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“常出奇计，救纷纠之难，振国家之患。”
——司马迁评陈平
《资治通鉴》记载，“吴起者，卫人，仕于鲁。齐人伐鲁，鲁人欲以为将，起取齐女为妻，鲁人疑之，起杀妻以求将，大破齐师。”为了当将领而不惜杀掉自己的妻子，吴起这种行径自然引起很多人的非议。有人对鲁侯说：“起始事曾参，母死不奔丧，曾参绝之。今又杀妻以求为君将。起，残忍薄行人也！且以鲁国区区而有胜敌之名，则诸侯图鲁矣。”这里又把吴起“母死不奔丧”的另一劣行揭露出来，加上杀妻求将一事，吴起被人们指责为“残忍薄行人”。吴起恐怕鲁侯怪罪他，听说魏文侯善用人，便跑到魏国来谋求发展。
魏文侯当时以礼贤下士闻名于世，他问大臣李克：“吴起这个人怎么样？”李克说：“起贪而好色，然用兵，司马穰苴弗能过也。”司马穰苴即田穰苴，是春秋时期齐国名将，李克认为吴起虽然贪财好色，但用兵连田穰苴都不能超过他，自然引起魏文侯的重视。于是“文侯以为将，击秦，拔五城。”另外，吴起率兵守住西河，使秦兵不敢“东向”。
魏文侯死后，魏武侯继位，魏国国相排挤吴起，吴起在魏国待不下去，又跑到楚国来。楚悼王听说大名鼎鼎的吴起来了，十分高兴，马上任命吴起为楚国国相。吴起上任后，“南平百越，北却三晋，西伐秦，诸侯皆患楚之强。”但同时吴起也得罪了楚国的贵戚大臣，他们对吴起恨得咬牙切齿，所以楚悼王一死，便群起而作乱，把吴起杀了。
与其得小人，不若得愚人。
德与才的关系，就是德为才的统帅，决定着才的作用方向；才是德的支撑，影响德的作用和范围。因此，德才兼备的“圣人”是用人的首选，其次是“德胜才”的“君子”，如果这两种人才都得不到，与其用“才胜德”的“小人”，不如用“才德兼亡”的“愚人”。所以在用人时一定要全面考察一个人的才能与德行，按照先德后才的原则取人，才能避免在用人方面出现重大失误。
唐初“性格王”魏征总结历代用人经验，提出在不同的历史时期有不同的用人标准。唐太宗李世民喜欢与大臣探讨历代盛衰兴亡的原因，也经常谈到用人的问题。有一次，唐太宗对魏征说：“为官择人，不可造次。用一君子，则君子皆至，用一小人，则小人竞进矣。”魏征完全认同唐太宗的看法，他进一步补充说：“天下未定，则专取其才，不考其行；丧乱既平，则非才行兼备不可用也。”魏征此言，一语道破古今明君用人的奥秘，可谓总结历代用人经验的概括性论断。
天下未定时用人“专取其才，不考其行”，楚汉相争时刘邦用陈平就是一个典型例子。
陈平这个人很复杂，秦朝末年天下大乱，他先后追随魏王和项羽，后来经魏无知推荐，才转到刘邦这边来，刘邦觉得这个人不错，便任命陈平为都尉，监督军中将领。刘邦诸将见陈平一来到就担任如此重要的职务，心中不平，议论纷纷。
周勃、灌婴等人对刘邦说：“陈平虽美如冠玉，其中未必有也。臣闻平居家时盗其嫂；事魏不容，亡归楚；不中，又亡归汉。今日大王尊官之，令护军。臣闻平受诸将金，金多者得善处，金少者得恶处。平，反覆乱臣也，愿王察之！”在这里，周勃和灌婴等人数了陈平三宗罪：一是居家时与其嫂通奸；二是轻于去就；三是受贿。刘邦听了这些话当然对陈平起了疑心，马上把魏无知叫来，责问他为什么推荐陈平这种“反覆乱臣”。魏无知辩解说：“臣所言者能也，陛下所问者行也。今有尾生、孝己之行，而无益胜负之数，陛下何暇用之乎！楚、汉相距，臣进奇谋之士，顾其计诚足以利国家不耳。盗嫂，受金，又何足疑乎！”魏无知的一番话，说到了战乱时期用人的关键，那就是只取其才能，而不去追究其德行。所以尽管陈平有盗嫂受金之嫌，但只要他的计谋有利于国家，这个人就要用，开明的刘邦当然认同魏无知的观点。后来刘邦又找来陈平，要他解释为何要“受金”，陈平说：“臣裸身来，不受金无以为资。诚臣计画有可采者，愿大王用之；使无可用者，金具在，请封输官，得其骸骨。”所谓“得其骸骨”就是打包袱回家的意思。陈平说自己没钱做不成事，“受金”的目的是想积累资金为国家办事，并非为了中饱私囊。刘邦这才知道错怪了陈平，于是拜陈平为护军中尉，监督军中所有军官，这样一来，诸将再也不敢对陈平闲言闲语了。
