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“干劲”亦叫“意欲”，大体同心理学中的“动机作用”同义，指的是“想达成目标的心情”。“动机”与“需求”是驱动人的行为的原动力。比如，饥渴（生理需求）了，就得饮食；不被伙伴嫌弃（回避拒绝需求）一起去看电影；希望得到老师表扬（认可需求）而进行预习等等，动机作用不仅是基于人的内在的动机与需求（动因），而且牵涉人的外在行为的目标（诱因）。比如，仅有“想吃东西”的食欲（动因），不会产生“饮食”的行为。唯有当有了“食物”这一行为目标之际，“饮食”的行为才会产生。同样，在“想要学习”的学习动机之上，当有“学习材料”之类的行为目标之际，才会产生“学习”的行为。一言以蔽之，所谓“动机作用”（motivation）指的是“引发某种行为、持续该种行为，引领一定方向的心理过程”。
人类的动机作用最有代表性的就是“需求”。“需求”大致可以分为“基本需求”与“社会需求”，前者是与生俱来的需求，后者是借助学习经验而获得的需求。作为需求的分类方法，马斯洛（A.H.Maslow，1943）的“需求层级说”（或称“需求五阶段说”）是最有名的。其特点是，从生理需求直至自我实现需求，把动机与需求分为五个范畴之后，发现了基于发展阶段的从下位需求到上位需求的顺序，并且假定，优先的需求是会随着心理的成熟而发生变化的。具体地说，在早期阶段，先是发现生理需求，在某种程度上这种需求得到满足之后，发现安全需求，随着发展阶段的进展，原本的生理需求与安全需求获得某种程度的满足之后，发现爱情与归属的需求。然后发现认可需求、自我实现需求。当心理发展不成熟的时候，即便发现了上位需求，但在下位需求尚未获得满足之际，下位需求占优势地位；心理发展一旦成熟，上位需求就会超越下位需求而占据优势地位。另外，从生理需求到认可需求的层级发展，通过事物与他者而从外界获得满足，就会沉寂化，亦称“欠乏动机”。相反，自我实现需求，系开发自己的才能与能力，持续地寻求潜能，亦称“成长动机”。
柏拉图（Plato）说：“所谓‘教育’就是教导儿童怀有正确的期待”。教学是通过采用学科的教材与教科书、学习某种教学内容的认知过程，同时也是在班级中师生共同学习的社会过程，也是作为共同体的一员自我形成的过程。“心境、愿望、态度”也是课程标准作为评价的视点受到重视的一面。学习者自身在学习的课时里拥有明确的学习目的与目标、持续地解决学习的课题、熟练自己的技能、完成课题的愿望，是致力于学习的出发点。这就要求学校从学生的智力、好奇心与兴趣出发，使其拥有短期与长期实现成果目标的学习愿望，形成整个班级与学校学习氛围。不仅是短期的兴趣与学习，而是让他们意识到自己的兴趣与能力倾向，培育终身学习的愿望与有为感。
动机作用大体可以分为三种：内在动机作用、外在动机作用、学习动机作用。在行为主义的学习理论中作为激励学习欲望的方法，可以大致分为两种动机作用——内在动机作用、外在动机作用。所谓“内在动机作用”是指学习者对探究的课题与活动本身产生兴趣、爱好的影响。相反，通过外部的赏罚来强化活动的影响谓之“外在动机作用”。人类基本的动机作用原本就是这两种。但在学校的教学中单凭这两种动机作用是不会产生“学习愿望”的。不过，倘若学生得到教师的褒奖与评价，或者即便在未发现学习活动的意义与价值、并无多大兴趣、未能感到快乐的场合，也能够认识到学习的必然性、愿意持续地付出努力，这样的变化也会产生。不仅如此，通过反思自己同伙伴的关系与自己以往的学习，也能够带有前瞻性地投入学习。借助这样一种教育作用——关注学生的学习过程及其自我形成过程，促进学生理解学习内容与掌握知识、技能，进而拥有成为学习者共同体一员的实感，乃是一种引导学生投入学习的过程。布洛菲（J.E.Brophy）把这种作用谓之“学习动机作用”。可以说，这是在“学校”这一场域特有的动机作用。
课时分配与学习参与度是探讨课堂中学习动机作用的前提。即便是45分钟或者50分钟这样一种同样物理性长度的课时，对于学生而言，其心理性时间的长度，也会发生或长或短的变化。即便在一节课中，有直接牵涉教学内容的时间，也有说明步骤之类同教学内容无关的时间，还有同教学内容相关，即活动方式的说明、资料的发放、课桌椅的移动之类牵涉教学组织所需要的时间，以及学生自身直接思考教学内容的时间。每一个学生关注学习内容、能动地投入的时间及其品质，是同其愿望与学力息息相关的。因此，不仅是课时的问题，保障每一个学生投入学习的时间也是探讨课堂中学习愿望的前提。