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建康元年（144）八月，年仅三十岁的汉顺帝在玉堂前殿驾鹤西去了。
汉顺帝死后，继承者又成了一大头疼的问题。要知道当时皇后梁妠无子，其他嫔妃所生的儿子又很小，远远还达不到主宰天下的实力和能力。但这却正是梁皇后所期待的，她很快化无子的悲伤为力量，睁开慧眼选拔汉顺帝嫔妃中的儿子为皇帝人选。梁皇后把目光停留在了虞美人身上。虞美人不但人长得美，生的儿子刘炳也美，更重要的是这个美少年还小，只有2岁，还处在抱在怀里的阶段。但这对梁皇后来说，却是“天赐良机”，她大手一挥，大喝一声，这就是皇帝的不二人选。
就这样，刘炳时来运转被立为太子，即位后为汉冲帝。从此刘炳的噩梦开始了，因为他坐上的不是皇帝宝座，而是烫屁股的热炉。“好心”的梁妠并不把他当皇帝来看，而是当枪使，当傀儡来看。
梁妠很快以“嫡母”的身份被尊为皇太后，开始“垂帘听政”，随即，“温柔敦厚”的她终于露出真面目来。大权在握、高高在上的她，不再谦卑、礼让、宽厚、合作、道义、感恩，而是毒辣、野蛮、独断、专行、凶残、霸道。她立即让其兄大将军梁冀参录尚书事，极力打造梁氏集团，开始了东汉王朝又一轮的外戚专政之旅。
梁太后“执政”后，考验马上就接踵而来——给刚刚“龙驭上宾”的汉顺帝建皇陵。
自汉朝开国皇帝刘邦开始，汉朝形成了这样的制度，那就是新皇帝一旦即位，在治国的同时，还得干一件大工程，那就是为自己修建陵墓。东汉的开国皇帝刘秀也同样如此。然而，到了汉顺帝这里，这项制度却突然中止了，他没有为自己建皇陵。
或许他继位后，正为“此权无计可夺回来”而发愁着，哪里还有心思去考虑这些“身后事”呢？然而，天有不测之风云，三十而立的他却来了个“归去来兮”。
汉顺帝驾崩了，他的皇陵还不知道在哪里。梁太后只好马上进行“亡羊补牢”——给汉顺帝临时找墓地。本着就近原则，墓址就选择在洛阳边。墓址要求只有一个条件，那就是风水好。
洛阳是一国之都，周边的土地都是稀有之物，想找风水好的土地那更是“难于上青天”了。然而，梁太后开了口，更何况这是为了一国之君找墓址，因此，尽管土地稀少，但正如鲁迅所说的那样：就像海绵里的水，只要挤总会有的！最后总算在洛阳西郊“挤”到了一块各方面条件都还算可以的风水宝地——“平民公墓”。
什么叫“平民公墓”，说白了那就是百姓的坟地场。因此这平民公墓自然有很多小坟墓了，梁太后可不管这么多了，马上对民众下达了“迁坟令”，三天之内把这里的坟墓全部移走，而且方式是“无偿”。什么叫无偿，那就是且不说“补偿费”，就连基本的迁搬费、重新安葬费、人工费、误工费等统统都没有。
面对朝廷这样赤裸裸地“占有”，当地民众自然不满了，因此，很多人都对梁太后的武断专行选择了“怒而不遵”，结果三天过去了，平民公墓的情况可以用“坟丝不动”来形容。面对这些“刁民”的所作所为，梁太后没有选择“姑息迁就”，而是立即来了个“怒发冲冠”——派梁冀扒除这些平民坟墓，然后就地开始皇陵工程的建设。
祖坟被扒了，洛阳的老百姓个个“怒气冲天”，但都是敢怒不敢言。就在这个节骨眼上，有一个人挺身而出，怒形于色地来了个为民请愿，为民上疏。这个人便是尚书栾巴。俗话说：识时务者为俊杰，这个时候，栾巴的不识时务，让梁太后“怒不可遏”，梁太后很生气，后果很严重——马上以“大逆不道”之罪，将他判处死刑，缓期一个月执行。