事实证明，刘邦之所以能打败项羽一统天下，就在于他能知人善任、采纳忠言。除了有张良、萧何、韩信“汉初三杰”的辅佐外，还得力于总在关键时刻履出奇计、化解危机的开国功臣陈平。
陈平还是在家乡（河南阳武县）时就很出名。因为他长的帅，用玉树临风、风流倜傥来形容是很恰当的。帅到了何种程度呢？帅到被人指称盗嫂。陈平的情况和西汉的大学士袁盎如出一辙，袁盎也是因为长的帅，被人指称盗嫂，但是袁盎却不反驳，任别人说，只是说的人多了，问的人多了，袁盎最后没辙了，才淡淡地来了一句话：我没有嫂子。一句顶万句，就这样一句，彻底为自己甩掉了黑锅。但陈平的情况却不一样，他不但有嫂子，而且他的嫂子长得很漂亮，一个帅，一个漂亮，就像一个干柴一个烈火一样，很快就成为他被人指称盗嫂的缘由。对此，陈平同样没有站出来辟谣，是啊，清者自清，浊者自浊，越解释只会越说不清。事实证明，陈平的选择是正确的，因为很快事情便水落石出了。
因为陈平虽然长的帅，长的高大，在家里却从来不做事，一心只读圣贤书。这下他的嫂子不干了，他们拼死拼活，忙里忙外，却养了个白眼狼，养个吃白食的。一开始陈嫂还能忍，但后来终于忍不住了，于是对外人公开发表言论：像陈平这样的叔叔，还不如没有。这是一句很严重的话，就是这句话公开为陈平辟了谣，就是这句话打击到了陈平幼小的心灵。
为此，他立志要出人头地。可是，出身于贫寒之家，没有一点政治背景，想要冲出重围也不是一件简单的事。
对此，他想出一个绝招：招婚。他的条件很苛刻：非白富美不娶。他自己是一个不折不扣的屌丝，却要求别人当自己的粉丝，显然，在寻常人眼里他是白日做梦，异想天开，一点儿也不靠谱。然而，凡事都有例外，当地的富翁张负却不这么认为。他在认识陈平之前是不快乐的，因为他总是担忧他的宝贝孙女。他的孙女已经嫁了三次了，但每次嫁过去没过多久，丈夫都会莫名其妙地死去。这就是传说的“克夫”。家里生有如此“后来人”，张负自然烦恼不已。
穷小子陈平公然招白富美，不走寻常路，引起了张负的好奇。他决定对陈平进行一翻考察，结果有三个发现。一是陈平确实长的帅，这个跟传说中的一模一样。二是陈平确实有才，在红白喜事上，陈平总是主角，而且每次都能把事情处理得井井有条。三是陈平确实穷，家里穷得叮当响，家徒四壁。
这下张负犯难了。帅不能当饭吃，才不能当床睡，把自己的宝贝孙女下嫁给这样的穷光蛋，心有不甘啊。他转身离开时，还一步三回头，恋恋不舍，心有戚戚然。突然，他有一个惊人的发现，他发现通往陈平“寒舍”的那条崎岖的泥泞的道路上，布满了车辙印痕，麻麻密密，交错纵横，而且每条车辙印的深浅都不一样，显然不是一辆车的。要知道在当时能坐马车的非官即贵啊。也就是说别看陈平平时穷，但和他打交道的都是达官显贵，都是非同寻常的人物啊。
也正是因为这样，张负没有再犹豫，毅然决然地将孙女嫁给了“屌丝男”陈平。
也正是因为这样，陈平没有再孤独，如愿以偿的娶到了一个“白富美”老婆。
因为有张家做后台，陈平很快告别了“游击生涯”，被任命为乡里的“宰长”，主要任务就是给乡亲们分肉。很快，陈平就赢得了大家的交口称赞，因为他分的肉很公平公正。当然，陈平并没有沾沾自喜，反而一贯的低调：没什么，我只是做了分内应该做的事。但他内心却是高调的：分肉算不了什么，如果能让我分天下，我可以分得更好。
