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与朱晖同时被提拔的还有郑弘。
郑弘，字巨君，东汉山阴县（今浙江省绍兴市柯桥区平水镇一带）人，西汉首任西域都护郑吉从孙。郑弘的曾祖父本是齐国临淄人，官僚出身，官至蜀郡属国都尉。汉武帝时期，为了防止大户积聚力量，谋反抗上，实行遣散大家族的办法。在这次遣散中，郑弘的曾祖父带着三个儿子迁到山阴，并在此安家立业。长子郑吉，也就是郑弘的从祖，汉宣帝时官至西域都护，次子做过兖州刺史，小儿子曾被举孝廉，做过县吏。
《后汉书》载：传说会稽山的山南有一座白鹤山，此山为替仙人取箭的白鹤所化而成。郑弘少年时，有一天在山中砍伐柴薪，拾得一支箭。不久后，有人前来寻找，郑弘就将箭还给了找箭人。找箭人十分感激，问郑弘需要什么。郑弘认出他是神仙，就请求说：“老百姓经常因为若邪溪运柴薪而犯难，希望能够清晨吹南风，傍晚吹北风就好了。”后来果然如此，若邪溪地区的风，直至现在仍是旦南暮北。民间称誉为“郑公风”，又称“樵风”，这一段水路也因此被称为“樵风泾”。当然，这个传说并不足信，但反映了郑弘从小就有一颗为老百姓着想的心，这也为后来的事实所证明。
郑弘长大以后，在乡里开始为老百姓办事。东汉时各乡设啬夫一人，主理民间纷扰杂事，劝善惩恶，维护劳役，了解民间疾苦、税赋多少以及人品的好坏等，郑弘曾担任这一职务。官虽不大，但他办事公道，百姓都称颂他爱民如子。郡太守第五伦春天下乡例行劝人农桑、振就乏绝时，见到郑弘，被他的事迹深深地打动，就让郡督邮举荐郑弘为孝廉。从此，他走上了仕宦之路。
郑弘在平原相的职位上，为官清廉。他到任后，减租减息，减免赋税。农忙季节，他微服私访，调查民间疾苦，救济贫困农户。如果遇到天气大旱，就亲自随车求雨。有一次，郑弘在私访民情时，遇到成群白鹿挟车而过，感到非常惊奇，就问随从主簿黄国：“白鹿出现是吉是凶？”黄国垂拜祝贺说：“从前三公大臣的中幡，都装饰着鹿的图案，将来您必将成为朝中的宰相。”
永平十二年（69），在楚王刘英一案中，郑弘的老师兼同乡、河东太守焦贶因被诬告而牵连下狱。焦贶关在洛阳诏狱一年多，受尽了酷刑，奄奄一息。他的门生虽然不少，闻讯后却几乎无一人赶来探监。与之相反，他们为了避免株连，纷纷改名换姓，以逃其祸。郑弘闻讯后，头顶锧，只身来到北宫门外跪捧状子给焦贶喊冤。
这个时候的刘庄也幡然醒悟，下诏赦免焦贶的家属。冤屈得申之后，焦贶已死在牢里。郑弘为焦贶办了一场体面的丧事，并亲自送焦贶的妻子儿女回乡里。此事传开后，郑弘的义举闻名天下。人们都说：“郑巨君，真乃义士也！”
永平十四年（71）夏，在楚王一案了结后，刘庄有些后悔。为了安抚人心，他将郑弘提拔为驺县县令。刘庄去世前不久，又将郑弘拔擢为淮阳太守。刘炟继位后，郑弘的官职是大司农（专掌国家仓库和劝课农桑之官）。
郑弘没有令刘炟失望，到任后不久，他便向刘炟提出一个利国利民的建议：从北向南修一条到零陵、桂阳二郡的“高速公路”。理由有二：一是可以加强对南方诸郡的控制；二是可以提高运输物品的能力。
要知道，当时岭南一带还处于蛮夷之地，只有水路，没有陆路。水上时常出现浪打浪的局面，一波还未平息一波又来侵袭，因此经常发生舟覆人亡的人间惨剧。沉重的运输负担像一座大山一样压得交州、会稽两地百姓民不聊生，怨声载道。郑弘是会稽人，虽然长年漂泊在外，但对家乡的情况却了如指掌，深有体会和感触。
刘炟很快批了一个大大的“诺”字。零陵、桂阳二郡的“高速公路”打通后，从交趾到内地的道路畅通无阻，南北经济交流大大加强。
建初八年（83），全国出现了大规模的旱灾，很多地方的庄稼颗粒无收，因此出现了大量灾民。是啊，食不果腹，不流浪不行啊。面对突如其来的灾情，郑弘一边忙着赈济灾民，安抚百姓；一边上书建议免除重灾区的进贡，减轻徭役开支，成立民间互助机构，帮助灾民渡过难关。
刘炟再一次采纳了郑弘的建议，天下很快又恢复了太平。据不完全统计，郑弘在大司农任上干了仅两年，为国家节省了亿万经费。看样子，他真是抓农业经济建设的好手啊！
