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挟昆阳之战大胜的余威，刘玄的西路军在申屠建的带领下，一路所向披靡，势不可当，官军纷纷投降。很快，长安附近的城市就被汉军一一拿下。长安成了一座孤城。
就在刘玄对王莽的新政权进行最后一击时，钟武侯刘望也在汝南起兵反抗王莽。不久，王莽的心腹骁将严尤和陈茂也投奔了刘望。
很快，刘望称帝，后来者纷纷效仿。陇西成纪人隗嚣、隗崔、隗义三兄弟起义，占领河西地区后也自立为王。公孙述占据四川自称蜀王。至此，王莽所控制的地区，在天下版图中仅占六分之一而已。
最坚强的堡垒都是从内部开始破裂的，这话一点也不假。这次王莽内部破裂的发起人说出来也让人大跌眼镜，他竟然是王莽的堂弟王涉。
王莽称帝后封王涉为卫将军，相当于禁军总司令。这个王涉不爱美人爱道士，道士西门君惠是他的唯一。王涉靠血缘关系起家，而西门君惠则靠行骗发家。当然，在王涉眼中，西门君惠的骗术是“真本领”：知得失、明天理、测未来。
眼看天下形势大变，王涉便叫西门君惠测一下未来，结果越测越心惊：第一，王氏当灭亡，刘氏当复兴；第二，刘秀当为天子。
王涉一听这还得了，王氏如果灭亡，他能有好果子吃吗？于是他忙问西门君惠有什么对策。
“刘秀乃国师公刘歆（刘歆自从当上国师公后便改名为刘秀）也。”西门君惠似乎答非所问，但王涉却心有灵犀一点通，知道接下来该怎么做了，四个字：大义灭亲。
一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。王涉很快找到了自己的第一个帮手——当朝的大司马董忠。两人密谋后，很快达成共识：拉王莽下台，拥刘歆上台。
王涉爱道士，更爱江山，他很快找到了自己的第二个帮手——“真龙天子”刘歆。这一次，王涉直接带着董忠去找刘歆摊牌，大有不成功便成仁之势。
第一次，刘歆拒而不见。王、董两人悻悻而归。
第二次，刘歆躲而不见。王、董两人无功而返。
第三次，刘歆终于开门见客。
王、董两人开门见山、掏心掏肺地说明了来意，刘歆在进行一番装腔作势之后，很快就表态道：“大丈夫当如是耳。”
其实，在刘歆的心里，他对王莽的感情是既爱又恨。他当初能在仕途上飞黄腾达、平步青云，全是拜王莽所赐，正是王莽给了他一个展示自我的平台，使他能位极人臣，名震天下。这份提携之恩，他自然铭记于心。
但是，在关键时刻，王莽又剥夺了他手中的一切权力，让他一下子从天上掉到了地上，变得一无所有。更可恨、可恼、可怒的是，王莽还逼死了他的儿女，让他体会到了白发人送黑发人的痛苦和凄凉。
此时天下形势大变。刘歆觉得与其坐以待毙，不如主动出击。于是，这三人马上结成了联盟。王涉和董忠两人拥有兵权，刘歆拥有智谋，本着先礼后兵的原则，王、董两人问刘歆什么时候可以起兵。
刘歆掐着手指算了半天，最后才喃喃地说了十个字：“待太白星出，便是举事时。”
太白星可遇不可求，接下来便是漫长的等待。王涉心静如水，每天都“坐宅观天”，等待奇迹的出现。董忠则心热如火，每天都抛头露面，到外面结交志同道合的能人异士。
按理说人多力量大，支持举事的人越多，胜算就越大。如果朝中的文武百官都站在董忠他们这边，那王莽便是光杆司令了，刀都不用拿便可以直接把他推下皇帝的宝座。但是，凡事有利也有弊，董忠“拉赞助商”是想救自己的命，没想到却害了自己的命，因为他拉了一个不该拉的人入伙，这个人便是武侯孙伋。
孙伋好歹是个重量级人物，成功把他拉于麾下，谋反派的实力自然一夜间暴涨。事实证明，董忠的眼光没错，孙伋是个有理想、有抱负的人，他为能干一番轰轰烈烈的大事业而兴奋不已，一回到家便开始筹划起来。