就为这句话，他很快参加了“革命”，来到魏王手下谋得一份差事。在魏王手下，陈平曾经几次就政事上书，虽然都是真知灼见，但不仅从未被魏王采纳，反而屡屡受到小人谗言诽谤。为了自保，陈平只好不辞而别。不久之后，他又投奔了楚王项羽。我们可以看到这样一个现象，凡是人才到项羽手下，都得从最低层干起，韩信如此，陈平也如此。但是相对于韩信的不幸，陈平是幸运的。他一步一步得到了提升，并且做到了都尉。然而，陈平和项羽很快就撕破脸，分道扬镳了。原因主要有二：
一是陈平看不惯项羽的人品。项羽志大才疏，无道乏能，他肉眼凡胎，未能慧眼识才，致使好多有本事的人离开了他。项羽刚愎自用，狂妄自大，哪里会把人才放在眼里，先于陈平离开的韩信已经让陈平看清楚了这“背后的故事”。据史书记载陈平认识刘邦是在鸿门宴上，当时他只是不显山不露水的“角色”——士卫。而就是这场豪门盛宴，让陈平看出刘邦才是“最可依赖之人”，并且和张良联合暗中帮助“择木而栖”的韩信入蜀，而自己则等待“反水”的机会。
二是项羽逼陈平离开。项羽起初尚能重用陈平，但在陈平一次战败之后，便听信谗言想要加害于他。陈平一方面害怕受到迫害，一方面也看到项羽不足以谋大事，便挂印封金，决定投奔刘邦。
虽然刘邦阵营里不乏聪明才智之人，但陈平奇计多且善于谋略应变的才能，不仅深得刘邦信任，也成为刘邦不可或缺的左右手。陈平跟随刘邦征战时，在紧要关头出了六次妙计，解除刘邦的困境，化危机为转机，实功不可没。
奇计一：捐金造谣，离间钟离昧。楚汉争战中，有一次楚军发动猛烈的攻击，将汉军围困在荥阳城中。汉军没有外援和粮道，一切退路被切断，刘邦忧心如焚，忙召张良、陈平等谋士商讨对策。陈平献计对刘邦说：“项羽为人善猜忌，易听信谣言，只要大王肯花费大量黄金，就能够离间项羽身边范增、钟离昧、龙且、周殷这几个重要大臣，没有这些人的帮助，项羽就如同失去左右手，自然就削弱他进攻的力量了。”刘邦认为这是好计谋，于是拿了四万斤黄金交给陈平，任由陈平支用且不过问。陈平花了许多黄金在楚军内安插了很多间谍，让他们散布谣言，说楚将钟离昧等人功多赏少，将要联汉灭楚，然后分割土地，各自称王。果然钱能通神，不几日，谣言便在楚军内传开，连项羽都听到了，而项羽果真中计，对钟离昧等人产生了怀疑，不再相信他们。
奇计二：无中生有，逼走范增。项羽虽然疏远了钟离昧等人，但他对荥阳城的攻势却也毫不放松，仍把汉军死死地围困在荥阳城里。不过汉军也防备得滴水不漏，让楚军无法越雷池一步，这情况让项羽非常焦急。陈平抓准机会，又对刘邦献策道：“项羽连日攻城不下，大王趁此派人去向他诈降，他必然答应且遣使者来谈条件，到时我们便可从中来离间范增，等楚军人心惶惶时必可突围。”刘邦听完觉得有理，便下令依计而行。项羽果然派使者到刘邦营里，刘邦准备了很丰盛的菜肴，接待楚国大使。刘邦见到楚国使者假装十分吃惊的说：“我以为是亚父范增的使者，原来是项王的使者啊！”说完即撤走酒席，并吩咐属下换上粗茶淡饭给楚国使者吃。楚国使者回营后，便将其所受待遇禀报项羽，项羽又中计开始怀疑范增了。后来范增心急想要尽快攻下荥阳城，因项羽不信任他，不肯听从。而范增也听说项羽怀疑他与刘邦私通，便十分气愤的说：“天下就将为汉王所平定，希望大王好自为之，请求大王恩准我告老返乡安度余年。”结果，范增还来不及回到彭城，就因背上毒疮发作身亡。
