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约瑟夫·万利斯是在理查德·尼克松宣布辞去总统职务的同一天中风的，即一九七四年八月八日。那是一次中等程度的大脑“意外”，却让他的身体永久性受损。在上校看来，他的心理也是如此。直至中风后，万利斯对“第六批”试验及其后续工作的兴趣开始变得持久不变且痴迷。
他拄着一根拐杖走进房间。阳光透过凸窗洒进屋内，照在他那圆圆的无框眼镜上，反射出茫然无措的光。他的左手仿佛一只细长的爪子，左边的嘴角始终挂着一抹冷笑。
蕾切尔越过万利斯的肩膀，同情地望着上校。上校点点头，示意她可以走了，她便退了出去，轻轻关上门。
“你好，博士。”上校一本正经地说。
“进展如何？”万利斯说，坐下时发出了一阵咕哝声。
“保密。”上校说，“你知道的，乔
。今天我能为你做什么？”
“我已经在这个地方待了一整天了，”万利斯说，无视上校的询问，“整个上午都被人晾在一边，你说我能干什么？”
“如果你来之前没有预约——”
“你觉得你差不多又能抓到他们了，是吧，”万利斯说，“不然为什么叫那个刽子手斯泰诺维茨过来？好吧，也许确实如此，可能是那样。但你还是太心急了，对吧？”
“你的想法是什么，乔？”上校不喜欢有人揭他的伤疤。他们追踪那个女孩已经有一段时间了，但执行任务的人始终没能得手。也许永远都得不了手。
“我的想法？我一直都是怎么想的？”他弯下腰，撑在拐杖上发问。哦，老天，上校心想，这老家伙又要开始大放厥词了。“我为什么还活着？就是为了说服你赶紧制裁那两个人，还有詹姆斯·理查森，加上毛伊岛的那两个，通通干掉。发动终极制裁，霍利斯特上校。把他们抹去。让他们从地球上消失。”
上校叹了口气。
万利斯爪子似的手朝小推车比画着，说：“我想你又翻了遍档案，是吧？”
“我几乎都快把它们背下来了。”上校说，同时勉强笑了笑。过去一年里，他的生活中只有“第六批”，而再往前两年，“第六批”是每次会议上的固定讨论内容。从这个角度来说，也许万利斯不是这里唯一对这个项目着迷的人。
区别在于，我是领工资的，万利斯则是爱好。一种危险的爱好。
“你只是在翻，却没有了解。”万利斯说，“让我再努力一次，把真相告诉你，霍利斯特上校。”
上校差点发作，但一想到中午就能见到雨鸟，他的表情立刻缓和下来，恢复如初，甚至带着几分同情。“好吧，”他说，“准备好了就开火吧，格里德利。”
“你觉得我是个疯子，是吧？精神错乱的科学狂人？”
“那是你自己说的，我可没说。”
“你最好记住，我是第一个建议使用钕镨混合物-麦角酸混合酸剂来进行试验的人。”
“有时我真希望你没提出那个建议。”只要闭上眼睛，他就能看见万利斯当年提出的第一份报告，一份两百页的说明书，介绍了一种被称为“DLT”的药物，后来内部技术人员称之为“强酸”，再后来才被叫作“第六批”。上校的上一任批准了这个计划，而在六年前，这位先生已经军葬于阿灵顿了。
“我想说明的是，在这个项目中，我拥有绝对的话语权。”万利斯说。今天上午他听上去很疲惫，说话慢慢吞吞的，还含糊不清。说话的同时，他左边嘴角一直带着冷笑。
“我听着呢。”上校说。
“据我所知，我是唯一对你说话还管用的心理学家或研究人员。你们这些人都被一件事，而且只被这一件事蒙蔽了双眼：这个男人和小女孩对美国的安全意味着……也许对未来世界的力量平衡也会有影响。从麦吉的背景来看，他是个和蔼可亲版的拉斯普京
