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这是建元二年 （公元前139年） 十月的日子。
汉制，以十月为一年之始，可是这并没有给董仲舒一点新岁的欢喜。
长安笼罩在一片萧瑟之下，灰色的云在天空中点缀出冷清的色调，偶尔有大雁从空中飞过，悠长的鸣唱与卖炭翁的叫声交织在一起，在驰道旁的垂柳枝头久久回旋。
回望秋日的长安，眼里已布满了惆怅。董仲舒站在十字路口抬眼眺望，驰道像一条金色的锦带，伸向远方。
他有些失落，在听到皇上诏令天下举贤，并且要亲自策问的消息后，他十分振奋，以为报国的机会来到了。
就在月初，朝野瞩目的策问在未央宫前殿举行。贤良们云集长安，盛况空前，他们翘首期待的量才任官终于开始了。它预示着从此将诞生一个与“非功莫侯”具有同等分量的选才制度，大家都为之振奋。当黄门把皇上拟定的题目一一传递到大家手中的时候，董仲舒真正感觉生命的春天到来了。
那策问是多么精彩啊！皇上在“制”中所体现的“永惟万事之统，忧惧有缺”的虚怀若谷，表达对贤良们“精心致思，朕垂听而问焉”的求贤若渴。
皇上在策对中提及了许多问题，比如：那些先王之法到了后来为什么就无法延续下去了？三代之王受命于天的象征是什么？灾异之变又是因何而起的？面对这些尖锐问题，董仲舒不仅领略到皇上的博大，更感到了终遇知音的激动。他没有丝毫犹豫，洋洋洒洒地写了数千字的策对呈送给皇上，他自信策对很对皇帝的心思。
还没有容得上他喘息，皇上的第二道策问就下来了。皇上把对历史和现实的思考提到贤良们的面前。
皇上在策对中提到，为何同样的帝王之道，虞舜就能垂拱而治，而周文王却忙得连饭都顾不得吃呢？为什么同样的刑罚，在周代可以收到四十余年、囹圄空虚的奇效，而到了秦人那里，竟然“死者甚众，刑者相望”呢？
皇上这道策问对那些食古不化者表示了明显的不满，认为他们虽然言世务却不能解决现实问题；虽然稽古溯源，却都是些无用的东西。皇上要贤良们只管“明悉指略，切磋究之”。
这是什么意思呢？原来是皇上要贤良们不必畏惧那些居于高位，惟黄老之学而是从者的态度，只管敞开心扉，直言进谏。
董仲舒受到了极大鼓舞，在第二道策对中，他不再回避现实，直言不讳地指出皇上虽效法先王“亲耕籍田，以农为先，夙寤晨兴，忧劳万民”，但百姓却没有感受到皇上的苦心，这些事情没有被百姓所理解，而他们不理解的原因就在于教育的荒疏。
董仲舒在策对中提到，不重视教育而希望得到贤者，就如同一块玉，不对它进行雕琢，却希望它光彩熠熠一样。他恳请皇上兴太学，置明师，以养天下之士，这样就不愁天下英才不可得了。朝廷也不必把选才目光局限在官宦、富豪的子弟之中。
皇上所忧虑的廉耻混乱，贤愚混淆，正是因为不能选贤任能而造成的积弊。他认为改变这种状况，就必须实行贤能为上，量才任官，录德定位的政策。
策对递上以后，董仲舒已是大汗淋漓了，他有些后怕，担心皇上不能读懂他的良苦用心，甚至误解他的一片忠诚。
然而，当董仲舒接到第三道策问的时候，他情不自禁地在心底感叹皇上的圣明，因为他从皇上的策问中读出了“虚心以改”四个字。皇上不但没有怪罪他，反而觉得他说话绕弯子，要他直指要害！
董仲舒顿时感到了自己的浅陋和狭隘。在第三篇对策中，他不但就皇上提出的问题做了回答，而且把问题集中到皇上最关心的因革损益上来，他提出了“罢黜百家，独尊儒术”的建议。在这篇策对中，董仲舒还隐藏了一个别人不易察觉的秘密，就是他希望通过策对进入三公行列，虽然在文字上他一再表明自己缺乏三公的经验和才能，但他相信皇上会看出其中的意思。
