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“汉屈群策，群策屈群力。楚憞群策而自屈其力。屈人者克，自屈者负，天曷故焉。”
——《扬子法言·重黎》
一个将领的军事才能有哪几方面组成的？大致可分为：
治军能力（可细分为：带兵、治将，具体为训练、安抚士兵；选拔、任用、笼络将领）；
战略头脑（战略情报的收集、战略形势的分析、战略计划的制定）；
战术能力（也就是战场指挥的能力，首先是判断力，涉及天文地理、敌情我情的判断等很多因素；其次是作战计划的制定和执行能力，也就是作战能力。在冷兵器时代，将领个人的勇武、临战激励士兵的能力，都是执行力的重要部分）。
作为一个普通的武将来说，只需要有作战计划的执行力就够了（大部分以武勇著称的将领，不需要作太多的思考，只要统帅一声令下，拼命冲杀就是了）。但是要作为一个大军的统帅，则必须兼有上述三方面的能力。否则，则必然会被对手抓住弱点，导致败亡。以下，我们试从三方面分析对比项羽和刘邦的军事才能。
一是双方在治军方面的比较。
在治军方面，项羽对士兵关爱有加，能得效死力，但是对于将领，项羽不能选贤用人。项羽手下很多有能力的部下，因为得不到重用，而离心离德。结果是，其真正信任的部下，大多是和他差不多类型的头脑简单的猛将。
在治军方面，刘邦的才能主要体现在选将有道。分封大会后，刘邦被分到了独处一隅的汉中，但他没有自暴自弃，而是听从萧何的建议，封治军能力出众的韩信为大将军，结果在韩信的从严治军下，很快打造出一只特别能吃苦、特别能战斗的队伍。在彭城大败后，刘邦重用韩信、英布和彭越三员大将，这三员大将既能运筹帷幄又能冲锋陷阵。刘邦充分授权，让他们独立带兵在项羽的后方和侧后活动，剪除项羽的羽翼，动摇其后方，与刘邦的正面对峙相互呼应，使项羽疲于奔命，最终兵败。刘邦手下的良将众多与项羽的独自一人带兵征战形成明显的对照。
二是双方在战略方面的比较。
刘邦的战略主要体现在：重庙算，运筹于帷幄之中。我国古代以孙子为代表的兵家非常注意战前的分析，他们强调每次大规模的战役前，一定要召开高层军事会议，分析、比较敌我双方在政治、经济、军事、外交、士气、人的能动性等关系战争诸要素的优劣条件，判断双方胜负的可能性，预知己方有没有必胜的把握，如没有必胜的把握，那么胜算有几成，再据以定下作战的决心，所谓“夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。多算胜少算，而况于无算乎！吾以此观之，胜负见矣。”（《孙子兵法·始计第一》）与张良相识后，刘邦开始重视庙算的作用。在很多时候，重庙算表现为善于听取部属的意见。在楚汉战争和汉帝国消灭叛乱的战斗中，刘邦均重视庙算，每次大战前，都召集将领和谋士开会，对比双方的势力和优劣，计算成功的把握，并制定相应的对策。暗度陈仓前，刘邦多次和手下将领商讨还定三秦的可行性。韩信将刘邦与章邯等关中三王做了详细的对比，指出刘邦在用人、封赏、军队战斗力、人心向背等方面都有着绝对的优势，东出陈仓可一举而定三秦，使刘邦对还定三秦充满了信心。刘邦果断地将军队的指挥权授给韩信，由他全权负责训练和具体作战计划的制订。后来事情的发展确实像韩信分析的那样，得到了关中百姓的支持，仅用了一个月稍多的时间就平定了三秦。
刘邦有明确的战略部署，即刘邦在正面坚守，派韩信功取魏、赵、燕、齐，派彭越在项羽后方骚扰，在项羽的腹地策反英布、周殷，使项羽前后不能相顾。
