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诊断是医生针对患者的痛苦，采取种种方法，及时而准确地作出疾病的结论，从而进行正确的治疗，以解除患者痛苦的一种有效措施。所以正确的治疗，是建立在正确诊断的基础上；反之，若没有正确的诊断，就不可能有正确的治疗。
祖国医学的诊断方法，主要是运用“四诊”“八纲”，通过医者的直觉观察，对疾病的发展与转归，作出正确的判断。
所谓“四诊”，即望、闻、问、切，是用来了解症状的具体方法。所谓“八纲”，即阴、阳、表、里、虚、实、寒、热，是用以归纳症候、分析病情的理论指导。因此，在整个诊断过程中，对错综复杂的病情、千变万化的症状，必须通过“四诊”“八纲”的诊察、归纳，才能得出它的发展规律，作出正确的处理。
在诊断过程中，四诊虽缺一不可，但“望”居其首，并且用之于儿科尤为重要。因婴儿口不能言 （古称哑科），稍大的即使能言，也不确凿，故难行其“问诊”之工。又因小儿的手腕短小，三部莫分，虽可以一指定三关，但终难施其切诊之巧。因此，诊断儿科疾病，只有从“望”“闻”中仔细求寻，更参以“问”“切”，再结合腹诊、察看手纹，方可达到诊断的最终目的。兹将四诊分别简述如下：