但是，当任命的诏书下来后，他并没有像所期待的那样留在皇上身边，而是做了江都王相。而同时接受策问的严助、赵绾却做了京官。
董仲舒内心很清楚，随着窦婴、田蚡、赵绾等人的任命，标志着“罢黜百家，独尊儒术”的谏言已获得皇上认可。至于是什么原因让皇上将自己冷落到一边，他说不清楚，也不敢去打探。他只有打点行装，郁郁登程。临行前，他多么想借向皇上辞行的机会，把对大汉的一片赤诚悉数捧出。可皇上没有给他这个机会，只是让丞相窦婴传来他的旨意，要他在江都国尽责尽力，安一方百姓。
策问带来的喜悦已经远去，而他面临的是跋山涉水。现在，御史大夫赵绾、中大夫严助在长安宣城门外十三里的轵道亭设宴为他饯行。
凭栏望去，秋日的关中平原一片萧瑟，落叶漫道，淡淡的雾霭挡住了董仲舒远眺的视线。
此去天各一方，何时才能回到长安，他一片茫然。接过赵绾的送别酒，他的心顿时碎了，话音中带了凄婉的哽咽。同是贤良，同答策问，命运却如此天壤之别，他真不知道该怎样才能表达此刻的心境。
“在下此去，定不负圣命。只是家小尚在长安，还请二位关照，在下在这里先谢过二位大人了。”董仲舒说着，就拱手作揖了。
赵绾和严助慌忙上前扶起董仲舒，严助道：“董兄言重了。论起才学，严助不敢望董兄项背。赵大人身负设明堂的重任，嫂夫人和贤侄就由我照顾吧。严助只盼董兄在江都大展雄才，早日回京。”
“如此，在下就上路了。”董仲舒再拜了拜两位同僚，遂上了车驾。驭手一声鞭响，那马蹄霎时在东去路上敲出“嘚嘚嘚”的节奏声。
送走了董仲舒，赵绾和严助沉默了好一阵子，情绪才慢慢恢复过来，他们开始讨论设明堂的规划。多日来，赵绾系统地阅读了《周礼·考工记》。按照礼制，明堂是当年周天子宣明政教和举行朝会、祭祀、庆赏、选士、养老、教学等大典的场所。周朝的明堂共分为九室，一室四户八牖。凡三十六户七十牖，以茅盖顶，上圆下方，取象天法地的意思。
他据此要少府寺绘了工程图，但是皇上看了还觉不满意。一天，刘彻把他和严助召到宣室殿，言清词明地对他俩道：“汉室的明堂要体现崇儒的意图，要有大汉的气魄，展示大汉的威仪。”
根据皇上的旨意，赵绾要少府寺做了修改。最后，皇上审定的方案为上圆下方，九室八窗四闼十二重。九室法九州，八窗法八方，十二重法十二月。
狩猎前五天，刘彻亲自带着三公勘测了堂址，要求明堂建在京城南安门以东，杜门以西。刘彻当时就要督促少府寺加紧实施，要求在十月朝觐时，儒生能在这里讲授《春秋》。
现在，赵绾带着严助策马来到了未来的明堂堂址上。工匠们见两位大臣前来视察，立即打起精神。他们围着堂址转了一圈后，严助兴奋地说道：“在下大体目测了一下，堂方一百四十丈，比前朝的明堂大了不少。”
赵绾望着远处飘落的秋叶，说道：“这正是皇上的圣明之处。可这件事情要做起来，还真不容易。”
严助不以为然：“难道还有人敢于违抗圣命么？”
赵绾点了点头：“太皇太后还不知道皇上有此举动呢！她要知道了，能不干涉么？”
严助沉默了，他不知道该怎样回应赵绾的话。从会稽来到京城，他虽对皇上与太皇太后的关系有所耳闻，却也摸不清底细。他不像赵绾身处朝廷中枢，可这里只有他们两人，沉默又觉得不妥，于是像自说自话道：“过了年皇上就十七岁了，太皇太后大概不会过多地干涉吧？”