刘邦有战后措施，《汉书》中数次提到刘邦要求给复员的军人分田地，并免6到12年赋税。项羽有没有安置复员军人的办法史书中没有提到，不过项羽一方的人逃散甚至跑到刘邦一方是很多的。有名的如陈平、英布等，那个追杀项羽于垓下的吕马童也是项羽旧部。
刘邦因为自身原因，在对敌上都没有形成绝对优势，很多时候甚至处于劣势；但刘邦最终能够弱中求存，以弱胜强，打败强大的项羽。关键在于，他会审时度势，正确地分析天下形势，随时而起，顺势而动，抓住了庙算和谋略这些在战争中起到决定作用的因素，制定了正确的攻防战略，抢占战略要地，派出奇兵，分化敌军阵营，争取盟友，最大程度地削弱敌方，加强自己的力量，从而很快地扭转了双方的优劣对比，形成了自己的优势。以强凌弱、以多胜少，才是兵家正道。如果实力不济，就应该避战。兵法有云：“能战则战，不能战则守，不能守则走”。所以，刘邦的总战略就是：项羽军勇悍绝伦，但是我可以用全天下的人力物力耗死你。就算打99次败仗也没关系，只要我能打赢最后一次战役就够了！在正面战场上打不过项羽也没关系，用彭越骚扰你的南方，用韩信去打掉你全部的盟友、占领北方的全部地盘，最后你项羽成为被四面包围的孤岛，无粮饷无兵源无援兵无盟友，这场战争你还不是输定了？而项羽对此根本拿不出应对之策，只是被动地四处救火。所以，将军决胜未必要在战场，可以说，在垓下决战之前，项羽已经大势去矣。
前面已经说了，项羽虽然勇猛刚强，但战略眼光缺乏。他的眼光，能敏锐地察觉一个战场中稍纵即逝的战机，但却看不穿整个天下的局势。因为这些原因，项羽打些胜仗，却越找越弱。刘邦常打败仗，却只是局部战斗上不利，全局战略上胜利，所以越打地盘越大，军队越多，实力越强。所以可以说项羽是个将才，而刘邦是个统览全局的战略家。如果下棋的话，刘邦看的是全局，项羽盯的是局部。刘邦是个全国一局棋的棋手，项羽是一只横冲猛打的车。军事是一件综合性的事，需要大眼光，所以刘邦和项羽谁懂军事，一看便知了。刘邦以五千老弱从南线进攻秦国，也是以少胜多，而且是不战而屈人之兵，按兵法来说，不战而屈人之兵才是用兵的最高境界。因为即使是百战百胜也会有人员死伤，俗话说杀敌一万，自损三千！要取得胜利，何必血流成河！
总之，从战略上看，刘邦明显棋高一着：一方面以自己和主力部队做诱饵，牢牢牵制住项羽及其主力；一方面派韩信转战外围，收复西魏，征伐燕、赵、齐，占据了中原以东大片领地；同时，又派出强盗出身的彭越深入楚军后方，大搞游击战，袭扰后方，断其粮草，有时甚至攻城略地，令项羽不胜其烦，打则不但疲于奔命，而且如大炮打蚊子，于事无补；不打又实在咽不下这口气，称之为嗡嗡飞舞的苍蝇，实在恰如其分。其结果，彭越也逐渐壮大，对最后一战也起到了很大作用。
三是双方在作战能力方面的比较。
项羽的战术能力（战场指挥能力）是非常高的，他不但行事决绝、言行一致，作战勇猛，作战方案巧妙，出奇制胜。如破釜沉舟的钜鹿决战、长途奔袭的彭城之战，作战计划本身，就体现了他惊人的胆略；而其计划的执行力，更是惊人，使得这些非常冒险的计划，均能达到120%的战果。项羽的战绩有巨鹿之战、攻齐之战、彭城之战、反击彭越之战、固陵之战，也多次以少胜多，他的战术是快速用兵，迅速击破敌军的指挥系统，然后追击敌军，但是围歼战不多，击杀敌军主要将领次数也不多，这和项羽的战术方式是分不开的。