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“我希望你亲自负责整件事情的收尾，阿尔。”

“很好，上校。”

阿尔伯特·斯泰诺维茨是个小个子男人，面色蜡黄，头发乌黑。早年间，偶尔会有人把他认成演员维克托·乔里。上校断断续续跟斯泰诺维茨共事八年——实际上，他们是一起从海军过来的——在他看来，阿尔总是像一个行将就木的人，马上就要去医院度过临终时光了。他经常烟不离手，除了在这里，因为条例不允许。他步伐缓慢而郑重，让他自带一份古怪的尊贵感，鲜少见于旁人的莫名的尊贵感。不过上校看过所有一级特工的病历档案，知道那庄重的步伐徒有其表；他不过是饱受痔疮之苦，已经做过两次手术。他拒绝了第三次手术，因为那意味着他可能余生都需要在腿上挂着结肠造瘘袋。因而，他那庄重的步伐只会让上校想起渴望成为女人的小美人鱼，以及她为了获得双腿双脚而付出的代价。上校觉得小美人鱼的步伐同样有其庄重的韵味。

“你到奥尔巴尼需要多久？”他问阿尔。

“从离开这里算起，大概一小时。”

“很好，我不会留你太久。那边情况如何？”

阿尔把他那双略微泛黄的小手叠放在膝盖上。“州警察配合得不错，所有通往奥尔巴尼的高速路口都设了路障，以奥尔巴尼县机场为中心，覆盖周围半径三十五英里。”

“你觉得他们没有搭便车。”

“我们只能如此。”阿尔伯特说，“如果他们搭到了便车，走了两百英里，我们只能从头再来。但我敢打赌，他们出不了那个圈子。”

“哦？为什么这么觉得，阿尔伯特？”上校倾身向前。也许除了雨鸟，阿尔伯特·斯泰诺维茨毫无疑问是整个“商店”最好的特工。他很聪明，直觉敏锐——工作需要时，他总是冷酷无情。

“部分是直觉。”阿尔伯特说，“另一部分是我们把所了解的安德鲁·麦吉过去三年生活中的一切输入电脑后，得到的结论。我们要求电脑找出所有可能适用于他的能力的行为模式。”

“他确实有自己的行为模式，阿尔。”上校温和地说，“这就是为什么这次行动如此地费尽周折。”

“没错，确实如此。”阿尔说，“但电脑显示，他使用能力的水平相当有限。如果使用过度，他的身体就会出现状况。”

“没错，我们正指望着这一点。”

“他在纽约有一家门面公司，做的是类似戴尔·卡耐基的营生。”

上校点点头。信心协会，针对缺乏信心的行政领导开办的公司。这足够让他和小女孩吃上面包和肉，喝上牛奶，虽然收入不算多。

“我们盘问了他的最后一组学员，”阿尔伯特·斯泰诺维茨说，“总共十六个人，每个人都交了一笔学费——入学先交一百美元，学到一半再交一百美元，如果他们觉得学的东西对他们有所帮助的话。当然每个人都掏足了钱。”

上校点点头。麦吉的能力确实适合那些需要信心的人。他真的有能力推动他们勇往直前。

“我们把他们对几个关键问题的回答输入电脑，问题是，在经过信心协会的一定课程培训后，你是否感觉更自信？在参加完信心协会的课程，变得如龙似虎后，你是否记得自己在工作中变得如龙似虎？你是否——”

“如龙似虎？”上校问，“老天，你问他们是不是觉得自己如龙似虎？”

“电脑建议这么问的。”

“好吧，继续。”

“第三个问题是，在接受信心协会的课程后，你在工作中是否取得了具体的、可量化的成果？这个问题，他们的回答都极为客观、可靠，因为每个人都记得自己加薪的那天，或什么时候被老板拍过后背。他们讲起来都滔滔不绝。我有点害怕，上校。他真的说到做到。这十六个人里，有十一个升了职——十一个。剩下的五个人，还有三个会在未来的某一刻升职。”

“没人对麦吉的能力心存怀疑，”上校说，“谁都没有。”

“好吧，那我回到正题。课程总共进行了六周。通过分析这些关键问题的回答，电脑得出了四个特别的日期……也就是麦吉在对他们宣讲诸如‘只要有信心，你也可以’之类的陈词滥调之余，对他们真正用力‘推动’的日子。这四个日期是八月十七日、九月一日、九月十九日……还有十月四日。”

“说明了什么？”

“嗯，昨晚他还‘推动’了那个出租车司机。动用了很大的力量。那家伙到现在还晕晕乎乎的。我们估计安迪·麦吉现在一定状况不佳，病恹恹的，可能都动不了了。”阿尔信心十足地望着上校，“电脑还给出了百分之二十六的可能性，认为他已经死了。”