“你可不要小看太皇太后，先帝在世时，都对她唯命是从，何况皇上呢？最主要的是太皇太后不是一个人，在她的周围还围着一批固守黄老学说的人。不知大人注意到没有，对皇上的这次策问，有一个人一直沉默着。”
“谁？”
“万石君石奋的儿子石建。这石奋以崇尚黄老学说而颇得太皇太后的青睐，先帝做太子时，他就曾是太傅。他的四个儿子现在也都是两千石的秩禄，故而他有万石君之称。他们不甘心被排除在中枢之外，必然要找太皇太后的。”
严助倒吸一口冷气：“大人这样一说，在下倒真有了印象。记得那天在司马门外，他就曾放言，说先帝遵循的纲纪要丢了。原来他……”
“所以！明堂一事必得有分量的人来主持。这次皇上狩猎回来，我就要奏明皇上，请我的老师申公出山，只有他才能与万石君抗礼。”
“只是不知道大人的这位老师春秋几何？”
“与石奋相差无几。”
“哦！令师春秋已高。皇上眼下可是看重年轻人。”
赵绾道：“话虽如此说，可没有他出面，恐怕无人能与石奋抗衡。”
“也是！我们都太年轻，分量不够。”
长安这地方，有着许多解释不清的机缘。正当赵绾他们议论着石奋父子时，就见东边过来一辆马车，车上的人竟是石建。
虽然是各怀心思，但在这种场合，同僚们总是彬彬有礼地掩盖着内心世界。相互问候后，石建绕着明堂的堂址转了一圈，然后回到他们说话的地方，似乎很意外地问道：“烦劳两位大人赐教，这里是在干什么呢？”
“难道大人不知，这是奉诏选下的明堂堂址啊！”严助直言道，他认为皇上在朝堂上决定的事情，没有必要吞吞吐吐。
赵绾已经听出来了，石建这是明知故问。他虽然信守黄老学说，但也不至于连明堂是做什么的都不知道。
石建点了点头，好似大悟道：“噢！是这么回事啊！恕下官浅陋无知。不过……我朝自太祖高皇帝以来，一直遵循黄老之说，而明堂却是儒家的礼教之所啊！”
“这……”赵绾捻着美髯正要回答。
石建抢道：“这事太皇太后知道么？”
严助惊异赵绾的预见，忙接过话茬道：“皇上会禀告太皇太后的。”
石建诡秘地笑了笑：“呵呵！是这样啊！呵呵……”
“大人这是什么意思呢？……”
“没有什么，呵呵……呵呵……”石建继续笑着，一只脚早已登上了车驾，然后慢慢离去了。
两人对石建的忽然到来感到不解。
“石建在此时突然出现，总让人感到蹊跷。”
看赵绾心事重重，严助宽心道：“也许是碰巧，大人不必放在心上。”
“但愿不要起什么风波。”赵绾望着石建的车驾越走越远，讷讷自语道。
韩嫣为刘彻精心安排的狩猎在董仲舒离开长安的第二天就成行了。
浩浩荡荡的队伍出了章城门，然后转头向南，走上了通往上林苑的驰道。数百名担任禁卫的羽林卫骑兵，分为前、中、后三队，在中尉张敺的率领下缓缓而行。
紧随在骑兵之后的，是数十面旌旗和多辆鼓车。震天的鼓声在离开长安城许久之后，才渐渐地平息下来，太尉田蚡的车驾就走在这支队伍的后面。
他从中大夫开始，就很少涉足军事，但今天是皇上的首次狩猎，他也不得不披上沉重的甲胄。他十分不习惯戎装裹身，却又不得不挺直身体，摆出军中统帅的架势。他不明白，为什么当初周亚夫宁愿做太尉也不愿意做丞相。
穿上这东西，实在是不堪重负！田蚡在心里想。其实，远比甲胄沉重的，还有他的心境。
这些日子他频频出入于长乐宫，本来是瞅着丞相的宝位。可是，刘彻却把丞相的职位给了窦婴，这让他心中很不平衡，为此他还找到太后发了一通脾气。王娡意外平静地听完了他的不满，又以女人的聪慧平息了他的怨愤。