把栾巴从天堂打入地狱后，在梁冀的日夜督促下，汉顺帝的宪陵工程可以用“日新月异”来形容，只有十来天，高八丈有余，占地面积二十顷的墓园就宣告竣工了。随后，梁太后为汉顺帝举行了盛大的安葬仪式。据说下葬时，下雨是非常吉利的事，是后人有福的意思，古人美其名曰“发后雨”。据说，刘邦下葬时就下了这样的“发后雨”，随后他的曾孙汉武帝开创了汉朝盛世。
当然，汉顺帝下葬时没有下雨，而是地震。天要下雨娘要嫁人，这原本是无可奈何的事，然而，这个时候的梁太后和梁冀因为做了“亏心事”，对地震一事很是震惊，迷信地认为这是老天对他们的谴责，为了防止出现“鬼敲门”的严重后果，赶紧下了这样的命令，八个字：释放栾巴，大赦天下。
在一个接一个的外戚专政下，腐败无能的汉朝政权越来越让民众反感了。因此，在地震发生后，梁太后只是“大赦”——释放囚犯，并没有对民众“大援”——提供物品、食品救灾的情况下，民众采取了自救——通过地震造成的裂缝冲进宪陵，哄抢陪葬品。
天怒人怨的民众上演的完全是一出皇宫版的“盗墓笔记”，可怜的汉顺帝刘保刚刚入土为安，又恢复了“赤裸”之身，上演了闹剧：被刨出坟墓，被抢光陪葬品，被剥光金缕玉衣，被停尸荒野，被路人免费参观。悲哉，哀哉！
大汉法律规定，敢偷盗皇室物品者一律杀无赦，敢擅自在皇陵区内动土者更要诛灭九族。然而，此时的梁太后忙于自己的权力争夺都来不及，哪里有心思来管这些“身外事”，于是乎，一边本着法不责众的原则，虚张声势地派人去追查，作秀给天下人看；另一边再度采取亡羊补牢之举，在百姓把宪陵掀个底朝天之前，派人重修和保护宪陵。
之后，实权在握的梁冀开始“两耳不闻窗外事，一心只握手中权”。他利用手中实权，铲除异己，培养亲信，在朝无恶不作，当真到了无法无天的地步了。
有事例为证：有个叫皇甫规的大臣，本着忧国忧民的原则，在梁妠面前打了梁冀的小报告。委婉地劝梁太后严加管束梁冀，让其多行善事，少去游乐，减省宅第，不要做“房叔”之类的话。结果梁太后对他的小报告不以为然，只是淡淡地说了句：我知道了。
的确，梁太后这算是对皇甫规客气了，俗话说子不教父之过，在梁太后这里就是兄不仁妹之错了，可是现在梁太后那是国家掌握实权的一把手，“皇舅”梁冀岂是皇甫规这样的无名小辈可以亵渎和玷污的。因此，梁太后有意放心直口快的皇甫规一马，但得知此事的梁冀知道后却不干了，他充分发挥残暴的本性，对皇甫规进行了拍砖游戏，结果砸得皇甫规遍体鳞伤，只等“眼睛一闭不睁，一辈子就没了”的这一天的到来了。
出乎皇甫规意料的是，正当他还在“歹活”的时候，傀儡皇帝刘炳却来了个“好死”。永嘉元年（145）正月，即位不到半年的汉冲帝刘炳却提前上演“眼睛一闭不睁”。这当真是：福大命不大啊。
汉冲帝刘炳死时不到三岁，即位不到半年，他果然对得起他的谥号中的“冲”字，一路前冲，来也匆匆，去也匆匆。朝中很多大臣甚至连他的面也没有见过，发出恨不能相逢的感慨来。
其实就在汉冲帝刘炳“眼睛一闭不睁”这段时间，梁太后和梁冀等梁氏集团却正紧张地忙碌着，他们需要做的第一件事就是寻找新太子。
的确，此时汉安帝的骨肉仅汉冲帝刘炳一脉相传而已，刘炳有个三长两短，那就只能从先帝旁系中选皇帝了。
