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汉武帝一共生了刘据、刘闳、刘旦、刘胥、刘髆、刘弗陵六个儿子，长子刘据因“巫蛊门”事件被迫自杀，次子刘闳，被封为齐王，在位仅八年就夭折，三子刘旦一向不被汉武帝喜欢，汉昭帝即位期间，“不安分”的他联合宗室造反未遂被迫自杀。第五子刘髆也因卷入谋反案惊吓而死。最终刘弗陵成为汉武帝合法的继承人，是为汉昭帝。
其间最郁闷的是汉武帝的第四子刘胥。刘胥天生身强体壮，勇力过人，他还有一个特点就是，不爱金银美女，却喜欢跟狗熊打架！据说，他在自己的封地里有一个很大的熊苑，里面养着棕熊、灰熊、黑熊……总之，他成天啥也不干，就琢磨着怎么跟熊掐架。隔三岔五地进熊苑去揪出一只熊来比画比画，上演“人兽情未了”的闹剧。
光阴荏苒，从汉武帝到汉昭帝，再到汉宣帝，刘胥一天一天在变老，头上也开始生白发了，但他这一习惯却一直没有改变，每天和熊搏斗似乎成了一种习惯。
当然，刘胥之所以每天和熊搏斗，不为己不为熊，只为四个字：韬光养晦。其实刘胥也是一个很有雄心的人，但当年汉武帝只喜欢小儿子刘弗陵，他的三哥刘旦为了争夺皇帝，来了个“投石问路”，结果却是搬起石头砸自己的脚，而刘胥以初生牛犊不怕虎的精神也进行了“真情告白”，结果汉武帝回答说“此地无银三百两”，最终还是小儿子理所当然地登上了皇帝的宝座。接下来，三哥刘旦充分发挥“失败乃成功之母”的精神，继续“投石问路”，和刘长、刘泽来了个赤裸裸的造反，结果还是搬起石头砸自己的脚（虽然汉昭帝刘弗陵念在同根生的份儿上，只是降职留薪的警告处分）。这期间，头脑开窍的刘胥没有再贸然“真情告白”，还是在“观望”。而我们的刘旦再接再厉，马上又进行了第三次“投石问路”（他联合鄂邑长公主、上官桀、桑弘羊组成“四人组”再次造反），这一次他搬起的石头，仍然理所当然地砸到自己，这一次，没有再砸中自己的脚，而是砸中了自己的头。结果是头破血流，人也因此随风飘逝。
这期间，刘胥却显得无动于衷，当真做到“两耳不闻窗外事，一心只和熊决斗”。
春去秋来，秋来春去。转眼间，从汉昭帝到了汉宣帝时期，人们几乎都忘了刘胥这位汉武帝硕果仅存的强壮儿子了。世上的事就是这样，你越想得到时往往得不到，不想时机会偏偏又降临。就在大家“淡忘”刘胥时，刘胥却没有“淡忘”大家，于是他不失时机地浮出了水面。
帮刘胥浮出水面的不是熊，而是一个人。
一个女人，准确地说不是一个人，而是一个女神。至少在刘胥眼里认为是至高无上的女神——女巫李女须。
据说，刘胥在和熊搏斗的过程中杀光了熊苑里所有的熊后，突然有一种“高处不胜寒”的感觉，于是开始迷恋女巫。尽管这位叫李女须的女巫已经是六十多岁的老太婆，却正符合刘胥的胃口，刘胥对她的迷恋到了“愿朝夕与之共”的地步。
有的时候，李女须觉得刘胥放着后宫花花绿绿、数不胜数的美女不去宠不去爱，整天缠着她，也不是个事儿。于是她进行了这样善意的提醒：不要迷恋姐，姐只是一个传说。
但刘胥似乎已经铁了心，深情地望着李女须，悠悠地回了一句：我迷恋的不是你，是梦。
“你现在已有享不尽的荣华富贵，用不完的锦衣玉食了，还有什么梦没有实现吗？”李女须问道。
刘胥做了个“嘘”的动作后，然后神秘兮兮地附在李女须的耳边，说出了他的美丽梦想：我想当皇帝。
李女须听后，惊得云里雾里，她当初说自己是“神灵的化身，具有无边的法力和魔术”，只为到刘府混口饭吃，那是骗三岁小孩的玩意儿，当不得真的。哪知刘胥就是刘胥，他就是跟一般的人不一样，他不但信了，而且深信不疑。于是刘胥就屁颠地赐她大把大把的钱财，大有千金散尽还复来的气概。只是李女须接到的钱越多，心里却越惶恐。她也知道这样玩下去，迟早会玩完的，然而，她又舍不得放弃锦衣玉食的生活，只好将行骗进行到底。
