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汉平帝的葬礼上，王莽哭得更是悲伤。一切表演结束后，王莽马上召开了一次会议，商讨册立新皇帝的事。大家都知道自从汉成帝开始，加上后面的汉哀帝，因为种种原因，都没有生下儿子，还未成年的汉平帝就更不用说了。这个时候汉元帝已经“绝后”了，因此，汉平帝突然不明不白地死去后，皇帝的人选自然得往汉宣帝的儿孙辈中来选了。
此时汉宣帝还有五个孙子在世，列侯四十八人在世。按常理说，他们五人应该是新皇帝的不二人选。然而，会议一开始，王莽就来了个“民主”发言：各位认为汉宣帝的玄孙中谁最适合做皇帝啊？名义上是征求大家的意见，实际上已经把选皇帝的范围做了规定，新皇帝只能从汉宣帝的玄孙中来选，汉宣帝的孙子辈只能哪儿凉快就去哪儿了。
这时，朝中都唯王莽是从，因此，没有人敢对王莽的话唱反调，都选择了沉默是金。选皇帝的范围确定后，接下来就是“优中选优”了。汉宣帝的玄孙共有二十三人，按理说，如果正常PK下去，也得花费不少时间。但王莽似乎早已胸有成竹，第二句话立马出炉了：楚王刘器的曾孙、广戚侯刘显的儿子刘婴聪颖伶俐，天庭饱满，天生就是做皇帝的料，各位以为如何啊？
此时的刘婴年仅两岁，只是个不折不扣的婴儿。王莽随即说出了立他为皇帝的理由：这是占卜的结果，汉宣帝的玄孙中，只有刘婴的面相最为吉祥。
这时，众人找不到反对的理由，他们也都是明白人，知道有的事已是铁板钉钉，没法改变了。与其做无谓的反抗，不如乖巧地顺从。因此，他们没有再选择沉默，而是以热烈的掌声对王莽进行了拥护。
结果王莽的提议全票通过。
次年三月，王莽立刘婴为皇太子，号曰孺子。王莽在给刘婴安上这样一个不伦不类的称号时，心里压根儿就不把刘婴当皇帝来看。其实，他心里却想着如何给自己安一个响当当的称号。
这时，王莽的同盟孔光已去世，王莽就提升马宫为太师，提升长乐少府平晏为大司徒，然后，再提拔一些后起之秀培养成自己的嫡系部队。也正是因为这样，朝中大臣都对王莽极尽巴结奉迎之能事。泉陵侯刘庆首先站出来，打了一个小报告：提议效仿周公辅佐相成王，让安汉公摄政。
谢器也不甘落后，立马也打了一个小报告，说在武功县的一个古井中捞上来一块很特别的白石头。这石头虽然不会流泪，但却会唱歌——因为石头上有八个字：“告安汉公莽为皇帝。”
刘庆是想得到王莽另眼相待，而谢器是王莽一手提拔的后辈，两人这般争先恐后也是理所当然了。王莽接到两个报告后，朝“七小虎”中的王舜使了一个眼色，接下来就看王舜的。王舜自然也不是吃闲饭的，立即把报告的事向王太后进行了汇报。王太后也不是傻子，封什么头衔都可以，唯独皇帝这顶帽子不可以。这明明是骗人的把戏嘛，怎么能实行呢！
接下来就看王舜的“演讲与口才”了，他是这样对王太后进行劝告的：事情都已经到这个份儿上了，王莽想要做的事现在谁也阻止不了了。再说了，王莽只不过是想通过当“摄皇帝”来治理和镇服天下罢了。
王太后只能在发出“无可奈何权落去”的感叹后，同时把朝中大臣们召来商议具体的施行办法。
商讨结果如下：
首先，王莽有享受皇帝待遇的权力：穿天子服装，出入用皇帝的銮舆。
其次，王莽有遵守非皇帝待遇的义务：不能搬进皇宫，称呼也有讲究：臣民称他为“摄皇帝”；祭祀时，称为“假皇帝”。王莽自称予，如果见了太皇太后、皇帝、皇后，仍自称臣。