。他能让……”
万利斯声音低沉，滔滔不绝，但上校却一时走了神。 和蔼的拉斯普京 ，他想，尽管这是个掉书袋的说法，但他却很喜欢。他想知道，如果他告诉万利斯，电脑已经计算出麦吉有四分之一的概率在逃出纽约时就“制裁”了自己，万利斯会怎么说。说不定万利斯会高兴到发疯。如果再把那张纸币拿出来呢？他恐怕会当场中风吧。想到这里，上校赶紧捂住嘴巴，止住笑意。
“我最担心的是那个女孩。”万利斯第十二次——十三次？十四次？——告诉他，“麦吉和汤姆林森结婚……这种事发生的概率微乎其微，本该不惜一切代价加以阻止，但谁又能想到——”
“当时你可是完全赞成的，”上校说，然后又干巴巴地补充道，“我相信他们要是邀请你去婚礼上客串新娘的父亲，你都会答应。”
“当时我们都没想到啊，”万利斯嘟囔着，“我也是中了次风才明白。毕竟‘第六批’只是一种脑垂体提取物的合成复制品……一种强大的、不可预测的止痛致幻剂。对于它的药性，我们当时没了解清楚，现在也是。我们知道——或者至少我们有百分之九十九的把握，这种物质的自然对应物可以看作人类偶尔爆发超自然能力的起因。所涉现象之广，令人咋舌：未卜先知、心灵遥感、精神控制、超出常人的力量爆发、交感神经系统的暂时控制等等。你知道在几乎所有生物反馈实验中，脑垂体都会突然变得过度活跃吗？”
上校知道。万利斯已经把这一点以及其他事情都跟他说过无数次了。但他没必要回答，这个上午，万利斯舌灿莲花，布道进行得非常顺利，上校也决心听下去……反正是最后一次了。让这个老家伙把这局打完吧，对万利斯来说，这恐怕已经是九局下半
了。
“没错，是这样的。”万利斯自问自答，“它在生物反馈中很活跃，在浅睡眠状态中也是如此，那些脑垂体受损的人很少做梦，而且他们患上脑肿瘤和白血病的概率很高。脑垂体啊，霍利斯特上校。就进化而言，它是人体内最古老的内分泌腺。在青春期最初，正是它将比自身重很多倍的腺体分泌物注入血液中。它是个非常重要的腺体，同时也很神秘。要是我相信人类有灵魂，霍利斯特上校，它肯定就在脑垂体里。”
上校嘟囔了一声。
“我们已经知晓了这些，”万利斯说，“就像我们也已经知晓，‘第六批’不知怎的就改变了那些参与试验的人的脑垂体的物理成分。就连你们那个所谓的‘老实人’詹姆斯·理查森也是如此。最重要的是，通过那个小女孩，我们可以推断出，这种改变同时也导致染色体在某种程度上发生了变化……对脑垂体的改变可能是真正意义上的突变。”
“X因子被遗传了。”
“不对，”万利斯说，“这是很多你没掌握的知识点之一，霍利斯特上校。在试验后，安德鲁·麦吉本身就成了一个X因子。维多利亚·汤姆林森是Y因子——她也受到了影响，但所受影响不同于她的丈夫。那个女人得到的是低程度的心灵遥感能力。那个男人得到的则是中等程度的精神支配能力。但这个小女孩……这个小女孩，霍利斯特上校……她究竟有怎样的能力，我们尚且还不清楚，她是Z因子。”
“我们打算搞清楚。”上校轻声说。
现在万利斯两边嘴角都在冷笑。“你们打算搞清楚，”他重复说，“没错，要是你们坚持这么办，你们可能会……你们这些瞎眼的、执迷不悟的蠢驴。”他闭上眼睛，并用一只手捂住。上校平静地看着他。
万利斯说：“有件事你们已经清楚了。她会放火。”
“对。”
