在他头顶砸了一凳子。个矮的傻愣愣站着，更多血从头顶冒出来。个高的把铁凳扔在地上。

这时艾绒说话了，打啊，继续打，谁胜老娘跟谁跳。灯光映在她抹了口红的嘴唇上，呈现出陌生的紫黑色。高良姜看得后背发凉。魔鬼是天使的邻居，中间只隔一道光。他猛然醒悟，聪颖姑娘的人生，不能只是跳舞。

不久，高良姜给艾绒披上白大衣，到医院做了护士。当然是临时护士，相当于廉价护工，负责病人的卫生、做棉球、消毒玻璃针管、焚烧血污纱布什么的，毫无技术含量。艾绒很快做得轻车熟路。躲着护士长，她会帮助别的护士，偷偷练就超越了所有人的输液扎针技术。即便如此，她也只能是临时护士，临时而已。高良姜看在眼里，再查房，遇到小儿发热、腹胀腰痛什么的，会格外关照她露一手——铜砭耳穴刮痧。也只有这时，医生护士们的目光才会落到她身上，停留一会儿。

这个来自农村的孤儿，高良姜知道她缺什么。她需要一张城市户口。没有那张纸，她将永远被堵在厂大门之外，有了那张纸才能吃上商品粮，才有接下来美好的人生。再去厂长家，高良姜会带上她一起。厂长喜欢耳穴刮痧，夸艾绒手轻。有一回给厂长送药，高良姜还带了云南熟茶饼。他送给艾绒的是只耳朵，一只书本大小的乳胶模型，上面密密麻麻布满了穴位。

他抱着艾绒的腰说，厂长已经答应替她办转正。艾绒很怪，再松散，胸口以上也不让碰，说是乱了头发。这完全颠覆了高良姜以往的认知。他一刻都不想离开她了，甚至忘了她的年龄提出结婚。而每每这时，艾绒都只是抱着乳胶耳朵不置可否，毛茸茸的眼睛只盯穴位。

不跳舞以后艾绒发明了一种钩针，织出的花样比普通针法多两层，花瓣层层叠叠，立体而繁复，仿佛一朵朵结香。

织着织着就到了深秋。这天天气晴好，艾绒穿着开满结香花的毛衣，离开了冒烟的小岛。她没注意后边跟着人。出医院南门是条柏油路，顺柏油路走上半里地，前边横着怀河。过桥下到河对岸，是大片芦苇。苇穗在秋阳下闪着银白的柔光，山丁子果红了，星星点点从那白里冒出来，像一幅彩墨。

艾绒拣处宽敞地坐下，望向西南。那里有条青灰色国道，北到首都，南通广州深圳，危重病人都是顺那条路送走。当然是有望生还的，死的、没钱继续耗的，像母亲，就没有福气走上那条路。他们走的是另一条通往天堂的路。天堂什么样艾绒没见过，但她知道，比这儿好。

厂长的允诺迟迟没有兑现。据说上边又有了新精神，明年接班制要作废，很多职工子女改大年龄，提前申请了接班。这样进厂指标就不够了，依照职工子女优先的规矩，所有临时工都不再转正。金铃子上个月已经去了焦化连，而她还在继续扮演保姆与杂工角色，这就是命。

话说回来，命是什么？命是懦弱者的安慰，也是强者的弹簧，就看你是不是弹起。艾绒抱着膝盖发呆，有人抚弄她的头发，她没有动，似乎头发也无关紧要了。高良姜挨着她坐下，看芦苇、山丁子、流水和夕阳。

艾绒抽下他嘴角的烟，点着，猛吸两口，又插回高良姜嘴里。证明你是个男人。她说。

高良姜尝到湿漉漉的口腔气，望到黑蓝眼睛的深处。他扑过去，两人厮咬在一起。

这是一个废弃的石碾，侧面像立着的巨大齿轮，呈现出粗粝的霜灰色。艾绒白生生的身子搭在上面，像剥光的嫩笋。她闭着眼睛仰躺在“齿轮”边缘，闻到石头纹理中残留的稻谷与麦粒儿味。那遥远的香气夹杂着药香，一股脑朝她涌来，激荡着她，双臂与头发一起，沿着“齿轮”弧形伸展，无限伸展。这个乡下女孩，脑海中第一次浮现出宇宙的绮丽与浩瀚。

不远处，高良姜坐在石头上，手拿铅笔，在病历纸上画艾绒的身子。不不，落在年轻医生笔下的，是一副人体骨骼，206块，一块不少。艾绒的骨头有长有短，有圆有尖，恰当地一一对接，沿石碾边缘组成了一张弓，而箭的朝向正是天空。高良姜很为这创意自豪。是谁说的，最好的休息就是找个空旷地方疯狂地做爱，然后死死睡一觉。