随后，王莽改年号为“居摄”，正式开始了他的独裁统治之旅。
王莽以“假皇帝”身份摄理国政。消息传出，举国哗然，刘氏宗室更是惶惶不可终日。就在他人还处于愤怒的“严厉”谴责时，安众侯刘崇（汉景帝的儿子刘发的后人）却找来丞相张绍进行一次紧急商议，当他抛出想尽微薄之力号召天下讨伐王莽时，张绍举双手赞成。
事实证明，刘崇和当年的田臧很有一拼，他想到造反后，也同样停留在嘴巴上，天天高唱造反歌，等世人都知道他的想法后，他这才带领军马慢悠悠地向最近的宛城发起进攻。结果宛城早有提防，起义的结果是寡不敌众，刘崇和张绍以血肉之躯谱写了一首英雄壮歌。
刘崇和张绍舍生取义后，却苦了他们的家族。按常理，造反的后代通常都没有好果子吃。刘崇的伯伯刘嘉和张绍的堂弟张竦却不是省油的灯，他们商议一番后，决定先发制人。与其等着王莽来收拾他们，不如主动上门去请罪，于是写了一封认罪书。认罪书首先说明他们是被逼无奈被拉上贼船的；其次他们说他们已经诚心悔改，请求政府给他们一次改过自新的机会；最后是赞美王莽的话。总之，环环相扣，文采斐然，语不惊人死不休。
王莽听说造反，本来紧张得要命，结果刘崇这么不禁打，这倒出乎他的意料之外。因此，面对刘嘉和张竦等人的请罪书，又见里面大多是恭维浮赞之言，高兴之余，他表现得很大度，不但免了两人的罪，而且进行了加封：封刘嘉为率礼侯，封张竦为淑礼侯。
当然，王莽这样做，最终的目的还是笼络人心。因此，有人做诗进行讽刺：“想求封，无过张伯松；力战斗，不如巧为奏。”
都说星星之火，可以燎原，这话一点儿都不假。刘崇起义失败，“革命的圣火”并没有扑灭，后继人是东郡（今河南省濮阳市西南）太守翟义。
翟义是前丞相翟方进的儿子，眼看王莽祸国殃民，痛恨至极的他，找来他姐姐的儿子陈丰，说了这样一番话：“新都侯王莽摄天子位，号令天下，自称学周公辅成王之事，我看要不多久，其必取而代之。方今刘汉宗室衰弱，外无强大藩国，王莽一旦发难莫能抵抗。我是宰相之后，官为太守，父子受汉皇恩深厚，理当率先讨贼，以安刘汉社稷。想发兵西讨王莽老贼，你肯随从我吗？”
年方十八岁正值血气方刚之年的陈丰想都没有想，就以“我愿意”表示了强烈的支持。
翟义马上联合了刘氏宗族的三位大叔级别人物：东郡都慰刘宇、严乡侯刘信、刘信弟武丰侯刘璜。
公元7年9月，翟义自任大司马柱天大将军，立东平王刘云子刘信为天子，东平王老师苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，正式打出了“反王莽复汉氏”的大旗。本着造反未行，檄文先行的原则，一封封声讨王莽的檄书传散开来，檄书严厉声讨王莽毒杀汉平帝，骗取摄政尊号，挟天子以令诸侯，蓄谋汉家天下等十恶不赦之罪。公告天下今汉皇刘信已立，号召天下吏民共扶汉室，齐心协力铲除王莽等窃国大盗。
也正是因为这样，讨莽檄文发出，各地爱国人士纷纷踊跃参加翟义的反莽大军。其场面是：“比至山阳，众十余万。”（《前汉书·翟方进传》）就连长安一带的“资贼”赵明等人也加入了翟义的造反军中来，反莽浪潮一浪高过一浪，一潮高过一潮。
正在做皇帝美梦的王莽闻之胆战心惊，立马来了个“双管齐下”：