孙伋的妻子见孙伋一夜之间像变了个人似的，茶不思饭不想，便嘘寒问暖地问他怎么了。孙伋高兴之下，便把自己加入董忠集团的事说了出来。妻子见丈夫在王莽手下窝囊了一辈子，终于挺起胸膛做人了，也很高兴，本着有福同享的原则，她很快把这件事告诉了自己的亲弟弟——陈邯。
陈邯听后高兴得天天做美梦，梦想着锦衣玉食、大富大贵的生活。然而，几个月过去了，却一直不见姐夫孙伋有动静，按捺不住的陈邯便去打听。孙伋回答说：“不是不举事，是时候未到。”面对陈邯的疑惑，孙伋无奈地叹道，“再等等吧，太白星还没有出现啊！”
“如此重大的事件，居然要系在一颗太白星上，看来刘歆迂腐，王涉愚蠢，董忠愚昧，这样一群平庸之辈能成大事吗？姐夫跟他们一起干，命休矣！”陈邯一边感叹，一边对孙伋进行了善意的提醒和劝谏。
孙伋原本心如骄阳，心热似火，但左等右等，就是不见董忠他们有动静，火热的心也在一天天变冷。此时听陈邯一说，也觉得有道理，不由扼腕长叹道：“恨自己有眼无珠啊，已踏上了贼船，就再也没有回头路了！”
“苦海无涯，回头是岸。路在自己的脚下，不是有没有的问题，而是愿不愿意做。”陈邯说着，压低声音道，“既然跟着董忠他们是条不归路，何不重新回到王莽的身边。”
陈邯说着也不等孙伋犹豫，便拉着他的手，以百米冲刺的速度往宫里跑。
王莽一听很生气，后果很严重。他马上遣人宣王涉、刘歆、董忠入宫。王涉和刘歆不知是计，很快就到了宫中。董忠本来还有最后挣扎的机会，他的部将劝他道：“咱们密谋的事太久了，说不定已泄露了出去，不如当即发兵入宫。”
如果董忠听从了部将的话，那么一切都将改变；然而，历史没有如果。董忠选择了一意孤行入了宫。
等他们这密谋三人组齐聚宫中后，眼里容不下一粒沙的王莽果断下了杀手。
城门失火，殃及池鱼。主犯死了，同伙也难逃干系。造反的“幕后主使”西门君惠的美好人生也到头了，他被王莽送上了断头台。自称可以预测上下五千年的神算子，算来算去，竟然算不到自己的生离死别；自称可以谋划出新朝江山的智囊，谋来谋去，竟然谋不出自己的归去来兮，由此可见这位算命先生的话可信程度之低！
哀莫大于心死。连最信任的兄弟都背叛了自己，王莽能不心痛、不心碎、不心死吗？然而，此时各地告急，多地沦陷，严峻的局势让他简直无法呼吸。
就在这个节骨眼上，一个人挺身而出，昂首阔步，大无畏地走到王莽身边，对他说了一番话。王莽一听，喜出望外，大呼道：“何以解忧，唯有崔发。你就是我的救世主啊！”
大司空崔发说的救世方案简单得不能再简单，众人听起来都觉得荒谬得不能再荒谬，但是，在王莽看来，它却无比神奇。这个方案的中心思想就是一个字——哭！
为了化解众人的质疑，为了坚定王莽的信心，崔发对自己的方案做了详尽的解释说明：“《易经》有云，先号啕而后哭。《周礼》有云，国有大灾，则哭以厌之。这说明雨是老天落的泪，是老天和我们沟通的方式，是老天对天下苍生的怜悯。如果咱们能及时放声痛哭，仰天长哭，号啕大哭，定能惊醒老天爷，定能赢得老天的同情和帮助！”
崔发的这番说辞相当荒谬，但王莽不但信了，而且做了。于是，王莽亲自带领文武百官，到长安城边进行了一场大哭表演。为了让哭声来得更猛烈些，为了达到众人拾柴火焰高的目的，王莽特意举办了一场“大哭比赛”。大赛的奖品相当丰富，概括起来就是“四包”：包吃、包住、包升官、包发财。
重赏之下必有勇夫。于是，长安十万百姓头一回感受到了王莽的大气和善良，他们或成双成对，或三五成群，或拖家带口来到王莽指定的比赛地点——长安城外的南郊。他们中的多数人以天为帐篷，以地为床铺，以甘露为灵丹，以烈日为妙药，以哭泣为事业，日复一日，月复一月坚守阵地，哭得死去活来，哭得生离死别。
据说，长安城一夜之间变成了一座“哭城”；据说，长安城的百姓见面的问候语由“你吃了没”，变成了“你哭了没”；据说，长安城一夜之间泪水泛滥……
王莽也很快兑现了自己的诺言，从参加“大哭比赛”的十万百姓中选了五千人予以重用。