“请大师施法，弄死汉宣帝，事成之后，你我共享荣华富贵。”刘胥说出了他心里埋藏已久的计划。
“啊……”李女须吓了一跳，在宫中用“厌胜之术”，一旦查出来了就算有千颗头颅也保不住的啊！再说之前几起用这个玩意儿的，结果都是玩火自焚死得很惨。然而，此时的刘胥一脸严肃，一看就知道他是来真的，不是开玩笑的。和刘胥接触了这么久，李女须也知道他的脾气，一旦认定的事，谁都无法更改。但她还是进行了善意的提醒：“梦想一旦被付诸行动，就会变得神圣。”
言外之意，已不言而喻了。就是说，这玩意儿可不是闹着玩的，一旦付诸行动，就没有回头路可走，你可要想清楚了。
但刘胥已铁了心，毅然道：“梦想只要能持久，就能成为现实。我们不就是生活在梦想中的吗？”
对话到此结束。接下来，李女须就得干她该干的事了——施法术。而刘胥也得干他该干的事了：准备造反。只等李女须把汉宣帝弄死，刘胥就发动宫廷政变，夺取皇位。
可惜当时刘胥不知道约·奥赖利有这样一句名言：梦想家命长，实干家寿短。
“寡人什么时候能当皇帝啊？”刘胥每次都这样问。
“快了，快了，就快了！”李女须每次都这样答。
“经费不够从我这里拿就是。”刘胥说着撒给她大把大把的金银珠宝。在他眼里，有钱能使鬼推磨，钱给得越多，汉宣帝死得就越快。
利令智昏的刘胥不会知道，这个自称神通广大、法力无边的李女须眼看腰包鼓得都装不下钱了，于是在一个夜黑风高、伸手不见五指的夜里，带着两个徒弟准备“开溜”：有这么多钱财，下辈子也吃不完了，此时不走更待何时！
然而，李女须毕竟已是快奔“古稀”之年的老人了，腿脚不灵便，再加上精神高度紧张，才走到房门口就被门槛绊了一下，摔了个嘴啃泥。结果虽然并未摔成半身不遂，但也出现了植物人的前兆——晕了。
刘胥听说李女须是在“施法”过程中不慎受伤的，一边叫人进行全力抢救，一边流着眼泪进行祈祷：你一定要活过来啊，你要是有个三长两短，我可怎么活啊！就在刘胥哭闹的表演时，汉宣帝的一道圣旨阻止了他的冲动。
圣旨的内容很简单明了：请您到朝廷来一趟。
这圣旨早不来，晚不来，偏偏这个时候来。叫我去朝廷是什么意思呢？他虽然四肢发达，头脑却不简单，很快就醒悟过来：请巫师作法的事已经泄露。
就在刘胥惶惶不可终日时，被摔成“脑震荡”的李女须醒了。她醒来说了这样一句石破天惊的话：“我的头尚在否？”
只一句话，沉睡在“皇帝梦”中的刘胥终于清醒过来了。原来“神巫”李女须也怕死，原来她是个不折不扣的女骗子啊！温顺的刘胥终于变成了愤怒的野狼，他举起了手中的“屠龙刀”照着李女须的头就是一刀，他要验证她究竟是人还是神。
事实胜于雄辩，一刀下去，结论立见分晓：李女须是人不是神，因为当刀从她脖子上划过时，她的头颅也就飞出去了，接着是满天的血花四散开来。
其实，刘胥的举动，我们还可以有个更深刻的理解：杀人灭口。
刘胥虽然以快刀斩乱麻，杀死了李女须，然而正所谓纸里包不住火，既然事情已经暴露，又岂是杀一个人就能平息这么简单的。刘胥已知道自己在劫难逃，他没有等汉宣帝来“纳命”，而是很识时务地选择了“我走我路”。他找来一只熊，生平最后一次和熊进行了搏斗，只是这一次他自始至终都没有还手，直到流尽生命中最后一滴血。
熊掌和鱼不可兼得，看来这句话一点儿都不假啊，一无所得的刘胥选择了这种自残的方式结束了自己的一生，虽然悲壮，但也有点傻气。
刘胥死后，他的属国虽然由“国”降为“郡”，但好歹保全了他六个儿子安然无事。从这一点来看，刘胥的选择还是对的，不成功便成仁，牺牲了他一个，保了全家。