首先，本着“兵来将挡，水来土掩”的原则，王莽封轻车都尉孙建为奋武将军、成都侯王邑为虎牙将军、明义侯王骏为强弩将军、城门校尉王况为震威将军、忠孝侯刘宏为奋冲将军、震羌侯窦况为奋威将军前去镇压。基本上都是他“七小虎”里的成员。看来打虎亲兄弟，上阵父子兵，这话一点儿都不假啊。
其次，吃饭饭不香、睡觉觉不甜的王莽接着进行作秀表演，以拉拢民心：先是整天抱着孺子刘婴到宗庙去祷告：“昔成王幼，周公摄政，而管蔡挟禄父以畔，今翟义亦挟刘信而作乱，自古大圣犹惧此，况且莽之斗筲！”（《前汉书·翟方进传》）然后，他又模仿《周书》写了一篇文章，说明自己摄位是临时的，将来一定要将皇位归还孺子。
事实证明，王莽的双管齐下取得的效果是可喜的，人气得到了回升，将士也因为“奖赏”而变得个个身先士卒，结果年底在圉具（河南杞县西南）的大决战中，义军遭到了毁灭性的打击，翟义被捕，碎尸于陈都大街。不解恨的王莽挖开位于汝南境的翟方进墓及其祖坟，“烧其棺柩、夷灭三族，诛及种祠，至皆同坑，以刺五毒并葬之。”（《前汉书·翟方进传》）
两起造反事件之后，以王舜为首的“七小虎”亲信派很快向王太后打了这样一个小报告：各地之所以敢于造反，是因为王莽权力太轻、束缚力不够造成的。建议太后给他重权，才能镇抚天下。
“王莽已居摄皇帝之位，还要怎么给他加权啊？”王太后问。
“将‘摄皇帝’的‘摄’字去掉，在王太后和汉平帝面前仍称假皇帝。方能镇抚天下。”王舜道。
王太后无言以对。
事实证明，这只是王莽的投石问路，他真正目的是名正言顺地当他的皇帝。果然，没过多久，文饶侯刘京、车骑将寰扈云、太保属吏臧鸿先后上疏称发现“祥瑞”。结果他们呈上的石牛、雍石等物，都写有相同的八个字：天告帝符，献者封侯。
王莽向王太后汇报时继续用“作秀”来忽悠她：他首先信誓旦旦地重申自己并无“取刘氏而代之”之心，只想以微薄之力给刘婴打造一个盛世繁荣的时代，现在这样仅仅是“以待天时”。其次，向王太后提出“改纪年”的建议：即改“居摄三年”为“初始元年”，说目的是“以应天命”。
王太后找不到反对的理由，自然只好答应他改纪年的请求。
而王莽此时改纪年已是“醉翁之意不在年，在乎皇位也”。
公元8年十二月，王莽率领朝中文武大臣到高祖庙祭祀，回来后，他美其名曰：“至高庙拜受金匮神禅。”然后手一抬，众人早已把皇袍穿在了他的身上。他故意推托一番，然后就大摇大摆地走到未央宫前殿，坐在那把垂涎多年的龙椅上，顿时，“万岁，万岁，万万岁”之声响彻云霄。
随后王莽下达了一道诏令：定国号为新，改十二月朔日为始建国元年正月朔日。这道诏令也宣布将小皇帝刘婴正式废黜。为了显示他正式取代了刘氏天下，他立马叫王舜去长乐宫向太皇太后索要传国玉玺。
王太后此时才算是大彻大悟，无奈此时已是生米煮成了熟饭，再无回旋的余地了。太皇太后大怒，指着王舜的鼻子骂道：“王舜，你家蒙受汉室皇恩，却不思报答，反而趁汉室人孤势薄，帮王莽篡位。像你们这样的人，猪狗不如。我乃汉室老寡妇，活不了几天了。我死了，就让这块玉玺陪葬，你们不要痴心妄想！”
王舜伏在地上，羞赧汗颜。很久，他才抬头对太皇太后说：“事已至此，王莽对传国玉玺志在必得，太后能够守得住吗？”
“我是快要死的人了，你们兄弟定会遭到灭族的报应啊！”王太后沉吟半晌，终于拿出了玉玺。
王舜大喜，正要去接，王太后突然举起玉玺狠狠地朝地上摔去，只听见“啪”的一声，玉玺在被摔缺了一个角的同时，西汉王朝也在这一摔中带着遗憾结束了，历史翻开了新的一页。