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联合西域，共同对付匈奴，历史上大名鼎鼎的人物班超由此登上历史舞台，演绎了一曲可歌可泣的英雄赞歌。
班超，字仲生，扶风郡平陵人，是著名史学家班彪的小儿子，著名史学家班固的弟弟。
班家都喜欢读史，当然，与父亲班彪和哥哥班固读史是志在做学问不同，班超读史是为了圆理想。他想在改变历史方面做出一番贡献来。
然而，正当班超为了理想而读书的时候，父亲班彪去世了，家中的顶梁柱倒了。于是，班超跟随母亲来到洛阳，投奔时任校书郎的哥哥班固。
班固也只是个校书郎，工资不多，却是一人吃饱，全家不饿。而随着班超和母亲的到来，他便是一人吃不饱，全家都挨饿了。于是，班超本该还在读书的年龄，却只能工作——帮人抄书。这份工作十分无聊枯燥。班超每天埋首官府的会议文件中，对这些所谓的绝密文件有说不出的厌倦。但是为了奉养老母，为了生计，他只能埋头苦干。
长此以往，班超忍不住满腹牢骚。一天，他掷笔感叹道：“大丈夫即使没有远大的志向，也应该像傅介子、张骞一样立功于异域，靠业绩来取得侯爵之位，我怎么能一直从事这些侍奉笔砚的事呢？”
旁边的抄书郎都笑他，得了吧，这年头工作可不好找，能有口饭吃已经很不错了，不要再痴心妄想了。
班超不屑地撇撇嘴，道：“燕雀安知鸿鹄之志。”
班超说完这句话，不想再和他们拌嘴，便独自一人走到了大街上，结果碰到了个算命先生。平日里，班超是不信这些的，这时，他心血来潮，算了一卦。哪知这不算不知道，一算吓一跳：“你额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，现在虽然是一介布衣，但将来可不得了，那是于万里之外封侯的相啊。”
这么好的命，按庙堂抽签来说就是上上签了。好了，命算了，接下来该干吗还得干吗去——回去继续抄书。
乐躬耕于陇亩兮，以待天时。班超的“天时”很快就来临了。
不久，因为哥哥的缘故，班超被汉明帝任命为兰台令史。兰台是汉朝收藏图书的地方，兰台令史的职责就是典校图籍，治理文书，在皇帝和群臣之间行使“监察”和“上传”的职能，可以说是位卑而职重。当然，这与班超的理想还是相差十万八千里的。
直到永平十六年（73），汉明帝四路出击北匈奴，车骑都尉窦固奉命出兵。班固与窦固的私交不错，他向窦固推荐了自己的弟弟班超。窦固便起用班超做假司马，让他率领一支军队攻击伊吾。结果，班超在经过蒲类海（今新疆维吾尔自治区巴里坤湖）时，率军成功斩了数百敌人，一时间名声大震。
因此，班超也得到了窦固的赏识。
永平十六年（73）夏天，上天突然降大任于班超，在打通西域的外交政策上，班超理所当然地成为窦固青睐和寄予厚望的第一人选。他和从事郭恂率领三十六名勇士出使西域，开始了一场惊心动魄、感人至深的“西游记”。
班超所带的“西游团”，出使的第一站是鄯善。鄯善国即古时的楼兰，西域三十六国之一，西汉时改名鄯善，在今新疆维吾尔自治区罗布泊西南，新疆鄯善县。公元46年，鄯善王安曾上书要求归附东汉，并且请求汉朝派兵“保护”，然而，当时的光武帝刘秀正致力于国家的经济建设，再加上施行“和平共处”的外交政策，无暇东顾，婉言拒绝了鄯善王安的美意。当时西域的形势很微妙，西域各国各怀鬼胎，相互吞并。而匈奴为了迫使西域各国臣服于他们，使出的手段是：武力加外交，一边用强大的武力震慑，一边用舆论进行威逼。正是迫于这种压力，鄯善王无奈投靠了匈奴。
当“亲善大使”班超一行风尘仆仆地到达鄯善时，鄯善王广对他们的到来非常高兴和热情，毕竟在这之前两国已经断交六十五年了。
鄯善王广显然很珍惜这次难得的机会，握着班超的手嘘寒问暖，直呼：有朋自远方来不亦乐乎。接下来，安排了丰盛的接风宴。接连三天，大摆宴席，好酒好菜好肉应有尽有。
因此，班超等人直呼鄯善人就是好，生活处在了小康水平。然而，很快，他们就体会到了什么叫从天堂跌到地狱。如果说前三天是“国宴”，那么后三天就是“僧宴”，全是清一色的素食，而且还是咸淡不一。
班超问部下们说：“你们有没有感觉到鄯善王广对我们的态度冷漠了许多？”
部下们说：“感觉到了，伙食的变化比娃娃的脸还要快。”
班超问：“从最受欢迎的人到最不受欢迎的人，你们知道是什么原因吗？”
部下们说：“这些人向来人心无常，喜乐无常，变化无常。”
“你们只看到了表面，没有看到实质。从鄯善王广的态度变化可以看出，我们现在的处境非常危险，从国宴到僧宴，再发展下去，就要变成鸿门宴了。”班超看着部下惊愕的脸，顿了顿才接着道：“醉翁之意不在酒，在匈奴之使者也！”
