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公元8年，野心家王莽篡位成功，宣布取代汉室，改国号为“新”。
王莽登基后，马上来了个双管齐下。
第一管：论功行赏。
为了打造王氏最高权力机构，王莽组建了最高领导机构——“四辅”“三公”“四将”，合称为十一公，作为王莽政权的核心。同时，王莽封妻子王氏为皇后，立小儿子王临为皇太子，其余子孙也都一一封侯。
一朝天子一朝臣，王莽对功臣和亲人大封特封是情理之中的事。不仅如此，为了显示他的皇恩浩荡，王莽召集天下诸侯入京，表示要沿袭周制，裂地分茅。但是，具体分封的方案迟迟没有定下来，导致两千多位大小诸侯滞留在京城。
第二管：改革创新。
人事变动安排好后，王莽为了显示新朝的“新”，立马进行了改革，出台一系列新政，改革土地制度、奴婢制度、货币制度和商业制度。
王莽改革的初衷是好的，是为天下百姓着想的。然而，事实证明，这一切只是看上去很美。新政非但没有取得预期的效果，反而成了掀翻新朝的前奏曲。
首先来看王莽的土地改革政策。这一政策等于在一定意义上废除了土地私有制与土地买卖，然后分田地，均贫富。
要知道，王莽手下的官僚多数是大地主。身为地主却不能私有土地，谁能受得了这个？不仅地主受不了，就连广大自耕农也受不了，因为年景不好的时候他们得卖土地度荒，现在土地都不能卖了，他们就只有死路一条了。
而且，土地是中国人的命，要地就是要命，所以举凡土地改革，非革命无以大成。但是，王莽只敢改制不敢革命，所以到最后只好被别人革了命。
这样的土地改革，既触动了各种官僚的利益，又进一步剥夺了黎民百姓生存的底线，失了官心，更失了民心，必然会走向失败。
始建国四年（12），大臣给王莽上书，中心思想只有一个，取消“王田制”。王莽眼看形势不妙，只好低调宣布“诸名食王田，皆得卖之，勿拘以法。犯私买卖庶人者，且一切勿治”。
就这样，王莽改革的第一炮哑火了。
其次，我们来看王莽的奴婢制度。王莽的本意是好的，因为当时为奴者众多，导致农业生产的劳动力大量减少，影响了国家的财政收入，所以王莽要求停止奴隶交易。但是，他的这番好意却不符合当时的“国情”。当时，很多农民都没有土地，而贵族豪强们不买王莽的账，不肯给农民田地，因此，很多农民食不果腹，为了谋生，只能卖身为奴。王莽这一改革，农民连奴隶都当不成了，为了生存，他们只能造反当强盗。
再来看王莽的货币改革。为了对货币政策进行改革，王莽开拓创新，一气呵成地发明了二十八种货币，包括金币、银币、铜币，还有先秦时的布币，甚至把上古时的那套乌龟壳、贝壳也给翻了出来，简直如同一场古钱币的群英荟萃，什么乱七八糟的东西都放在市场里流通，而且币制改来改去，没完没了地折腾。最后，市场上新钱旧钱、真钱假钱满天飞，连政府部门自己都折算不清楚，完全被绕晕，更别提老百姓了。
终于，新朝的金融市场彻底崩溃了。老百姓用王莽造的钱，则破财；不用王莽造的钱，则遭灾——以扰乱金融市场罪下狱，罚做官奴或发配边疆，甚至乱点鸳鸯谱，强制“易其夫妇”。
于是，整个国家都被搅乱了。商人破产，工人失业，农民失地，贵族失望，朝野上下因得罪改制而被连坐者更是数不胜数，连监狱都爆满了。
最后，来看王莽的商业改革。王莽一厢情愿地认为，要以国家强力取缔私有经济，真正实现一切权力归政府。
上有政策，下有对策。面对王莽的新政，商贩们各显神通，马上采取了应对措施，与地方政府勾结，大做假账，大挣黑钱，搞得商业市场一片乌烟瘴气。
总而言之，王莽摸着石头过河的改革，非但没有给百姓和国家带来半点好处，还让政府、官员、富商与农民之间已有的冲突更加尖锐了。王莽空有“顶层设计”，但到百姓手中时，就像一条肥美的鱼，经过层层剥削，只剩下一堆鱼刺。
屋漏偏逢连夜雨。更令王莽头疼的是，正在新政失败、民怨沸腾的时候，老天似乎也看不惯他了。天灾接连不断，蝗虫遮天，青黄不接。民以食为天，没有粮食，百姓怎么活？
天灾的连锁反应是流民四起，很多老弱病残饿死于路边，更多青壮年男女加入了逃荒的队伍，劳动力严重紧缺。
面对“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的局面，王莽也并非坐视不理，他马上推出了“衣食住”三大惠民政策。
衣：王莽让政府划拨了大量赈灾款和物资去支援灾民。
食：王莽组织专家发明了一种新型“速冻”食品，让灾民吃。这种速冻食品用料非常简单，是用草木煮成的，冷冻后就成了硬块，王莽还美其名曰“酷”。
住：王莽从国库里拿出白花花的银子修建大量保障性住房，供灾民们临时居住。
总之，为了解决灾民的“衣食住”问题，他可谓全力以赴，不遗余力了。然而，事实证明，这只是王莽一厢情愿的做法，稍有头脑的人就会知道，现在这些看上去很美的“惠民政策”，最后的命运和他推行的新政一样，同样会打水漂。他拨出的赈灾款和物资还没有到达灾民手中，就已被层层官员剥削得差不多了。
至于公共住房，雷声大雨点小，上面的钱拨了一批又一批，而结果却是搞了一年半载，各地还是在择址做效果图等前期宣传工作。至于王莽发明的新型速冻食品，则明显是不当家不知油米贵，用草木煮的东西，又没有添加其他化学原料，按理来说很环保很绿色了，但也注定不是什么好东西。
事实上，官员在这一点上表现还是很大度的，原本该拿回扣的，这里一点也不含糊，全部送到一线灾民手中。灾民拿着王莽亲手做的速冻食品，个个感动得热泪盈眶，称王莽是再生父母。然而，他们的嘴很快就被堵住了，因为这些外观很美的食品，放在嘴里就不美了，如果你此时用洁白的牙齿使劲咀嚼一下，恭喜你，不用再忍受这样的痛苦了，因为随着一股恶心的气味直扑而来，你条件反射般就吐了。一句话，王莽推出的这种不含任何添加剂的食品是中看不中用的，根本不能用来解决温饱问题。如此一来，王莽看似环环相扣的“衣食住”三大惠民政策，终究成了竹篮子打水一场空。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。处于悬崖边缘的老百姓该如何“行”呢？
王莽天凤四年（17），数十支由流民组成的“武装力量”在没有任何征兆的情况下诞生了。如琅玡吕母、会稽瓜田仪、南郡张霸、江夏羊牧、徐兖力子都等，而其中规模最大的是活跃在青州、徐州的樊崇武装（也就是后来的赤眉军），以及荆州的绿林军。他们“武装”的目的很单纯，单纯得让人难以置信：只为能有一口饭吃，能有一件掩体的衣服穿。
哪里有压迫，哪里就会有反抗；哪里有不平，哪里就会有反抗。这是永恒的真理。
就在各地流民纷纷拿起木棒锄头等最原始工具武装的这一年，有一位“书生”也加入了起义的队伍，他的名字叫刘秀。