王娡告诉他，说窦婴曾平定过七国之乱，又曾经做过彻儿的太傅，还是太皇太后的侄儿。更重要的，他既精通儒学，又懂军务，素来得到朝野的拥戴。而你此前只是一个中大夫，真正的仕途才刚刚开始，就算现在做了丞相，又有几人心服呢？太尉怎么了？太尉也是位列三公的重臣，一样参与军国大事，还可以得个让贤的美名，这样的好事，何乐而不为呢？
话说到这个分上，他只有听从太后的劝告，但是他一刻也没有放松对丞相一职的觊觎。他认为窦婴太刚直了，直了就容易折断。想到这，田蚡脸上浮现出自信的微笑。
“禀太尉，前面就要进入上林苑了！”张敺勒住马头站在田蚡的车外大声说道。
“速去禀告皇上！”
“诺！”
窦婴今天享受到了回京以来的最高待遇，他以“骖乘”的身份与刘彻坐在一起，而韩嫣则以护驾的身份骑马跟在车旁。
“丞相对前日的策问如何看呢？”
“皇上圣明，前日的策问，聚天下英才于京都，凝贤良智慧于朝纲，此乃我大汉中兴之举！臣只是不解，皇上既然以董仲舒最为杰出，为何不留他在京城，以备大用？而那个略逊一筹的严助，反倒被擢升为中大夫呢？还有赵绾，怎么做了位列三公的御史大夫？”
刘彻犀利的目光朝车外望了望道：“朕至今仍然以为，在策问中，董仲舒以理论深刻，言辞严谨，思虑缜密而居于贤良之首。特别是他提出的‘春秋之大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上无以持一统；法制数变，下不知所守’，以为‘诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进，邪辟之说灭息，然后统纪可一而法度可明，民知所从’的策对，不但与卫绾的谏言相契，而且切中了我朝时弊。”
窦婴很吃惊，策问过去了这么久，皇上对那些洋洋洒洒的文字却能一字不漏地背诵出来，他不由得在心里感叹。
刘彻顿了顿，把重点转移到对董仲舒的任用上来：“可丞相没有看出他的书生气么？他竟要朕以古准今。按他的说法，凡是失于古之道者，就是违背了天理。这不是要朕对旧制不能有任何的变革么？这样的书生，只能用其策而不能用其人。朕之所以要他做江都相，就是要他到郡国去历练历练，好让他少些书生气。”
“那么严助和赵绾呢？”
“他们就不同了。他们策对虽不及董仲舒，但却懂得经世致用的道理。他们能够从朕最关心的现实切入。譬如赵绾，他策对中所言的设明堂和皇帝独立主政的议论，都是朕眼下思考的问题。他作为御史大夫，一定能够辅助朕推进尊儒的。”
“皇上圣明！”刘彻的一番话说得窦婴心底豁然，倒不是他没有想到这一层，而是这种思虑出自这位少年天子之口，他的目光中就禁不住闪耀着由衷的钦佩。
是啊！皇上是到了应该独立处理国政的时候了。想起回京后与太皇太后的一番谈话，窦婴更感到丞相责任的重大。朝廷再也不能循着“无为”的老路走下去了，如果再不通变，迟早要成为匈奴口中的羔羊。窦婴在心中默默地念道，姑母！侄儿这回又要让您失望了。
有马蹄声自远及近，原来是张敺向御辇跑过来了。
“皇上，前面就是上林苑，请皇上换乘坐骑。”
刘彻与窦婴刚刚下车，便见陪同狩猎的文武大臣在田蚡的率领下，前来迎接。
太仆寺早已备好两匹战马，等待在这里。
韩嫣上前奏道：“请皇上选马。”
刘彻仔细地打量了两匹坐骑。左边的一匹为铁青色，身体虽然略显瘦削，但胸部却十分的宽阔，特别是那浓密的马鬃伴随着高高扬起的马头飘扬，时不时地发出震撼的长啸；右边的一匹为棕红色，在秋日的阳光下，毛色闪闪发光，恰似燃烧的火焰，这马四腿修长，两耳高耸，目光炯炯，性格却是十分的骚动，还带着“啾啾”的低鸣。
