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小儿的生理特点为脏腑娇弱、形气不足和生机蓬勃、发展迅速两个方面。
小儿时期各器官的形体发育和生理功能都是不成熟和不完善的，称之为“稚阴稚阳”。“阴”是指精、血、津液等物质，“阳”是指体内脏腑的各种生理功能。这一生理特点决定了他们体质嫩弱，御邪能力不强，不仅容易被外感、内伤诸种病因伤害而致病，而且一旦发病之后，病情变化多而迅速。小儿脏腑的形气相对表现为不足，其中以肺、脾、肾三脏尤为突出。而三者之间又相互联系，“脾常不足”而气血生化无源，“肾常虚”而气虚不纳，又往往导致肺气虚弱。
肺为娇脏，易受外邪侵袭。小儿肺常不足，生理功能活动未能健全，加之小儿寒温不能自知，家长护养常有失宜，故形成易患肺系疾病的内因、外因。肺为呼吸出入的通道，主一身之表，外邪犯入，不管从口鼻而入还是从皮毛进入，均先侵袭肺脏。因此，儿科感冒、咳嗽、肺炎喘嗽、哮喘等肺系疾病占儿科疾病发病率的前列。
脾为后天之本，气血生化之源。小儿脾常不足，乳食的受纳、腐熟、传导，与水谷精微的吸收、转输功能均不成熟，加之小儿饮食不知自调，家长喂养常有不当，常常因为暴饮暴食或过食寒凉，损害了脾胃功能而导致疾病发生。脾胃功能受阻，则易发生呕吐、泄泻、腹痛、厌食、食积、疳证等脾系疾病，这类病证目前占儿科发病率的第二位。
肾为先天之本，小儿生长发育，以及脑髓、骨骼、耳、齿、头发等的形体与功能均与肾有着密切的关系。小儿先天禀受之肾精，须赖后天脾胃生化之气血不断充养，才能逐步充盛；小儿未充之肾气又常与其迅速生长发育的需求显得不相适应，因而称“肾常虚”，肾虚则难以资助他脏，小儿生长发育将受到影响。儿科五迟、五软、解颅、遗尿、尿频、水肿等肾系疾病在临床上均属常见。
小儿为“纯阳”之体，主要指小儿生机蓬勃、发育迅速的生理特点。小儿生长发育包括体格的发育和语言、动作的发育等方面。具体内容见“小儿生理发育特点”一节。
小儿的病理特点为发病容易、传变迅速和脏腑之气清灵、疾病易于康复两个方面。
小儿腠理不密，皮毛疏松，肺脏娇嫩，脾脏薄弱，肾气尚未充足，故易于感受各种时邪。邪从口鼻肌肤进入，肺卫受邪，易于发生流行性感冒、咳嗽、哮喘、麻疹、水痘等疾病；饮食不洁，邪从口入，脾胃受邪，易于发生泄泻、呕吐、痢疾、肝炎等脾胃病。而时行疾病一旦发生，又易于在儿童中互相传染，造成流行。
小儿不仅易于发病，而发病后又易于传变。主要表现为寒热虚实的迅速转化，即易虚易实、易寒易热。
小儿患病，邪气易盛而表现为实证，正气易伤而表现为虚证，因素体正虚、正不敌邪而易于由实转虚，因正盛邪却或复感外邪又易于由虚转实，而虚实夹杂之证在临床也很常见。例如，小儿不慎感受外邪而患泄泻，如风寒泄泻或湿热泄泻，皆属实证，若腹泻量大，未能得到控制，可能产生正虚阴伤，迅速发展成为脱水重症。又如脾肾阳虚证，又不慎感受外邪，可在一段时间内表现为阳水实证为主，或者本虚标实的虚实夹杂证候等，均属临证常见。
寒热是两种对立联系，在一定条件下相互转化的疾病证候属性。小儿由于“稚阴未长”，故易见阴虚阳盛，表现为热证；又由于“稚阳未充”，故易见阳气虚衰，表现为寒证。寒热和虚实之间也易于兼夹与转化。例如，风寒外侵之外寒实证，可迅速入里化热，形成里热实证。
认识小儿易虚易实、易寒易热的病理特点，以及小儿发病后病情易于转化和兼夹的特性，熟悉常见病证的病程以及转化规律，防微杜渐，预防危重病证的出现，防变于未然，真正做到“治未病”。
小儿患病之后，易于传变，但由于小儿生机蓬勃，机体发育迅速，其生机旺盛，活力充沛，脏气清灵，修复再生能力强。此外，小儿疾病病因较为单纯，以外感六淫和内伤饮食居多，较少受七情的影响，痼疾顽症相对少于成人，治疗反应敏捷，随拨随应。故小儿患病之后，疾病恢复常常也比成人快，治愈率也比成人高。如能及时治疗，医之得法，其疗效往往较好。然而心阳虚衰，阴伤液竭、惊风神昏、内闭外脱等危重证候，需尽早预防和发现，及时抢救。