梁冀很快按梁太后的要求，从众多诸侯王中选来了两位小王子。他们都是汉章帝的玄孙，乐安夷王刘宠的孙子，一个是渤海孝王刘鸿八岁的儿子刘缵，另一个是十八岁的清河王刘蒜。
按理说刘蒜都成人了，把他纳为候选人，一旦选上，那岂不是拆自己的台吗？事实上，梁冀这么做是有不得已的苦衷的。刘蒜知书达理、才华横溢，办事老练果断，举止文雅有度，在宗亲中是典型的“后起之秀”，享有很高的威望。梁冀把他选为皇帝候选人，只是为了“作秀”的需要，只是为了堵住天下众人悠悠之口。而八岁的刘缵才是梁太后和梁冀早就商量内定的新皇帝不二人选。
果然，新皇帝的两位人选刚刚出炉，汉冲帝就挥一挥衣袖，带着一把鼻涕一把泪到另一个极乐世界去报到了。为了达到自己的期望值和目的。梁太后决定“重走长征路”——学阎太后当年的方法，对汉冲帝暂时不发丧。对此，太尉李固进行了坚决的反对。
梁太后思来想去，最终妥协了。她来了个“双管齐下”，一是在当天夜间便发布了汉冲帝归西的讣告，堵住天下众人之口；二是立马派人去迎接梁冀火速入京。梁冀得到信息后，快马加鞭，第二天便赶到了洛阳。
直到这时，梁太后悬着的一颗心这才放下来。
梁太后打的小九九，李固自然明了于心。为了防止梁太后和梁冀“武断”地册立新皇，他联合司徒胡广、司空趟戒等人，直接给梁冀一封信，信中说了一个关键句：以天下给人易，为天下得人难。解析：以前昌邑王被立之后，一天比一天昏乱，霍光忧愧发愤，后悔之极。要不是霍光的忠勇，田延年的奋发，大汉的政权，几乎就要倾覆了。这是最大的责任，最重的担子，可要深思熟虑万分用心呀。悠悠万事，只有这一件才是最重大的。国家的兴衰，在此一举了。远的追寻前代废立的故事旧典，近的见到国家拥立的前例，未尝不询问于公卿，广泛征求意见，希望能上合天心，下符人望。而且永初以来，政事多有错谬，地震毁宫殿，彗星贯长空，实在是将军您要专心考虑的时候了。
对此，梁冀选择了“妥协”，于是马上召集朝中重臣，召开政治会议，商议册立新君人选。
会议一开始，当梁太后抛出“国不可一日无君”的观点，请大家“定夺”新君人选时，众大臣纷纷畅所欲言，各抒己见，围绕刘缵和刘蒜两位皇帝候选人展开了“人肉搜索”似的真情对对碰。
拥刘蒜派的代表人物是太尉李固和胡广、赵戒及大鸿胪杜乔，理由概括起来是一句话：废长立幼乃取乱之道。解析：刘蒜不仅年长，而且德才兼备，选他为太子，国之大幸也。
拥刘缵派的代表人物是梁太后和梁冀。作为梁氏集团的“大姐大”梁太后和“大哥大”梁冀这个时候不可能站出来进行辩论，于是他们派出“枪手”出面进行反驳，理由概括起来也是一句话：自古英雄出少年。解析：刘蒜是哪根葱哪根蒜，刘缵少年聪颖，他才是最佳皇帝人选。
“枪手”的提议并没有得到掌声和喝彩声，却得到了一锤定音的声音，“枪手”话音刚落，梁太后便当场拍板：立刘缵当皇帝。
李固等人固执地追问理由时，梁太后充分发挥“狮子吼”的功力，怒道：“立贤不立长，这个道理岂是你们这些迂腐书生所能明白的。”说罢，拂袖而去。
为了以防夜长梦多，当天夜里，梁太后便派梁冀持节用青盖车将刘缵迎入南宫，第二天，就让“小宝贝儿”刘缵亮相了：举行了盛大的登基大典，刘缵就是汉质帝。
就这样，梁太后以自己的铁腕手段和皇太后的身份进行垂帘听政，向着自己的政治野心前进。