奇计三：瞒天过海，荥阳突围。尽管成功地离间了项羽身边的谋臣，但是韩信的救兵迟迟未到，荥阳城还是朝夕不保，于是陈平、张良决定先救刘邦出城。两人商议后对刘邦说：“请大王速写投降信给项王，约项王在东门见面。如此一来项王必定将大军部署在东门，臣再想办法将西、北、南门守将全引到东门来，大王就可以从西门突围冲出去了。”刘邦同意他们安排的计划。翌日清晨天色未明，汉军便大开东门。陈平派了二千名妇女，鱼贯走出东门，楚军闻讯自然围了上来，但发现这群人全是手无寸铁的妇女，也就不好为难她们，便向两旁退开让出一条通道来。而西、南、北门楚军听说东门外挤满了美女，都争先恐后地涌向东门。忽然有人大喊：“汉王来了！”等到汉王下车走进楚营，项羽才发现这个汉王只是相貌神似刘邦的人，气得暴跳如雷，马上下令将这个假汉王和他坐的车一起烧了。此时刘邦趁东门混乱，带着陈平、张良等人冲出西门，弃城逃之夭夭。
奇计四：韩信封王，借刀杀人。楚汉争战中，一次刘邦被项羽暗箭所伤，还被迫困守广武。此时韩信在齐地作战捷报频传，还占领了齐国。韩信仗着自己功高，便派遣使者向汉王表明想当假齐王（代理齐王）。刘邦听了破口大骂：“我被困险地，日夜盼你来解救，你却想在齐地自立为王！”陈平见状随即用脚踢了踢刘邦，在刘邦耳旁道：“现在情势对我们相当不利，不如顺水推舟，立他为王，有恩于韩信，否则恐后患无穷。”刘邦才恍然大悟，礼遇使者并遣张良到齐地封韩信为齐王。而项羽此时也不断派使者游说韩信背汉归楚，当时韩信的军力占有举足轻重的地位，也是决定楚汉胜负的关键，韩信归顺哪一方，哪一方必胜。所幸陈平应变机灵，暗示刘邦封韩信为王，所以无论项羽如何劝说，韩信都不为所动。不久，韩信引兵联合刘邦围困项羽于垓下，使得项羽最后自刎于乌江。
奇计五：请君入瓮，云梦擒韩信和奇计六：献美女图，白登解围。一则是为刘邦解除了来自政权的“后顾之忧”，另一则是直接救刘邦于水火之中，浴火重生。另外，陈平一生备受汉高祖刘邦信任，并一路青云直上，官至丞相，他从未因功高而遭到皇帝及其他大臣的猜忌，着实不易。陈平在生命最后十多年里，谨守高祖遗命，“非刘氏不得封王，非功臣不得封侯。”靠着他应变灵活、足智多谋，最终粉碎了诸吕叛乱，带领汉朝走上艰难的复兴之路，最后巩固大汉的天下。
点评：“丧乱既平，非才行兼备不可用”是一条很重要的用人原则。秦始皇不明白这个道理，统一中国后起用赵高为中车府令，使赵高“教胡亥决狱”。赵高有罪，蒙毅认为应判死刑，但秦始皇认为赵高“敏于事”，不仅赦其罪，还恢复了赵高的官职，埋下导致秦国灭亡的祸根。唐玄宗晚年在用人方面也违背了这个原则，安禄山不听指挥打败仗，丞相张九龄认为“禄山失律丧师，于法不可不诛”，但唐玄宗“惜其骁勇”，赦了安禄山的罪，最终酿成安史之乱。
一个好汉三个帮，每一个朝代的开国之君都免不了有一大帮文臣武将来辅佐，很多辅佐功臣也都会彪炳史册，他们中间有战功卓著的，有运筹帷幄的，有举贤任能的，反正都有“一技之长”，在自己的“专业”领域都很有建树。这里还不能忘了一个专业，那就是专门玩“阴谋权术”的，有时这种“专家”的功劳恐怕并不比前面提到的那些差，甚至略有过之，当然这种阴谋主要对敌人用，对自己还是有好处的，只不过不大光彩而已。陈平就是这方面的“专家”，他辅佐刘邦的最大功绩就是在关键时刻玩了几次阴谋，并取得了良好的效果，可以说是汉代第一阴谋家。楚汉之争中，项羽之所以最后会兵败下坯，其中一个重要的原因就是逼走了陈平。这其中的原因虽然很多，但一个重要原因就是项羽从骨子里对人才的淡视和漠视，他总认为“世界都是围着他转的”，没有他谁都活不下去。人才只有到他手下才能发光发亮，却不知道很多人才在他手下都被埋没了。最终项羽也死在阴谋家陈平的“奇计绝算”之中。