看见刘彻过来，它表现出格外的亢奋，顿时前蹄腾空，叫声划过长空。韩嫣大惊，紧紧地拉住手中的缰绳，生怕它伤了刘彻。
刘彻向身边的窦婴问道：“丞相要选哪匹呢？”
窦婴今日一身黑色盔甲，衬紫色的战袍，内外都透着大将军的气息。而刘彻却是一身金色的盔甲，红色的战袍，鱼鳞状的甲片在秋日的照耀下显出闪闪的光芒。按这身装束，乘红马最是般配，但是当窦婴从走近两匹战马的时候，他没有丝毫犹豫，就选择了红马。
就当他要从韩嫣手中接过马缰时，却被刘彻拦住了：“丞相年纪不小了，还是让朕骑这匹吧！朕看见了，这马与朕有缘！”
“皇上，万万不可。万一……”窦婴揪着马缰不放。
田蚡和韩嫣也都在一旁帮腔，不让刘彻骑这匹红马。韩嫣还紧勒马头道：“皇上若是担心丞相，就让臣先骑罢了，皇上万万不可……”
刘彻见众人相劝，平日的倔劲就来了，他挥动马鞭朝交织着众人之手的马缰狠狠抽去，大家见状，立时松开了。刘彻趁机抓住马缰，“嗖”地登上马背。待大臣们惊呼“小心”的时候，他已蹿出一箭之地。
窦婴和田蚡见状，一边飞身上马，一边向着警跸和羽林卫们高呼，韩嫣、包桑、张敺等不敢有丝毫的滞慢，紧紧追随着丞相和太尉。
但见云天之下，战马齐鸣，蹄声如涛，犬吠鹰啼。没用一刻，大家就到了苑林深处的“众鹿观”，此刻水衡都尉已早早地带了护苑的羽林卫在那里恭候了。
韩嫣上前询问狩猎的筹备情况，水衡都尉称已经将“众鹿观”中的数百只鹿散放于林中，只是老虎凶猛，怕伤了皇上，“虎圈观”没有开放。
韩嫣道：“虎为兽中之王，若不为狩猎对象，只怕皇上不能尽兴。”
但是，水衡都尉还是怕老虎伤了皇上。于是两人商定，只放一头猛虎出来驱赶群鹿。
这一切刘彻全然不知，君臣人等持弓立马，隐蔽在障碍物之后。忽然大家听见远处灌木丛中传来飒飒风声，刘彻举目望去，隐约看见一头斑斓猛虎正紧紧追着鹿群不放。
那猛虎先一天晚上就断了喂食，此刻正饥肠辘辘，见了猎物，自然不肯轻易放过。这情景让刘彻热血沸腾，他两腿一夹马腹，便腾龙般地上了高坡。
那老虎受了惊吓，放下猎物，怒吼一声，朝着狩猎的队伍扑来。窦婴、田蚡、韩嫣以及警跸们顿时神色紧张起来，急忙向刘彻靠拢，在他前面构成一道防线，形成了人虎对峙。
田蚡悄悄回头偷看，却发现刘彻没有丝毫惧色，只见他神色镇定地从身后的箭壶中抽出一支银羽，拉满强弓，只听“嗖”的一声，那箭就飞了出去，不偏不倚地入了虎口。
箭中咽喉，老虎疼痛难忍，腾空而起，向大家发起了疯狂的攻击，众人不失时机地放出猎犬，向老虎发动攻击；韩嫣正待发箭，却见刘彻手中第二支箭已离弦，直入老虎的腹部。连中两箭的老虎终于丧失了力量而重重地摔在地上，不一会就气绝身亡了。猎犬们围着老虎的尸体，“汪汪”的叫个不停，是亢奋，也是邀功。
在沉寂了片刻后，大家爆发出热烈的欢呼声。
窦婴和田蚡来到刘彻面前，几乎同时把充满着钦敬的话语献给了刘彻。
“皇上好力道！”
“皇上好箭法！”
刘彻来到坡下，用靴尖踢了踢从口腔中淌出殷红的血的老虎，抬头问窦婴和田蚡道：“二卿可知朕这会儿想到了什么？”
“请皇上明示！”
“朕想到了六年前第一次听说李广将军暮中射虎的故事。从那时起，朕日夜都想有朝一日到草原上去狩猎。”
刘彻的话让窦婴心中顿起波澜，回想皇上刚才射虎时的张力，再听听皇上心迹的袒露，他知道这位天子平日里一定把匈奴单于做了习武的靶子。