王莽以为哭一声可以海阔天空，终究是自欺欺人罢了。
就在王莽带领群臣、百姓们练哭功的同时，起义军的脚步却没有停歇，他们以日行千里夜行八百里的速度向长安逼近。火烧眉毛，直到这时，几乎哭瞎了眼的王莽终于醒悟过来，再这样哭下去，自己手上这六分之一的地盘也将失去。于是，稍微醒悟过来的王莽马上做出了军事反击：空降九虎，直线救国。
王莽让王邑从官军中挑选了九个将军，都用“虎”字命名，号称九虎将。王莽让他们带领长安城的数万精兵去跟汉军打仗。
兵马未动，粮草先行。此时的王莽做的却是兵马未动，粮草未行，奖金先发。他给九虎将每人发放了四千钱的奖金。这四千钱在当时通货膨胀的情况下，只够买到半石米、一只鸡或两壶酒而已。
此时王莽的国库里还有六十多万斤黄金，其他奇珍异宝更是数不胜数。王莽如此富有，却如此抠门。结果他这个虚招子适得其反，寒了九虎将的心。
接下来，王莽将九虎将的妻儿全部接进宫中，名义上是让他们享清福，实际上是将他们扣为人质。王莽这样做的目的很明显，就是防止九虎将临阵脱逃。
王莽这么一折腾，九虎将更加痛心和绝望了。
九虎将拿到史上最少的奖金，连个人的盘缠都不够，哪里还有行军打仗的激情？将士们接到“一无所有”的奖赏，受到“一穷二白”的待遇，获得“一无是处”的荣誉，连一只守城的哈巴狗都不如，很快就成了无士气、无斗志、无拼劲的“三无军队”，不仅如此，怨气、怒气还在军中漫延。
想要这样一支军队创造奇迹简直是痴心妄想，但王莽手上握有人质，开弓没有回头箭，九虎将只能硬着头皮上阵，带领这支离心离德的部队开赴前线。
他们很快抵达了华阴回溪，还没有安顿好，九虎的直接领导王邑便传达了“将令”，两个字：坚守。
王邑的将令正好符合这支无心恋战的官军的心意，他们顺势而为，马上做出了扼守关隘、据险而守的战略部署，从北起黄河，南抵太华，布下了一条长达数十里的防线，幻想能以此阻挡起义军前进的步伐。
然而，事实证明，这只是官军一厢情愿的想法，因为他们精心布下的防线在起义军面前不堪一击。起义军的将领王匡破线的举措很简单，一是明攻，从正面发动猛攻。明知山有虎，偏向虎山行，这是耿直的王匡一贯的作战风格。二是暗伐。王匡也是个粗中有细之人，在明攻的同时，他派另一位将领率兵绕到九虎将背后进行攻击。
战斗刚刚打响，九虎将中就有三虎溃败，他们撤退至渭口，名义上是重新布防，实际上是为溜之大吉做准备。其余六虎也只有溃逃的份儿了。
有两虎将因为难舍如花似玉的娇妻，逃到长安向王莽请罪，结果被王莽泼了一盆冷水：“你们还有脸回来见我啊！”
两虎将明白王莽话里的弦外之音，与其再受凌辱，不如自我了断来得痛快。于是，他们选择了自杀。剩下的虎将得知信息，不敢再抱任何奢求和幻想，纷纷溜之大吉。
九虎将战术失利后，起义军长驱直入，长安城外已成了起义军的天下。之后，王莽放囚犯出战，结果也无济于事。
地皇四年（23）八月，长安外城被起义军攻陷。毫无节制的起义军在杀人放火、奸淫掳掠的同时，还挖了王莽家的祖坟，焚毁尸骨，盗取陪葬品。
九月一日，起义军攻破了长安的内城。城破时，王莽的女儿黄皇室主身着白衣，毅然横身于王莽之前，如同标杆一样站在殿门口，任凭身边的大火一点一点将自己吞噬，最后化为灰烬。
除了以死明志的黄皇室主，陪王莽走到最后的还有一个人——王邑。
以死尽忠，王邑代表了新朝的气节。
九月三日，69岁的王莽走到了人生的终点。他的尸骨成了众人争功的目标，被砍成十八块，比项羽还要凄惨。
随后，刘玄将王莽的头颅悬挂城头示众，让老百姓免费观看，以显示皇恩浩荡。老百姓也很配合，以各种方式对王莽的尸骨进行了“蹂躏”，更有甚者还把王莽早已腐烂的舌头割下来吃掉。
最后，刘玄把王莽这颗早已千疮百孔的头颅作为文物珍藏于皇宫之中，直到晋惠帝时武库失火，收藏了好几百年的王莽头骨才和刘邦的剑、孔子的鞋等珍贵文物一起被烧毁。