西坠的太阳越来越慵懒，雾气在暮色中蒸腾。艾绒的身体在石碾上一点一点消融。周围静得只有风声、水声、铅笔与纸面的摩擦声。

高良姜在画锁骨下的阴影，然后才是肉体外形曲线。

艾绒搞流氓啦！艾绒搞流氓！随着突兀的喊叫，芦苇深处窜出一个女人，飞快地朝钢铁厂跑去。

艾绒弹了起来。高良姜看到半年前对着自己的那支箭，嗖一声射了出来。

你相信头发可以杀人吗？

揭发者言之凿凿，引诱高医生犯错的，就是艾绒的头发。再未成年，耍流氓也要处罚，至少要剪掉肇事者的头发。而大家一致认为，揭发者够仁慈，也有那个惩戒的权利。他们围拢来，屏息聚焦，暗自感叹，那真是一头好头发。

艾绒的头发乌云样覆在身后，卷曲、坚韧而蓬松。惩戒者手握剪刀，翠镯叮叮，她当着高良姜的面，手起刀落。闪着狐媚色泽的发卷唰唰脱落，在众人脚下弹跳。

艾绒闻到利刃的金属腥气，冰凉贴着耳根小蛇样游走。她发出野狼的惨叫，仿佛切割的不是头发，而是她的脖颈。在惨叫声中，一只肉虫从发茬里钻了出来。惩戒者倒吸一口凉气——那趴在耳朵位置的，是什么，木耳采摘后的残根？艾绒的耳朵呢，难道被剪掉了？惩戒者揉了揉眼睛，确认没有血，不是妖术，猛然醒悟，她是没有耳朵的人。哈，原来没有耳朵。惩戒者畅快地笑了。怪不得只挂半边头发，怪不得只戴一只耳环，只露出右耳……

人群蠢蠢欲动。

一只耳朵哎。

剩下个把，能听见声吗？

唉，女娃不知天高地厚，就这样还想嫁商品粮……

艾绒弯下腰，跪在地上，一团一团捡起自己的头发，捋顺，以皮筋箍好。没人介意她收自己的头发，头发离了身体，怎么也不会再长上去。惩戒者大度地挥挥手，人群自动裂开一条缝。艾绒顶着锯齿发型，一步步从夹缝中走出。她看到门口的亮光，无限悲凉地忆起那场火灾，忆起抱着桐油伞看“烟囱”的自己。最后浮现眼前的，是那条青灰色国道，可以帮她解脱困境、通往繁华南方的国道。没有人知道，她曾躺在碾盘上，认真规划过自己的人生。

艾绒决定，与头发同归于尽。不是头发丝与风筝线的效果，不是绷直了锯，是吞。十五岁的艾绒吞了一大团头发，似乎要让它们在体内再生。

听到艾绒吞发自尽的消息，高良姜瘫了。他不知道接下来对他的处决，又是怎样的凶残。

这时另一件吊诡的事发生了——回春堂女掌柜一巴掌扇昏金铃子，抱着艾绒哭叫自己的名字，一声声喊自己姐姐。女掌柜姓沈名凤珠，她哭着说，凤珠我对不起你啊，凤珠姐姐我对不起你……

有人说，女掌柜顶替了某个女人的幸福生活，药铺都不是她的；还有人说，年轻的时候女掌柜有个大辫子姐姐，后来不知所终，那应该就是艾绒的母亲。当然，这只是猜测。唯一的真实是，高良姜被开除党籍，逐出了医院。他是跳着舞出去的，油头中分，肩膀倾斜，似乎还在背着药箱旋转。他抱歉地对围观者笑笑，空举胳膊，仰头四十五度，像手舞足蹈的天线宝宝。

十多年后范艾绒和金铃子有一场对话，就在废弃的蓝钢厂东南角，回春堂旧址。经过修缮的房屋再次倒塌，折断的房梁屋瓦，周围长满了黄麻和狗尾草。

炸裂的“烟囱”、破铜烂铁、零散的荧矿石，无不见证了蓝钢厂倒闭前的垂死挣扎。它们沉默不语，聆听两个女人谈话。

我那时候小，不懂事，你多原谅哎。

你怎样都无所谓。我不行，一步错不得。

好了啊，五年前我就下岗了。炸了炉，能留条小命就不错。

他呢？

你走后厂长求情，派他烧锅炉去了。钢厂倒闭他又主动留守，现在还在。听说另一家钢厂马上要来收购重建。我去找过他，人家不理哎，弓着腰捯饬一堆竹器，白背心上净窟窿。一会儿去看看？呀，蜜蜂，蜜蜂！

别动。

啪！金铃子手背糊上了一团泥巴。她甩着手，疼得嘶嘶吸气，泥巴粘着蜜蜂一起摔下去。

哎哟，疼死我了。你，你故意……

后者懒洋洋拖着长腔，真不是。说正经的，过来跟我干吧，回春堂铜砭刮痧。艾绒揶揄地补充，不要户口。

2019年12月于确山 6dAPv8zoenTaJuIMFkCAyFHdrX3dYdSvc8+TkxWGc+mL+OSiw9YooG+B15gDFtpW