“你们推断，她从她的母亲那里继承了心灵遥感的能力，实际上你对此深信不疑。”
“没错。”
“她年纪太小，还无法控制这些……这些天赋，或者换个别的词……”
“一个小孩，连放屁拉屎都控制不了，”上校举了一个写在档案里的例子，“但等她长大了——”
“是的，是的，这个类比我很熟悉。但就算长大了，还是难免会发生意外。”
上校微微一笑，然后作答：“我们打算把她关在防火的房间里。”
“一间单人牢房。”
上校继续保持微笑。“你愿意这么叫也可以。”
“我给你我的推论，”万利斯说，“这孩子并不喜欢使用自己的能力。她会害怕，而这种害怕是刻意灌输给她的。我可以给你举个例子。我哥哥的孩子，弗雷迪，他们家有一些火柴，弗雷迪想玩火柴，划着它们，然后摇灭。他会说，‘真好看，真好看’，而我哥哥这时候就会给他制造一种恐惧情结，把他吓坏，让他再也不玩火柴。于是他跟弗雷迪说，火柴里的硫黄会让他的牙齿掉光。看火柴划着，最终会使他失明。最后他抓起弗雷迪的手，把它放在一根划着的火柴上。”
“你哥哥，”上校说，“听着不像一般人啊。”
“让一个小男孩去摸点着的火柴，总比把他送去烧伤科，包着湿被单，全身百分之六十Ⅲ度烧伤要好。”万利斯一本正经地说。
“不过最好的办法还是把火柴放到小孩够不着的地方。”
“你有办法把查伦·麦吉的火柴放到她够不着的地方？”万利斯问。
上校缓缓点了点头。“你说的有几分道理，但是吧——”
“问问你自己，霍利斯特上校：当这个孩子还是个婴儿的时候，麦吉夫妇该怎么办才好？尤其是他们把眼前的情况跟以前的事联系起来之后？喂奶晚了，孩子哭了，同时婴儿床上的某个毛绒玩具突然冒烟了。尿布湿了，孩子又哭了，结果洗衣篮里待洗的衣服突然自燃了。你都有记录，霍利斯特上校，你知道那房子里都出过什么乱子。他们家所有房间都有烟雾探测器和灭火器。还有一次，她的头发都着火了，霍利斯特上校。他们走进她的房间，发现她在婴儿床里尖叫，她自己把自己点着了。”
“没错，”上校说，“他们一定整天都提心吊胆的。”
“所以，”万利斯说，“他们会训练她上厕所……也会训练她不要放火。”
“不要放火。”上校自言自语。
“也就是说，他们会像我哥哥那样，给她制造一种恐惧情结。你刚才用了那个类比，霍利斯特上校，那么让我们继续检验它的可行性。如何训练她上厕所？这也需要制造一种情结。一种纯粹简单的反应。”然后突然，这个老头抬高声音，模仿女人训斥孩子时的语调，吓了上校一跳，上校厌恶地望着他。
“你这个坏宝宝！”万利斯喊道，“瞧瞧你干的好事！真恶心，宝宝，瞧瞧你多恶心！把裤裤都弄脏了！大人会在裤裤里拉臭臭吗？快坐到马桶上，宝宝，去用马桶拉臭臭。”
“行了。”上校痛苦地说。
“这就是情结的形成。”万利斯说，“如厕训练的关键是将孩子的注意力集中在他们需要被矫正的行为上，如果对象不同，我们便会认为这是一种不正常的训练。你可能会问，通过这种方式灌输给孩子的情结会有多强烈？华盛顿大学的理查德·达蒙就曾经提出过这个问题，他通过实验找到了答案。这个人招募了五十个大学生志愿者，让他们喝水、苏打水和牛奶，直到他们的尿意达到极限。过一段时间后他告诉他们，可以方便了……但是要方便在裤子里。”
“真够恶心的！”上校大声说。他真心觉得恶心和震惊，因为这已经称不上什么实验了，而是一种堕落的行径。