巨鹿之战，主要是击破了章邯，而包围王离，但是没有围歼章邯，而是靠赵高逼反了章邯，不算完胜。攻齐之战，击败了田荣，但是没有击杀他和田横，虽然田荣被平原民杀了，但是田横继续反楚，项羽拿他也没有什么办法。彭城之战，虽然击破诸侯联军，但是没有追击到刘邦，又被刘邦韩信在荥阳和附近的京、索击败，没能扩大战果。反击彭越，也只是击败彭越，也不能彻底消灭彭越，固陵击破刘邦，也对刘邦军伤害不大，项羽主要是以击破敌军为主，消灭敌军在次。所以他能多次打败敌人，却不能彻底消灭敌人，多次给了敌人可趁之机，实在是项羽战术的不足之处。
而刘邦的战术能力呢？主要体现在三个方面：一是兵不厌诈，以计谋取胜。古人认为用兵时，可以使用各种各样的计谋，迷惑敌军，造成对自己有利的态势，趁机取胜。明修栈道、暗度陈仓是典型的例子，结果刘邦打了章邯一个措手不及，最终拿下了三秦之地。二是巧使反间计，使敌军自乱阵脚。反间计是古今中外战史常用的计谋，即利用一定的方法离间敌对方将领之间的关系，引导敌军内部相互猜疑、疏远，削弱敌军的力量。刘邦利用陈平离间项羽与其主要将领钟离昧、主要谋士范增的关系，是古今用间史上的杰出案例。结果刘邦用反间计除去了项羽最重要的谋士和助手，为楚汉之争胜利之路扫清最大的拦路虎。三是粮草优先，确保后勤保障。刘邦在多年的征战中充分认识到了粮草供应的重要性。楚汉战争中，刘邦占领的巴蜀和关中有“天府之国”的美称，他所转战的河洛一带也是产粮地区。于是他一面把当地改为河内郡和河南郡，设官置守，就地筹措粮食，一面通过萧何不断把关中、巴蜀的粮食草料输送到前线来。为了确保粮草的供应，刘邦曾指示韩信修复了秦王朝在关东的最大粮草囤积地——敖仓。关中的粮草可以顺黄河而下，直接到达敖仓，先后派周勃等大将守卫敖仓，并在敖仓和荥阳、成皋间修筑了复道，专门用于从敖仓向成皋、荥阳两个军事要地输送粮草，保证了整个战争期间汉军的充足供应。同时，刘邦派彭越、刘贾、卢绾等人进入项羽的后方，截断项羽的粮草供应线，截获楚军的粮草，或烧毁楚军的仓库，使楚军疲于应付，经常因军中粮草供应不及时而不得不放弃已定的战斗计划。
点评：同样是天才也有高下之分，这高的当然非项羽莫属。对秦作战取得全胜的刘邦，在项羽面前几乎全处下风，百战百败。项羽最经典的战例是彭城之战。刘邦几十万大军乘项羽在齐作战时，攻下彭城，而项羽绕开了刘邦在面对齐国方向的正面拦截，绕到彭城的南面发起进攻，一举击溃刘邦的几十万人，仅泗水一战就屠杀汉军十几万。所谓棋差一着，缚手缚脚。有一个有意思的现象可能人们没注意到，刘邦不知是有意还是巧合，似乎从项羽了偷学了几招。比如秦军抵挡不住时来找项羽洽谈投降之事，但项羽假装答应，然后发起攻击。刘邦在入关后也有类似的行动，秦将约降，刘邦也是详应后，听张良之说发起进攻，这个战斗在项羽之后，但当时可能刘邦不知道项羽这样干过。最后这一招又用到项羽身上，楚汉划鸿沟为界罢兵休战，但刘邦发起了攻击，最后灭楚。所以这一招项羽是始作俑者，被人还治其身，也是报应，自作自受。项羽这个兵不厌诈的高手，最终还是死在兵不厌诈上。
现在很多人为项羽抱屈，但讲到点子上的不多。尤其是项羽的军事天才就很少有人提及。多少人为韩信、白起天才谁大谁小吵得面红耳赤，实在是一叶障目，不识泰山。还有更大的天才项羽没看出来呢。殊为可叹。须知，项羽死时才三十一岁，已是百战百胜之身。这是他的前辈白起、赵奢、李牧、项燕等无法望其项背之处。