下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
随着沘水和育阳两次战役的胜利，刘縯名声大震，投奔他加入起义队伍的人越来越多。不久，起义军的人数就超过了十万。对此，刘縯给自己加了一个称号——柱天大将军。
原本刘縯只是认为这个名字听起来更威猛、更有力，却不料一石激起千层浪，王莽马上下了史上最严通缉令，以“邑五万户，黄金十万斤，位上公”这样的奖励来买刘縯的人头。
抛出高官厚禄做诱饵后，王莽还下令在长安的中央机关和地方衙门里都画上刘縯的画像，让广大军民日夜用箭射他。
祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏。与王莽的烦恼和忧愁相比，刘縯很快体会到了幸福带来的烦恼和忧愁。参加起义的人越来越多，起义军急需一个带头大哥来主持大局。
拥有“刘氏宗亲”血统又德高望重的刘縯自然成了热门人选。
然而，在新市军和平林军的头领王匡、朱鲔、张卬等人的操作下，最终笑到最后的却是刘玄。
刘玄，字圣公，是刘秀的族兄。刘玄的父亲刘子张本来过着衣食无忧的“富二代”生活，但王莽篡位后对刘氏宗族进行了镇压和打击，还把他的田产给没收了。一夜之间沦为一无所有的穷汉，刘子张对王莽敢怒不敢言，可心中的气又没地方发泄。于是，刘子张想出一个法子——迁怒。他杀死了主管侦察和地方治安的亭长。然而，因为是暗杀，在无凭无据的情况下，官府对穷光蛋刘子张也无可奈何。但是，亭长的儿子也不是吃素的，他来了个以其人之道还治其人之身，找人把刘子张的儿子、刘玄的弟弟刘骞干掉了。一命还一命，按理说这样就扯平了，可刘家好歹是皇门之后，这口气怎么咽得下去？
刘玄为了给弟弟报仇，结交了一批门客，隔三岔五聚在一起喝酒聊天。一次，他邀请了一位特别的嘉宾——地方的游徼。这游徼相当于现在乡镇派出所所长，官虽然不大，但因为拥有执法权和刑事权，大家平时都对他颇为敬重。
在这次宴席上，因为喝了酒，刘玄的门客便借着酒劲拿游徼消遣，说道：“朝烹两都尉，游徼后来，用调羹味。”这话翻译成白话文就是：早上我们煮了两个公安局局长，所长你来得正是时候，就蘸着作料一饱口福吧。
原本也只是开开玩笑，但哪知这游徼平日狐假虎威、骄横跋扈惯了，受不住这样的讥讽，便和门客争论起来。双方争得面红耳赤时，愤怒的门客便把游徼按在桌上，狠狠地揍了一顿。
刘玄动没动手不重要，重要的是门客们动手之后，他没有及时阻拦这起群殴事件。他把肠子都悔青了。客是他请的，不管怎么样，他是东道主啊，没有尽到地主之谊，反而随了客人之便，闯下这样的大祸，他只好选择出逃。
逃是个很好的避难办法，但逃得了和尚逃不了庙。刘玄逃了，官府就抓了刘玄的父亲刘子张，子债父还。
眼看自己把父亲拖下了水，刘玄又不可能眼睁睁地看着父亲把牢底坐穿而不救。
那么，该如何救父呢？直接去劫狱不太现实，那样只怕会落得赔了夫人又折兵的下场。既然硬的不行，那就只好来软的了。他冥思苦想，想出了一个绝妙的办法——诈死。
刘玄从荒山野林找来一具无名尸体，然后在尸体上写上“刘玄”两个字，再叫人把尸体运到官府门前去。好了，剩下的事就交给官府去办了。罪人“刘玄”既然已死，他的父亲也就很快恢复了自由身。
刘玄父亲出来了，但“活死人”刘玄却要走了，因为要是让官府知道他没有死，他的父亲又要遭殃了。可天下之大，何处才是他的安身之处呢？
据说，刘玄最开始是去流浪江湖，后来因为讨不到钱经常饿肚子，便咬咬牙加入了绿林军。因为有“刘氏之后”这顶帽子在，再加上读书识字，他在军中有了职务，负责供应粮草、征集新兵等后勤服务事宜，且能力受到众人的一致认可。
客观地来说，刘玄无论才华、威望都比不上刘縯，但他身上有一点却是刘縯无法具备的，那就是“大众口味”。
原来，刘玄虽然为刘氏宗族后裔，但他起义时是只身参加的，没有坚固的帮手，也没有自己的嫡系部队，完全是孤家寡人一个，这样的人易于控制。刘縯拥有自己的核心部队，在军中威望又极高，一旦他掌权，他人要想再从他手上夺权，那无异于虎口夺食，难于上青天。因此，在新市军和平林军中，支持刘玄的人远远多于支持刘縯的。再加上刘縯治军从严，约束极多，这也是对“自由”极为向往的新市军和平林军不愿意接受的。
也正是因为这样，刘玄以黑马姿态被推为皇帝。
地皇四年（23）二月初一，风和日丽，万物复苏，生机盎然。起义军在育水之滨的沙场中设坛，陈兵大会。
这一天，对刘玄来说是个大喜的日子，他正式成为起义大军的首领——皇帝。
这一天，对刘縯来说是个大悲的日子，他完成了兵权的交接，无奈地从主角沦为配角。
笑到最后的刘玄在众人的喝彩声中即皇帝位，朝见群臣。史书在这里记录下了这样一个小细节：刘玄汗流浃背、羞羞答答，举手而不能言，没有一点天子的威风和气质。
随后，刘玄大赦天下，建元曰更始，同时论功行赏。刘秀的叔叔刘良被封为国三老（掌教化的官），绿林军的创始人王匡被封为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔被封为大司马，刘縯被封为大司徒，平林军的大哥大陈牧被封为大司空，刘秀被封为太常偏将军。
从上述分封名单里我们可以看出，分封后最失意的人便是刘縯和刘秀。刘秀就不用说了，连将军都没捞到，显然沦为众人矣。而刘縯的大司徒帽子看似风光，但只是徒有虚名，毫无实权。
《后汉书》对此记载道：“众虽多而无所统一，诸将遂共议立更始为天子。”不管怎样，起义军经过这样的整合，达到了政权统一、号令统一、纪律统一的目的，使他们成为一支可以与官军抗衡的正规军。
从此，起义军有了一个共同的称号：汉军。