“瞧瞧这种情结在你心里多么根深蒂固，”万利斯轻声说，“二十个月大的时候你可不这样，那时候你想尿就尿，就算坐在教皇腿上你也会不管不顾。霍利斯特上校，达蒙实验的重点就是这个：他们大多数人都尿不出来。他们都明白，这是一次封闭实验，不是光天化日之下，他们每个人都被关在一个小隔间里，至少跟普通浴室一样私密……但有整整百分之八十八的志愿者就是尿不出来。无论身体的需求有多么强烈，父母灌输给他们的这种情结都道高一丈。”
“这不过是瞎扯淡。”上校斩钉截铁地说。
“不，这不是扯淡。我想让你考虑一下如厕训练和别放火训练的相似之处……还有明显的区别，即后者的紧迫性要远远大于前者。如果孩子学上厕所学得很慢，会有什么后果？无非有点不舒服罢了。要是不经常通风，小孩的屋里就会有臭味。妈妈就要整天在洗衣机旁边忙活。一阵兵荒马乱后，可能还得找人清洗地毯。而最严重的后果，可能是孩子会得尿布疹，但这只有在孩子的皮肤非常敏感，或妈妈不负责任的时候才会发生。可一个会放火的孩子会造成怎样的后果……”
他的眼睛闪闪发光，左边嘴角继续冷笑。
“我觉得麦吉夫妇的育儿水平很高。”万利斯说，“他们想办法让她克服了这个难关。我想，他们应该是在父母通常开始如厕训练之前就着手这项工作了。可能在她还不会爬之前就开始了。‘宝宝，不可以！那会伤到你自己！不，不，不！坏孩子！坏孩子！坏——坏——孩子！’
“但你的电脑预测说，这孩子正在克服自己的情结，霍利斯特上校。她能做到这一点真让人羡慕，因为她还小，那些情结还没有变得根深蒂固、坚不可摧。况且她还有爸爸在身边！你能想到这个简单的事实有怎样的意义吗？不，你不能。父亲是孩子的权威，握有女孩每一个固恋的精神控制权。口唇、肛门、生殖器；这些器官的背后，都有她父亲的身影。对女孩来说，父亲就是摩西，他立了她的法，她并不知晓这法从何而来，但必须执行。他也许是世界上唯一可以打开她恐惧情结的人。我们的恐惧情结，霍利斯特上校，总让我们感受到最大的恐惧与精神痛苦，它们是与生俱来、不可辩驳的……也是不可饶恕的。”
上校瞥了眼手表，发觉万利斯在这里待了将近四十分钟，可他觉得已经过去了好几个小时。“你说得差不多了吧？我还有个约——”
“当这情结打开，它就会像被暴雨冲垮堤坝，一泻千里，”万利斯轻声说，“我们那边有个十九岁的女孩，患有性瘾。她有三百个情人，身体像个四十岁的妓女，千疮百孔。但十七岁时，她还是个处女。她爸爸是个牧师，从小就告诉她婚内性行为是避无可避的罪恶，婚外性行为是地狱与诅咒，而性本身则是原罪的苹果。而当这个情结被打开，立马就一泻千里。一开始是一两道裂缝，有小水流流过，小到可以不为人注意。按照你的电脑提供的信息，在她爸爸的敦促下，这个小女孩已经开始用自己的能力帮忙了。所有的情结很可能会在一瞬间通通消失，滔天洪流奔涌而来，摧毁所有村庄道路，淹没所有阻挡它的人，让世界彻底改变！”
万利斯沙哑的声音从原来的轻声细语，拔高成一个老人声嘶力竭的吼叫声——但与其说是震撼人心，倒不如说是无理取闹。
“听着，”他对上校说，“你就听我一次吧，别再自欺欺人了。那个男人本身并不危险。他的力量有限，不过是个绣花枕头，可以轻易解决掉。他也明白这一点，凭他那点能力，没法弄到一百万美元，更不可能统治一个国家或者民族。他顶多能帮女人们减减肥，让胆小的行政人员升升官。况且这点力量他都没法随意取用……内在的生理因素限制了他。但那个女孩却极其危险。她现在跟着她爸爸逃亡，生命受到威胁。她很害怕，而那个男人同样也很害怕，这就很麻烦了。麻烦不在于那个男人，而在于你正在强迫他重新教育那个小女孩。你强迫他去改变那个小女孩对自己内在力量的态度。你强迫他告诉她去使用这种力量。”