窦婴正想着，又听到刘彻感慨道：“这是一个强者存、弱者亡的天下。禽兽如此，人何尝不是如此呢？朕记得山东六国曾谓嬴秦为虎狼之国，乃在强秦据关中之险，虎视六国。国之不强，必成弱肉，国亡土失，前车可鉴。太尉……”
“臣在！”
“朕命你在羽林卫中挑选精壮英才，组成骑射营，每日加强奔袭骑射训练，以备御敌之用。”
“诺！”
当晚，刘彻留宿苑中长杨宫——这长杨宫因周围遍种杨树而得名。水衡都尉以狩猎的野味为主，为刘彻准备了丰盛的晚宴。饭后，水衡都尉悄悄地找到韩嫣，问是否挑选苑中美女陪伴皇上。
韩嫣不耐烦道：“你难道不怕皇后要了你的命？你那心思我知道，本官会相机向皇上引荐你的。再说，你的那位故人赵绾，现今可是皇上身边的红人，炙手可热，你还愁什么呢？”水衡都尉听了之后满意而去。
韩嫣回到长杨宫，就见包桑急忙从宫中出来。他上前悄悄地拉住包桑问道：“皇上安歇了没有？”
“大人久在皇上身边，难道不知道皇上的脾气？这会儿奏章摆满了案头，皇上正在认真地看呢？这不，还要咱家去请丞相和太尉到殿中议事呢！”包桑说完便匆匆而去。
韩嫣进到殿中，只见刘彻正全神贯注地批阅着奏章。灯光太暗，刘彻看得很吃力。韩嫣上前拨亮了灯光，又狠狠地瞪了一眼伺候在身边的黄门道：“伤了皇上的眼睛，你等想找死吗？”
刘彻听见说话，抬起头来见到了韩嫣，问道：“韩卿这会儿到哪里去了？”
“臣刚才到水衡都尉处安排明日的猎程去了。”
刘彻指着案上的竹简道：“这个赵绾，今天怎么没有来狩猎？”
说话间，窦婴和田蚡进来了。刘彻放下正在批阅的奏章，直接进入正题道：“朕今日到苑中狩猎，看这苑子甚大，草茂林深。朕欲使官婢和天下贫民资财不满五千钱者，徙置苑中养鹿。按照养鹿的数量计算，收取一定的抚鹿矢，以充国库之实。不知二卿以为如何？”
窦婴听了之后接口便道：“皇上圣明，这样既可以济贫扶弱，又可以充实国库，实在是一举两得的好事。”
田蚡也以为这样甚好。
“既是这样，那这件事情就这样定了。回京以后朕就拟一道诏书，令各地推行就是。”
窦婴又道：“如今各个诸侯国广造园林，大养苑马，豪强借机侵占民田，百姓怨声载道。”
“太尉知道这些事么？”
田蚡嗫嚅着没有说话，只是似是而非地点了点头。其实，他心里明白，自从王娡册封为皇后之后，田、王两家封君晋侯者甚众，这些人都有自己的苑林。但窦婴提出这样的问题，他又不便明里反对，只有装糊涂。
刘彻道：“此事朕在做太子的时候，就早有耳闻。梁王在睢阳的苑林可与朝廷媲美。诸侯王是这样，大臣们也纷纷效仿。农为国基，民为邦本。天下都造了苑林，百姓何以为生？朕以为除上林苑外，各个郡国都要废除苑林，将土地退还给百姓。”
“还有，朕这里接到不少奏章，皆言转置迎送的卫士太多。朕以为可以省去一万人，充入军中。”
听到此话，田蚡担忧道：“这样固然省了不少费用。只是这样一来，臣担心皇上的安全……”
刘彻摆了摆手道：“太尉不必多虑。京城有羽林卫，朕身边有警跸护驾，再说了，国家安危，在民心向背。卿等不闻桀纣之时，诸侯离叛，人心不再，徒有京师宿卫甚众，形同孤舟？”
刘彻望了望一直沉默的韩嫣，问道：“韩卿以为呢？”
韩嫣赶忙站起来道：“皇上圣明。自看了皇上射虎之后，臣的心情就一直没有平静。匈奴之所以屡犯我境，一个重要的原因在于他们是游牧部族，生活的习俗成就了匈奴人的马上功夫。所以臣以为今后要与匈奴开战，一定要建立一支可与匈奴抗衡的骑兵，而这一万人似可先做示范之用。”
