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虚荣是本身不存在的想象中的美好事物。是对自身的外表、学识、作用、财产或成就表现出的妄自尊大。宋朝诗人梅尧臣在《依韵和春日见示》中写道：“虚荣浪贵知多少，安得知君展肺肠。”心理学上认为，虚荣心是一种被扭曲了的自尊心，是自尊心的过分表现，是一种追求虚表的性格缺陷，是人们为了取得荣誉和引起普遍注意而表现出来的一种不正常的社会情感。
凡是爱慕虚荣的人，他们周围很容易树起仇敌，在生活上无法享受到互相帮助的快乐。任何爱慕虚荣、幻想在不现实的世界里幸福的人，永远找不回自己真正的生活，最终将被生活所淘汰。
托尔斯泰说过一句话：“没有虚荣心的人生几乎是不可能的。”此言确为至理，因为人人都有追求荣誉的欲望，只要有追求荣誉的欲望就不可能没有虚荣心。我们如果深刻地反省一下自己，就不难发现，自己平时都或多或少受虚荣心的驱使说过一些可笑的话，做过一些可笑的事。只是有的言行无伤大雅，有的言行令人生厌，有的言行不仅未博得好感，反而招惹祸端罢了。你可能会想，谁没点虚荣心啊，这没什么大不了的。但如果虚荣的枷锁越来越重，把你禁锢得无法自由行动时，就不再是“没什么”的事情了。
就像《项链》里的女主角玛蒂尔德，假如她不是被虚荣的枷锁所套牢，就不会刻意去借一条珍贵的项链戴在脖子上，在华丽的舞池里，她“借”来的漂亮确实很耀眼，而为了这一刻的光鲜靓丽她付出了十年的时间，把大好青春都提前消耗掉了。这个程度的虚荣就值得人们警惕了，不再是“没什么大不了”那么简单了。
虚荣就像优柔、虚伪等附着物一样，与人的本性天然地混合在一起，人为其所累又不易察觉，自己的眼睛往往看不到、看不清，但这不应该成为姑息虚荣的理由，因为虚荣会让你的心情不再纯净，其危害常在无形中影响你的一生。尽管人们都懂得虚荣只是一种表面的、一时的光彩，可在现实生活里，却很少有人能够不为虚荣所动。
一般来说虚荣心强的人，在得不到虚荣的甘露滋润时，便会想方设法谋取虚荣；有的人每有客来便要出示他与某名人的合影；有的人总要不厌其烦地向别人介绍他的富贵亲属；有的人常常津津乐道自己曾与某显要共进晚餐……就是有这样一些人，如果不能靠自己的品质和业绩赢得荣誉，便要借借那些碰巧和自己有过点头之交、擦肩之缘的名流显贵，以及拐了十八道弯的瓜葛之亲来为自己增光添彩。但是，你要谨记毛姆所说：“靠着能向朋友谈起你认识的名人而获得的荣耀，只能证明你自己是无足轻重的。”如此看来，借他人之光虽然可以贏得一点虚荣，却并不能因此而增加自己的分量。
人就像一条普通的鱼，想证明自己的与众不同而甘愿住进鱼缸一样，它向所有大海里的同伴炫耀着它衣食无忧的安逸生活，它想让全世界的人都知道自己是多么的高贵和有魅力。可有一天它的主人断了它的食物，它的同伴要把它救回大海，可它坚持不回去，它还很骄傲地告诉它的同伴：“虽然我饿，但我住在奢华的宫殿里，怎么样都比你们强。”后来，这只“高贵”的鱼被饿死在了“奢华的宫殿”里。
生活就是这样，你最好选择在属于你自己的空间里自由翱翔。任何爱慕虚荣、幻想在不真实的世界里幸福的人，永远找不回自己真正的生活，最终将被生活所淘汰。虚荣就是这样一把双刃剑，虚荣的人就如同拿利刃刺进自己的低劣感情，而且还要把刀掉转头去刺别人。因此，凡是爱慕虚荣的人，他们的周围便容易树起仇敌，在生活上无法享受到互相帮助的快乐。
那些爱慕虚荣的人所融合成的一种巨大的虚荣特质，也同时影响了正常的社交关系。从古至今，生活中人们重复上演着同一个故事。男人自夸是强者，女人自夸柔能克刚；富人自夸他的财富，穷人自夸他的清高……无怪诗人要说：“虚荣，虚荣，世界上一切都是虚荣！”
古往今来，不知有多少哲学家和诗人都告诫后人，要时刻警惕自己的虚荣心，因为虚荣心就像魔鬼一样，不断地在潜移默化里危害着人类的身心健康，不但在人们的心中难以消除使个人直接受其损害，而且整个人类的文明莫不间接受其践踏。虚荣是魔，我们要时刻警惕，看到它就把它驱赶出心房，营造一个健康积极的心灵空间。