随着第五伦的“离世”，刘炟心里懊悔之余想到了郑弘。郑弘是第五伦重点推荐和培养的人，而且在大司农这个费力不讨好的工作岗位上成绩突出。建初元年（76），郑弘被任命为尚书令，刘炟想以这种方式来表示对第五伦的愧意。
一跃成为三公之首，郑弘除了受宠若惊外，还是一如既往的谦虚谨慎。据说，有一次，刘炟因为“改元”在殿中摆宴庆贺。入席之前，郑弘见了司徒桓虞等老前辈时，躬身行礼，态度极为恭敬，犹如下属谒见上司一般。经过再三礼让，郑弘才面红耳赤地勉强坐上了首席。郑弘礼让尊老的故事，也成为传诵千秋的美谈。
事实证明，刘炟打造的朱晖和郑弘“双子星”没让他失望，两人加强了对窦宪的监管和弹劾。尤其是郑弘，他屡次上书，指出侍中窦宪权势太盛。随后，他把手中的“屠龙刀”对准了窦宪的党羽：尚书张林和洛阳令杨光。用八个字总结他们：贪赃枉法、行为残暴。
其实，就在刘炟打造自己人时，窦宪也没有闲着，极力地打造着窦氏的势力。尚书张林和洛阳令杨光兄弟就是他倾力打造的对象。
郑弘眼看直接弹劾窦宪的效果并不好，决定改变策略，先剪其羽翼。应该说郑弘的策略是好的，然而，问题是郑弘还是小看或者说低估了窦宪的实力。他的羽翼不单是张林兄弟，而是在朝中遍地开花。他的弹劾书送到官吏手上，而这个官吏却是杨光的旧交。此人马上通知了杨光，杨光又报告了窦宪，一层告一级。窦宪也不是吃素的，他马上就来了个恶人先告状，弹劾郑弘——同样用八个字：身为重臣，泄露机密。
郑弘的弹劾半途被截，窦宪的弹劾咄咄逼人，此时的窦皇后又是花开正艳。刘炟没办法，只得装模作样地对郑弘进行了询问和“责问”，并且象征性地做出处罚：没收郑弘的印信绶带。按理说，郑弘应该明白刘炟的良苦用心，虚心接受才对。然而，郑弘是属于一根筋的人，他认为印信绶带被没收是一种污辱，是不能忍受的。于是，他马上上书请求告老回乡，理由是：年龄大了，不能胜任现有工作。
刘炟当初已经把周纡放走了，此时自然不会放郑弘走人。于是，他直接批了三个字：不同意。提前内退没通过，已经铁了心要走的郑弘自然很是失望。失望之余，忧伤之余，居然病了，这一病病得不轻，很快就病入膏肓。心病还要心药医，尽管刘炟叫御医进行全力治疗，但他不会知道，真正能治好郑弘的病的人，唯有他而已。可惜刘炟不知道，他没能化解郑弘心里的千千结。
郑弘在生命落幕之前，还对刘炟下了最后一道猛药——上书，三句话：一，窦宪是个大奸大恶之徒；二，陛下不能被奸臣迷住了双眼；三，希望陛下及时除掉奸臣。
刘炟看到奏书后，泪如雨下，赶紧去郑家，想见他最后一面。但是当刘炟赶到时，郑弘已经带着无尽的遗憾溘然长逝了。好在郑弘走后又来了个韦彪。
韦彪，字孟达，扶风平陵（今陕西省咸阳市西北）人。他广学博闻，被士人们雅称为儒宗。建武末年（56），举孝廉科，为郎中，因病免职后，回故里收徒授学。韦彪安贫乐道、淡于仕途，受到关中众儒士的敬仰。汉明帝刘庄时期，他曾先后做过谒者、魏郡太守、左中郎将等职。
建初七年（82）十月，刘炟西巡长安，韦彪以代理太常之职随驾西行，被多次召去询问关中地区的典故旧事、礼仪风俗。回京师后，韦彪做了大鸿胪。
公元85年，刘炟提升韦彪为司徒。韦彪看到自光武帝、明帝之后，选置官员时多任用那些为政苛严的人，于是他借故气候反常，上疏谏道：时令反常，是因为郡国多用严刑峻法，而且地方苛吏多不顾时令季节办事。“农人急于务而苛吏夺其时，赋发充常调而贪吏割其财”，这是国家的大患。要使百姓务其本，必先除去贪官酷吏。而这一切的关键则在于政府枢要之地尚书台，尚书的人选就极为重要。应选用担任过州郡官职、有才能声望的人，而不宜用无实干经验的郎官。韦彪在奏章中还对其他一些官职的设置、官员的任用发表了自己的看法。
其实韦彪的人才政策建议“含沙射影”的另一层意思是，要加强对窦氏外戚的监管力度和约束能力。这样一来，窦家想提拔个把人那就难上加难了，因为，凡是符合提拔条件的人，基本上都跟窦氏外戚党羽无缘，而凡是成了窦氏外戚党羽的人，基本上也都不符合提拔条件。
这才是我想要的建议嘛。刘炟很是高兴地采纳了他的建议。
就这样，韬光养晦的刘炟极力打造的朱晖、郑弘、韦彪等人，就像“狗仔队”一样，又是和稀泥，又是拍砖，总之，让窦氏外戚心有戚戚然。原本嚣张的态势被打压下去了，并由此转入了秘密活动，窦氏外戚遭遇前所未有的寒流，陷入了低谷。