“你这个主意好！这件事情就由太尉去办。”
刘彻想了想又问道：“你刚才为什么就不说话呢？”
“皇上请两位大人议事，让臣在旁恭听，已属大幸，哪里还敢放肆呢？”
时过三更，月上中天，包桑进来提醒刘彻更深夜凉，两位大臣欲起身告退，但刘彻却毫无睡意。
“我朝自立国以来，长期居中自守，对西域各国不甚了解。朕思谋已久，想选派一名使者，打通与西域各国的关系，这样既可以宣示我大汉国威，互通商贸，又可以联络他们对付匈奴，岂不两利？”
窦婴本已有了几分倦意，但是听了皇上的这番话，他不禁深受鼓舞，倦意一扫而空，由衷赞道：“皇上深谋远虑，令臣惭愧。这件事情就交给臣来办，最迟明年就可成行。”
田蚡也在一旁道：“臣可从军中挑选精壮之士护卫使臣前往。”
兴奋中的刘彻丝毫没有倦意，思绪一下子由政事跳到了文章上，说他最近读到了一篇《子虚赋》，文采激扬，诙谐有趣，只是不知道是哪位所著。
韩嫣在一旁答道：“其实，这篇文章早就在长安传诵开了。臣听说这赋乃蜀人司马相如所作。”
韩嫣这么一说，刘彻记起来了，那年在睢阳韩安国就曾对他说过此人的才华。
“为何如此人才朕却无缘一见呢？”
韩嫣道：“此人现在蜀郡，听说发生了一桩风流韵事，皇上若是想见他，宣他进京就是了。”
刘彻“哦”了一声道：“快说说是怎么回事。”
韩嫣于是将梁王薨后，司马相如如何心灰意冷回到蜀郡；怎样在一次饮宴中，以琴声打动了蜀中美女卓文君，又是怎样遭遇了卓文君父亲卓王孙的阻拦，最后竟然携卓文君静夜私奔的故事奏与刘彻。
刘彻听罢，沉吟道：“窈窕淑女，君子好逑。这司马相如倒是个敢作敢为的男儿。听韩卿这么一说，朕越发希望见到他。”
大家越说越兴奋，渐渐地竟然忘记时间，直到包桑再次提醒，两位大臣才起身告退。
送走两位大臣，刘彻对身边的韩嫣道：“今夜与朕合榻而卧如何？”
韩嫣道：“谢皇上，只是臣有一事，不知当讲不当讲？”
刘彻此刻在黄门的伺候下梳洗完毕，一边上床，一边带着年轻人的戏谑道：“韩卿今日是怎么了，说话吞吞吐吐的。这么多年了，你有什么话不能对朕讲呢？”
韩嫣道：“臣之所以在这个时候说，是因为此事关乎太后。”
“太后？太后怎么了？”刘彻已经躺下，听到事关太后，又坐了起来。
“难道皇上没有听说，您有一位皇姐流落在民间么？”
“什么？你说太后有个女儿还在乡间？”刘彻十分吃惊。
在刘彻的记忆中，王娡不仅端庄秀丽，尤其以贤德淑慧闻名。如今忽然冒出一个乡间女儿来，这岂不是说，母亲当年不是以女儿身进宫的么？
刘彻由震惊转而狂怒，“嗖”的从挂在床头的剑鞘中拔出宝剑，架在了韩嫣的脖颈上，大怒道：“大胆韩嫣！朕要杀了你！”
韩嫣望着刘彻手中寒光闪闪的剑刃，跪倒在地，扯着剑穗，按住剑柄连道：“微臣罪该万死，请陛下让微臣把话说完，微臣就是做了陛下的剑下鬼，也不枉陛下待臣的瀚海之恩了。”
“快讲！”刘彻冷冷道。
韩嫣喘了口大气，话语就飞奔而出了：“臣以骑射小技，蒙皇上不弃，才得有今日，臣虽九死而不能报其一，又怎敢无中生有，信口雌黄，妄议宫中大事呢？实在是因为臣从太后贴身女御长那里得知，太后常常为此而夜间涕泣。臣不忍太后骨肉分离，才斗胆奏明皇上。臣知道，我朝以孝治国，必不忍见太后每日以泪洗面。”说完，韩嫣挺直了脖子，而刘彻手中的剑却落在了地上……
“母后！都是孩儿不孝啊！”刘彻朝着长安的方向呼喊，那悠长的声音在韩嫣心头久久地回响。