班超为了证实自己的说法，马上上演了一幕“捉放曹”。乘胡人侍者送饭的时间，班超来了个突然“亮剑”：“匈奴使者来了几天了？不如把他们叫来跟我们一起共餐啊！”这位胡人侍者明显属于胆小如鼠的那种，面对班超的突然“逼宫”，他心中一颤，嗫嚅道：“他们来了三天了，住在离此地有三十里的鄯善星级宾馆，正享受着星级服务，你们想见他们一面，恐怕有点儿难度。”
“哦，见他们有难度，但抓起你却一点儿难度都没有。”班超手一挥，部下们便把胡人侍者绑了个结结实实。随后，班超立即把三十六个部下召集到一起团聚——喝酒。
在酒酣耳热之际，班超对众人说：“我们同在绝远荒域，如今北匈奴使者才来几天，鄯善王广已不讲礼数了，若是匈奴使者命令他把我们抓起来送给匈奴，到那时，我们的骨头就只有喂豺狼的份儿了。现在是我们生死存亡的危急时刻，大家说怎么办？”
部下们齐声道：“你说怎么办就怎么办。”
“不入虎穴焉得虎子！”有了部下的支持，班超底气大增。是夜，班超带部下以百米冲刺的速度向三十里开外的北匈奴使者驻地进发。
因为只有三十个人，力量对比悬殊，面对数百匈奴人，只有出其不意，以巧取胜。班超马上进行了安排部署，三十个人分成两队。一队由十人组成，所持工具为锣鼓，躲到匈奴人的帐房后面，负责敲锣打鼓。班超吩咐：“看见火起，就要一齐擂鼓呐喊。锣敲得越响鼓打得越响便越成功。”二队由二十人组成，所持工具为刀枪弓弩，负责打杀敌人，并不要求他们冲锋陷阵，而是埋伏在匈奴使者驻地的大门两旁。班超说：“不用冲进匈奴的营帐里去，只要以逸待劳，守在出口，等匈奴士兵出来时，举刀砍杀便是。”安排完毕，班超开始他的神奇之旅，他开始顺风纵火。天干物燥，火一点便起。不一会儿，火光冲天。第一队负责锣鼓的十人见状，齐鸣锣鼓，杀声震耳，声势喧天，正在梦乡中的匈奴人不知发生了什么事，惊慌失措下乱作一团，纷纷选择了出逃。但此时，班超带领二十人的第二队刀斧队正恭候多时，他们手起刀落，出来一个杀一个，出来两个杀一双，总之，连杀三十余人后，唬得其余匈奴人不敢再出来，结果都被烧死。
第二天一大早，班超回来给鄯善王广请安，并且送上了北匈奴使者的头颅。鄯善王广一看之下，大惊失色，半晌没有说出一句话来。
班超趁机对鄯善王广晓之以理，宣扬汉朝的国威和恩德，劝其摆脱北匈奴，归附汉朝。
现在木已成舟，彻底把北匈奴得罪了，鄯善王广别无选择，只得表示愿意归附汉朝，并主动提出把王子送到汉朝作为质子。
班超一把火重新点燃了西域。这是一把希望之火，和汉朝断绝往来六十五年的西域又开始往来。
班超回来后，把联通西域的盛举向明帝刘庄做了详尽的汇报。刘庄很欣赏班超的勇敢和韬略，马上任命他为军司马，再度出使西域。
班超领着他的原班人马三十六人，再次踏上征途。
这一次，班超选择的第一站是西域实力最大的于阗（今新疆维吾尔自治区和田市）。于阗当时已经成了北匈奴的“附属国”。
班超上次拔掉了鄯善这个“难剃头”，第二刀决定从于阗动手。然而，班超一行到达于阗时，情况比第一次还要糟糕，于阗王广德因为新破莎车，又有匈奴遣使监护其国，自然是不可一世。面对班超的到来，根本就没把班超使者团当回事。连表面功夫也懒得做了，直接叫翠花上了一道大菜——酸菜。
如果仅仅是受个冷遇那倒也罢，关键是匈奴使者与于阗巫师相勾结，令巫师向广德要驹马。于阗王不敢怠慢，即刻派宰相私来比向班超索求驹马。
面对巫师的无礼要求，班超倒显得很自然，他哈哈一笑，说：“一匹马算什么，我给了就是了！只是我不知道哪匹才是天神所求之驹马，还得请巫师亲自来挑选才对啊！”
巫师听说后很是高兴，很快就大模大样地来选马了。巫师是相马之意不在马，而班超也是送马之意不在马。就在巫师流连忘返于宝马之间时，班超开始行动了，他蕴意已久的剑以“迅雷不及掩耳盗铃”之势出鞘，巫师很快就人头落地了。
之后，班超来到广德处，义正词严地说：“我已审明，巫师与匈奴使者串通，装神弄鬼来离间我们，欲使汉与于阗交恶而匈奴从中渔利，今日我且直面问你一言，你究竟是亲汉还是亲匈？”
当时的通信设备虽然不发达，没有现在的无线电设备，但广德还是早已听说班超诛灭匈奴使者、威逼鄯善的事。惊恐之下，广德决定杀匈奴使者而降班超。
就这样，班超先打后收，成功地搞定了于阗。
班超接连搞定了西域几大强国后，其他小国见风使舵，纷纷主动对汉朝“投怀送抱”，派出王子到汉朝做人质。就这样，西域与汉朝中断了六十多年的关系得以恢复，并且开启了新的篇章。