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两座漂亮的南方种植园式房屋相对而立，中间是一片长条状的草地，绵延起伏。草地上有几道精心修剪出的自行车道，纵横交错，还有一条两车道宽的汽车道，从后山的主路延伸至此。其中一栋房子一侧有一间大谷仓，漆成了亮红色，边缘为白色。另一栋房子旁边是马厩，使用了同样的红白配色。这里饲养着南方最上等的马，谷仓和马厩之间是一池宽而浅的鸭塘，天空倒映在平静的水面上。

十九世纪六十年代，这两栋房子的原主人在战争中丧命。现在，两个家族中的继承人也都离世了。一九五四年，这两处地产被合为一处政府财产，成了“商店”的总部。

十月，一个阳光明媚的日子，安迪和查莉乘出租车离开纽约前往奥尔巴尼的第二天，此时是九点十分，一个眼神和蔼、炯炯有神的老人，头戴一顶英国式骑行毛帽，骑着自行车前往其中一栋房子。他刚刚经过的第二个山丘上有一座检查站，计算机系统检验过指纹后，他才得以通行。检查站位于两道带刺的电网中间，靠外的电网高七英尺，每隔六十英尺就有一块标志牌，上面写着“当心！此处有低压电网！政府财产！”。白天里，电网确实处于低压状态，但到了晚上，这里的发电机就会把电压提高到致命的程度，每天早晨，会有一组五个看守开着高尔夫球场专用的小车在周围巡视，把烤焦的兔子、鼹鼠、鸟、土拨鼠捡走。有一次他们发现了一只臭鼬的尸体，臭气熏天。有时还会捡到一头鹿。还有两次是人，同样被烤焦了。内外两道带刺电网间隔十英尺，守卫犬日日夜夜在中间巡视，它们是杜宾犬，都经过专门训练，知道远离电网。这里的每个角落都有一座防卫塔，同样是红底白边。防卫塔里配备了各类致命武器，以及使用这些武器的个中好手。整个基地都有电视摄像机全天候监控，所得到的画面会由计算机不断扫描。朗蒙特基地的防卫可谓滴水不漏。

老人骑着自行车，对经过的人微笑。一个戴着棒球帽的老人正在遛一匹脚踝很细的小母马。他举起手喊道：“嘿，上校！天气真不错！”

“是啊。”骑自行车的人回应道，“你好啊，亨利。”

他来到靠北的那栋房子前，从车上下来，放下车架。他深吸着清晨温和的空气，然后快步走上宽阔的门廊台阶，从宽阔的陶立克式石柱之间穿过。

他推开门，走进宽敞的接待大厅。一个红发的年轻女人坐在桌子后，面前摊开了一本统计分析方面的书。她一只手放在书上，另一只手放在抽屉里，轻轻触碰着里面的史密斯威森点三八手枪。

“早啊，乔茜。”年老的绅士说。

“嘿，上校。今天来得晚了点，是吧？”这个漂亮女孩可以睁一只眼闭一只眼，要是换杜安当班，他就没这么好运了。上校并非妇女解放运动的支持者。

“我这豪车的链条好像有点卡，亲爱的。”他把拇指放进适当的孔槽里，控制台中有什么东西突然颤动起来，乔茜面前桌板上的绿灯开始闪烁，接着稳定下来。“忙你的吧。”

“嗯，我会当心的。”她俏皮地说，跷起二郎腿。

上校大笑着走过大厅。乔茜目送他离开，思索着要不要告诉他二十多分钟前，万利斯那个老浑蛋已经进去了。他很快就会知道的，她想，然后叹了口气。跟那个老浑蛋说话绝对是开始新一天的最糟糕的方式。

但她觉得像上校这样的大人物，总能应付得来。 abEHvFhUyPKLmLCqEWpCowtTqvMYBTa3icBy8BFQvrkEmv6isrViyHhp78yHklnq