21 红船起航

1920年8月，陈独秀在上海成立共产党发起组，“预备在一年之中于北平、汉口、长沙、广州等地，先成立预备性质的组织。”

1921年6月，毛接到赴上海参加中国共产党第一次代表大会的通知。6月29日下午6时，在苍茫的暮色中，毛和何叔衡一道来到长沙西门码头，登上一艘开往上海的小火轮。

7月23日，中国共产党第一次全国人民代表大会在上海法租界望志路206号（原贝勒路树德里3号）代表李汉俊的哥哥同盟会元老李书城家召开。与会的代表12人：即上海李达、李汉俊，北京张国焘、刘仁静，长沙毛泽东、何叔衡，武汉董必武、陈潭秋，济南王烬美、邓恩铭，广州陈公博、包惠僧，旅日周佛海，此外还有共产国际代表马林，尼科尔斯基。代表中最年长的是何叔衡，45岁，最年轻的是刘仁静，19岁，平均年龄28岁，毛正巧28岁。代表们有的身着长袍，有的西装革履，是清一色的知识分子。

代表们打的是“北大暑期旅行团”的旗号，住在上海法租界博文女校。会址在李书城家，会场设在一间十九平方的餐厅里，厅中放了一张大餐桌，周围摆放着十几把椅子，代表席上放着几张油印文件，桌上还有一副用作掩饰的麻将牌。

大会期间，毛担任记录。他很少发言，但却张着一双大眼睛静静地聆听其他代表的发言，一边记录，一边思考。散会后，在住地，他有时在踱步，有时面对着窗户凝神沉思，有人经过他身边同他打招呼他也不知道，因此有人说他神经质，书呆子。

7月30日，大会举行第六次也是最后一次全体会议。晚饭后，按原定议程由共产国际代表马林讲话，然后表决党的决议并选举中央局。代表们落座后，主持会议的张国焘刚刚作完简短说明，突然门开了，闯进一名鬼鬼祟祟的巡捕，这是巡捕房的程探长。众人见状，把早已放在桌上的麻将摸得哗哗作响，张国焘问巡捕：“你有事吗？”“哦”探长“嗬嗬”笑着，扫视了一下众人，说：“我找联社的王主席，找错地方了，对不起！”程匆匆离去。富有秘密工作经验的马林当即宣布：“休会。”代表们也鱼贯迅速撤离。15分钟后，程探长便带着巡捕房的巡捕和侦探包围了会场，推开门一看，已是人去楼空。巡捕和侦探们只得悻悻离去。

为安全起见，最后一次会议改在嘉兴南湖上的一艘红色的游艇上举行。在通过了党的决议后，选举中央局，陈独秀当选为中央局书记。

回湘后，毛即着手组建湖南地方党组织。十月十日，湖南省共产党支部成立，毛任书记，成员有何叔衡，易礼容等。

支部租了小吴门外清水塘二十二号一处平房作为秘密活动机关。清水塘在长沙城郊，地方偏僻，所住多为菜农，碧绿的菜畦当中，有两口水塘，上清下浊，因此得名。门前有一条路直通小吴门，人来人往，不大招人注意。毛与开慧于1921年10月搬到清水塘，一直住到1925年4月离开长沙。

那时，毛被聘为一师的国文教员，他即辞掉一师附小的主事，并推荐何叔衡接任。他们觉得党需要一个理论学习和宣传的公开场所，便利用船山学社社址创办了一所自修大学。在《入学须知》中，毛明确提出“我们的目的是改造现社会，我们的求学是求得实现这个目的学问。”九月开学时，入校者仅一人，即夏明翰。到1923年11月，学校已培养了湖南三十四个县和外省四个县的200多名青年。其时，湖南省省长赵锡恒以“提倡学说不正，有害治安”的罪名封闭了湖南自修大学。