“啥玩意？”

“好吧，以前就有过他因过分使用意念力量而卧床不起的记录。他是通过对大脑……天知道那是怎么回事。可能会让他的大脑轻度出血。问题可能会逐步升级。电脑显示他有超过四分之一的可能性已经死于心脏病或是中风。”

“在再次动用意念力量之前，他必须等待力量恢复。”上校说。

阿尔伯特点点头，然后从口袋里掏出某样东西。它被包裹在柔软的塑料袋里。他把那东西递给上校，后者看了看，然后又递了回去。

“这是什么东西？”他问。

“没什么，”阿尔若有所思地看着包在塑料袋里的纸币，“只是麦吉付给司机的车费。”

“他花了一美元，从纽约打车去了奥尔巴尼，是吧？”

上校把它拿了回来，饶有兴趣地研究着。“这车费肯定……搞什么鬼。”他把塑料袋扔回桌上，仿佛被它烫到了手。他坐回椅子里，使劲眨眼，仿佛想让自己看清一点。

“你也看见了，是吧？”阿尔说，“看到了吧？”

“老天，我不知道自己看见了什么。”上校说，然后伸手拿他放在陶瓷盒里的酸性中和剂，“有那么一瞬间，它一点都不像一美元纸币。”

“但现在又像了，对吧？”

上校死死盯着那张钞票。“是啊，现在是乔治·华盛顿——老天！”这次，他坐下去的动作太猛，差点把后脑勺磕到椅子后面的深色木镶板上。他看着阿尔。“那张头像……刚才似乎变了一下，多了副眼镜，还是什么的。这是变戏法吗？”

“是啊，真他妈是个高明的戏法。”阿尔说，把纸币拿了回去，“我之前也看见了，虽然现在看不到了。我想是我已经适应了……但我真不知道这是怎么办到的。当然不是钱出了什么问题。这只是某种疯狂的幻觉。但我真的看到了另外一张脸，是本杰明·富兰克林。”

“这钱你是从那个出租车司机手里拿的？”上校问，仍着魔般地盯着那张纸币，等待它再次发生变化。但那上面只是乔治·华盛顿。

阿尔笑了。“没错，”他说，“我们拿了这钱，然后给了他一张五百美元的支票。他可赚大发了。”

“怎么讲？”

“五百美元上面不是本杰明·富兰克林，他在一百美元上面。显然麦吉并不清楚这个。”

“让我再看看。”

阿尔把那张一美元递给上校，上校盯着它看了整整两分钟。就在他准备再次把它递回去的时候，上面的图像又变了——在颤动。但至少这一次，他明确感觉到，这种颤动发生在他自己的大脑里，而不是在纸币或者别的什么东西上。

“我觉得还有个问题，”上校说，“我咬不准，但我觉得钞票上面印的本杰明·富兰克林好像不戴眼镜，除非——”他拖着长音，不知该如何结束自己的想法。“该死的见鬼了”涌上心头，但他没说出口。

“没错，”阿尔说，“无论是怎么回事，那种力量都在减弱。今天早上我把这张纸币给六个人看过，其中有几个觉得看到了些什么，但都不像那个司机和跟他一起同居的那个女孩那样感觉那么强烈。”

“所以你觉得他已经是强弩之末？”

“对，我怀疑他是否还能继续坚持。他们可能睡在树林里，或是在某个角落的汽车旅馆里。他们也有可能闯进了这个地区的某座度假小屋。但我觉得他们肯定跑不远，而且用不着费多大力气就能让他们乖乖就范。”

“这个任务你派了多少人手？”

“人手足够了，”阿尔说，“加上州警察，参加这个小活动的总共超过七百人。优先级别A+。他们会挨家挨户搜查。我们已经搜查过奥尔巴尼的所有酒店和汽车旅馆——总共四十多家。我们现在正在把搜查范围扩展到邻近的城镇。一个男人和一个小女孩……再显眼不过了。我们会抓到他们，或者那个小女孩，要是他已经死了的话。”阿尔伯特站起身，“我想我该走了，重头戏开场的时候我可得去盯着。”

“当然。把他们带到我这里，阿尔。”

“我会的。”阿尔伯特说着，朝门口走去。

“阿尔伯特？”

气色不佳的小个子男人转过身去。

“五百美元纸币上到底是谁？你查过了吗？”

阿尔伯特·斯泰诺维茨泛起笑意，“麦金莱，”他说，“他是被人暗杀的。”

他走了出去，轻轻带上门，留上校一个人慢慢琢磨。 eJoyumT8+w5weksCH5HFD2q7a62Bto/dWTtqjunzERWA+wlsY9EML7z1J9p5dIMt