望着刘彻的背影，韩嫣脸上掠过不易察觉的笑意。他为自己又一次冒险的成功而得意。他相信，随着太后流落在民间女儿的归来，他在仕途上蹒跚不进的境况就不会太久了。
……
安陵邑在秦朝时还是咸阳城郊一个不足几百人的小村落。自从惠帝葬在这里之后，人口就急剧地膨胀了。到景帝时，它已成为一座富豪云集、拥有五万户、近十八万人的小城了。当朝太尉就是攀附他姐姐王娡从这里走进长安的，而王娡的前夫金王孙也居住在陵邑的小市里。
金王孙一想起那个趋炎附势的岳母臧儿，就气郁盈胸。当年，臧儿不就是看中金家的殷实和富足，才将王娡嫁给自己的么？可当她占卜问卦得知王娡将来前途无量、大富大贵之后，这个该杀的老妪，几乎没有丝毫犹豫就毁了木已成舟的婚姻，强行地带走了她的女儿。
金王孙至今也弄不明白，臧儿到底是通过什么关节把王娡送进宫中去并且还做了妃子的。现实是，王娡不但做了妃子，而且还为刘启生下了三个女儿和一个儿子。后来，她竟然登上了皇后的宝座，现在已成了大汉的太后。不过当初，大女儿金俗却留在了金王孙的身边。
他和王娡，一个在天上，一个在地上，咫尺天涯，他只能在叹息中追忆那些无法回去的岁月。
“那可是天底下最漂亮的女人啊！”金王孙抿一口酒，迷醉着眼睛在心里念叨。他不能忘记新婚之夜，洞房花烛的交欢，那通体散发着的骚情不知多少次让他销魂。
“皇上怎么了？皇上怀里搂着的还不是我金王孙睡过的女人，那皇冠不就染上了绿色么？有什么光彩的呢？”可是，这话金王孙只能在心里说。
“这个骚女人，竟然做了太后。她把自己的女儿扔在了乡下，她配做太后么？”这些话，他也只能在心中发泄。
臧儿去世的时候，身处深宫的王娡一无所知，金王孙断然阻止了金俗的奔丧行孝。不久，他也怀着满腹的愤懑离开了人世。
什么大富大贵？什么前程似锦？金俗现在与普通百姓无异，她与丈夫终日都为一双儿女能平安地活在人间而劳碌奔波。
深夜，劳累了一天的丈夫与孩子在身边酣睡，金俗却要在灯下缝补着衣裳，此刻，她就不由自主地怀念起亲娘来。娘啊！您还记得女儿么？乡亲们都说我有一个身为太后的母亲，为什么母亲把这一切都忘了呢？金俗望着窗外的月光，潸然泪下……
“女儿……”王娡从梦中惊醒，一身的冷汗。她在梦中看见了女儿金俗，她怎么就长不大呢？还是在怀里吃奶的样子。
她的喊声惊动了在外间伺候的紫薇，她急忙进来掀开帷帐呼唤道：“太后！太后！您有什么不适么？”
王娡摇了摇头，伤心道：“哀家刚才在梦中看见了金俗。”
在长乐宫，只有紫薇一人知道太后的秘密。常年在深宫见不到亲人的她深深理解一位母亲对女儿的牵挂，她安慰道：“奴婢懂得太后的苦衷。”
“你睡不着，就陪哀家说说话吧！”王娡道。
“奴婢遵命！”紫薇披衣来到内室，问道：“太后为何不向皇上说说呢？”
太后叹着气摇头道：“哀家又何尝不想说呢？只是哀家担心皇上性子烈，不认他的姐姐，反倒弄巧成拙。”
多少年来，王娡背着沉重的情感负担。虽然每日锦衣玉食，但她没有一刻不想念她的女儿。先帝在世时，她几次欲说又忍。现在，她也判断不出刘彻能不能接纳金俗。
紫薇为太后掖了掖被角道：“皇上虽然年轻，可他素来倡导仁孝，又怎么能不认自己的亲姐姐呢？”
王娡以为紫薇的话很有道理，随口问道：“皇上走了多少日子了？”
“五天了！”
“哦！”王娡决计不再承受情感的折磨，等刘彻回来，她无论如何也要一吐为快——即使他不承认金俗的地位。
王娡再次入睡的时候，长安城已经沉浸在绚烂的晨曦中了。