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中医儿科学是研究小儿生长、发育、预防、保健和疾病治疗的一门学科，它是随着整个医学的发展而发展的。小儿的生理与病理，都与成人有所不同。其生理特点主要有两个方面：脏腑娇嫩，形气未充；生机旺盛，发育迅速。病理特点主要表现为：“发病容易，传变迅速”“脏腑清灵，易趋康复”。掌握这些特点，对小儿的健康发育和疾病的诊断、防治，都有极其重要的意义。
脏腑娇嫩，是指小儿机体各个系统和器官的发育不完全和脆弱。形气未充是指小儿形态和功能均未完善。吴鞠通在《温病条辨·解儿难》中提出：“小儿稚阳未充，稚阴未长。”即说明了小儿的生理特点，后来医家简称为“稚阴稚阳”。稚阴指的是精、血、津液，也包括脏腑、筋骨、脑髓、血脉、肌肤等有形之质，其皆未充实和完善；稚阳指的是各脏腑的功能活动，其均为幼稚不足和不稳定状态。
生机旺盛和发育迅速，是小儿生理的另一个特点，这是上述一个问题的两个方面。年龄越小，生长发育越快，故又有小儿为“纯阳之体”之说。在形态增长的同时，功能也不断趋于完善，二者是相互联系的。
总之，我国历代儿科医家通过长期的观察和临床实践，关于“稚阴稚阳”和“纯阳之体”的两个理论观点，正概括了小儿生理特点的两个方面，前者是指小儿机体柔弱，阴阳之气均较幼稚不足；后者则是指在生长、发育过程中，生机蓬勃，发育迅速，与成人迥然不同。
小儿的病理特点也有两个方面。
由于小儿脏腑娇嫩，形气未充，体质和功能较弱，因此容易发病，而且传变迅速，年龄越小，则显得更为突出。《小儿药证直诀·原序》中明确指出：“脏腑柔弱，易虚易实，易寒易热。”这是对小儿病理特点的高度概括。
儿科疾病在发展、转归过程中，虽有传变迅速、病情易转恶化的一面，但小儿为纯阳之体，生机蓬勃，活力充沛，脏气清灵，反应敏捷，且病因单纯，又少七情的伤害。故虽生病，轻症容易治愈，重病只要经过及时恰当的治疗、护理，病情好转比成人快，容易恢复健康。正如《景岳全书·小儿则》说：“其脏气清灵，随拨随应，但能确得其本而摄取之，则一药可愈，非若男妇损伤、积痼痴顽者之比，余故谓其易也。”指出了小儿具有生理上“脏气清灵”和治疗上“随拨随应”有利的一方面。所有这些是小儿病理的另一个特点。