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盟军前线最前端，一堆灌木丛后，一名美国大兵正密切看守着布伦塔河谷（Brenta river valley）；河谷山脚树林密布，零星散布着几个农场，景致旖旎，但山中曾经埋伏着许多德国伞兵。有几个人影从敌军阵线径直向大兵的方向走来，其中，几个游击队员携带武器，有一个似乎未持兵器、衣装更好的平民，还有一个身着破破烂烂、蓝灰相间制服的瘦弱身影。美国阵线中，所有清醒的人都看到这群人从德国阵线的方位出现，小心翼翼地走下山坡下到河谷，但没人知道他们的意图。
意大利战争已正式宣告结束，但战场上的情况要复杂些。前一晚，英国广播公司（BBC）广播和盟军广播宣布了敌对状态终止；随后第88步兵师（the 88th Division）指挥官正式下达命令：“停止攻击，留在原地等待进一步安排。”但第351步兵团的士兵们不想冒任何风险；德国第1空降猎兵师（1st Fallschirmja ger Regiment）的伞兵还留在山谷背面，他们一个个冷酷无情，赤胆忠心，可能不愿接受停火。
前一天下午官方宣告停火之前，第1空降猎兵师的上校就举了白旗示意谈判。他提出停止敌对状态，但警告称，如果美国军队继续进军，德国士兵便有权开火。第351步兵团的队伍无视了警告，继续向特伦托（Trento）进军，但行进不到几百英尺
就遭遇了激烈反抗，死伤惨重。随后德方又举了几次白旗，进行了几次谈判。当晚官方命令下达之后，布伦塔河谷和博尔戈瓦尔苏加纳小镇终于暂时停火休战，然而局势仍然紧张。第351步兵团对伞兵怀有敬意，因为一年之前，这群人就给了他们一拳重击：一次在1944年5月的蒙特格兰德（Monte Grande），另一次在10月的范德丽亚诺（Vedriano）。美国士兵小心谨慎，握紧兵器，静观其变。
这位大兵倚着来复枪，看着各色人等逼近，中间那身着蓝灰色制服的男人看到大兵后，停下了脚步。
“我是英国军官，”他用操着一口浓厚的英式口音说道，“我们能过去吗？”
“当然可以，”大兵说道，“都过来吧。”
他们排成一列走过大兵，径直向旁边农场的连指挥部走去。
英国军官向指挥官介绍了自己，他是英国皇家空军中校哈里·戴（Wing Commander Harry Day）；他是战俘，几天前还被关在南提洛尔（South Tyrol）地区的监狱中，监狱由疯狂的党卫队看管，关押着130多名高层军官和平民囚犯。戴依靠丰富的越狱经验（包括著名的第三战俘营大逃亡
）得以逃脱，在游击队队员的帮助下，穿过德国领地，长途跋涉一百多英里
，以期寻找盟军阵营。曾和他一起被关押的人质中还有妇女和儿童，他们仍然面临着巨大危险，随时可能被处死。戴逃亡的目的只有一个：寻求帮助。美国人会愿意给予帮助，让人质脱离险境吗？
哈里·戴中校立即坐上一辆吉普车驶向团指挥部，前往级别更高的第85步兵师（the 85th Infantry Division）和第2兵团（II Corps）。每一次，他都要重复一遍人质目前经受的痛苦折磨：从集中营到盖世太保地牢；从家破人亡、妻离子散到党卫队的杀戮小队。他乞求美国指挥官采取措施，救出人质。
一个月前……