一口气说了这么多，万利斯差点背过气去。
等他演讲完毕，上校平静地问：“那你的建议是什么？”
“那个男人必须死，尽快，要赶在他破坏掉自己和他妻子一起给小女孩创造的恐惧情结之前。而且我认为，那个女孩也一定得死，以免她的情结已经被破坏。”
“可她不过是个小女孩，万利斯。她能放火，我们称之为意念控火，但你说的好像她能导致世界末日。”
“说不定真有这种可能。”万利斯说，“你不能因为她的年纪和体形，就忘记她是最不可预知的Z因子……而这正是你现在犯的错误。如果控火能力只是冰山一角呢？如果她的能力与日俱增呢？她现在七岁。约翰·弥尔顿七岁时也只会拿着炭笔歪歪扭扭写自己的名字，还只有他爸妈能看明白。他也曾是个孩子，可长大后，他却写出了《失乐园》。”
“我不知道你在说什么。”上校不咸不淡地回道。
“我在说她的潜在破坏性。我在说与脑垂体相关联的才能，而在查伦·麦吉的这个年纪，人类的脑垂体还处在几乎休眠的状态。等她开始发育，脑垂体从休眠中醒来，在二十个月内就成为人类体内最强大的力量来源，从第一、第二性征突然成熟到眼睛中的视紫红质陡然增加，你觉得会发生什么？如果你有个孩子，仅凭意念就能让一颗核弹爆炸，你会怎么办？”
“这在我听来简直是一派胡言。”
“是吗？那就让我把这一派胡言变成满口疯话吧，霍利斯特上校。假如今天早上，外面某个地方有一个小女孩，她的体内有一种暂时还未觉醒的力量，但这力量可以让这颗星球在某一天像靶场里的瓷碟一样一分为二，你说我们该怎么办？”
他们相视而立，突然对讲机响了。
上校愣了几秒，俯下身，用手指按了几下。“怎么了，蕾切尔？”真他妈想让这个老家伙安静一会儿，一会儿就好。他就像一只可怕的乌鸦，这也是上校不喜欢他的另一个原因。上校信仰的是勇往直前，倘若说这世上有什么东西是他无法忍受的，那就是悲观主义者……
“加扰线路上有您的电话，”蕾切尔说，“从服务区打来的。”
“好的，亲爱的。谢谢，让他等几分钟，可以吗？”
“好的，先生。”
他坐回椅子上。“我必须要结束这次会面了，万利斯博士。你可以相信，我肯定会仔细考虑你所说的一切。”
“你会吗？”万利斯问，僵硬的嘴角似乎在嘲笑他。
“我会的。”
万利斯说：“那个女孩……麦吉……还有理查森那个家伙……他们是这个无解方程式里的最后三个未知数了，霍利斯特上校。抹掉他们，一切就可以从头再来。那个女孩危险至极。”
“我会考虑你说过的一切。”上校重复了一遍。
“你一定要想清楚。”万利斯终于开始挣扎着起身，用拐杖撑着地。花了很长时间他才站起来。
“冬天就要来了，”他对上校说，“我这把老骨头可要遭罪了。”
“今晚你住在朗蒙特吗？”
“不了，我回华盛顿。”
上校犹豫了一下，开口道：“住梅弗劳尔吧，我可能会再联系你。”
老人眼睛里流露出某种东西——感激？差不多就是那种感情。“那太好了，霍利斯特上校。”他说着，拄着拐杖挪动到门口——这个老人曾亲手打开潘多拉的盒子，现在他希望把放出来的一切都杀掉，让他们从世界上消失。
当门在他身后吱吱嘎嘎关上时，上校松了口气，赶紧拿起加扰电话。